“你叫他什麼？”李樵的聲音蓦地在另一側響起，帶着三分困惑還有七分怒火，見她不答、又不依不饒地追問道，“你方才叫他什麼？”
“你不是都聽見了嗎？”邱陵冷聲着開口，一字一句說道，“你是嫌犯，她助我将你緝拿歸案而已，不要自作多情了。”
這話正踩中對方痛處，那少年哪裡肯忍，眼神變得如狼般兇狠。
“今日既已開張，倒是不差你一個。”
身上方才處理過的傷處瞬間崩出血來，李樵渾然不覺，手中青蕪刀瞬間将稽天劍壓下一寸。
這世上挑釁一名醫者最快、最有效的方法是什麼？
不是砸她的藥碗，也不是罵她的醫術，而是當着她的面糟蹋自己方才接受過醫治的身體。
懸在腦袋裡的那根線啪地一聲斷了，秦九葉隻覺得有一串炮仗在自己的腦袋深處被引燃，她揚天怒喝一聲、火氣順着嗓子眼頃刻間爆發出來。
“你們兩個有完沒完？！一個偷刀被追，一個查案無果！天下第一莊的人豈會善罷甘休？那偷運秘方的賊人豈會善罷甘休？秘方真相不明，老唐屍骨未寒，真兇還逍遙在外、不知何時便會再起風浪，你們有何臉面在這裡上蹿下跳地胡鬧？！若有一身使不完的牛勁，不如去找那狄墨決鬥好了，我今日若是攔着，果然居從今往後就收不上來一文錢的賬！”
她一口氣發洩完這一通，整個人氣得一屁股坐在了地上。
大打出手的兩名男子終于安靜下來，但仍喘着粗氣、惡狠狠地盯着對方，被打翻的柴堆在地上冒着煙，狹小木屋裡彌漫着一場亂戰後的煙塵。
她的手還在流血，身上的衣衫也被路上荊草劃得破破爛爛的，邱陵不忍再看，手背上青筋暴起，最終還是先一步收了劍。
那少年見狀也退開一步，但整個人仍和那女子寸步不離地粘在一起，看得他心裡似被針紮芒刺般難受。
“看在她的份上，我便給你一次機會。但在接受訊問前，你得有個嫌犯的樣子。”
他說罷，從腰間取下馬鞭纏在手上。李樵看都沒看一眼，隻緩緩擦去唇邊鮮血。
“我願意跟你走，是因為阿姊要我前去，和你給不給機會沒有關系。”
邱陵冷笑不語，将手中馬鞭遞給秦九葉，用行動成全對方的口舌之快。
秦九葉自知眼下不是和這兩人鬥氣的時候，隻得從對方手中接過馬鞭。李樵一聲不吭将青蕪刀收入刀鞘、放回腰間，草草披上那件帶血的外裳，随即向秦九葉伸出雙手，任對方為自己套上“鎖鍊”。
看了一會熱鬧的小白馬抖了抖耳朵，望向身後那條小徑，不一會隻見陸子參氣喘籲籲拍馬趕到。
他雖隻慢了半步追出來，但因為到底騎術不如邱陵精湛、又委實重了些，所以此時才将将趕到，望見自己坐騎的一刻先是一喜，可轉而望見那塌得冒煙的木屋，整個人不由得傻眼了。
那裡似乎原本該有個木屋的，隻是眼下竟隻剩幾根半長不短的柱子，四周荒地上散落着各種被劍氣刀鋒斬落的木闆碎片，他整個人愣了片刻才快步跑來，結結巴巴問道。
“發、發生了何事？”
邱陵沒說話，隻眼神示意他将那少年提走。
三人身上都挂了彩，像是抱在一起從山溝裡滾了一圈出來的一般，陸子參圍上前又是一番團團轉，末了看向那被捆住雙手的少年時仍是一臉警惕。
就算對方看起來已經被砍得隻剩半條命，他也不敢掉以輕心，上前又檢查一遍那捆在對方手上的馬鞭，揣着幾分私心喚來自己的小白馬，就要提人上馬、先行一步，給秦姑娘和自家督護留些說話的空間，誰知那少年卻一動不動。
“阿姊在哪，我便在哪。”
他若想逃，莫說一根馬鞭，便是那天下第一莊的透骨鍊也鎖不住他。
