她一口氣将人拉到道旁隐蔽處，豎起耳朵聽了聽身後的動靜，随後才扒着樹幹偷偷回望過去。
不遠處的茶攤，夥計已拎起茶壺躺回到自己那把破闆凳上，準備物色下一個目标了。
她松口氣，下一刻低頭瞧見自己拉着對方的手，突然便湧上一陣後悔。
秦三友那米鍋巴揣了幾日定是有些黴了，她是因為吃那黴鍋巴吃壞了腦子，才會連自己的事還沒弄明白，就生出閑心管旁人的閑事了。
她秦九葉怎會做出這種蠢事來？
可她就是做了。而且行雲流水般做完這一切才反應過來。
秦九葉擡頭望向那被她救下的倒黴蛋。
眼前的人生了一張沒什麼棱角的圓臉，五官看起來也有種圓鈍感，那雙眼睛似乎不喜歡眨眼，盯着一處便能瞧上好久，整個人隐隐透出些傻氣來。
她在打量對方，對方也在呆呆地盯着她，許是被方才那一幕吓到了，開口時聲音莫名有些磕磕巴巴。
“你、你、你是……”
秦九葉看得暗暗搖頭，心道自己多管閑事救了個傻子，也不知對方是否能聽懂她的苦心相勸。
然而蠢事已經做了，無論如何也回不了頭，不如趕緊了結這樁事。
想罷她深吸一口氣，盡量簡潔地對那少年說道。
“你離那些人遠一些。什麼天府牒文，都是要騙你銀子的。”
壬小寒終于眨了眨眼，随後伸出一根手指，指向女子的嘴巴。
“你方才在吃什麼？聲音真好聽。”
秦九葉愣了愣，才反應過來對方的注意力自始至終都沒在那夥計和牒文上，洩氣之餘不由得有些好笑，想了想從腰間摸出個布袋子，從裡面掏出一小塊米鍋巴。
“這是米鍋巴。”她說罷，故意當着對方的面将那鍋巴扔進嘴裡嚼起來，“這可是稀罕東西，可不是看上兩眼就能有的。”
鍋巴入口的清脆聲響不絕于耳，男子那張圓臉這才擡起來些，隻是那雙眼睛看起來更呆了。
“有多稀罕？很多銀子也買不來嗎？”
還不算太傻，至少還知道銀子。
可也好不到哪裡去，竟連鍋巴都不知道。
秦九葉歎口氣，一邊嚼着鍋巴、一邊問道。
“就你一個人進城？”
壬小寒點點頭。
秦九葉望了望不遠處樹下那頭青牛，又看了看他頭上那頂破舊的短笠。
“進城去做什麼？”
“去找一個人。然後、然後……”
然後的事，先生交代過他，是不能說的。
壬小寒閉上了嘴。
秦九葉将那口鍋巴咽下肚，那些話卻還停留在她的舌頭上。她掙紮了片刻，還是開口叮囑道。
“這城裡不比鄉下地界，人都要多長幾個心眼才能活下來。你若不想被騙、被算計，便不要總是同人搭話，低頭走路，做好自己的事便好。”
“我平日裡不會同人搭話。”
他隻是覺得那茶水落碗的聲音很好聽而已。先生交代過他，隻要做好自己的事便好。若有人糾纏，便殺了他們。
壬小寒想罷，目光又落回到那隻裝鍋巴的袋子上。
碼頭上傳來些動靜，秦九葉回頭望去，隻見那最後一批準備出船的黃姑子們已就位，開始張羅着這賞劍大會最後一日的生意。
登瓊壺島不比前兩日在湖邊看熱鬧，敢吆喝這門生意的明顯少了許多，有沒有幾分真本事不好說，膽色多少是要比旁人多些的，錯過這一撥不知還有沒有機會。
秦九葉心下有些焦急，本已打算轉身離去，想了想還是将身上那袋鍋巴遞給了那圓臉少年。
“我有事，得先走了。你好自為之吧。”
秦九葉說罷，轉身向碼頭匆匆而去。
壬小寒又盯着她的背影看了一會，這才從那布袋中拿出一塊鍋巴放進嘴裡。
隔夜的糊鍋巴又冷又硬、吃了他一嘴黑，可他那雙向來沒什麼光亮的眼睛卻變得生動起來。
他喜歡這種食物在嘴裡發出的聲響，比之先生給他的糖塊嚼起來還要好聽。
他走到樹下牽起那頭青牛，擡手摸了摸牛角，低聲感歎着。
“先生說得果然沒錯，她确實是個好人。”
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邱陵趕到黃泥灣碼頭的時候，那碼頭如往常一樣擠滿了落船登船的人。但他仍一眼便望見了他要找的人。
女子的身形在那一衆船客中顯得格外瘦小，同那些五大三粗的漢子說話時，常要揚起頭來。
但她身上的氣勢卻沒有輸了半分，一腳踏在自己那隻破筐上，同時與三五個人周旋着，駁了這邊的出價，轉頭又挑起那邊的條件來，思路清晰、有條不紊，直将那幾個黃姑子說得頭腦發昏，最後隻得扯着嗓子，試圖用聲音來壓制她。
他看了一會，終于忍不住出聲喚道。
“秦掌櫃。”
