年輕督護縱馬疾馳在城外荒無人煙的小道上。

血榉木高大的樹影在荒徑兩側随風輕擺，光影在他身上飛快掠過，晃得人眼睛酸澀。

累積了幾日的疲憊在這一刻爆發出來，他覺得頭一陣隐痛，一些入夏後遙遠的記憶再次破土而出，同那片瘋狂生長的綠色一起向他襲來。

依稀也是這樣一個暴風雨過後的清晨，他渾然不覺走向了自己人生中的第一個噩夢。

那是他随父親遷往九臯的第三年。

他已經完全适應了那裡的生活，但依舊不喜歡那個空曠寂寥的府院，從搬來的第一天就不喜歡。

陰郁的父親和病重的母親使得那處庭院顯得更加壓抑，入夏後濕熱的空氣常常令他感到窒息，但他不敢在幼弟面前表現出分毫，生怕觸動對方那敏感脆弱的心神、引來一場久久不能平息的哭鬧。

再後來，母親已經病得很重，柳管事外出尋藥，常常不見人影。入夏後的龍樞洪水滔天，父親接連三月駐紮在九臯城外監督築堤治水之事，府上的教書先生當一天和尚撞一天鐘，教起書來能把自己念瞌睡了，他常常一日課畢、轉過頭去，才發現弟弟早已不見人影、獨自溜出府去。

弟弟自小跟在母親身邊，沒有經受過所謂大家族的嚴格規訓，喜歡在那如雀腸般細小繁雜的九臯城街巷鑽來鑽去，而他從來不敢逾矩半步，守着自己長子的身份，就立在後巷那條泥濘小路等他歸來。

他還記得，那是九臯漫長夏日中最平凡不過的一天。

大雨來襲前的空氣凝滞濕重，他那六歲的弟弟同教書先生再次鬧了脾氣，被打了手闆後竟獨自逃出城去，懷玉嬸見天色不好，親自帶人出城去尋，臨行前拉着他的手叮囑了他三遍：不論發生何事，都不要擅自打開母親的院門，她會在日落前盡快趕回來。

然而懷玉嬸終究還是沒有趕回來。

那天午後不久，黑雲便從遠方飄來、迅速集結，在整座九臯城上空織起一片水做的厚重簾幕來，狂風驟雨肆虐整夜，将所有聲音攪碎在天地間。

他獨坐在自己房間的書案前，一遍又一遍地抄寫着策論，字在筆尖流走，心間卻沒有留下點墨。他眼前時而是決堤的河壩、時而是橫屍荒野的弟弟、時而是失去全部至親獨守空宅的自己。

終于，天亮了，風雨也漸漸停息。

他顫抖着放下筆，又在房間中枯等了片刻，随即終于做出決定，趁着守夜的小厮打瞌睡，獨自向後院走去。

風雨吹落了他邱家長子的驕傲。在這個令人不安彷徨的早晨，他隻想去見母親，哪怕隻是遠遠望上一眼也好。

雨後的庭院靜悄悄，一把巨大的銅鎖挂在院門上，似是石懷玉無聲的警告。

他猶豫了，但卻在轉身前一刻，無意間瞥見了院子裡那棵斷了樹冠的血榉樹。

那樹怎會斷了一截？是昨夜遭到雷擊還是被風吹斷了？斷裂的樹幹是否砸壞了屋頂、傷到了母親？

他慌了，第一反應不是去叫人，而是搬來藏在附近的木梯。

那是他和弟弟扒房檐、看燕窩時的木梯，架在後院院牆外剛好冒出一個頭，他一步步踩着梯子爬上牆頭，眼前是晃動的青石磚。

吱呀、吱呀。

他先是聽到了那種有些奇怪的聲音，像是麻繩擰緊、門樞老舊的聲響。

踏上最後一節木梯，他的雙眼終于越過牆頭，望向院子裡那棵血榉樹。

斷裂的樹冠就靜靜躺在院子裡，取而代之的是，有什麼東西就懸在樹梢上，在風中吱呀吱呀地晃着。

他的母親背對着他吊在樹上，長發披散着，粗沉的鐵鍊就拴在她的雙手和雙腳上，被掙斷的半截搖搖晃晃，那陣風迎面向他吹來，帶起一股潮濕的鐵鏽腥氣，下一刻，那屍體在風中被吹得緩緩轉了過來。

