秦九葉陷入了一個遙遠而虛幻的夢境。

夢裡的她赤着腳站在一條河中，河水是泛着黑的赤色，将她的雙腳都染紅了。

河水很平靜，她幾乎感覺不到它在流動。

周圍的一切似乎都靜止了。

她邁開腿，沿着那條赤色的河流，向着遠方一處孤零零的房子走去。

那是一座怪房子，沒有牗窗、沒有屋頂，隻有一根根又細又長、尖尖翹翹的柱子，像是被一隻看不見的手拉長了一般，彎曲着包裹起了天空。

房子前被水淹沒的甬道又寬又長，她蹚着河水走了很久才走到盡頭。

河流變得寬闊起來，四周一點風也沒有，那開闊的水面就像鏡子一樣平整，鏡子的中央伫立着一棵巨樹，樹冠如巨大的傘蓋映在水中。下一刻，一道巨大的黑影在平靜水面下一閃而過，快得好似一道鬼影，她眯起眼想要看清，那水面卻已恢複如初。

她擡起頭來，發現巨大的樹冠上突然多了很多隻紅色的眼睛。起先那些眼睛都一動不動地看着她，随後一隻眼睛眨了眨，另一隻也跟着眨了眨……成千上萬隻眼睛閃爍着，直到眼睛裡流出深紅色的液體來。

那深紅色和她腳下那條河流的顔色一樣，落在她身上便起了一陣灼痛，漸漸彙聚成耀眼的光來。

真奇怪，不是說在夢裡的時候，人是感覺不到疼痛的嗎？

她拍打着身體，試圖擺脫那些紅色，紅色落在水中，泛起一片漆黑，平靜的河水翻湧沸騰起來，大地微微顫動。

一種刻在記憶深處的恐慌席卷全身，她邁開腿、用盡全力奔跑起來，向着遠方逃去。

漸漸地，燒焦的黑色大地上聳立起狹長的巷道來，她發現自己撲倒在四條子街後巷那間院子前，擡頭便和那隻面目模糊的石獅子對上了眼。

模模糊糊地，似乎有人在那院子裡說話，依稀是那房牙在帶人看院子、相談甚歡。

她隔着院門大喊着、沖到門口拍打院門，可院裡的人就像是沒聽到一般。

她急昏了頭，哆哆嗦嗦捧出自己那隻攢銀子的點心盒子，手一抖、銀錢灑了一地，她怎麼撿也撿不起、怎麼數也數不清。

下一刻，沖天的火焰從那些焦黑的殘垣斷壁中爆出，石獅化作口鼻噴火的怪物、向她撲來，她想逃卻逃不掉，手和腳深陷在那片漆黑的大地上，隻能眼睜睜看着那團火将自己包圍，直至整個世界都化作一片火海。

身體越來越燙，燃燒的灰燼好似鑽進了她的口鼻和喉嚨中，蒸幹了她身體内的每一絲水分，每呼出一口氣，就像是噴出一團火，燒得她每一道骨頭縫都疼痛難忍。

不知過了多久，那些火似乎終于燒到了盡頭，她終于能夠動一動手指，掙紮着從沉重夢境中脫身出來。

秦九葉眨眨眼，視線終于漸漸清晰，入眼是一頭斑白且稀疏的頭發。

那是秦三友的後腦勺。

她動了動手指，整條胳膊都跟着酸痛起來，隻這一點動靜，便教伏在床邊的秦三友從瞌睡中驚醒過來，他擡手摸了摸她的額頭，扶着膝蓋站起身來，奔向一旁的小爐旁。

燒着炭火的小爐子上熱着藥罐子，空氣中有股又苦又澀的藥味，恍然間像是回到了果然居。

片刻後，秦三友已經端了湯藥回到床榻旁，秦九葉望着那雙粗糙帶繭、枯如樹皮的手，這才漸漸有了些真實的感覺。

“阿翁怎麼會在這？”

“督護派人将我接來府院的。少說話，先趁熱把藥喝了。”

秦三友說罷，将那碗滿得快要溢出來的湯藥舉到她跟前。

她的阿翁還是老樣子，不論先前賣過多少苦力、做過多少苦工，嘴上就是不會多說幾句好聽話，一開口就是讓她喝藥。

小時候她總是生病。那正是不懂事的年紀，因為難受，她沒少折磨秦三友。楊姨會變着花樣給她弄些吃食，但不論她如何哭鬧、如何耍脾氣，她的阿翁自始至終都是一副模樣：讓她喝藥。

