“二少爺如此心不在焉，莫非還在為那滕狐的事憂思？”

暖爐中生着炭火，将兩人的濕衣慢慢烘烤幹燥。

柳裁梧靜坐在暖爐前，神色如常地備着茶，許秋遲将茶水飲盡，目光從對方那件漸漸褪去水漬的衣裙上一掃而過，突然不答反問道。

“方才你去了哪裡？”

手上動作一頓，柳裁梧随即回道。

“婢子在洞窟中等得不耐煩，便去湖邊閑逛了，逛着逛着便忘了時辰。二少爺若有不滿，責罰便是。”

許秋遲撇撇嘴，故作誇張地搖搖頭。

“柳管事怎地學了和辛兒一樣的毛病？動不動便要來我這讨罰，我豈是那般不通情理之人？你若有苦衷……”

“沒有。”

他話還未說完，便教對方出聲打斷了。但他并不氣惱，反而因此更加肯定了心中所想。

“你去找朱覆雪了？”

這一回，美人那張俏臉上最後一絲柔情也褪了個幹幹淨淨。

備茶的手再也無法繼續下去，柳裁梧将茶盞哐當一聲撂在了茶案上。

“二少爺既然知曉又何必再問？”

“你既然有此心，又為何沒有繼續尋她、反而折回來找我？”

“許是因為我未來得及走脫。”柳裁梧淡淡開口，随即再次反問道，“二少爺方才遭遇那天下第一莊弟子的時候，又為何不将我的身份和盤托出？”

沉默在潮濕的空氣中彌漫開來。

他們都太了解彼此了，以他的手腕和她的武功，不論是想要走脫還是想要追蹤，實則都并非難事。

半晌，許秋遲歎口氣，踮起身子自己動手沏上一杯熱茶。

“許是因為我知曉，柳管事并不喜歡那個身份。”

柳裁梧死死盯着許秋遲。九臯水土養出的男子聲音輕柔、眉眼含情，唯獨那張唇紅齒白的嘴裡說出的話，她一個字也不相信。

眼前之人何時在意過她的感受？

他若是在意，便不會成天舉着那把腰扇在她面前晃悠了。

“我做這一切是為了夫人，同二少爺沒有關系。你不用覺得虧欠于我，我亦不會感激于你。你我互不虧欠。”

“好一個互不虧欠。柳管事眼下做的一切，究竟是為了遵守和母親的約定，還是為了自己那點不值錢的良心呢？”

柳裁梧聞言冷笑。

“二少爺将我帶來瓊壺島，讓姜姑娘去跟梁世安，明面上是為了送我這個順水人情，實則不過是不想讓姜姑娘再次踏足天下第一莊的地盤，順帶要将她從整件事中摘出去，難道不是嗎？”

許秋遲面露驚訝，似笑非笑地看向對方。

“柳管事何出此言？難道不是你先前抱怨那梁世安太過難纏，我這才調了辛兒去替你嗎？”

“二少爺何時将我的抱怨放在心上過？”柳裁梧垂下視線，多一刻也不想看見對方那張虛僞的臉，“你我主仆一場，我好心提醒二少爺：梁世安到底是都城來的，或許并非看上去那樣不中用，姜姑娘縱有一身好功夫，也未必敵得過一顆豺狼之心。”

許秋遲也移開了目光，擺弄茶盞的手随之停了下來。

“梁世安與我不過泛泛之交，就算真與此事有關，也不會将把柄遞到我手中。辛兒前去隻是陪他做戲罷了，并不會真的觸及根本，那梁世安隻會繼續粉飾太平。”

“你隻想到那梁世安未至窮途末路便不會撕破臉，卻沒想過姜姑娘向來是個不服輸的性子。她從來将你的話當做聖旨來聽，若真發現了什麼，隻怕會一條道走到黑。”

