腳下一滑、身子一歪，許秋遲慌忙擡手撐住身側石壁，險險穩住身形。

他已進入這瓊壺島山脈深處，與外界應當并不相通，可不知為何，方才他竟覺得有一陣陰風自地下鑽出、迎面拂過，令他不由自主地打了個冷顫。

沁出的汗使得手心滑膩不堪，他勉強舉着火折向前探了探，又轉身望了望身後，蜿蜒向下的石階不見盡頭，來時的路也已盡數沒入黑暗中。

這處暗道似乎已許久無人踏足，許多地方已經破敗不堪，說是石階，實則隻剩一點夾在石壁間的土坡，土坡與土坡之間又有大段塌陷，需得曲着腿、貓着腰躍過去，遇上陡峭處，腳下幾乎無處着力，隻能用屁股貼着地，一點一點往下蹭着走，短短一段盤旋而下的距離，走了他小半個時辰，身上的新衣新袴都要磨出洞來，十根腳趾頭也在鞋靴裡頂得生疼。

許秋遲長歎一聲，兩條坐慣了馬車的腿實在累得抽筋，眼見前方仍是一片漆黑、不見盡頭，他幹脆一屁股坐在地上，掏出那揣了一路的信箋，在火折微弱的光亮下發起呆來。

薄而發黃的信箋已經有些發脆，邊緣缺損不少，因為貼身存放的緣故，染上了些許汗汽，看起來同他一樣狼狽。

昨夜登花船的時候，他便揣着這封信了。隻是直到他從他那兄長的船上拂袖而去，他也沒能将這封信掏出來。

半年前，當他在整理父親書房、發現這封信的時候，第一時間便是想着要将那信上内容告知對方并一起商議對策。那時父親病得越發嚴重，他身邊能夠信任的人并不多，能與他一同擔此重任之人更是寥寥無幾。

那封信的内容很短，似乎是匆忙中落筆的，落款處隻有一個“鶿”字。信中言及月隐星稀，長夜漫漫，但十七年前的誓約還要遵守。五年為期，五年之後的同月同日若他不曾再傳來音訊，便約在九臯城東外璃心湖瓊壺島上相見，風陰為示，墓道作引，複室複見，勠力以絕後患。

信是邱偃五年前收到的，加上信中所說的十七年前，便是二十二年前。

二十二年前發生過什麼，他自小在邱家早已耳融目染、無需多言，如果他沒有猜錯，“鶿”字應當是指黑月四君子之一的左鹚，而“風陰”二字系出龍樞一帶曾興盛過的古老農神，老一輩龍樞人都曾拜風陰祛病除災，隻是如今早已沒有多少人知曉，他也是方才望見那尊神像後才有所頓悟，現在身處之所便是那墓道之中。

隻是他從來不知道，原來當初黑月被遣散之前，那四人還曾就某件事立下過一個隐秘的誓言，而這誓言由那醫者出身的左鹚提起，便又有些耐人尋味了。

他并未見過傳聞中的醫鬼左鹚，但他知道此人同黑月軍的關系。自黑月解散後的二十多年裡，這個名字連同那場戰役一起被封存，所有人對此都諱莫如深，更從未有所謂故人前來問候。這封奇怪的來信究竟是舊友的邀約，還是都城那些玩弄權術者借機生事的圈套，他不得而知，隻能盡可能小心地應對。

他先是查了這紙的來頭，發現确是産自焦州一帶的三麻箋，而非都城貴族官吏喜用的檀皮宣。而後他又輾轉尋到了轉交這封信的江湖消息暗市聽風堂，觀察了那坐堂掌櫃數月，确認對方确實窮酸、曾被金錢收買的可能性極低。最後，他在約定日前一個月讓都水台留意出入九臯的官府船隻，又派柳裁梧前往那處湖心孤島附近探查，确認并無可疑者出沒埋伏，這才放下心來。

其實此事若細想也不難得出結論。他很了解躲在碧瓦朱甍之下的那群人，他們沒有耐心且傲慢，喜歡事事盡在掌控。如若真是都城有人想要借邱家生事，實在不必提前五年便将信箋寄出，更不必設約在那荒島之上。

信箋内容既已證實，接下來便是要不要赴約的決定了。

他不知道當初讀了信的父親心中是何打算，但以父親現在的身體狀況，很可能早已不記得這回事，自然也無法再親自赴約。而起先，他也是打定主意要裝作從未看過那封信的。

醫鬼左鹚的名聲江湖中仍有回響。那絕不是個會因自己的多愁善感，沖動之下便将分道揚镳的舊友聚在一起叙舊感懷之人。對方定是有很重要的事才會送出那封密信，而信中内容提到了二十二年前的舊事，他便有理由推測，送到邱府的信很可能不是唯一的一封，黑月四君子中的其餘三人應當都有收到。

