一街之隔的巷口，燈火寂寥處，年輕督護立在小酒坊前一動不動。

新打的梅子酒半刻鐘前便送到了他手中，他卻始終站在那裡沒有離開。

他的背脊依然挺直，如玉的側臉映上了些許燈火暖色，撐着油傘、結伴夜歸的女子嬉笑着沖到屋檐下躲雨，擡眼瞧見那男子清俊出衆的模樣，不由得偷偷低聲議論起來：九臯城中何時出了這樣一個出塵人物？卻不知是哪家的兒郎、有沒有心上人呢？

終于，一個簪花女子大着膽子上前一步，方要打趣一番，那男子已拎着酒壇、一言不發踏入雨中。

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秦九葉一口氣走出三道街口，隻覺得雨似乎越來越大。

迎面打來的雨水将她那一團漿糊的腦子吹打得清醒了些，酒氣散去，她突然便覺得身上有些微涼。

連日落雨，哪裡都又潮又悶，人們窩在家中不肯出來，街上晃蕩的人比往日少了許多。

夜色被雨水沖刷得漆黑如墨，在暗巷弄堂間流淌，打濕過路者的衣衫和鞋靴。

秦九葉腳下越來越快。

李樵的叮囑在腦海中徘徊，她先前被那惡霸蘇凜堵在巷中似乎就在這附近，此刻舊地重遊，頓時有種不好的預感。而且不知是不是她的錯覺，她總覺得那條長長的巷子深處有尾随她而來的腳步聲，可等她停下豎着耳朵去聽，那動靜便又沒有了。

怪就怪她大風大浪裡走了一遭，結果反而在這一刻懈怠了，這要是尋常宵小也就罷了，若真遇上那殺害老唐的兇徒亦或者天下第一莊的人，她豈不是……

秦九葉惶惶不安地回頭确認着身後，冷不丁一道人影從前方巷口的陰影中走出，也沒撐傘、直愣愣地站在雨中。

秦九葉吓了一跳，勉強穩住身形，剛要大喊出聲，勉強看清那人身形面容後才遲疑着确認道。

“督、督護？”

對方沒說話，隻向她走近幾步，秦九葉看清後這才長松一口氣。

“這附近有些黑，我一路聽到些動靜，吓得沒敢吱聲，還以為……”她沒說下去，顯然不想舊事重提，但見對方沉默的樣子，不由得下意識問道，“督護怎地一個人跟了來？可是出了要緊事？”

邱陵沒有說話，隻定定望着眼前女子。

他從沒有這般大膽、這樣一眨不眨地打量過她的面容。他總覺得那樣的注視是不妥的、欠考量的。

但此時此刻，他突然有些後悔了。

他還記得他們兩人初遇的那天。

夕陽正在落山，他由東向西、在桑麻街上策馬飛馳，猝不及防與她相遇，隻得縱馬躍過她的頭頂，然後回頭望去。

她身形瘦小，背着一個破筐，在陰影中有些戰戰兢兢地站起身來，可望向他的一刻，眼睛中像是有光升起，燦爛過她背後的夕陽。

雖然隻有短短一瞬，但他也是過了許久才發現，他竟将那一幕記得如此深刻。

隻可惜，那時他的眼神連多一刻停留也沒有。而此時此刻，她就站在離他不過兩三步遠的地方，四周街道一個人影也無，靜得能聽到彼此的呼吸聲，他終于得以好好看一看她，但她眼中但卻再也沒有那種熾熱了。

胃中酒液開始翻騰燒灼，他深吸一口氣、低下頭去。

“我且問你，你先前對我的種種，是否隻是因為将我當成了旁人？”

秦九葉愣了愣才反應過來對方在說什麼，随即陷入長久的沉默。

所以他是因為找去了面攤聽到了許秋遲的話才追來的嗎？虧她方才提心吊膽，憂心陸子參那幫碎嘴武将酒醒後要四處亂說，卻原來正主早就已經知曉。

其實離開面攤後的這一路上，她已說服自己放下這段陰錯陽差鬧出的“笑話”，他若不知情，她便永遠不會再和他提起。

她也不是沒想過，如果對方知道了會怎樣。隻覺得斷玉君胸襟寬廣，又不是許秋遲那小肚雞腸之人，定是一筆帶過，絕不會讓旁人看了笑話，又怎會跑來這烏漆墨黑的巷子裡，就隻是為了質問她這句話？

雨中的青石闆路幹淨冷清，屋瓦上的野草卻開始瘋長。

秦九葉突然覺得有些心慌，她往牆根的方向躲了躲雨，努力用一種輕松的語氣回道。

“督護何出此言？我信任督護，自然是因為你值得信任。督護現下不也信任我了嗎？雖說一開始的時候，咱倆之間确實是有些誤會……”

