對方終于分析完畢，邱陵頓了頓才開口道。

“若能尋得一個接近的理由，之後的事我倒是自有辦法。隻是我聽子參說起，你當時問診時情形已是危機四伏，若是再次了露臉，對方難保不會起疑，我擔心你會處境不利。況且……”

況且這件事對她來說并無直接利害關系，她願意同他一起查案，但并不代表她願意為此冒着生命危險，而他更沒有立場要求她這樣做。

他的遲疑被秦九葉看在眼中，後者似乎明白他的猶豫，下定決心般開口道。

“行與不行，試過才知道。三郎可願一試？”

秦九葉并不擔心這個問題的答案。她知道，對方猶豫歸猶豫，但不會放過這樣好的查案機會。

隻是她沒想到，即便有邱陵加入，想要追查一個江湖門派也并非易事。

一刻鐘後，跟随着邱陵腳步的秦九葉已經氣喘籲籲，心下不由得一陣疑惑。

攙扶着一個大病初愈的病人，那方外觀中人的腳程是否太快了些？一眨眼的工夫便不見了人影，若非邱陵精通追蹤之術，她就算有通天的本領此刻也無計可施。

途徑幾道狹窄石門，一陣涼風驟然而至，秦九葉毫無準備地一腳踏入夜色之中，後頸上因奔走冒出的汗珠瞬間被風吹出一股寒意。

夜風夾雜着湖水腥氣迎面而來，天邊一白、眼前一閃，下一刻，一道驚雷在秦九葉耳畔炸響，驚得她腳下一個踉跄。

她此時正走在一處懸崖小路的邊緣，白日裡青翠如玉的璃心湖此刻像是惡鬼熬煮的一鍋黑湯，遠方翻滾的雲層中仿佛藏着另一隻吞吐雷電的怪物，那怪物的咆哮聲此刻迎面而來，化作疾風夾雜着砂礫迎面打在人身上，泥土和雨水将至的腥氣瞬間鑽入七竅。

從前她跟随師父進山采藥的時候，也曾遇到過這樣的雷雨夜，雷聲在山裡聽起來會格外響，像是有人拿着巨大的鐵鑿子在耳邊敲擊一樣。可眼下置身于這孤島懸崖之上，她才明白何為雷奔雲谲、轟雷掣電。

這樣天氣惡劣的夜晚，不要說七星連珠，就算有星辰隕落，也無人知曉或察覺。

邱陵的身影在前方一頓，秦九葉收回望天的目光看向前方，發現自己來到一片光秃秃的石崖前，石崖後隐約可見一道随波起伏的巨大輪廓，正是方外觀那艘大船。

一名年輕女子就立在那艘大船前，明明一身正青色道服，卻好似孤魂野鬼一般，待他們走近才突然開口道。

“觀主身子不适，已經回船歇下了。斷玉君不請自來，有何貴幹？”

秦九葉并不認識那張臉，但卻認識那張臉上的神情。那是天下第一莊殺手特有的神情，和那蘇府裡的心俞如出一轍。

動作倒是快，前腳當衆送舊，後腳便已暗中迎新，為那天下第一莊派來的弟子換上了方外觀的皮，當真是一步到位。

心中看得明白，面上卻不能表露分毫，秦九葉示意邱陵不必開口，自己先恭敬行禮道。

“這位道長或許有所不知，昨日在下曾登船為觀主施針診治一番，承蒙觀主厚愛，得了不少診金。說來也是有緣，今日竟得以再見觀主，便想問候一二，隻是未能尋得機會，這才鬥膽借斷玉君名号前來，不知觀主今日身體安否？在下先前開下的方子是否奏效？”

秦九葉說罷，擡起眼皮偷瞄一眼對方神色。

眼前這名山莊弟子顯然是今日剛得了這方外觀的差事，應當不知曉那元岐身子骨是何情況，按理說來至少要同元岐通禀一聲，但以狄墨那跋扈的作風來看，山莊弟子勢必隻會以山莊為重，未必會真的将那元岐放在眼裡，是以她心下并無十分把握，已開始醞釀下一招。

不知為何，那年輕女子面上的神情似乎有些古怪，既不是鄙夷，也不是懷疑，而是似乎帶着些許看好戲的玩味……

就在秦九葉以為自己算盤就要落空之時，對方終于開口了。

“姑娘妙手，藥到病除，觀主今日确實已無大礙。隻是興許是因為大病初愈，現下有些食欲不振，姑娘若有心前來詢問，不知是否願意入内為觀主再診治一番？”

