狄墨沉默地立在一地淩亂幹草中，手上是捆紮了一半的薪火。

那一身青衫的年輕男子早已離開了石室，然而對方離開時的背影卻仿佛仍在他眼前。

他習慣了看人的背脊。

在那處他一手打造的“圍城”，每日清晨走出蟾桂谷的時候，他總能一眼望見東西十營、成百上千名莊中弟子。而這千百人望見他的一刻皆作俯首之姿，就連穿行各營之間、往返山莊内外之人也都極力壓彎背脊，無人敢高過他視線半寸。

他已經很久沒有見過那樣挺拔的背脊了，整個人好似一挺鑽破石壁而出的青松翠柏，無論如何也擺不出卑躬屈膝的模樣。

當對方說出那句回絕的話的時候，顯然是想到了一件事或一個人，所以才會那樣笃定和無畏。

而他太熟悉那種神情了，當初他心甘情願交出玄鐵冶煉之法時，也曾獻上同樣的忠貞與赤誠。

他堅信他追随的人将會百折不撓，卻沒想到再堅固的鐵甲最終還是會在權利的傾軋之下變得面目全非，連帶那個名字一起沉于泥土之中，再也無人提起……

“我幫你把花摘回來了。”

朱覆雪的聲音蓦地響起，就在身後不遠處，狄墨卻懶得轉身去看。

“時機未到，你不該折了它。”

折花女子置若罔聞，随意将那幾支紅蓮插在那尚未被點燃的火把架上，随後踱着步子在石室中轉了個圈。

“我之所以折了它，是因為我知道你用不上它了。”朱覆雪的聲音中有些許不易察覺的幸災樂禍，腳步在那一地散落的幹草前停了下來，“斷玉君拒絕了你，我說得可對？”

狄墨的視線落在那幾支紅蓮上，顯然對那個問題并不在意。

“江水會流向何方取決于它來自何處又流經過哪些的地方。他是邱家後人，他一生也無法擺脫這個身份。蒼松翠柏不适合他，唯有這一輪陰晴難定的孤月才是他的歸宿。”

朱覆雪的視線自狄墨面上一掃而過，簡短而刻薄地說出了自己的結論。

“聽聞這人一上了歲數，最先衰老的并非身體，而是心神。你若總是想起從前舊事，便要小心了。”

他不是想起了從前，而是從未走出過往。

他的人生是一曲沒有終章的入陣曲，隻能一遍又一遍地重複着那段激烈壯懷、殺聲震天的樂章，直至弦斷音絕。

狄墨輕瞥一眼朱覆雪，眼神已恢複了往日的陰鸷。

“找我何事？”

朱覆雪紅唇輕啟。

“我要那秘方。”

她的聲音在石室中回蕩，許久也沒有等來對方的回應。

若是換做以往，她或許還能沉得住氣周旋一二，但今日她的耐心都被方才那個臭丫頭耗盡了，現下多一刻也不想等待。

“給是不給？”

質問聲再起，狄墨沉默片刻後才開口問道。

“你要它做什麼？”

落砂門門主那雙腳上的繡鞋是多少人命染紅的，而那些人命中又有多少來自天下第一莊，旁人或許不知，但眼前之人怎可能不知曉？

朱覆雪冷哼，一字一句地再問一遍。

“給是不給？”

這不是一句詢問而是赤裸裸的勒索。他們之間本來也沒什麼情誼，隻有赤裸裸的利益。

狄墨垂下眼簾，似乎将姿态放低了些。然而熟悉毒蛇的人都會知曉，這種曲頸而待不過是大開殺戮前的預兆。

“時機還不成熟，你會惹上麻煩。”

麻煩？她這個人最不怕的就是麻煩了。這世上少有她解決不了的麻煩。更多時候，她才是旁人不敢觸碰的那個麻煩。

白衣女子湊近了那張陰冷無情的臉，毫不客氣地在對方臉上呵着氣，聲音低沉而魅惑。

“我得提醒莊主，不要忘了我們當年的情誼。”

朱覆雪話音落地，狄墨仍一動未動。

不知過了多久，那張略顯緊繃的面孔才緩緩轉向她。

“自我們初識到現在，這是你第一次在我面前主動提起當年的事。或許……”他的聲音恰到好處地一頓，随即不緊不慢地再次響起，“……總是想起從前、開始踏入衰老的人是你才對。”

朱覆雪總是微微翹起的唇角瞬間被扳平了，她的眼神變得空洞而可怕，諸多情緒從那張臉上褪去，使得她看起來像是一具忘記畫上臉孔的紙人。

紙人是沒有靈魂的。但也正因為如此，才會有惡鬼來占它的身體。

“你說什麼？再說一遍。”

“你懼怕衰老，所以才會向我讨要那秘方。但它注定是個失敗的作品，就像這隻能開到八層的福蒂蓮一樣。它無法取代晴風散，你也無法取代我。”