陸子參氣極反笑。
“怎麼？秦姑娘不和我家督護在一起，難不成還要和你這個殺人犯同行……”
他話還未說完，便教那少年微笑打斷了。
“堂堂斷玉君，先是帶阿姊去那荒島，又尋借口在這荒野中與她單獨接觸，豈是正人君子所為？”
“你、你這是血口噴人！”
陸子參氣得胡須亂顫，對方卻連看都沒看他一眼。
陸子參無法，隻擡眼望向邱陵眼色，後者輕輕點了點頭，他這才作罷，但臨行前還是扯了衣擺上的布蒙了李樵的眼睛，再三檢查一番才踏上歸途。
邱陵押後，秦九葉在中間，陸子參押着李樵共騎小白馬走在最前面，隊伍人不多，卻莫名有些擁擠。小白馬馱着兩個男子、難掩不滿，一路上不停拉屎放屁、出盡洋相，秦九葉全程目睹卻沒有心情笑一笑，隻抓緊路上的時間，一五一十地将自己離開白沙口後經曆的種種說了個明白，待四人三馬終于入城，才将将算是交待完畢。
東阖門内外多了不少守衛，路人行色匆匆，一種看不見的緊張氛圍已在這座安逸小城中彌漫開來。
秦九葉握緊了手中缰繩，轉過下個街口的一刻，終于望見了城南方向那道盤桓不散的黑煙。
附近街巷聚集了些看熱鬧的人群，大家遠遠看着、低聲交談着，卻又不敢上前，秦九葉順着那些人的目光，下意識望向那蜿蜒巷子的盡頭，随即又環顧四周。
這裡似乎離四條子街不遠，她先前買米的時候經常來這附近，那寶蜃樓起火也在不遠處，這一切當真是巧合嗎？
“那巷子裡便是起火的地方？”
陸子參聽後點點頭，勒馬放慢了速度。
“不錯，聽風堂火勢不大，我們趕到的時候已經不見火光了，但這處燒得厲害，火情來勢洶洶，不像尋常走水，倒像是有人故意縱火，幸虧昨夜雨大，才沒有燒出這條巷子。”他說罷想起什麼，望向邱陵的方向，“看現下的樣子，火應當已基本撲滅了，就是煙塵可能還未散去。督護可要去現場看看？”
邱陵聞言，緊握缰繩的手一松，下一刻隻覺得掌心一陣刺痛，後知後覺低頭看去，才發現掌心不知何時已經被磨破了。
他自幼習武，入昆墟習劍，之後又上戰場，掌心和虎口常年覆着一層薄繭，那是用了攥碎骨頭的力氣去握缰繩才會弄成現在這副樣子。
原來方才回城的路上，他一直都在克制自己躁動失控的心。原來他不是沒有私心、水火不侵的一塊白玉，他隻是沒有遇到那個能磋磨他的人。
邱陵緩緩擡頭，目光在那縛着雙手的少年身上一掃而過。
陸子參見狀瞬間會意，拍着胸膛保證道。
“督護放心，我和秦姑娘會負責将這小子押回府院，等您回來問話。”
也罷，眼下對她來說，當務之急也是理清聽風堂的案子。
秦九葉這廂想着，本已打算收回的視線，誰知餘光瞥見人群中一個有些眼熟的身影，整個人就這麼停住了。
那人正拉着個衙差哭天喊地說着什麼，正是先前帶她看過院子、又追她跑出幾條街的那個房牙子。
房牙鬧到一半歇口氣，擡頭的瞬間也瞧見了她，起先有些沒認出這騎在馬上的女子便是那出不起銀錢、又裝神弄鬼的村姑，愣了片刻才反應過來，想到先前被吓得半死的遭遇、怒從中來，撸胳膊挽袖子便要上前理論，可轉頭望見她身旁的陸子參和邱陵，當即又怯懦了，拿眼狠狠瞪了她半晌，才悻悻轉頭走掉。
房牙已經消失在人群，秦九葉卻仍在原地未動。
她怔怔望着那黑煙升起的方向，心中突然生出一種強烈而不祥的預感。
不會吧？這世上不會有這麼巧的事吧？
“那院子門前，有沒有隻落單的石獅子？”
秦九葉的聲音突然響起，前方的陸子參聞言不由得回頭看過來，聲音中難掩驚訝。
