邱家舊事他自初入行伍之時便有所耳聞，個中細節雖然并不全然知曉，但也能感受到其中那種來自過往的沉重束縛。尤其邱家家主邱偃，曾是黑月軍領将，在九臯威望不比尋常人，身份更是敏感。督護做事坦蕩、對人也坦誠，但卻并不是個好接近的人，平日裡對任何人都甚少提起家事，先前對那早早定了親事的蘇家也是敬而遠之。如今他同秦姑娘相識不過一月，竟不避諱這些内宅家事，願将家族隐痛坦露出來，這難道還不能說明什麼嗎？
今天是什麼好日子？嗯？他家督護竟然終于開竅了！
陸子參激動不已，聲音都歡快了許多。
“您可算是把我之前的話聽進去了。您放心，秦姑娘若是不肯一同前去，我親自去幫忙說服她，必要時可從旁輔助……”
“她為何會不肯？”邱陵淡淡瞥一眼陸子參，随即反問道，“當初說好一同做事的。今日一起行動，不是理所當然的事嗎？”
那可不一定。
那姓李的小白臉本就出身江湖，秦九葉前陣子又天天帶着他，陸子參本以為這一局邱陵已然敗北，可不知那兩人之間出了什麼問題，竟給了他家督護可乘之機。呸呸呸，什麼可乘之機，總之老天開眼，他家督護終于能扳回一局了。
陸子參邊想邊頻頻點頭，隻差沒有道上一句“恭賀新喜”。
不管怎麼說，能在一起相處便算是有進展，總好過放任秦九葉同那陰恻恻的小子待在一處。
他總覺得昨日秦九葉來面攤尋自己的時候，神情說不出的怪異，隻盼着自己确實是多想了，他家督護會帶着正道之光照亮與秦姑娘的未來，而他隻需做個深藏功與名的引路人便可。
想到這裡，他又忍不住擺出一副苦口婆心的樣子。
“督護得此良機，可萬萬要抓住機會。有些話，我覺得很有必要提前叮囑督護一番。”
“什麼話？若是登島的事，你大可不必憂慮，我已讓高全盡數替我做了打點，到時候就算出了變故，也能全身而退……”
陸子參搖搖頭，下意識望了望四周，聲音也壓低下來。
“督護做事的謀略無人能及，屬下怎敢妄言？我要說的話，是關于秦姑娘的。”
他說罷故意停頓一番，望向自家督護的臉色。
邱陵聞言果然下意識皺起眉頭來，但這一回，他終究沒有開口駁斥，而是停頓片刻後輕聲說道。
“有什麼話快說吧。去晚了，人或許都要走了。”
陸子參聞言瞬間竄進面攤裡間，不一會捧了個布包出來，不由分說地塞給對方。
“首先，督護上戰場前，需得砺兵秣馬、披堅執銳。”
邱陵低頭看了看懷裡那沉甸甸的布包，眼神中有些疑惑。
“這是刀劍還是盔甲？”
陸子參神秘兮兮拍了拍那布包。
“昨日從那春衫閣出來後便留了心，之後特意尋人采買了一番。督護從前的布甲都是我縫補的，身量我最熟悉不過。這身雖是成衣，但寬窄胖瘦應當差不多，督護一會去見人前一定要換上。”
邱陵頓了頓，伸手将那布包翻開一角，露出其下淡青色的料子，倒是不算太過顯眼。
他想了想，還是點頭道。
“好。”
陸子參得了首肯、信心大增，從身上摸出随身帶的小本子攤開來，翻看自己這些天閑暇時做下的筆錄，逐條念叨起來。
“這其二，秦姑娘為人刻苦勤奮，看着弱不禁風，實則最是不肯服輸，督護莫要因為自己做事總是一闆一眼，無心之下傷了她的自尊心。”
邱陵沒說話，腦海中卻想起昨夜許秋遲拿出那金葫蘆後說過的話，心頭最後一點抵觸的情緒也淡了去，少見地沒有多說什麼。
陸子參見狀，心知對方聽進去了不少，又趁熱打鐵繼續說道。
“其三，督護應當知曉，這世上的對弈也好、戰局也罷，都是一個道理。大多數時候，并不需要做到最好，隻需比對方好上一些，便是赢了。”
比對方好上一些？對方是……
眼前不自覺地閃過一張白皙年輕的臉，邱陵嘴角一沉，聲音冷冷地問道。
“比如？”
陸子參嘴角勾起，一目十行地掠過自己記下的筆記，滔滔不絕起來。
“督護要盡可能地展示自己好的一面，譬如這穩定且體面的差事和官銜，還有清白且受人尊敬的家世，性格上也要放大你的寬宏大度、剛正不阿、可靠忠誠的品質……總之，與那陰暗善妒、私心作祟的小人有着雲泥之别。”
邱陵點點頭。
這倒是不難，因為他本就是這樣的人。
“還有呢？”
“還有就是，秦姑娘出身鄉野之間，督護萬萬不可表現得太過傲慢，對她身邊的人也要盡量友善些。就算對某人心有不滿，也要盡力忍耐。須知這男子要懂得示弱，你越是表現得脆弱隐忍，越是能激起她回護你的欲望，反倒更得女子好感。”
示弱？這可并非他擅長之事。不過他向來懂得勤學苦練，沒什麼事情能夠難倒他。隻不過……
邱陵沉思片刻，毫不掩飾地質疑道。
“你說的這些，隻适用于那有情有意之人。若兩人之間并無此意，隻怕會鬧出笑話。”