熟悉的聲音蓦地在身後響起，秦九葉抹一把臉上的吐沫星子轉過頭去，望見那從馬背上翻身而下的男子時不由得有些愣住。
他今日沒有穿那身黑色軟甲，也沒有着那深色官服，而是換了身繡了忍冬暗紋的淡青色箭袖，那從來束進高帽的長發今日也松快不少，發間隻留一枚玉簪，腰間仍佩着那柄銀鞘長劍，看起來同那些江湖名門子弟沒什麼兩樣。
真要說有什麼區别，便是他現下看起來可比昨日璃心湖上那些大打出手的“後起之秀”們順眼多了。
秦九葉眨眨眼，努力讓自己的目光不要在對方身上停留太久。然而許是見她久久沒有回應，邱陵下一刻已徑直向她走來。
“可是耽誤你談生意了？”
他的步子邁得不快，神态也并不張揚，卻令那擁擠嘈雜的碼頭瞬間為他讓出一條道來。
空氣中有種名為正氣的、看不見摸不着的東西正擴散開來，先前同她因為幾十文錢而吵得臉紅脖子粗的黃姑子們，此刻都做賊心虛地縮着脖子、躲進角落，一邊暗自祈禱對方不是沖自己而來，一邊後悔方才同那瘦小女子有過些口舌之争。
那騎馬而來的男子雖穿着便服，可身上那股子傲氣卻藏不住，混江湖的打眼一瞧便知道他八成是個做官的。瞧他同那牙尖嘴利的女子那般熟稔，那女子隻怕是個官府的探子，在這裝窮扮蠢、麻痹他們，實則是在收集罪證，要将他們一網打盡。
“官府探子”秦九葉自然看得懂那些嘴臉，但她此刻心下并不想同一群黃姑子糾纏，隻怕邱陵身份因此暴露，為之後的事引來些不必要的麻煩，當即上前一步，将人拉到一旁，學着先前陸子參尋她接頭時那隐蔽而小心的姿态，一邊賊頭賊腦地望向四周、一邊低聲問道。
“您怎地親自找來了？”
她顧及他的身份，破天荒地沒有喊他“督護”。
邱陵的視線緩緩落在對方拉着自己的手上，半晌才學着她的模樣低聲回答道。
“子參他們手頭都有事要忙，所以……就我親自前來。”
秦九葉不察有他，隻在心下一陣暗歎，陸子參那面攤的生意是有多紅火，竟比他一個督護還要忙？
她強迫自己收拾起有些酸澀的心情，一邊搓手、一邊殷切地望向他身後。
“可也是要登島？不過這碼頭也不剩幾艘船了，全都坐地起價，一個比一個心黑，一會我再同他們說一說……”
“高全已準備了船隻，我們不用同旁人擠一條船。”
秦九葉一愣，随即反應過來對方應當是有備而來，實在用不着她操心，當下讪讪道。
“高參将自然是極靠得住的，這船來得也當真及時，我正愁找不到船登島，還想着實在不行便隻能再去求二少爺了……”
其實也不是找不到船登島，而是她出不起那登島的天價船資，總想着能談個公道價，所以才會在碼頭滞留至今。
未說出口的囊中羞澀令女子的聲音漸漸低了下去，面上有種不易察覺的歎息之意。邱陵怔怔望着，不知怎地便想起陸子參昨夜鬼鬼祟祟的彙報。
她是被許秋遲叫去船上的，那纨绔該不會為了拉攏她使了些手段、令她受了委屈吧？
心下一緊，他連忙開口問道。
“昨夜，你是不是在那花船上……”
埋頭郁悶的秦九葉面色一僵、心中警鐘大作，頃刻間便想到了昨夜同那少年的種種。可憐她明明并沒有做什麼虧心事，卻不由自主地顯出幾分心虛來，當下接過話頭打岔道。
“聽聞昨夜督護也在湖邊，想必也是忙碌奔走了一整晚。那慈衣針很是狡猾，出手也是毫不手軟，督護可有受傷？”
秦九葉話一出口，當即便後悔自己心急露了馬腳。
昨夜他們雖因許秋遲而知曉彼此的存在，但并未就那慈衣針的事有過交談，而陸子參等人應當也沒有空閑同她說起此事。她此時提起，實則有些不打自招，無意中透露了自己昨夜知情卻未報，顯然另有隐情。
若是換了往日相處，她這做賊心虛的模樣就算再遮掩上千百遍，也是逃不過那年輕督護的眼睛的。
可眼下她望着自己說起昨夜之事，他便再難分神去觀察她面上神情以及那神情背後是否隐瞞了什麼，滿腦袋竟隻剩下那一句話：可有受傷？
“我……還好。”
他艱難說完這一句，便再不出聲了，隻半側過臉站在那裡。
秦九葉忐忑偷瞄了一會，覺得這一關應當是過了。但她心下反倒沒有多少輕松之感，隻覺得自己方才痛罵過那些騙子，自己卻又不知不覺成了“騙子”。
“沒事就好、沒事就好啊。”她勉強笑笑，随即搓着手道，“那……那咱們現在便登船？”
“好。”
年輕督護簡短扔下一個字，腳步匆匆向前走去，女子見狀連忙跟上。