許秋遲跟随高全走出那艘花船的時候，一眼便望見了從另一側登上船的李樵。

對方很是機警，幾乎瞬間便覺察到了他的視線，隻是似乎也并不想避諱他，甚至還停頓了片刻，與他短暫對望了一眼。

那一眼中的情緒是如此分明，許秋遲知道自己并不需要多加揣摩便能看得明白。

那是一種警告。

警告他不要多管閑事，更不要試圖插在他與那女子之間。

面對那警告，他隻回了一個帶着幾分慵懶的笑，笑中的含義也不難分辨。

那是一種無視。

無視對方的警告和威脅，更不會因為那警告和威脅便偃旗息鼓。

他要如何做是他的事，旁人誰也别想插手。

别說一個外人，就算是他的親兄弟也不行。

不遠處，高全已站在一艘快舟上看向他，眼神中并無半點不耐煩，隻靜靜等着他。許秋遲收起那個笑容，搖着扇子跟上船去。

快舟駛離花船，随即靠向離岸的一艘畫舫。那畫舫看起來樸素很多，雖也隐隐透出些光亮和人聲來，但細細分辨便能瞧出不同。

那是一艘被官家征用的“空船”，船上真正做生意的船娘與伶人已被遣散，留下的都是喬裝過的“自己人”，之所以還裝點成遊船的樣子，為的不過是更好融入這江湖地界、不要引人注目罷了。

隻可惜，在真正混迹江湖之人看來，這樣的船仍一眼便能看出問題來。

他這位兄長看似沙場歸來、滿身血污塵土，實則同那新剝的蓮子一樣潔淨，隻沾上一點泥污便會渾身難受，可偏生又要在混沌中前行，正所謂跪又跪不下、站也站不起，令看的人難受得厲害。

這麼多年過去，他們兄弟二人都還是老樣子。

他還記得小時候，府院後門那條巷子還不是如今的樣子，每逢大雨過後，巷子裡有一截小道總是泥濘不堪，若是出門去，即便隻走上幾步路，也難免弄髒鞋靴。後來，他學會了和那些院外的孩子們一起坐在街邊玩泥巴，再不會為弄髒鞋靴而煩惱。而他的兄長從來隻會想盡一切辦法讓自己遠離那條泥濘的小道，為此不惜日日翻牆，被父親發現後再默不作聲地挨上一頓毒打。

或許從那時開始，他們便注定會走上兩條截然不同的路。

不遠處的湖面上響起一陣水聲。那是醉酒的江湖客跌下花船、落入水中的聲響，很快便被喧鬧的絲竹聲淹沒，激起漣漪的湖水也在轉瞬間恢複了平靜。

在今天這樣的夜晚，每個人都有自己的事要做，沒人會多花心思去探究旁人究竟發生了什麼。

隻要旁人不要礙着自己的事就好。

快舟停靠在畫舫旁，高全拉下一條繩梯，許秋遲收回有些飄遠地目光，冷不丁開口道。

“高參将今夜為包下這艘畫舫再裝點妥當，應當花了不少銀子吧？”

矮個子參将的身形一頓，随即微笑着轉過身來。

“一點小事，不值一提。”

他那兄長當真好命，自己心高氣傲、不屑與那銅臭之物打交道，可卻收了個有錢的手下，一遇到棘手事便用金銀開道。

許秋遲也笑了，再開口時聲音便低沉了許多。

“高參将哪日若是想通了、不跟我那兄長了，可記得來尋我。”

高全得體應和兩聲、再無其他表示，隻帶人登上甲闆，随即低着頭在前引路，片刻過後終于到了那船艙中最隐蔽的一處隔間，擡手輕扣隔闆，向裡面的人低聲通報道。

“督護，人帶到了。”