她話說方說到一半，隻覺眼前人影一晃，下一刻肩頭一沉，那淋了雨、渾身濕透的男子竟一頭栽在她身上。

她下意識扶住對方，整個人卻被壓在了牆上，夜風吹來些許他身上的味道，秦九葉動了動鼻子，發現這位警告手下不可喝酒誤事的督護大人竟然自己也喝酒了。

因灌下烈酒而有些沙啞的聲音夾雜着他沉重的呼吸聲，在她耳畔響起。

“這不公平。”他聲音中有種難以察覺的不甘，但就連酒後歎息也帶着克制，“這一切對我來說太不公平了。襄梁律例有言，不知者罪半。你便是要判我、罰我，總該讓我死個明白。”

對方一開口，秦九葉便知道，他不光喝了酒，還喝了不少，否則斷然不會用這種語氣說出這種話。

方才以為要巷中遇險，她的心跳得厲害，此刻明明應當是虛驚一場，可她的心卻越發不安起來。

“督護不要輕信許秋遲那大嘴巴，他都是瞎說的，我當年同他真的沒什麼，也不曾許諾過什麼。隻是覺得從前有些交集，逢年過節也都念着些，想着這麼多年過去，若是能重逢也算是緣分……”

她本意是不想讓對方再胡思亂想，可越是解釋越覺得有些不對勁，反倒像是在剖白她曾經那點少女情思。

她的聲音漸漸低了下去，他的聲音卻再次響起。

“所以……你之所以願意與我在瓊壺島上共進退，也是因為念着從前嗎？”

夜色正濃，有什麼東西正從面前之人那雙清冷的眼睛中流出，透濕漉漉的雨霧，直奔她而來。

秦九葉知道，她不可再放任下去。

他或許是真的醉了，但她還清醒得很。

她扶住對方肩膀，輕輕拉開兩人之間的距離，猶豫一番後，随後擡手摘下那枚一直牢牢拴在身邊的玉佩。

這玉佩當初栓上去的時候似乎很是費勁，如今解下倒是一瞬間的事。她将那玉佩放在手心摩挲一番後，還是遞了出去。

“不論是在島上還是先前，總歸是我糊塗、肆意妄為，讓督護煩惱了。這玉佩……”她頓了頓，終于還是将那句翻湧已久的話說出口，“……督護可以尋個更值得托付的人。此番查案，我在并不知曉真相全貌的情況下，對李樵多有回護，已經失去與你并肩前行的資格。秘方一事我仍會盡心盡力，隻是……”

邱陵緩緩擡起頭來，眼中迷蒙褪去了些。

原來他在瓊壺島上沒能說出口的那些話，她統統都明白。而他從始至終都不知道自己究竟錯過了什麼，就連意識到這一切也是旁人推波助瀾。想到當初對她的種種，他又有何立場向她要個公平呢？

或許所謂的錯過并不存在，因為他們并不曾有過真正的交集。

邱陵靜靜望着秦九葉，雨水洗去了他身上的冷硬氣質，卻将那雙溫潤的眼睛襯得亮如星子。

“秦九葉。”

他好像幾乎沒怎麼連名帶姓地喚她的名字，沒開口前總有萬般顧慮，此刻開口卻覺得無比順暢。

下一刻，秦九葉隻覺得手中一輕，他已将玉佩拿起，卻并沒有急着收下，而是從身上取出一樣東西同那玉佩牢牢拴在了一起。

“就算你我從前并不相識也沒關系，現下我們已經認識了。”

他說罷，小心将那相連的兩樣東西放回了她的手心，自始至終沒有碰到她的手。

秦九葉怔怔看着手心，雕着細密紋飾的水蒼玉就同果然居小小的私印靠在一起。

一個村野藥堂的私印同平南将軍親賜的玉佩原本不可能有任何交集，就像他們兩人之間本不可能再有什麼故事。

“今日我以朋友的名義将此物贈與你，你不必再遵守任何約定。就算此後你我并不同路，不論何時何地再相見，你我便算是故人了。可好？”

秦九葉一時間說不出話來。

她想說，他實在不必如此。可又覺得對那樣一個萬般情感難說出口的人來說，這樣的說辭反而拂了他一片真心。

他的繩結一向打得很牢固，當初為她栓那塊玉佩的時候，她便知道了。若她定要扯斷繩結、以示“恩斷義絕”，便是宣告兩人連朋友也做不成了。

秦九葉緩緩合攏掌心，學着江湖中人的模樣行禮道。

“九葉不才，能與督護為友，實乃三生有幸。”

她說完這一句，便鄭重将那東西收了起來，末了四顧一番、悄聲對他說道。

“督護這番用心我是看明白了。我且學老唐一招，做回中間人又如何？若有一日，督護尋到了想真心贈予之人，記得來尋我便是。我将果然居私印看得比小命還重要，定不會讓你的玉佩受了屈。至于保管的費用……到時候算你友情價，可别讓我等太久。”

女子說完便淺淺笑了，邱陵就怔然望着那張笑臉，直至雨水混着醉意将他包圍。