事情順利得有些不可思議，秦九葉心下一陣狂喜，狂喜過後卻又陷入一種不安。

這一切是否太順利了些？對方仿佛知道她的意圖一般，就等她開口後便順理成章将她帶入那船艙深處。

然而事已至此，她不可能臨陣退縮。

“能為觀主診治是在下的榮幸，隻是我瞧這天色有些不妙，一會怕是要大風大雨。道長可否讓斷玉君一同上船避一避？”她說到此處，生怕對方猶疑、又連忙補充道，“我知曉問診之事甚是私密，不好旁人在場，隻需讓他留在外面稍候片刻便好。”

“姑娘的朋友便是方外觀的朋友。何況在下還要多謝方才斷玉君公正言辭，還請斷玉君移步船上，我會差人奉上新茶聊表謝意。”

對方從善如流地應下，邱陵也行禮回道。

“如此，便多謝這位道長了。”

秦九葉最後望他一眼，低聲說道。

“我去去就回，一會便與三郎在外面碰頭。”

她有意強調“外面”兩個字，暗示意味明顯，是告訴對方分頭行動、見機行事，必要時以掀了那元岐的老底為先，不用太顧及她，她自會想辦法脫身。

邱陵顯然聽懂了她話中深意，隻輕輕點了點頭。

“光線不好，甲闆濕滑，你多加小心。”

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今夜的守器街難得的安靜。

大半個江湖的人都湧去了那瓊壺島上，等着湊這一年一度的熱鬧，便是沒有登島的也都在璃心湖周圍過夜，是以後巷那常年聚着的江湖客們也不見了蹤影。

風暴在城外東方夜空中集結，雲層中已隐約可見電光閃過，暴雨将至前的空氣潮濕悶熱、不見一絲風。

唐慎言負手立在門前兩級石階上，似乎在聽這入夜後的風聲。

街角一片安靜，不曾起風，也不曾有過其他聲響。

他身上依舊是那件破破爛爛、看不出原本顔色的長衫，後背卻負着個粗布背囊，因為仰着頭的緣故，他的身形看起來比平日裡挺拔不少。

終于，他掏了掏耳朵、又咳嗽兩聲，擡頭望向後門上挂着的那盞已經被灰蓋住一半的紙燈籠。

老舊燈籠裡的竹篾斷了一根，破了一半的燈籠紙上潦草地描着一隻燕子，風吹日曬下，那燕子已經快要褪色。

唐慎言盯着那隻燕子，一時間有些出神。

又到了該換燈籠的時候了。

自聽風堂在守器街開張以來，他已經換過二十幾盞燈籠了。

其實最早的時候，他這破爛茶堂的門口是沒有燈籠的。燈油也是要花銀子的，何況整宿整宿地亮着，實在鋪張浪費。

隻是後來那些蹭茶水卻不照顧他生意的江湖客多了起來，便開始有人挑刺了，說他堂後那條爛路實在有些說不過去，他老唐摳門不肯出銀子鋪整，夜裡若不照着些亮，摔出個好歹便要算在聽風堂頭上。

他一個老實讀書人哪裡辯得過這些歪理，受了一肚子窩囊氣後，思來索去，決定花最少的銀錢一勞永逸地解決這個隐患。

于是，這紙燈籠便挂起來了。

燈籠是最普通的竹坯子油紙燈籠，燈油是最劣等、煙氣大的火麻油，亮倒是一直亮着，隻不過壓根連一丈來寬的地界都照不亮，更别說整條巷子了。

然而那些江湖客倒是很好打發，再沒人提起這茬事了。日子久了，而那盞燈籠便成了聽風堂的化身，破爛、微弱、卻頑強不滅。它雖然隻是九臯城裡萬千燈火中最不起眼的一盞，卻是江湖夜雨中那顆閃爍不滅的孤星，是漂泊流浪者短暫的庇護所，是風雲變幻裡唯一不變的存在。

燈籠亮着，那好欺負的說書人便在，而在說書人的地界上，所有人都可為了一點吐沫星子的事掀桌子砸場子，卻唯獨不可見血。

那說書人并未立下過規矩，但這四方堂内自有一片隐秘而不可言說的江湖。

唐慎言想了想，還是從門後取出一根杆子取下那盞燈籠提在手中，轉身回了聽風堂。

自他三十八歲那年盤下這裡，至今已過去整整六年零三個月。

就添最後一次燈油，能亮到幾時便亮到幾時吧。

一番搗鼓，燈油到位，紙燈籠再次亮起，唐慎言那本已要走向後門的腳突然頓住。

許是因為暴雨将至前的空氣是凝滞的，今夜的聽風堂靜得不同尋常，一點細微動靜都能往人耳朵裡鑽，可沒有動靜的時候卻更令人不安，甚至會令人恍然間生出幻聽的錯覺。

他一動不動立在原處等了片刻，那草葉摩擦的細小聲響再次響起。

不是幻聽。

唐慎言深吸一口氣，轉頭望了望賬房的方向，随後擡腳向院牆牆根走去。

紙燈籠晃動的光亮映亮了前方那邊雜亂的草叢，那在狗洞前拱來拱去的身影明顯一僵，半晌才轉過身來，手裡舉着一塊石頭，一頭亂發下是一雙有些迷茫的眼。

“唐兄原來還沒睡？”