她打翻藥碗，他便再去盛滿。尋常人要喝一罐藥，他便多熬出幾罐來備在那裡。碗總是打爛，他便用葫蘆瓢做了木頭碗盛藥。她病得昏天黑地、憤恨難消、一口咬在他胳膊上，他便穿上帶夾棉的厚衣服來喂她喝藥，酷暑三伏天也是如此。

為了将病弱的她帶大，秦三友吃了不少苦。

其實小孩子很好哄的，隻要一塊糖就能安靜下來。但秦三友不懂這些，又或者他選擇将買糖的錢省下來給她買藥。總之，從小到大，她從沒因為喝藥而得到過一塊糖。

現如今，她喝再苦的藥也不會哭鬧了，當然也不再想要那塊糖了。

秦九葉接過藥碗一飲而盡，苦澀的藥汁令她發昏的腦袋清醒些許，她蓦地看向秦三友。

“我睡了多久？”

“你是昨日暈倒的，現在已是第二天午時了。”

秦三友話音未落，床上的女子已經撐起身子、爬下床來，趿拉上鞋子便要往外走去，被秦三友一把拉住。

“你去哪？”

秦九葉掙開秦三友，一邊提鞋一邊胡亂抓起發帶去綁自己的頭發。

“關于那院子的事我說不定能幫上忙。還有老唐、老唐那邊的事也還沒完，大家都還等着我……”

“那也不差這一時半刻的。你先躺一會、吃點東西……”

“什麼時候不能躺、什麼時候不能吃？”秦九葉眼圈通紅，不知是燒得還是急得，“我隻想要一個結果、一個交待，我不想不明不白的……”

“這世道不是什麼事都有個說法、有個答案的。你才幾錢輕的命？為何總想去擔那樣重的事？邱家一個院裡兩個官，真要做什麼又哪裡輪得到你去操心？”

秦三友有些佝偻的身形就擋在門前，兩隻手扒在門框上，死活不肯挪開。

其實就算他不這樣做，秦九葉也沒有同他抗争的力氣。

她叉着腰喘了會氣，隻覺得嘴裡那股湯藥的苦澀已蔓延至身體的每個角落，令她苦不堪言。

“我便是有三兩命，也要讓阿翁看輕了去。”

她心裡難受，抱着想要吵架的心開口，可這一回，秦三友卻沒有輕易被她激怒，沉默片刻後才一針見血地說道。

“你不就是放不下那處院子？”

房間中陷入短暫安靜。

秦九葉有時候覺得，秦三友不是不懂她，隻是太過固執，有許多話說不出口。

她握緊了拳頭，整個人都微微顫抖起來。

“阿翁若是知道我為它付出過多少，或許就不會這般輕描淡寫地提起。”

雨水在窗外作響，秦三友在屋内徘徊。

“付出再多，不是你的終歸不是你的。但日子還很長，路也不是隻有一條。院子沒了，再去尋個新的便是。這九臯城這樣大，怎會尋不到一處合适的院子呢？”

是啊，這九臯城這樣大，為何偏偏就容不下她的一個小家呢？

“當初我也是這麼問那房牙子的。”秦九葉癱坐在桌旁，臉上的笑比哭還難看，“房牙隻問我，這九臯城裡金銀這樣多，為何你就撈不着呢？”

草鞋在地上摩擦發出沙沙聲，隐約留下一行帶着水漬的腳印。

秦三友在秦九葉身旁坐下，将她頭上沒綁好的發帶緊了緊，末了皺着眉開口道。

“那房牙站着說話不腰痛！我看那院子本就有問題、兇得厲害，他自己賣不出去，找你來當冤大頭。老天幫你，一把火燒了了事，你有什麼可放不下的？”

秦九葉緩緩擡頭，再開口時嗓子嘶啞難聽，不知是被煙熏壞的還是昨日嘶喊了太久。

“我放下的還不夠多嗎？我想要的不過一個家罷了。若我連一個家都守不住，又還能守住什麼？”

“那不是你家，那隻是你沒來得及買下來的一處破院子。你家從前在綏清，現在在丁翁村。你守住了果然居、守住了金寶，難道還不夠嗎？非要次次撞得頭破血流嗎？”

“我也不想如此啊，我隻是不甘心。不甘心為何事情到了我這裡總會變成這副模樣。不是都說好人會有好報嗎？我救了那麼多人，老天卻要懲罰我。買得起的院子尋不到，尋到了的買不起，手頭的銀子總是不夠的，想做的事情永遠都是沒有結果的……”

