次日一早的督護府院，所有人都在喝粥。
一碗清粥配上涼拌藿香葉，是解酒的最佳食材，末了涼茶順肚，人便立刻清爽利落起來。
聽風堂的事隻是暫告段落，起火的院子還未清理完畢，審問水門守衛的事也在暗中進行，衆人各司其職、奔走忙碌，其間夾雜着幾句案情的讨論，正常得像是再尋常不過的一天。
秦九葉暗中觀察了一遍所有人的神色，愣是什麼也沒看出來。隻偶爾會覺得有人在暗中打量她，可當她回頭去看時，衆人面上又一副無事發生的樣子，仿佛一切隻是她的錯覺。
然而，她分明記得，今早當她推開房門時，那包昨日被挂在樹杈上的燒餅不見了，李樵對此也表示并不知情。
那燒餅放的位置很是刁鑽，一般人絕看不到，更不可能誤撿。
她在全九臯城最安全、最嚴肅、最神聖不可侵犯的督護府院中遭遇了失竊，被竊的東西是一包燒餅，而“嫌犯”就在這個院中。
這件事實在有些荒謬，荒謬之餘又透着幾分暗流湧動。
她不知道這院子裡有幾人是真的醉酒忘事，又有幾人是在借醉裝傻，總之既然所有人都隻字不提，她便也順勢而為、裝作無事發生。
金寶許久沒有進城來，又頭一回住進了督護府院中，嘴上雖然沒說，但滿臉寫着“賴着不想走”。秦九葉同他講喜歡扣人眼珠子的朱覆雪、同他講藏在陰暗船艙裡的元岐、同他講那惡事做盡卻無人敢怒的莊主狄墨，也仍是吓不退他。對方把這一切當戲聽，越聽越兩眼放光。
對司徒金寶來說，江湖是李樵給他的那枚玉璏，他把它挂在脖子上天天戴着，也不知道那東西究竟是用來做什麼的。
最後，秦九葉隻得從江湖回歸生活，問他是否收了許秋遲的山參與靈芝。
司徒金寶瞬間不說話了。他又變回了果然居的小藥童，有氣無力地帶着自家掌櫃的“教誨”踏上歸途，臨走前又順走了些吃食。
至于邱陵，她從一早便沒見着人。
直到晌午過後、日頭西斜，她才在後院瞄到對方急匆匆的身影。
“督護。”
她喚了一聲，那身影一頓，卻并未停下。
她不肯輕易罷休，跟随那背影往前走了幾步。
“督護可還好？”
這一回，對方再也不能裝作聽不見，隻得停下來轉過身，望見女子的一刻，人還沒開口，耳根便不由自主地紅了。
其實昨夜不是他第一次喝醉酒。
軍營裡的酒常是烈酒，走到哪便喝哪的酒，沒有那麼多講究，順不順口不重要，能将人喝得燒起來就行。他剛入行伍那幾年還是個酒量尚淺的少年郎，舉杯不知深淺，沒少在大捷後喝醉，醉後什麼荒唐樣子沒有過？又何時因此變得如此羞赧？
他覺得無地自容、無法自處，不過是因為面前的人是她罷了。
“昨夜……”他艱難吐出兩個字，半晌才低聲道，“……昨夜是我失态了，讓你見笑了。”
秦九葉擺擺手，隻從身上摸出個核桃磨成的小盒塞給對方。
“這是我今早剛配好的薄荷膏，醒神最是奏效，督護若不嫌棄就收下吧。”她說到此處頓了頓，還是決定長話短說、不要耽擱對方時間，“我來找督護，其實還有一件事。那天我們乘船登島時，你曾拜托過我一件事。不知督護可還記得？”
她說的是邱陵拜托她幫忙問診的事，這件事邱陵當然記得，她此刻問起隻是不想直接提及。畢竟鎮水都尉生病事關重大，她見那日邱陵神色，就知道此事知情者不多，何況這是對方家事，她不便在外提起，所以隻能來問他本人。
邱陵明了她的用心，一邊握緊了手裡那盒薄荷膏、一邊低聲道。
“這件事可能要緩一緩了。”
“督護可是有何顧慮？”秦九葉聲音更低，但語氣很是誠懇，“這癡症雖算不得很急的病症，但若能早做幹預，定好過放任不管。我知曉督護眼下事務繁雜……”
“我不是顧慮旁的，我是為你顧慮。”邱陵終于開口，聲音中隐隐有些歎息，“以我父親現在的樣子，不适合接受問診。他是習武之人，同你接觸過的其他病患、甚至是和沅舟都有所不同，我怕他傷到你。”
秦九葉終于沉默，沉默中又透出些許忐忑。