狄墨說罷，毫不留情地越過朱覆雪走向那熱池旁。

他不用回頭也能知道對方臉上的神情。

生老病死幾乎是人活于世唯一能夠确認且不可動搖的事實。

然而那些飽讀聖賢詩書、建下豐功偉業的諸侯帝王，晚年卻往往癡迷于修仙煉丹、長生不老之術。道法自然，不可逆轉，他們不是不明白，隻是衰老實在是一件太過可怕之事，非親身經曆者不能體會。在衰老面前，死亡有時可算作一種解脫。

他是如此，患了癡症的邱偃是如此，朱覆雪也是如此。

而他早已看透這一點，早早借由天下第一莊這個新“軀殼”獲得了永生。血肉之身總會腐朽，然而隻要那建在千萬個秘密之上的山莊不倒，他便永遠存在。

朱覆雪死死盯着狄墨的背影，像是要隔空将對方從後心處剖開、再徒手掏出心髒一般。

她不可能會衰老，那兩個字眼從來都同她沒有關系。

她二十年前便是這副模樣，二十年後也一樣；她現在可以徒手擰斷一個人的脖子、擡腳踏在任何人的背脊之上，以後也會一樣；她将永遠能夠依仗這副強大的身體為所欲為、呼風喚雨，不會迎來草木凋零、力衰遲暮的那一天。

她不允許那樣的事發生。

朱覆雪的裙裾無風而動，那些潛伏在她腳下的暗影蠢蠢欲動，幾乎就要沖破黑暗、向那石室中的背影而去。

而幾乎就在同一時刻，那掩藏在水霧中的石壁上突然便多了三道影子。

那是莊中甲字營一頂一的好手，或許不及江湖一等高手功力深厚，但勝在配合無間和那股不懼死的意志。他們無需石室中男子發号施令，便會依靠本能選擇出手的時機，如難纏的狼群沖向落單的虎豹，不搏殺到最後一刻絕不罷休。

朱覆雪垂下眼簾，腳下躁動的影子再次歸于平靜。

“我現下突然有些後悔，方才與斷玉君擦身而過的時候，沒有停下來同他好好聊一聊。你說，我現下回去尋他，是否還來得及？”

熱池邊的身影終于動了。

狄墨在水霧中轉過身來看向她，自方才她進入這石室以來，這是他第一次将視線投向她。

“他出身昆墟，連我也未放在眼裡，同你就更沒什麼好聊的了。”

“那要看我同他說什麼了。”朱覆雪緩緩擡起頭來，那雙美麗眼睛輪廓愈發深邃，瞳孔深處是被激怒後的瘋狂，“畢竟史書沒有記載，而黑月領将邱月白生性寬厚，即便腹背受敵、遭人利用、一朝打入塵泥之中，也不會将那些肮髒秘密吐露旁人。隻是他一定不知道，黑月之所以被圍困至兵盡糧絕的慘境，是因為那位曾經起誓要與他同生死、共進退的摯友，在最後關頭竟然做出了欺瞞背叛的選擇。這世間知曉這個秘密的人不多，我可算其中一個，或許也是最後一個，莊主難道不該好好待我嗎？”

這些話顯然已在朱覆雪心頭盤桓已久，今日終于得了機會傾吐而出，她一口氣道盡最後一個字，整個人有種說不出的痛快。

許久，狄墨的聲音才再次響起。

“黑月命數已定，不論我當初如何抉擇，結果都不會有所改變。”

“若非親眼所見，我也不能相信，這天下第一莊莊主狄墨竟是自欺欺人的一把好手。”朱覆雪毫不掩飾自己的嘲諷，聲音中有種莫名的興奮，“你既然對自己的所作所為那般笃信、全無愧疚之意，方才為何不敢當着邱家後人的面将實情和盤托出？你自诩是他父親的故人，以故人之姿相邀卻仍被拒絕。你說，若是那斷玉君知曉當年種種，莫說與你共謀大計了，隻怕恨不能當場抽出劍來将你千刀萬剮。想想便覺得有趣，想想便覺得刺激！我簡直要迫不及待看這一出戲了……”

他用衰老的事刺痛她，她便将黑月這件事甩在了他臉上。

他們是兩具披着人皮的骷髅惡鬼，美好皮囊剝落而下，便露出森森白骨來。

他們太了解彼此了，隻要那條連接在他們之間的利益紐帶斷裂開來，他們便會第一時間撲向彼此的要害、将對方撕碎。

狄墨無聲笑了笑，整個人好似一抹從四面石壁上長出來的影子，沒有溫度，更沒有情緒。

“近來江湖上已經許久沒出什麼大亂子了，想來你也是閑得難受，身邊又沒有人打發時間，才會将注意力放在别處。改日去莊裡再挑一個吧，有事我自會叫上你。”

