“怎樣？是他更聽話些，還是你那阿弟更聽話些？”

秦九葉緊抿着嘴不說話，眼睛卻死死盯着那小厮被灼傷的手。

朱覆雪的聲音再次響起。

“他會聽你的話、在你面前做出一副百依百順的模樣，并非真心對你，而是他生來便被調教成這副模樣。那不是忠誠，隻是服從。同一條狗沒什麼分别，哦，有時還不如一條狗。畢竟狗很少背叛主人，而這人嘛，可就說不準了……”

她的話還未說完，那從方才開始便一直沉默的小厮突然便開口道。

“小的已按門主吩咐取回了鞋子，還請門主準我帶人離開。”

朱覆雪的聲音再次冷了下來。

“你敢打斷我說話？”

不等那小厮再次開口，秦九葉連忙邁動自己那兩條被冷汗浸濕的腿，上前一步擋在了那小厮面前。

“先有斷玉君，後有呈羽姑娘，朱門主便是同莊主交好，也不該再三踐踏昆墟門的臉面吧？”

朱覆雪終于不說話了。

然而此時的秦九葉卻沒有半點得逞後的快意。

她徹底領悟了這個江湖的荒蠻法則，殺戮永遠都有借口，弱小卻是不變的原罪。來自上位者的暴力與傾軋不需要理由，而沒有能力反抗的人隻有走向滅亡。

遊走江湖的數日間，盡管吃了些苦、受了些委屈，但她覺得自己尚能應對。她從未像此時一樣痛恨沒有江湖地位、手中沒有刀劍的自己，隻能搬出那同她沒有半毛錢關系的昆墟門來脫身。

但這是她眼下唯一的出路，她賭朱覆雪天性頑劣卻并不傻，不會為一時痛快而惹上不必要的麻煩。

“罷了，今日便到這吧。”朱覆雪意興闌珊地擺擺手，末了又沖秦九葉眨了眨眼，“下次再見的時候，就不會這麼輕易放你離開了。”

那就争取下次不見吧。

秦九葉連場面戲都懶得做，禮也未行、拉過那小厮飛快逃離了朱覆雪。

沿着蜿蜒曲折的洞道走出很遠，她才喘息着停下，随後回頭張望一番，确認那魔頭确實并未跟來，這才松了一口氣，卻因為腿軟一個踉跄險些跪倒在地上，被那小厮飛快扶住。

對方的手隻在她腰間輕扶了一把，随即便飛快退開來，但秦九葉還是愣了愣。

她還沒來得及開口說些什麼，對方已經先一步開口道。

“小的來為姑娘引路。”

那小厮說完這一句便閉緊了嘴巴，隻低着頭走在前方，他手中的油燈發出柔和的光，将将好照亮三步遠的範圍，而他與她之間也恰好維持在三步遠的距離，她若離得遠了他便慢些，直到她再跟上來。

洞道内的空氣依然憋悶，加上方才那段疾走，秦九葉隻覺得汗水開始順着脖子往下淌，她擡手擦拭，無意間掠過方才沾染了福蒂蓮汁液的眉間，隻覺一陣痛癢難耐，前方那一直沉默的身影突然便開口道。

“福蒂蓮的毒不沾人血便不會有大礙，最多刺痛小半個時辰左右便會自行消退，隻是切莫抓撓，無論如何都要忍着些。”

對方的聲音依舊沒有什麼起伏，說這話的時候腳下步子也未停下，其間并沒有轉頭看向她，就好像在例行交待一件無關緊要的事。

秦九葉頓了頓才低聲開口道。

“多謝小哥告知。我是醫者，自會處理。”

對方沒有回話，隻領着她向前繼續走去。

不知過了多久，脖頸間的汗水已經風幹，那小厮終于停下了腳步。

秦九葉站定後小心觀察一番四周，不動聲色地望向對方。

從方才種種來看，他至少應當不是自己的敵對之人。但防人之心不可無，她一路上都在默念先前記過的路，确認沒有走向更偏僻的地方，才一路随行到現在。

隻是……還是有什麼地方不太對勁。

那小厮沒有理會她探尋的目光，聲音毫無起伏地交代道。

“此處便是通往仙匿洞天的岔口，也是從浩然洞天離開的必經之路，姑娘可以在此等候斷玉君。”

秦九葉頓了頓，還是将心底的疑問說出了口。

“你方才說昆墟門的人找我，她人在何處？”

小厮左右望了望，似乎是在尋找那位托他辦事的呈姑娘，随後收回視線，平靜開口道。

“許是等得不耐煩，先一步離開了。”