笑容終于從許秋遲的臉上淡去了。

這個夏日清晨無限冰冷，空蕩蕩的船艙裡竟容不下一絲一毫的人情味，氣氛壓抑猶如堪比昨夜風暴來臨前的一刻，令身處其中之人想要逃走。

下一刻，船頭駛出峭壁相夾的最後一道石門，晨光中廣闊無邊的璃心湖在眼前迅速展開。

各門派的船隻來島有先後，離島卻是一同而出。百餘艘大小船隻猶如破網之魚、密密麻麻湧入湖心，一出峽灣便紛紛提速、滿帆前行，離開得一個比一個匆忙。

湖面上橫浪疊起，船身也跟着起伏晃蕩，許秋遲按住桌上茶盞、緩緩開口道。

“不等滕狐的船了，先回黃泥灣碼頭。”

柳裁梧雙掌不由得收緊，漆過桐油的木頭在她掌下吱嘎作響。

這是過去二十年來，她離朱覆雪最近的一次。

若想有所了結，眼下便是最好的機會，可對方竟在此時改變主意。那黃泥灣碼頭在九臯城的方向，等她護送這男子去到碼頭再返回湖上，朱覆雪早已如魚入江海、再難尋蹤迹，而錯過今日，她将同她的誓言一起困在這九臯城中，再難找上她。

壓抑過後的不甘在眼底翻湧，許秋遲瞥一眼對方面上神情，不急不緩地開口道。

“先前想着這次登島定免不了一番跋涉，再三思索之下便将我那把腰扇交給辛兒貼身保管了。她若是有個三長兩短，那腰扇想必也要染上血。真是可惜了那樣一把好扇子。”

柳裁梧的臉色變了，那雙向來形狀柔和的眼睛因用力而有些僵硬，仿若含着秋水的雙瞳瞬間變成兩口幹涸的枯井，從那井口望下去、黑漆漆一片的深處，舊日畫面如同并不存在的井水一般閃動着。

恍惚間，她又看到她的夫人拎着醫箱艱難前行着。

夫人的身影離她很遠，但她卻能聞到對方身上那股熟悉好聞的氣味。

但很快，有風迎面吹來。風中有腐朽焦臭的氣味，那股蘭草的香氣轉瞬間便被吞沒了。

然後她看到她的夫人停下了腳步，伫立在城外那片死氣沉沉的黑水前，污泥從她的足下開始侵染她的裙擺，垂死的魚在她腳邊的泥濘中掙紮，遠遠望去像是地獄中沸騰翻滾的泥漿。

女子緩緩回過頭來，最後一次望向她。那雙眼睛深處有些哀傷，似是深秋凝在枯葉間的霜露，如此清晰地映照出周圍那片如地獄般的戰場。

許秋遲的聲音幽幽響起，像是催命的咒語一般。

“若非我那可憐的母親染病離世，那扇子也落不到我手中。她身為醫者，一生助過多少人、救過多少命，最終卻醫不了自己。她為了救那困于城中的千萬可憐人留到了最後一刻，僥幸生還卻因此染疫，被病痛折磨至死。”他說到這裡頓了頓，毫不掩飾言語間的歎息之意，“即便如此，母親也從未怨恨過任何人，她總是在體諒旁人的難處。她的死怪不得任何人，或許就隻是她命該如此吧。”

九臯城中那香車寶馬、夜遊花街的邱府二少爺，手中從來沒有刀劍，隻有一柄女子慣用的腰扇。又有何人見識過，那雙笑眼下生了一張含着刀片、伺機誅心的嘴。隻要他願意，便可瞬間讓一個人的心變得鮮血淋漓。

柳裁梧那雙向來沉穩的手發起抖來。

她不敢擡頭去看那說話的年輕男子，生怕從那張肖似他母親的臉上看到些許故人當年的模樣。

邱家的兩位少爺，大少爺肖父、二少爺肖母。許秋遲自幼養在母親身邊，就連姓也随了母家，眉眼有七八分夫人的神韻，對人心人情的敏銳也繼承了五六分，可唯獨那一兩分的卑鄙不知從何而來，生生将夫人的影子破壞殆盡，每每現出原形的那一刻總教她恨得牙癢癢。