看來邱偃确實病得很重，而且很可能并非一天兩天，邱陵很可能是第一次得見父親發病的樣子，但在此之前，許秋遲一定已經經曆過了無數回。
她突然想起和那纨绔被困船上時的情形，彼時對方雖然同她一樣害怕焦灼，但同那夜蘇家貨船上初見和沅舟的衙差相比，表現得确實鎮定許多。
現下想想，這或許是因為他早已面對過失志難纏的病人，而這病人還是他的至親……
“無妨，現在不行以後總有機會。我既答應了督護，定要說到做到。督護尋個覺得妥當的時間、差人來告訴我，我定全力配合。”
她的眼神實在太過堅定，邱陵望着那雙眼睛，隻覺得昨夜好不容易壓下的那股熱氣又開始在他身體中翻湧起來。
“我……”
“秦姑娘！”
陸子參的聲音突然在身後響起，嗓門大得吓人。
秦九葉吓了一跳，随即眼前一花，陸子參那魁梧的身形已殺至眼前來。
“秦姑娘原來在這，真是讓我好找。”
她今日就沒出這院子，一刻鐘前才和對方擦身而過，談何難找？
秦九葉眨眨眼，有些不明所以，下一刻，隻見對方掏出兩隻眼熟的罐子、不由分說塞到了她手中。
“這是姑娘先前托我保管的東西，眼下是該物歸原主了。”
秦九葉捧着那兩個罐子，有些遲疑地開口道。
“陸參将不是說這是和案情密切相關的東西，怕處置不當，要先藏一陣嗎？”
陸子參眨眨眼。
“是嗎？那可能現下時機已到，正巧你那藥童前腳剛走，我知曉你憂心他做事不牢靠，不如同他回一趟丁翁村，正好返家看看。”
陸子參驢唇不對馬嘴地繼續說着，秦九葉則眼一眨不眨地盯着對方瞧。
不知是否是她眼花，她好像看到那大胡子參将濃密的髭髯中，似乎藏着一顆芝麻……
“陸參将可看見我昨夜挂在院子裡的燒餅了？”
陸子參的聲音戛然而止，露在外面的皮膚卻迅速變紅了，半晌才大聲道。
“沒看見。”
就當秦九葉還要再追問什麼的時候，邱陵适時開口對陸子參道。
“宋大人來信了，一會我們便去秀亭碼頭，正好可以一起研究一下這罐子裡的東西。你去讓大家準備一下。”
陸子參終于得救、再也不敢停留，當下落荒而逃。
然而他前腳剛離開，一身黑衣的少年便從另一邊走出。
“去秀亭碼頭做什麼？帶幾個人？多久回來？”
秦九葉心驚肉跳，上前幾步試圖将李樵原路按回去，奈何一切為時已晚，邱陵已經先一步擋在了她面前。
“你以什麼身份問話？我又為何要回答你？”
“不回答也可以。”李樵微微側過臉，聲音卻毫不含糊，“我也要去。”
想到最近幾日的種種，秦九葉直覺眼前這兩人若是再聚頭、自己隻怕要折壽，苦口婆心地勸道。
“此去是為查案，你跟去做什麼？況且你的傷不是還沒好……”
“我的傷已無大礙，阿姊昨夜不是剛看過嗎？”李樵的聲音低沉而輕柔，但一個字也不肯退讓，“阿姊如今又是以什麼身份幫他查案？你若可以，我又為何不可？”
邱陵聽罷不由得冷笑出聲。
“秦姑娘醫術出衆，你又有何長處？殺人的長處嗎？”
“你不是說那些船是方外觀從中協助運出的嗎？我是天下第一莊出身，他們的手段我再熟悉不過。”李樵說罷，突然轉頭望向秦九葉，“隻要你願意讓我一同前去，我保證我可以證明自己是有用處的，絕不會讓你難堪。”
他望向她的眼神不容回避，秦九葉壓力倍增，勉強擠出一個比哭還難看的笑容。
“你看我做什麼？這事又不是我能……”
“既然李樵現在仍是果然居的人，是去是留便由秦姑娘自己決定吧。”
邱陵丢下一句話，竟抱臂轉過身去。
被夾在中間的秦九葉呼吸困難，三番五次過後也有些急了。
“你們一個查案督護、一個江湖高手，怎麼一遇到事就往我身上推？自己的事自己決定，出了事也都自己擔着！”
院子裡有片刻寂靜，邱陵終于轉過身來，他面上神情已恢複平靜，隻是語氣依舊冷冷的。
“你可知曉這些時日我為何一直不肯放他離開這處院子？壘土為營，據地而防。眼下這處府院就是我們的營地，我的人有能力守住這處地方。一旦他走出這個院子，便是去到了九臯城這處更大的營地，我的人手有限，但仍可勉強看顧。可他若是走出這座城，便是徹底暴露于荒野之中，無論是天下第一莊的人還是那位丁先生的人，眨眼便可順藤摸瓜找上門來。”