找人的時候如此急迫，為何一轉眼自己便先走一步？何況見過那浮橋邊一幕的人，都會覺得邱陵那位昆墟師姐應當不是個喜歡與人打交道、交朋友的人。

秦九葉眨眨眼，再次細細打量起那小厮的面容來。

對方仍半側着身子對着她，将将隻露出半張臉來，除去嘴角那片腫脹傷痕，輪廓瞧着還算清秀。但也隻能算得上清秀了，對比那人……

但這世間很多東西不是單憑外表便能确認本質的，有時候看着相似的兩樣東西根本毫無瓜葛，而那些看似相去甚遠的實則卻很可能系出同源。

一個匪夷所思的念頭在心底動了動，秦九葉尚未細究那念頭到底是什麼，已經下意識開口問道。

“你認識我嗎？”

小厮短暫停頓片刻，随即平靜答道。

“小的不認識姑娘。”

“你若不認識我，方才為何要……”

他若不認識她，方才為何要冒着惹怒朱覆雪的風險強行将她帶離險境？他若不認識她，為何要提醒她那福蒂蓮的事？他若不認識她，為何要為遮掩自己的真實意圖而說謊……

“小的隻是奉命行事，旁的一概不知。”

對方的聲音再次響起，依舊是平靜無波的樣子。

秦九葉不死心，再次追問道。

“告訴我福蒂蓮的事，也是那位呈姑娘要你做的事嗎？”

這一回，對方再沒有開口回答。

他就站在原地，對她俯身行了個禮，随即轉身便要離去。

“等下。”

女子急促的聲音在曲折的山洞間碰撞回蕩，那已走出三步遠的身影就這樣停住了，半晌才緩緩轉過身來，仍彎着腰、低着頭。

“姑娘還有何事？”

秦九葉怔怔望着對方的身形，隻覺得自己的心莫名跳得快起來。

她開口的時候并不确定對方會停下腳步，此時見他停下來，心中那股奇怪的念頭便更加壓制不住，幾乎就要破土而出。

她遲疑片刻，随後緩緩向對方走去，卻在離他三步遠的地方又停住了。

方才快要走出那段漆黑洞道的時候，石壁兩側多了些火把，但那小厮似乎有意離那些火把遠些，等她腳步跟上來的時候，也從不在光亮處停留，與她對話時一直垂着頭，似乎從沒有看過她的眼睛。

但他不知道的是，他手中那盞油燈是他躲不開的光亮。

而他越是将腰彎得深、那燈火便将他的下颌與低垂的眼睛映得越亮。

那張臉已在某種精妙技術下變得面目全非，聲音也辨認不出，但那雙淺褐色的眼睛卻是她見過的、最獨一無二的存在。這世上再難有那樣一雙多情又冷情的眼睛，也再難有人用那樣的眼神偷偷望向她。

他用身體和容貌去扮演陌生人，卻不知那雙眼睛早已同她相認。

秦九葉深吸一口氣，試圖讓瘋狂跳動的心平複下來，也試圖穩住自己現下的心情。

他果然也來了這島上，隻是不知為何要喬裝易容成這副模樣。

他要做什麼？莫非是要重回天下第一莊做事了嗎？還是說先前那寶蜃樓中的盲眼公子暗中又找上了他，用了些手段讓他去為自己賣命？

她的視線從那張模糊陌生的臉移到他身上那套青灰色的衣衫上，随後敏銳發現那衣擺下方有一兩點不易察覺的紅色。

那是誰的血？是他的還是旁人的？在來見她的途中，他究竟經曆了什麼？

她猜不到這一切背後的曲折真相，但她知道，他們兩人今夜的處境都不會太妙。

他要赴他的生死局，她也有她必須履行的使命。他早已不是當初寶蜃樓裡那個需要她百般回護的藥堂小厮了，或者說從來不是。既然他不願同她相認，那她能做的便是保持現狀，不再讓自己成為對方的負擔與拖累。

壓下心頭那股酸澀，秦九葉終于移開了視線，随後左顧右盼一番，确定四下無人，這才輕聲開口道。

“你過來。”

天下第一莊殺手可不是什麼茶樓小厮、府院仆從，便是裝扮成最樸實平易的模樣，也遮掩不住骨子裡的無情狠辣。

她不該這樣喚他，他也不該過去。

但還未等他反應過來，他的雙腳已經将他帶到了她面前。

過往歲月中，她曾無數次在那簡陋藥堂裡這般喚他。那些刻進骨頭裡記憶遮蓋了他曾經的底色，成為了驅使他這具身體的新指令，令他避無可避、無處可逃。

李樵低垂着頭，将那雙情緒翻湧的眼睛藏進額間碎發投下的陰影中。

他動用起全部心思去猜她下一步要做什麼，卻因為心亂如麻而不得結果，下一刻，她已捉住了他藏在袖中的手，随後很自然地将他的袖口挽起。

她的動作很慢，慢到足以讓他抽回手、退開來、再說上幾句保持距離的話。

但他沒有動。

他動不了、也不想動，任她拿住了左手命脈，就像以往無數次那樣。

被熱泉灼傷的皮膚已經發出一層水泡，即将變得紅腫不堪、痛癢難耐，她小心清理了一下那些血痕，随後從腰間的小布袋裡掏出小小一隻粗糙油紙包遞到他手中。

“這藥你拿去，尋個沒人的地方塗下。不要省着用，塗厚些最好。”