軍中相識相知者大都有着同生死、共患難的經曆，說是異姓手足、刎頸之交也不為過，隻是滄海桑田、時過境遷，所謂堅比金石的情誼是否還能經得起考驗？許下的誓言又是否還能當真呢？

十五年前他的兄長離家時說自己很快便會回來，他等了一月又一月，從夏天等到冬天，又從冬天等到夏天，但兄長還是沒有回來。

玉玺加印、君王一諾的盟誓都可因利益而背棄，這世上又有多少人會赴一場二十多年前定下的約定呢？若說一個沒有，他也是信的。畢竟他在筍石街諸多酒樓中，便是隔天的約定也有的是人托故不來。

範張雞黍不常有，相忘江湖是歸處。

人情禁不住時光锉來磨去，磨着磨着便薄得快要瞧不見了，最終能像什麼也沒有發生過一樣，回到最初的陌生與疏遠。

他就是在這樣的人情中洗練出來的。

他有幾分多情，就有幾分無情。

許秋遲指尖用力，那薄薄的信箋便在他手中起了皺。

他壓根不在意那些愚蠢的誓言，他隻是在衡量此行能否得到他想要的消息，而他所付出的一切是否值得。畢竟孤身入江湖、又在天下第一莊眼皮子底下動作，可不是在筍石街喝頓酒那麼簡單。

其實今夜他剛登上瓊壺島的時候，還并未下定決心要走到這般深的境地。直到他在石窟中遇見那跟在他兄長身旁、倔鴨子般的女子。

那一瞬間，他發現自己對這位秦掌櫃常懷疑惑之餘，又有些自己都未察覺的敬佩。事到如今，這島上将要發生的事或許同她根本沒有太多幹系，但對方卻不屈不撓地跟到了這裡，并且一副不觸及真相決不罷休的樣子，那身為邱家後人的他，又有何理由在最後時刻退卻呢？

也罷，時隔多年，有些事也确實需要了結。

許秋遲收起信箋，活動着有些抽筋的腿腳。

隻是他到底有些高估了自己。他實在不是做這種事的料，早知如此，方才便該讓柳裁梧一同跟下來，又或者早些時候，他遇見他那兄長的時候……

遇上斷玉君又如何？他還能求對方幫忙不成？！

許秋遲一拍大腿站起身來，卻忘了四周狹窄逼仄，隻覺腦袋重重撞在頭頂堅硬的石壁上，疼得他幾乎叫出聲來。

手中火折一晃、瞬間脫手，他伸手去撈卻慢了一步，隻能眼睜睜看着那點亮光骨碌碌向下滾去，直至跌入一個黑乎乎的洞裡。

從火折跌落的時長來推斷，這段距離說短不短、說長也不長，若是摸黑走下去至少還要耽擱上一炷香的時間。

許秋遲在黑暗中長歎一口氣，正想着是先邁左腿還是先邁右腿，已經發軟的腳卻不聽使喚地一滑，整個人一屁股跌坐下來、失控地向下滑去。

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黑暗密閉的石室内，豆大的火苗亮起。

許久不流通的空氣令那盞油燈顯得格外昏暗，而那點燈之人并不在意，隻将燈放在石室正中那處石台上，便開始四處探查起來。

若非親眼所見，誰也難想到這瓊壺深處、岩穾之所竟還藏着這樣一處秘密複室。

乍看這處穴室四壁粗糙簡陋，但能藏于湖底多年沒有被水淹沒，足見當初開鑿之人技藝高超，且通地文風水之術。穴室中布局方正簡潔，正中有一處簡陋的四方石台，石台四邊雕着些忍冬紋樣，雕工古樸厚重，除此之外再無其他裝飾。穴室東西南北四個方位上各有一處簡陋石案，乍看像是古時舉行祭祀儀式用的供案，細瞧上面堆得卻非獸骨，而是已經腐朽的書卷簡牍，倒像是個藏書之處。

眼下那石台正南方位之上赫然盤坐着一副骸骨，從其裸露在外的手足來看，仙去少說也有三四個年頭，可神奇的是骸骨上的皮肉卻未徹底腐爛，而是緊緊附着在骨骼之上，似是因這洞窟中奇妙的幹濕氣溫條件所緻。

這石穴雖處于河湖之下，卻因構造奇特而阻絕了外界潮氣，直到最近才有些承受不住上部熱泉暗流的侵蝕，隐隐有水珠滲落而下，在那骸骨四周積了一層水汽。

骸骨四肢纖細，骨架看起來也比尋常男子要窄小不少，頭微微垂着，發絲在水汽的侵蝕下已經變作黃褐色，發間隐約編着些鈴铛，銅鈴遇水鏽死，青綠色的桐花順着發絲生長出一大片，遠遠看去絢麗而詭異，他身上的那件绛紅色布衣從肩膀處開始褪色，唯有披在外面的那件辮線小襖依舊是豔藍色，襖子上綴滿奇奇怪怪的獸牙獸骨，瞧着像是異域之人才有的裝扮。