面對對方的“言和”，朱覆雪也皮笑肉不笑地勾了勾嘴，嚣張氣焰轉瞬間被她盡數收進那副美麗的皮囊之中，再難尋蹤迹。

“你我也算是一起走過這麼多年，你便當我心存不忍，不想你在這最關鍵的時刻栽了跟頭。我且好心提醒你一句，你遲早還是要将那秘方放出來的，因為已經有人解了晴風散。”

狄墨轉了轉眼珠，試圖從女子面具般的面孔中分辨出真假虛實來。

“誰？”

瘦小窩囊的身影在眼前一閃而過，朱覆雪大笑起來。

“一個你絕對想不到的人。”她邊笑邊向石室外走去，聲音鬼哭狼嚎般在石壁間回蕩，“她是誰不重要，重要的是江湖之水四方流動，即便隻是一滴水落入湖中，漣漪也将很快擴散到各個角落。晴風散的事早晚會傳遍武林，你現下選擇不出手，以後都不會有機會了。”

女子瘋癫的笑聲在一線天中盤桓不散，許久才歸為一片寂靜。

石室中的男子靜立片刻，這才越過那熱池走至一面石壁前。他的身影投在凹凸不平的岩石上，灰蒙蒙的一片。

“出來吧。”

詭異的事情發生了，下一刻，那映着影子的石縫中竟“鑽出”另一道影子來，像是從石壁上剝落的一片黑暗。那黑暗在光線的映照下膨脹凸起，漸漸有了輪廓與細節，直至走到光亮處站定，赫然是個頭戴面具的男子。

那“影子”從衣着發飾到身形身量皆與狄墨如出一轍，就連走路邁步時的姿态細節都極其相似，便是熟悉之人離近細細分辨，也難在第一時間辨出真假。就像在黑暗處，人與腳下的影子常常變得暧昧模糊、難以分辨一樣。

狄墨并未立即開口說話，而是靜靜打量着那個戴着面具的“影子”，似是在欣賞一件完美到毫無瑕疵的精緻擺件。

半晌過後，他終于開口，聲音中隐隐有歎息之意。

“都聽到了？一切皆如你所料。”

“影子”聞言依舊垂首而立，開口時的聲音竟也有七八分的相似。

“斷玉君其人剛直忠烈，恰如其父。莊主願意将這選擇的權利交到他手中，不也正是因為如此嗎？”

狄墨的眼睛眯起，聲音中的情緒瞬間收斂。

“我說的是晴風散的事。”

“影子”沉默片刻，随即從容應對道。

“晴風散一事，屬下先前也隻是猜測。不過此事近日确實有端倪顯露。不知莊主可還記得，七年前叛離山莊的那個人。”

他的話順理成章說出了口，然而狄墨卻不是個會輕易被帶着走的人，當下再次發難道。

“這是你最近第三次提起此人了。”

甲十三固然是個舊患，但同眼下他們要做的事情相比，并不值一提。這樣一個遙遠的名字被再三提起，很難不讓人懷疑那提出之人的動機與用心。

“影子”頓了頓，似乎是斟酌一番後才開口解釋道。

“甲十三自小長在山莊，又單人獨馬，到底不成氣候。屬下說的，是另一個。”

“哦？說來聽聽。”

狄墨的聲音似乎終于透出了些興趣，“影子”便繼續低聲彙報道。

“屬下最近在那九臯城中發現了川流院暗中探查秘方一事的迹象，而川流院近幾年的動向已顯現可疑之處，屬下懷疑山莊叛逃弟子失去下落皆與之有關，晴風散一事或許也系出同手、不可不防。”

他說完這一句正要再補充什麼，狄墨卻已不答反問道。

“你可知我為何要放出風聲，告訴所有人青蕪刀将在開鋒大典上出現？”

這般不按常理出招的問法尋常人大都難以招架，卻見那“影子”沉思片刻，瞬間已得出答案。

“那把刀是李青刀留在世間的唯一東西了。川流院若無動作，則應當并不知曉當年之事，不足為慮；反之，他們勢必會暗中派人前來争奪此刀，莊主便可順藤摸瓜、揪住他們的尾巴，一舉擊殺。”

狄墨明白，論及權謀詭詐之術，眼前這道“影子”甚至不輸他這個正主。

而這番推測，亦可放在斷玉君身上。

從方才邱陵的種種反應不難看出，這位邱家長子對當年黑月四君子留下的秘密并不知情。或者說，并不完全知情。而從對方離家多年的經曆來看，這種情況倒也不算令人意外。隻是即便如此，他也并不能确定，那位困于孤城中的老将軍當真将秘密爛在了肚子裡，沒有讓身旁的任何人知曉。

畢竟，邱家可有兩個孩子呢。隻是這另一個……

另一個還是算了吧。

神思瞬間收斂，狄墨冷淡開口道。

“這或許便應了你口中所說的七星連珠的天相。既然都聚在了一起，不如尋個機會一網打盡，以免夜長夢多。”