“人這一輩子，哪能一直順心呢？總得有幾件不如意的事。隻要心中無愧，對得起自己的良心，能活得坦坦蕩蕩就好。”

前一天落入眼裡的那些灰燼似乎又燒起來，秦九葉的眼中血絲密布。

“我哪裡奢求過一直順心，我就隻求這一次、就這一次都不行嗎？！難道我就不配擁有一個屬于自己的院子、一個屬于自己的家嗎？！”

女子的質問聲回蕩在屋内，帶着幾分病中的沙啞，令人不忍細聽。

不知過了多久，秦三友才輕輕歎出一口氣，聲音也弱了下來。

他很少這樣說話，像是犯了錯一般。

“是阿翁不好，阿翁沒能給你一個院子，沒能給你一個家。但是阿翁會陪着你的，不論日子過成什麼樣，阿翁都會永遠陪着你的……”

“可我不要阿翁和我一起吃苦！你還不明白嗎？你不明白嗎……”

長久以來積蓄的委屈傾瀉而出，女子哽咽得再也無法說下去，她小聲啜泣着，眼淚像斷了線的珠子掉下來，看得她面前的老翁低下頭去。

窗外的雨聲又漸漸稠密起來，像是這升米小民的糟心事沒完沒了。

秦九葉醒後沒多久，秦三友便匆匆離開了。

按他的原話說，多留這一會也沒什麼用，秦九葉自己就是郎中，照顧得好自己，何況新筍就要下來，有這閑工夫還能往返綏清跑兩趟生意。

自她離家在外謀生，聚少離多總是如此。

隻是這一回臨别前，秦三友的話似乎比以往多了不少，短短幾步路，總是要停下來再說上兩句，一會說起丁翁村那幾個老病秧子，不放心金寶一人看家，叮囑她還是盡快回去一趟，一會又讓她不要太操心果然居的事，不要總是嫌金寶不靈光，凡事隻知自己操勞，沒見過哪家做大的藥堂累死了自家掌櫃。

最後的最後，秦三友拉過她的手，垂着頭、似是還有許多話要說，嘴唇蠕動片刻後才低聲道。

“金銀再好，也是攥在人手裡的。人若是都沒了，銀子又有什麼好？”

他說罷，一根根掰開她有些僵硬的手指，固執地将幾塊溫熱的東西鄭重放在她手心。

“這些你先拿着，回頭買些吃食補一補身子。咱們不需要許多銀子，夠用就成了。”

秦九葉低頭看去，手心裡靜靜躺着一把碎銀，有大有小、有方有圓，不知是攢了多久才攢出來的。

秦三友拍了拍她的手心，示意她将那銀子收好，臨走前最後說道。

“阿翁隻想你好好活着。就好好活着，比什麼都重要。”

握着那把碎銀，秦九葉就這麼一動不動地在屋檐下站了很久。

她的嘴半張着，似乎是要說些什麼的，但最終卻什麼也沒能說出口，隻能目送着自家老翁挑着擔子消失在市集人流中。

“秦姑娘醒了？身子可還好？”

高全的聲音突然響起，秦九葉回頭一看，隻見對方不知何時已立在院門前。

行伍出身的人向來機警，對方顯然不可能是方才察覺她的動靜，卻直到此刻才選擇現身，便是有意留些空間給她。

秦九葉活動一番手腳，抻了抻躺了一天一夜的腰背，努力讓自己看上去有精神些。

“隻是先前淋了雨、又有些疲累，現在已無大礙了，還要多謝高參将看顧。就是不知昨日同我一起……”

她話還未說完，高全已經颔首作引路狀。

“秦姑娘不必對在下言謝，都是督護安排的。他眼下人應該就在聽風堂，姑娘是否要随我去見他？”

她沒開口提李樵的名字，對方卻仿佛已經知道她要說什麼，但偏偏隻提邱陵，這位高參将不止察言觀色的能力了得，言語間分寸的把握也勝過陸子參不止一籌。

秦九葉自知無需再問，當即點點頭跟上對方。

夢醒了，該面對的還得面對。她的頭還在隐隐作痛，但她多一刻也無法在那張病榻上躺下去，因為她還有更要緊的事去做。

她要盡快洗清李樵身上的嫌疑，弄清楚老唐的死究竟是怎麼一回事。