他的手觸碰到那藥包的一刻便不由自主地收緊了，但她的手卻很快從他掌心抽離。

他回過神來，連忙垂首低聲道。

“此處是岔口，雖離主路尚有段距離，但也難免有人經過，不易多做停留。斷玉君若遲遲未來，姑娘便從這裡向前走上片刻，徑直穿過前面那處洞窟後向沿右手邊插着火把的小路一直走下去，便能看到舉行開鋒大典的洞窟了。小的還有事，不能繼續陪着姑娘了。姑娘萬事小心。”

他說完這一切，卻立在原處沒有動。

開鋒大典就要開始，狄墨很快便會離開浩然洞天前往現場，他應該抓住這時機，想辦法将師父的刀拿到手，再趕在對方回來發現之前脫身。

但他卻無法就這樣轉身離去、将她留在這險惡之地，隻等對方先離開。

許久，女子的腳步聲終于漸漸遠去，徹底消失在這幽暗石道的盡頭。

李樵緊緊握在袖中的手松了松，他望着掌心那隻熟悉的粗糙紙包有些出神。

他方才應該道上一句：小的多謝姑娘賜藥。

可他的舌頭卻像是被什麼東西詛咒了一般，無法像從前那樣輕易說出那些冠冕堂皇的話來。

不知過了多久，他才調轉腳步，向着另一個方向走去。

他從沒有覺得轉身離開是這樣一件艱難的事。

方才的某一刻，他發了瘋似地渴望她認出自己、心疼自己、拉着他的手親自為他塗藥。

可下一刻，他便又如此害怕她認出自己、質疑自己、追問他的身份和此行的目的。

他怎能穿着這身殺人者的皮、頂着這張模糊的臉同她相認呢？

尤其是在朱覆雪說了那樣的話之後。

朱覆雪将他比作山莊弟子，那在他到達之前呢？那瘋婆娘究竟說了些什麼？是一語道破了他的身份，還是添油加醋地将他不堪的過往一一細數？她聽到那一切後又是什麼反應？是否早已後悔為他所做的一切、就等與他重逢後便将分道揚镳的話說出口？

在那漫長而狹窄的石道中，他邁出每一步時腦海中都在抓心撓肺地思考這些問題。

他的秘密像一顆熟透的瓜，即将毫無預兆地從瓜藤上墜落在地，摔得四分五裂、瓤籽橫飛、汁水橫流。

他無法将這一地狼藉恢複原樣，隻能說服自己看不見這一切。

早在那浮橋邊上時，他便已經在暗處望着她了。他後悔自己沒有出手将她從那斷玉君身旁帶走，又分明知曉自己沒有資格和立場那樣做。

他的出現隻會給她帶來無窮無盡的麻煩。一個朱覆雪還不夠嗎？他還要連累她到幾時？

他有多想靠近她，就有多害怕她會因此而受到傷害。

他此生隻知道如何忍受傷害和傷害别人，“保護”這兩個字對他來說太過生疏，他比不過那姓邱的，隻能依靠本能踉跄摸索，用自己的方式去成全這一切。

但眼見她的身影跟随着那領路弟子消失在那幽暗洞窟深處的一刻，他突然意識到一件事：如果他的任務失敗，今夜的遙遙相望就會是他們的最後一面了。

不論是盜刀途中被山莊殺手亂刀砍死，或是對陣朱覆雪時失手被殺，亦或是暴露後的漫長逃亡，他都不可能再見到她了。

他會永遠、永遠地消失在她的世界中，她回憶起他的最後記憶隻有那夜璃心湖邊的狼狽與不歡而散，她或許會以為他耍了脾氣一去不回、或是忘恩負義離她而去。再過幾年，她便會徹底忘了他，同那斷玉君一起過上唐慎言口中的那種家人般親密的生活。而他将永遠消失在她的生命之中，像一抹從未存在過的影子。

不，不可以。他還有東西想要送給她，他還有話想同她說。

他的手顫抖起來，呼吸也變得急促，他被灼燒的情緒驅使邁開腳步、追尋她的身影而去，從一開始的跌跌撞撞到最後的發足狂奔。

然而一切都太晚了。

他雖趕得及再見她一面，但在朱覆雪開口的那一刻，他便永遠失去了與她相認的最後機會。

老天終于開了一次眼，将他這樣的人逐出了她的世界。

而她那樣的人，就算身邊沒有他，也能生活得很好。

被滾水灼傷的手指狠狠扣進堅硬的岩石中，李樵扶着石壁停住了腳步。

身體的疼痛緩解不了分毫他心中的痛苦，但他卻對自己要做的事前所未有的堅定。

他會縱身躍入那令人恐懼戰栗的黑水中，孤身迎戰那不可戰勝的朱覆雪，甚至去面對那個他逃離了七年的舊日噩夢。

他會獻上自己的全部。

哪怕她并不知曉這一切。哪怕她再也不會等他回家。