唐慎言沒說話，他就立在黑暗中，看起來是從沒有過的沉默。

杜老狗有些心虛了，連忙擡起右手晃了晃。那裡挂了一壇酒，酒壇子上有些髒兮兮的，看起來有些來路不明。

“在下前幾日夜觀天象，算出今夜便是那七星連珠之夜，此景千年難得一見，合該與唐兄小酌夜談一番，這才不請自來。”

天邊漆黑一片、隐隐有悶雷聲傳來，莫說七顆星星，就連月亮也瞧不見，

但那江湖騙子顯然習慣了睜眼說瞎話，冠冕堂皇地說完這躲雨喝酒的借口，看到對方背着布背囊、手上還拎着盞燈籠，又有些稀奇地問道。

“唐兄是要出門嗎？這麼晚了，天瞧着又要落雨……”

他說完這一句，院子裡便陷入一片沉寂。

遠處的雷聲暫歇，回響在夜色中碰撞，隐約夾雜着一點細碎聲音、很難分辨。

唐慎言終于笑了。

他一笑臉上便生出一堆褶子，這才顯得人生動了不少，仿佛又變回了從前一人坐鎮堂中、一壺粗茶便能說上一整天的掌櫃老唐。

“也好。不過我這沒什麼下酒菜，不如你再去趟缽缽街醬菜汪家買些雪菜腌豆子回來，我在這等你。”

他邊說邊掏出幾塊銅闆來，杜老狗見狀什麼都顧不上了、下意識便接過來，先是咧嘴數了數銅闆，随即又有些猶疑。

“都這麼晚了，缽缽街的店還開着嗎？”

唐慎言咧了咧嘴，當即走到天井草叢中拎了個東西出來，傳授了買豆子的“秘籍”。

“我認識那家的老闆，這瓦罐子就是他家的。你敲三下那掉了漆的木闆，說是來還罐子的，再遞上銀錢，他自然會再賣你一些。”

“如此當然最好。那我便去了，唐兄等我。”

“等下。”唐慎言出聲叫住對方，将手中那隻破舊的紙燈籠塞到杜老狗手中，“路上黑，照着點亮。”

杜老狗心心念着那雪菜腌豆子，接過燈籠、拎着罐子便興沖沖地邁出了院子子。

他心情正美，紙燈籠映出的黃光跟着他一步三晃，哼着小曲的聲音轉出巷口才漸漸消失。

唐慎言就站在黑暗中，偌大的聽風堂不見一盞燭火，星月亦是無光。

不知是否因為驟雨将至，草叢中的小蟲都安靜了下來，那些想來聒噪的鴨子也不見了蹤影，天井中一片死寂。

唐慎言深吸一口氣，轉身向賬房的方向走去。

四周依舊黑漆漆的一片，但這四方堂内的路他已走過千萬遍，就是閉着眼睛也能去到任何地方，落腳分毫不差。

老舊的門樞發出吱呀聲響，他踏入那一室黑暗中，随後在那亂糟糟的桌案前俯下身來。

寸長的引線藏在桌案下隐蔽處，因為被人反複摩挲确認過千百回，摸起來已有些粗糙起毛。

唐慎言從身上取出火折，靜靜望着火光片刻，随後不再猶豫，擡手将那引線點燃。

細小的亮點嘶嘶燃燒着鑽入桌案深處，不一會便從内透出一團火光來。

火光越來越盛，映亮了說書人那張滄桑的臉，燃燒散出的滾滾煙氣瞬間充滿整個房間。

唐慎言起身推開那扇對着天井的破窗，濃煙夾雜着火星飄向窗外，野芭蕉的身影在夜色中晃動，空氣中夾雜着雨水的腥氣。

下一刻，狹小賬房的屋頂之上傳來一聲巨大悶響，破碎瓦片連帶着半根被快刀斬斷的房梁塌落下來，轟隆一聲撲滿了那燃燒的桌案。

四濺的火星在漆黑的房間中落下，猶如孤星墜落，觸地後崩出三四個亮點，随後徹底熄滅。

唐慎言擡眼望向那團煙塵四起的黑暗，沉聲開口道。

“出來吧。”