對方說罷，便輪到陸子參陷入沉默了。
其實他家督護并非當真愚鈍，隻是将自我尊嚴、世俗禮儀看得太重，喜怒哀樂都被壓藏在心底，無法将心中情誼盡數表達出來罷了。尤其是在面對有好感之人時。可越是如此，越是會吃虧的。尤其是在那膽大妄為、不擇手段的小人面前。
陸子參咬咬牙，決心下一把狠料。
“督護若想知道秦姑娘的心意，隻需問她，此番願意同你一起前去瓊壺島赴會，是否隻是為了那秘方之事。”
邱陵聞言果然一頓，随即有些言不由衷地反問道。
“她不為這個，還能為什麼？”
陸子參聽出對方語氣中的那份表裡不一，笑得意味深長。
“這個，督護就得自己去問秦姑娘了。”
他說完這一句，身後那口煮面的大鍋又燒開了。
陸子參轉身去撈面，再回頭的時候，邱陵已牽過自己那匹白額青馬的鼻子，一邊拍着那匹大青馬的腦袋、一邊低聲說道。
“方才所言，不要同小洲他們在背後議論，更不要拿我的私事下注賭錢，若讓我知曉，便罰你回紅草梁養馬。”
追出面攤的陸子參聞言，整個人好似被雷劈中一般呆立在原地，半晌才顫抖着開口道。
“督、督護是何時……”
“是你們自己太不小心，議論的對象那樣精明，也不知收斂，能怪誰？”
年輕督護說罷，不知想起什麼，眉眼間竟帶上一絲笑意，隻是那笑意稍縱即逝，下一刻他已翻身上馬。那匹青馬嘶鳴一聲邁開蹄子，眨眼間已竄出巷口數十步。
陸子參仿佛被解了定身術一般飛快揉了揉眼睛，随即沖着那騎馬離去的身影喊道。
“督護應當多笑笑的……”
馬蹄聲已然遠去，不知那馬上之人是否聽到這一句。
陸子參歎口氣，正要轉身回到面攤，走了幾步又突然停住腳步，随即回過頭去，不客氣地清了清嗓子。
下一刻，房檐下、巷弄裡、樹叢後，突然便湧出幾個賊眉鼠眼的漢子來。
衆人迅速向陸子參聚攏，一個個難掩探究之心，七嘴八舌地張開嘴，問的卻都是同一個問題。
“怎麼說？督護那怎麼說？秦姑娘那又怎麼說？”
陸子參别過頭去，胡須下的嘴巴抿得緊緊的，顯然是方才受了威脅、不想開口了。
杜少衡察言觀色，瞬間明白了什麼，雙手搭上對方肩膀，作勢按摩松骨。
“陸參将受累了。督護對你向來倚重，怎舍得将你送回老家養馬？你多慮了。”
鄭沛餘言罷，飛快對周圍人使個眼色，那剩下的幾名漢子連忙圍上來七嘴八舌地附和起來。
陸子參抹了一把臉上的吐沫星子，臉上神情終于松快了些，半晌過後才沉聲道。
“他們二人今夜便要一同去那瓊壺島赴會了。”
衆人皆是一愣，随即又面面相觑一番，段小洲遲疑着率先開口道。
“所以這便是……成了？”
他話音未落，便被一旁的鄭沛餘狠狠拍了後腦勺，後者緊接着壓低嗓子罵道。
“成個屁！那秦姑娘連我們督護去蘇家退親的事都不知道，隻怕連那層窗戶紙都還沒捅破呢，我們怎可現下便翹起尾巴來？小心讓旁人鑽了空子。”
旁人？
衆人眼前瞬間閃過那日闖進府院的少年來，一個個的表情如臨大敵。
陸子參咬咬牙，沉聲總結道。
“說得沒錯，眼下正是生死存亡、成敗一線的關鍵時刻，諸位需得全力以赴，将督護交待的事做得漂漂亮亮，隻有這樣，他才不會總是為這案子的事分心，也才能更好地投入到與秦姑娘相互了解、彼此交心的遠大目标中去。”
衆人又是一陣點頭，正湊到一處交流起各自的任務與進展，擡眼卻見那矮個子參将抱臂立在一旁，自始至終都一言不發的樣子。
陸子參望向高全，語氣有些不悅。
“怎麼？你難道不想成就一番我們督護的人生大事嗎？”
高全搖搖頭，聲音沒什麼起伏。
“我隻是覺得，督護一番心意，秦姑娘現下卻未必有情。”
一旁的張闵一聽這話當即便有些不高興了。
“你這人，還沒開始，怎地就開始長他人志氣滅自己威風？我看是秦姑娘對咱們督護上心多些，先前蘇府案的時候，她可是五次三番地尋上門來。”
“那是形勢所迫，同男女之情有何關系？”高全有些奇怪地看了看衆人，一五一十地說道，“昨夜我去那花船上請二少爺一叙時，秦姑娘也是在的。她明知道督護也在附近，卻沒有半點要尋過來的意思，而且之後那慈衣針鬧出那樣大的動靜，也不見她前來關心督護，心思顯然是在别處。”
這高全不開口則已，一開口便總是讓人心冷。
衆小将方才燃起的鬥志與信心轉瞬間消散了一半，唯獨陸子參仍不死心，當即駁斥道。
“你怎知秦姑娘心中沒有咱們督護？萬事不到最後一刻，都不算見分曉。咱們走着瞧！”
高全眨眨眼，再沒有開口說什麼。
一來他從來不喜歡和陸子參這小心眼的倔牛正面對上，二來這男女情愛一事誰又說得準呢？
通關竅，關竅通。
這案子的關竅或許就要通了，可這邱家男子的情關可就不好說了。