他話音還未落地、隔間裡的人也還未應聲，下一刻隻覺眼前一花，那錦衣少爺已搖着扇子自顧自走了進去。

換了便服的年輕督護就正襟危坐在半支起的牗窗旁，身前隻有一張樸素的小案，案上放着兩隻青花小盞和烹茶用具，除此之外再無他物。

許秋遲立了片刻，徑直落座另一邊，一言不發地打着腰扇。

高全察言觀色一番後，便行了個禮退了下去，臨走前将這隔間外厚重的簾子放下，小間内瞬間便安靜了不少。

空氣有些凝滞，許秋遲搖扇的動作未停，手腕間攪起一陣風來。

“兄長今日晚些時候不是才去了蘇府？我以為你公事纏身，有陣子不會來尋我了呢。”

邱陵拿起盛滿水的銅壺，輕輕放在一旁燒得通紅的炭爐上。

“你倒是消息靈通。”

“說到消息靈通，那實在不比兄長。你這幾日一直派人在城中盯我行蹤，我若不有所回應，豈非要辜負了你一番關切之情？”

邱陵停頓片刻，這才如實說道。

“我去蘇府是為私事，你大可不必在言語上探聽虛實。”

“蘇府眼下自身難保，那位二小姐心思都在打點自家生意上，你同蘇家能有何私事……”許秋遲說到此處不突然頓住，随即想到什麼、有些不可思議地笑出聲來，“你莫不是去退親的？”

這門親事一早便是家中長輩定下的，說來也是緣起于當年蘇凜和父親那橫跨二十餘年的舊交情。

彼時蘇凜還不是如今這副鬼迷心竅的樣子，雖是商人出身、奔走皆為利益，但年輕氣盛、事事親為，在地方戰亂中收集調運了不少藥草與醫者，為襄梁杜絕疫氣立下過不可磨滅的功勞，黑月軍中不少兵卒亦曾獲益。而後母親病重，父親四處奔走尋藥，蘇家也曾雪中送炭，雖最後未能真的扭轉結果，但亦可算得上有些恩情。

父親其人最是重情重義，為此與當時毫無根基的蘇家結親，也是情理之中。隻是多年過去，人心易變，兩家處境也已發生天翻地覆的變化，而自蘇府案鬧出至今，兩家莫說再續情誼，不當仇家已算是不錯的結果了。

他這位兄長雖然處事刻闆了些，但并非完全不通人情、瞧不出這其中門道，竟趕在這種水深火熱的時候親自上門去退親，有心人看了怕是要以為這是趁虛而入、故意為之，有欺負人的嫌疑，蘇府那幾位女眷想必沒有給他好臉色看，若非礙于局勢，沖上來賞他幾巴掌都是有可能的。而于公，他早已用查案的行動和蘇家劃清界限；于私，蘇家戴罪之身，這親事本就無人再提起，他硬是要親自上門去讨個一刀兩斷的說法，此舉落在城中看戲之人的眼中，對他又會多了些自私無情、落井下石的論斷。

斷玉君是個聰明人，怎會做出這般蠢事？

除非……他這位行端坐正的兄長心中已另有在意之人，不想這門親事成為旁人诟病那人的話柄。

許秋遲思緒飛轉間，目光中已多了幾分了然，再開口時聲音中有些許感歎，也有些許意味不明的笑。

“兄長可有想過，秦姑娘先前與你素不相識，她那樣一個小心謹慎之人，為何從一開始便對你那般信任？深陷泥潭之時想要去求助的第一個人不是旁人，而是你？當真隻是因為你那斷玉君的名号嗎？”

邱陵面色如常，似乎對許秋遲突然提起秦九葉并不感到驚訝，回應時顯然對這一切早有答案。

“她是個細心敏銳之人，懂得于亂相中辨出虛實、混沌裡分出清濁。她會信任我，不是因為我是怎樣的人，而是因為她是怎樣的人。你能有此一問，應當已試着拉攏過她了。她不與你為伍也是常理，你不必為此感到挫敗。”