邱陵話音剛落，陸子參的聲音突然在牆頭響起。
“督護的意思是，李樵暴露之後是何下場暫且不論，他身邊的人隻怕也會跟着遭殃。”
秦九葉吓了一跳，不知對方何時暗中偷聽。
李樵卻頭也不回，顯然一早便覺察到了陸子參的存在，當下開口駁斥。
“我隻知道不論是這處院子，還是九臯城，都隻是個紮了口的袋子罷了。眼下若袋子已教人盯上，袋子裡的東西早晚會教人摸到。坐以待斃才是下策，當務之急是要趁對方尚在摸索時主動出擊，将可能的威脅斬草除根才是唯一出路。”
李樵話音未落，斜裡又落下一個人影，正是鄭沛餘。
“還斬草除根呢？你難道敢反天下第一莊不成？”
一聲未平，一聲又起，杜少衡不知從哪個犄角旮旯鑽出。
“何況我等隻是查案，又為何要因你卷入江湖紛争？”
李樵冷眼掃過那些“紛紛顯形”的小将。
“那慈衣針可是江湖中人？秘方可是從江湖地界流出？聽風堂又是否和江湖勢力有關？你們既要摸魚、又不想濕鞋，是否想得太美了些？”
好個以一敵百、單挑衆人，仿佛當日以傘退敵的情景再次重現，隻不過真槍真刀變成了唇槍舌戰。
衆人一擁而上，眼瞧着變要再大戰三百回合，秦九葉終于不能再忍。
“所謂江湖，也不過是人多的地方罷了。”她說到此處頓了頓，還是大着膽子說了下去，“我不信這世上會有如此多的巧合，不論是那位丁先生還是天下第一莊又或是川流院，一定和這秘方案脫不了幹系，既然遲早都要面對，不如早些計劃行動。”
她話一出口，冷不丁身後響起一陣拍手聲。
“還是咱們秦掌櫃看事通透。”
許秋遲不知何時已站在院門外、笑得正歡，一副看熱鬧不嫌事大的樣子。
牆裡的熱鬧自己人湊也就罷了，牆外也要聽一耳朵，這便說不過去了。
邱陵當下便眉頭緊鎖。
“你又來做什麼？”
“自然是為兄長排憂解難。依我看，離開這督護府院也沒那麼麻煩。”
許秋遲說罷，迆迆然往旁邊讓了讓，讓出身後那輛邱府馬車來。
秦九葉一見那馬車當下便搖了搖頭。
“誰不知這是你邱府二少爺的馬車？真要是上了你的車，隻怕成了這城裡最招搖的人，還不如騎馬。”
下一刻，馬車車簾微動，綠衣女子鑽出頭來，沖秦九葉輕輕點了點頭。
“秦掌櫃别來無恙。”
秦九葉望見柳裁梧後，瞬間便有些明白了對方“聲東擊西”的用心。
下一刻，伴随着一聲響亮驢叫，一輛驢車從巷口晃晃悠悠擠了進來，看樣子下一刻便要原地散了架，好不容易吱嘎作響地停了下來，趕車的車夫笨手笨腳從車上爬下，幅巾束首、兩手空空，身上衣衫灰突突的，離近了一看，竟是将官服反着套在了身上。
他撣一撣身上塵土，鄭重行了個禮，擡起頭的瞬間，巾子下露出一張有幾分機靈的年輕臉。
“二少爺約了下官在筍石街喝酒，我二人是從從正門進去的，卻是從後巷出來的，一路上都未曾有人察覺，還請督護放心。”
許秋遲上前勾住林放肩膀，沖着邱陵笑道。
“正巧我也有東西要給兄長瞧一瞧。出城的事便交給柳管事，加上兄長的人從中掩護，足以應付這城中耳目了。至于咱們幾個，便同林大人叙一叙舊吧。”
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驢車沿着城中小道往北婁門去的時候，天色已漸近黃昏。
街兩旁還未上燈，一片晦暗中，隻有驢車前那盞油燈隔着靛藍粗布搖晃着。
驢車不比馬車寬敞，擠上四個人已是極限，偏生誰也沒開口，空氣便越發憋悶。
秦九葉覺得，半個時辰前她之所以會被請上這輛車，不過是因為旁人實在擠不進。她也并不覺得邱陵是真的認可許秋遲的馊主意，隻是知道如果不允，對方肯定不會輕易罷休，難保不會闖出新的亂子來，倒不如帶在身邊妥當。
終于，那林放清了清嗓子，低聲請罪道。