滕狐靜靜望着那人片刻，随後默不作聲地走上石台，在那骸骨前跪坐下來。

他擡起手，輕輕撥開那些褐色的發絲、露出那骸骨的面部來。失去水分的皮肉緊緊趴附在骨骼之上，昔日面容早已不可分辨，但他仍定定望着，指尖在其間徘徊許久才落下。

他深吸一口氣，不再看那張被亂發遮擋住的臉，低頭在那具屍體上摸索起來。

深更半夜，墓室幹屍，鬼氣森森。

仿佛為了應景一般，一股風從背後吹來，放在石台上的油燈晃了晃，火苗不由自主地跳動起來。

下一刻，一陣轟隆隆的悶響隔着四面石壁響起，震得那石台上的屍骸也跟着左搖右晃起來，一股細煙從四壁石縫中飄出，四周随即歸為寂靜。

滕狐停下手頭動作，右手縮回袖中，耳朵微動。

餘震在山體中回響，當中夾雜着一陣磕磕絆絆的腳步聲和不中用的咳嗽聲，過了好一會才離近了些，不難聽出來者隻有一人，且腳步虛浮，顯然不是習武之人。

滕狐攏在袖中的手慢慢放了下去，但另有一種不耐的情緒浮現在眼底。

果然，他便不該報着希望。

什麼黑月後人？都是一幫廢柴。

他又等了片刻，那腳步聲終于停在那不足一人高的石門入口處，一個沾滿灰塵蛛網的腦袋有些遲疑地探進頭來。

許秋遲擡頭望去，與那石室正中的人冷不丁打了個照面，兩人俱是一陣錯愕。

許秋遲想過那傳聞中的醫鬼定是不羁脫俗，心中已做好準備要面對一個年邁且瘋癫之人，但眼前這一幕還是令他有些始料未及。

他确實沒見過那左鹚，但也能肯定左鹚絕不會長成眼前之人這副模樣。

而那滕狐也是一臉見了鬼的神情，細眉皺成一團，但不過片刻過後，他便已恢複了那張冷冰冰的臉、先一步開口道。

“原來是你。邱偃果真上了年紀，不中用了。”

許秋遲也回過神來，他對滕狐言語中的譏嘲之意似乎并無反應，隻一邊拍着身上的灰，一邊環顧起四周起來。

“想不到如此隐秘的地界竟不止我一位拜訪者。這瓊壺島當真别有洞天，景緻也瑰麗奇特，若是教我那些個朋友見了，隻怕要争着搶着在此開辟一番、宴飲作樂。”

滕狐的眼珠子跟着許秋遲一會轉到左、一會轉到右，半晌才陰恻恻地說道。

“我師父脾氣不好，為人也執拗得很，你的朋友若是不怕厲鬼纏身，我倒是并不介意。”

看來今夜替人赴約者不止一人。

許秋遲腳步一頓、随即轉過身來，這才望向那石台正中的骸骨，露出一臉驚訝的表情。

“原來還有前輩在此，失敬失敬。不知前輩名号為何？”他說完這一句，又轉頭望向滕狐，“閣下又是……？”

滕狐似乎壓根不想理會他的裝模作樣，俯身繼續在那屍身上摸索起來，嘴上不客氣地發問道。

“邱偃不是有兩個兒子？你兄長何在？為何還不現身？”

許秋遲權當聽不懂對方言語中的試探，隻輕笑着開口道。

“我那兄長若是來了此處，隻怕你我都要被請去那郡守府院的地牢坐一坐了。”

那滕狐手勁極大，隻聽“咔嚓”一生脆響，那屍身的半截胳膊已便被扯了下來。

“斷玉君雖出身書院，好歹也是在昆墟習過幾年劍的。你又有何用？湊數的罷了。”

許秋遲盯着那心狠手辣、對着師父遺骸痛下毒手的男子，半晌才喃喃道。

“你不是說這是你師父嗎？”

“當然。”那滕狐卸完一邊胳膊沒有收獲，又将手指伸入那屍體口鼻中摸索，“若是旁人，我連碰一下都會覺得惡心。你若隻是來廢話的，便有多遠滾多遠。”

許秋遲沒說話，但也沒有滾遠。

他自诩還是有些看人的本事，經過方才一番交鋒，他基本可以确定，這滕狐同他一樣是收到了差不多的信箋、如約前來“辦事”的，加之那在江湖上無人能出其右的名聲，某種程度上也算是佐證了其左鹚弟子的身份。