腳下一歪，他從梯子上跌了下去。

很多年過去，他已不記得當時摔到了哪裡、不記得那一天是如何結束的、不記得之後種種和母親的葬儀，唯獨記得翻上院牆那一瞬間聞到的氣味和望見的畫面。

而他恍然覺得，懷玉嬸似乎是在很早的時候便料到了可能會發生的一幕，才會對他發出那樣的警告。

但他從未追問過石懷玉。或許是因為他隐隐知道，石懷玉當初沒有說出口的秘密便是那道上鎖的院門，而彼時的他還沒有親手推開那扇門的勇氣。

起先，他将一切都歸罪于那場暴風雨。畢竟風那樣大、雨那樣急，他是被風雨耽擱住了腳步，才沒能早點去到那處院子看一眼母親，以至于撞上了最壞的場景。

但他之後回想起兒時那段混沌灰暗的歲月，關于母親的真相其實一直都關在那間上鎖的院子裡，是他或膽怯、或逃避、或得過且過，才會錯失了好好面對這一切的機會。

直到很多年後，他已能心無波瀾、面沉如水地出入各種生死場，可每當有死者備受摧殘、屍身破碎，仵作謹慎詢問親眷，是否還要見死者最後一面的時候，關于母親最後的記憶便會不受控制地翻湧而出。

他永遠失去了母親。

自那天起，他回想起的母親便隻剩那具懸挂在血榉木上的屍體，過往美好回憶的消亡徹徹底底奪走了他的母親，他的餘生猶如那天暴風雨過後的邱府，親情一夜凋落後隻剩無法逃避的冰冷責任。

也是自那天起，他才明白，所謂無常，不過是命運在你毫無防備之時揭示的真相。

所以若不想再受其玩弄，唯一能做的，便是在暴風雨降臨前，迎着彷徨、踏碎黑暗，自己揭開真相。

不論是領兵征伐，亦或是以督護身份查案的這些年，他一直都是這樣做的。

自從他年少離開九臯後，類似的事便再也沒有發生過了。

而他本以為，自己已經熟練地推開過很多扇門，不論要探查的真相究竟是什麼，内心也不會再起任何波瀾。

狂跳的心将血液擠向快要爆炸的太陽穴，邱陵猛地勒馬停下，喘息着撫上額角。

他已經許久沒有經曆過這種身體和精神上的高度緊張，他不确定自己在這樣的情況下是否還能做出準确的判斷。

小徑上依稀可見的馬蹄印記到了此處消失不見，路似乎已經走到盡頭，四下除了晃動的樹影再無他物。

就在此時，一個白點突然從遠處濃蔭中探出頭來、又飛快縮了回去，雖隻是一瞬間，但還是沒有逃過他的眼睛。

邱陵翻身下馬，略微探查一番後，便發現了有意遮掩過的痕迹，他悄無聲息地靠近了遠處那片雜草叢，終于在百步之後看到了那匹被藏在樹下的小白馬。

那是陸子參的坐騎，見到他來搖了搖尾巴，他一眼便看到了馬鞍上已經發暗的血迹，心瞬間漏跳一拍。

小白馬渾然未覺，扭着屁股轉到一旁，露出了荒草盡頭的那間小木屋。

柴煙的味道隐隐從破了洞的窗子飄出，他提劍而上，俯身一步步靠近。

半掩的柴門裡隐約能聽見有人說話的聲響，但那聲音很快便低了下去，歸為一片寂靜。

無數奇怪的猜想在他酸脹悶痛的腦袋裡一閃而過，伴随着重物落地的聲響，歸為一幕遙遠的回憶。

兒時那扇上鎖的院門再次出現在眼前，理智在這一刻化為灰燼，他還沒來得及思索清楚什麼排布策略，稽天劍已經出鞘，白光閃過，他的殺心在目睹那赤裸上身的少年伏在女子身上的一刻滿溢而出。

他要殺了他。

轟隆巨響中，秦九葉愕然轉頭望去，她本以為是那天下第一莊的人追了來，心已跳到了嗓子眼，聽到來人聲音的那一刻先是一喜，随即反應過來眼下情景，頓時又急出一身汗來。

“督護莫要沖動，事情不是你想象的那樣……”