誰說他這位兄長木讷不通人情？平日裡分明隻是懶得“通情達理”，此刻尖銳起來亦是戳人得很，簡直令人招架不住。

許秋遲笑着啧啧嘴，倒似是不甚在意對方言語中的嘲諷之意，隻若有所思地歪了歪頭。

“這件事尚未有定論，兄長不必着急。何況我倒是覺得，她有時遲鈍得很。”

相見便分外眼紅，開口便針鋒相對。如此下去，何時才能步入正題？

邱陵擡眼輕瞥一眼對方，終于決定暫且退開一步。

“不說這些無關緊要的事了。我今夜特意尋你過來，是想同你好好聊一聊。我備了你愛喝的蓮香茶，一同飲幾杯吧。”

他說完這一句便沉默下來，隻擺弄着案上的茶具，将那新焙好的茶餅小心分入紫砂壺中。

蓮香是九臯特有的一種茶，雖不算名貴，但老少鹹宜，尋常人家也喝得起，滾水入壺便可聞見撲鼻香氣，唯獨茶餅密實堅硬、不好碾碎，分入盞中時需得格外留意。

邱陵指尖一抖，細碎茶葉從盞中飛出些許，他動作一頓，下意識擡頭望去，卻見許秋遲眼眸低垂，似乎根本沒有在意那桌上的東西。

“兄長有所不知，我這人如今喝酒更多些，入口的佳釀也有諸多講究，喝不慣是常有的事。至于這蓮香茶，更是很多年不飲了。”

年輕督護的手停在原地片刻，最終還是繼續将茶分好。

他又何嘗不是變了口味、早已不熟悉家鄉味道？

在外行軍艱苦，兵卒多飲烈酒聊以慰藉，就算得空飲茶也大都會煮些姜鹽茶來喝，有時一壺茶煮上百沸也是常事，根本無心去分辨其中味道。

細細想來，他甚至記不清上一次親自煎茶來喝是什麼時候了，手法生疏些也是難免。

“喝酒的機會多，喝茶的機會少。既是如此，今夜便多飲幾杯吧。”

他話音落地，對面的人卻遲遲再未開口。

夜越深，船艙中就越熱鬧。船艙中越熱鬧，便越襯得這隔間内安靜得令人發冷。

直到炭爐上的銅壺已開始滋滋作響，坐在桌案另一邊的錦衣少爺才終于笑着說道。

“蓮香魚肥，鳥雀出巢，我記得當初兄長離家的時候，也是眼下這個季節呢。不過時過境遷，兄長在外曆練多年，想必已不記得這些舊事了。”他說到這裡不由得頓了頓，語氣中随即帶上了些許不易察覺的譏諷，“你我都是一家人，何須到這江湖嘈雜之地談家事？還是說兄長今夜現身也是為查案而來，甯可與我在這辦案現場偶遇一番，也不願同我一起在府團聚？”

空氣一時凝滞，炭火升起的高溫在其中攪動起波紋。

年輕督護沉默許久才簡短說道。

“并非是我不願回去……”

他的聲音中有種不難察覺的隐忍，這種隐忍在他素來硬朗作風的襯托下更顯為難，便是尋常人見了都要心生不忍，可他這位向來最通曉人情的親弟弟卻仿佛瞎了眼一般，不僅毫不在意，反而斜倚在窗旁，表情有些惡劣地攤開手道。

“我知曉兄長有苦衷。隻可惜你離家那年我不過才十一歲。十一歲的孩子，能知道什麼、又能理解什麼呢？兄長是否太高看了我？你我之間，還是省些欲說還休、吃酒喝茶的把戲，直來直去便好。”

兩人對話中，若一人自始至終帶着情緒，除非一方忍讓，那這對話便很難再繼續下去。

邱陵深吸一口氣，再次選擇忍讓。

“好，今日不談以前的事，我有關于案子的事要問你。”

許秋遲擡眼望去，眼底有了然、也有冷意。