“秦姑娘怎麼知道？莫非先前來過這附近？我聽街坊說起，那破院子空了有些年頭了，沒人說得清裡面的情況……”
他說着說着，突然覺得不對勁，餘光隻見那女子連滾帶爬地從馬背上摔了下來，末了顧不上摔疼的屁股，一頭紮進了那條巷子。
他一驚、還沒來得及呼喊，下一刻隻聽啪的一聲響，身前那少年竟生生将手上馬鞭掙斷，兩肩一沉、手肘狠狠擊在他肋間，借力一個翻身便飛了出去，也跟着消失在巷口。
“臭小子，果然有鬼！”陸子參破口大罵，雙刀瞬間出鞘、整個人從馬背上一躍而下，“有能耐别跑，看爺爺我怎麼收拾你！”
四條子街附近算是城南有名的市井陋巷，那破巷子因為少有人走動，兩側堆滿雜物、更顯狹窄，此刻又擠了不少調來滅火的衙差，陸子參的身形不占優勢，又舉着兩把大刀，嘴裡雖殺聲震天響，趕到那院門口的時候已經落後不少。
但那少年并未真的逃走，隻是站在離那女子三五步遠的地方，而後者癱坐在地上，一副失魂落魄的樣子。
下一刻，一聲撕心裂肺的喊叫從那女子口中溢出，隻見她猛地從地上跳了起來，全然不顧自己方才跑丢了一隻鞋，就這麼赤着一隻腳往那還冒着黑煙的院子裡沖去。
陸子參一驚、還沒回過神來，身後跟來的邱陵已如離弦的箭般越過他沖了過去。
他的手都已經伸出、卻在快要觸碰到對方的一刻有了瞬間的猶豫。下一瞬，少年的身形已經快他一步上前、一把抱住了那女子。
“阿姊，要塌了，裡面危險……”
“你懂什麼？！那是我家，那是我家啊……”
秦九葉奮力掙紮着，她的眼裡隻剩下那片焦黑如炭、面目全非的院牆。
牆的那一邊不是什麼四條子街後巷的破院子，是她未來的家。
是她省吃儉用，從來隻敢蹲在牆頭遠遠看上一眼、甚至都沒能走進其中好好瞧一瞧的小家，它就這麼在一夜之間化作灰燼，老天像是在告訴她：這便是她求索不得、坎坷人生的最終結局。
她的舉動落在衆人眼中，所有人都有些無措地站在一旁。半晌，陸子參才驚疑不定地開口問道。
“莫非……這院子是秦姑娘的？”
掙紮向前的秦九葉聞言終于頓住，她呆呆癱坐在地上，許久才緩緩擡起手、指向那焦黑一片的前方。
“那裡……應當有一棵老樟樹的……”
下一刻，面前磚牆應聲倒塌，騰起數丈高的煙塵來，黑乎乎的煙灰中，燒得漆黑的老樟樹緩緩倒下，像是迎着旭日摔倒的巨人。
女子的聲音被巨大的轟鳴聲淹沒，她的十指扣進了泥土裡，仿佛隻有這樣她才能撐住自己的身體。
有腳步聲從身後靠近，那人想要拍一拍她的肩膀安慰一番，可觸碰到她的一刻，她便同那不堪重負的磚牆一般徹底崩塌了，咕咚一聲倒在了地上。
日上三竿，天又亮起，她因委屈和不甘而不能閉上的眼睛就這麼直直望着天空，她想質問這賊老天：為何要這般賣力地刁難她、欺負她？她能要得起的東西本來就不多，給她一點盼頭、一點希望，就這麼難嗎？
還是說這才是生活的常态，而她所期盼的希望才是無常？她不想再遵循這狗屁天道法則了，誰能帶她離開這裡？哪怕片刻也好……
她的腦袋變得越來越昏沉，似乎方才的大喊耗盡了她的全部力氣。
墜入黑暗前一刻，她似乎聽到有人在她耳邊大喊着，又似乎是在很遠的地方呼喚她。
“秦九葉！秦九葉……”
呼喊聲夾雜着巨大的雜音鑽進她的耳朵，随後又漸漸遠去。
黑色的灰燼似乎掉進了眼睛裡，她的世界正漸漸被這灼燒之後的黑色填滿，直至一片漆黑、再無光亮。