她整個人還半倚在那少年懷中，此刻不說話還好，一說話邱陵隻覺得那股火氣更加難以控制。

他的目光從那少年帶血的嘴角滑到對方緊緊攔住女子的手臂，最終停在女子血迹斑駁的手臂上，手中長劍因殺氣而抖動起來。

昆墟門主逍遙世外，昆墟劍法隐逸脫俗，昆墟門徒個個仙風道骨，其中又以那斷玉君為最，可到頭來若被妒恨沖昏了頭腦，也同尋常男子也并無分别。

他想一劍刺破少年那張美麗虛僞的皮囊，就當是斬妖除魔，可對方卻卑鄙地“挾持”着那女子，令他不得不在最後一刻生生止住。

“我犯的最大的錯誤便是對你忍讓再三。當初你逃出寶蜃樓的那晚，我就該殺了你。”

完了，最怕的翻舊賬環節開篇便要上演，秦九葉急忙從那少年的懷裡掙脫，指着地上那隻人仰馬翻的藥罐解釋道。

“他被天下第一莊的人追殺、受了很重的傷，我是為了救他才……”

為了救他才喂他鮮血？什麼病什麼災需要鮮血飼之？

秦九葉的聲音戛然而止，但那向來思緒敏銳的督護已經在轉瞬間猜到了一切，手中長劍揮出，将那少年從她身邊逼退。

“你果然有問題。看來府院地牢關不住你，還得讓子參多打一座鐵籠才行。”

李樵的眼睛危險眯起。

他能逃得出天下第一莊那樣的囚牢，又怎會任由眼前這個書院出身的世家子弟将自己關進鐵籠？

“你且猜猜看，究竟是你那幾隻走狗的手腳快，還是我手中的刀快。”

“不用猜了，我現下便替他們試上一試。”

邱陵說罷，手中稽天劍發出一聲清嘯，化作一條銀龍向着李樵撲去。

這一刻，他早已看不見對方身上的傷，也忘記了江湖比武時的公平道義。而那少年也半分不肯示弱，強撐着身體躲避開來，沾血的青蕪刀呼嘯而出，不躲不避地迎上，劍鋒刀刃兩兩相擊，沖天殺氣瞬間震斷了離得最近的那根山柱。

本就搖搖欲墜的破木屋雪上加霜，刀光接着劍影呼嘯而過，已經塌了一半的屋頂被徹底掀翻，木屑稻草石灰四散飛揚、慘烈如戰場，秦九葉便在其間抱頭逃竄，勉強尋了個角落躲好，望着眼前雞飛狗跳的一幕，整個人有種靈魂出竅的荒誕感。

事情發展到這步田地，究竟是幸還是不幸？

砰地一聲巨響，僅剩的柴門飛出八丈遠後終于落地，一旁的小白馬仍然悠閑地渡着步子，表現出了戰馬才有的處變不驚。

這事不能怪它。來的是“自己人”，就算鬧翻了天，它也不會示警。

可不怪它難道該怪她嗎？她招誰惹誰了，一邊幫人查案，一邊幫人洗冤，怎麼幫着幫着反倒成了她倒黴遭殃了？

貓腰躲過頭頂飛過的木梁，秦九葉的目光落在一旁那隻歪歪斜斜的破筐上，不知從哪冒出一股勁，上前一把抓住了那隻破筐，用盡全身力氣向那混戰中的兩人扔了出去。

破筐瞬間被斬得稀碎，筐裡的苦菜噼裡啪啦掉出來、落了劍客與刀客一身，襯得那殺紅了眼的兩人有種說不出狼狽。

兩人方一停頓，角落裡的女子已一躍而起，仗着身形瘦小、鑽到兩人之間站定，伸出雙手抵在兩人胸前，說死也不肯讓開。

少年怕傷到她，擡起右手護在她腦袋旁，低聲喝道。

“阿姊讓開！”

秦九葉哪裡敢讓？閉着眼努力不去看那懸在自己頭頂的兩把兇器。

“你重傷未愈，還要不要命了？！”

都到了這種時候，她竟然還有空關心那少年的身體？

邱陵那雙向來溫潤的眼睛被殺氣染紅，手腕傾注了十分功力、像一堵牆一樣壓過來，而那少年也是毫不相讓，像座山一樣抵在她身上，稽天劍和青蕪刀鋒刃相對、金鐵相咬，摩擦發出的聲音令人膽戰心驚，而她捉襟見肘地擋在中間，瘦弱的肩膀因用力而顫抖着，像片擋不住風、遮不住雨的破爛屋瓦，不知還能堅持到幾時。

“三郎答應過我的！”秦九葉氣喘籲籲，掙紮着轉頭看向那以理智著稱的斷玉君，“三郎先前答應過我，要将人帶回城中審問清楚，怎地連問都沒問便要将人就地正法？”