她的夫人永遠不可能回來了。這世間也再無那樣的人。

如今她已經什麼都沒有了。

一把腰扇，隻是一把腰扇而已。但那是夫人留下的腰扇。

薄而纖弱的扇骨，絹絲斑駁的扇面，脆弱卻又異常堅固地維系着某種看不見的聯結。

東方天際越來越亮，将這兩看生厭、卻又不得不同船的一雙男女輪廓勾勒出幾分蕭索的意味。

許久，柳裁梧終于緩緩垂下頭去。

她的肩膀垮了下去，袖中那雙鐵掌卑微斂起，聲音中有種撕心裂肺後的麻木。

“你若恨我，殺了我便是。我不會反抗，也不會怨你。隻是不要再提起夫人了。她向來喜靜，不要擾了她的耳朵。”

他确實恨過她。

從前他常常會想，如果母親沒有救起過她，那野心勃勃的朱覆雪便不會追去居巢，黑月求助的信報便不會被莫名截殺，那一戰或許不會如此慘烈，母親也不會染病而死。

但被困在邱府的這些年，從某一日開始，他突然發現自己似乎并不那樣怨恨眼前這個女子了。

“遊魚困于池湖，萬物困于天地。若我母親活着仍要困在這樣的生活裡，老天收了她的命，或許隻是憐憫她，不忍她再回到那個囚籠中去罷了。我是因為想通了這一點，才能與你相處到今日的。”

柳裁梧那雙幹涸已久的眼睛深處漸漸變得濕潤，像是漲了水的池塘。

魚兒殷紅色的魚尾劃過水面，轉眼沉入水中消失不見，隻留下幾個泡泡，再憑着一身本領潛遊四海、逍遙自在。

然而赤梢鯉魚齑甕可以浸殺。

毀掉一個人往往也并不需要多少籌謀，命運隻需輕輕勾動手指，那向往自由的魚兒便會不自知地遊入困境，在泥濘中掙紮至死。

不論是那偏愛紅尾鯉魚的夫人，還是喜着紅衣的佩刀女子。

半晌，許秋遲再次開口，聲音已恢複了往日裡的慵懶閑散。

“我們各退一步，放過彼此如何？”他邊說邊輕輕合上眼，不再去看柳裁梧面上神色，“我去尋我的辛兒，你去找你的雪兒。有恩報恩，有怨報怨。若老天眷顧，咱們或許都能得償所願呢？”

柳裁梧猛地擡起頭來，眼中滿是不可思議。

“可是……”

“撐船而已，從前跟着母親玩鬧的時候也不是沒學過。況且眼下正好起東南風，順風而行，去到碼頭也不用多費力氣。”

片刻，女子終于垂着頭從狹窄矮小的茶案後站起身來，她一步步走到哪男子面前、雙掌交疊置于額間，緩緩叩拜下去。

“柳裁梧多謝二少爺成全，他日必舍命相報。”

這是夫人走後，她第一次向那院子裡的人行此大禮。

但她面前的人顯然并不想領情，兀自起身走到一旁，望着船身兩側飛馳而過的大小船隻低聲道。

“落砂門的船應當已經先行一步，你隻能借一借這東風了。趕不趕得上便看你的運氣了。”

他話音還未落地，那抹綠色身影已不在船上。

風暴肆虐過後的湖面泛着一片青灰色，大船向着四面八方而去，在湖面上劃出一道道交錯的浪痕，湖水久久不能平息。

許秋遲緩緩坐回茶案後那最熟悉的位置，卻再沒有了飲茶的心思。

天色即将大亮，東南方向最後一顆星隐入即将到來的白晝中，再難尋蹤迹。

江河暗湧，疲于争流。星漢迢渺，困于天際。

這便是這江湖如今的境遇。

也是他的境遇。