洹河大灣，秀亭碼頭。

天色已晚，落霞在天邊拖出長長的一條尾巴，血紅色的一條線。

秀亭碼頭前長滿荒草的河灘上，三道人影翹首而立，都望着九臯城池的方向。

碼頭前的土路一眼便可望到盡頭，血榉木投下的陰影越發深重，黑夜就要降臨。

李樵收回視線，轉身向拴馬的大樹走去。

“一炷香時間已過，我不會再等。”

陸子參身形一動，當即擋住對方去路。

“督護交代過，不論發生何事，我們隻能在此碰面。”

李樵緩緩擡眼，視線從陸子參身上轉到一旁的高全。

“想攔我？”

對方此話一出，陸子參瞬間如臨大敵。

若是半月前，他隻會抽出他的雙刀給對方點顔色看看，但有了府院那次不大愉快的交手後，他不得不多些忌憚，何況眼下他們人手不多，隻怕制不住眼前的少年。

都怪督護心軟，讓這姓李的小子跟了來，簡直是添亂。

他這廂想着，手已撫上刀柄，下一刻，高全的聲音不緊不慢響起。

“你若前腳離開，秦姑娘後腳到了，見你不在，可能要發脾氣。”

李樵沉默片刻，終于默不作聲退了回去。

陸子參見狀這才長松一口氣，不一會，遠方終于傳來些動靜，李樵率先擡起頭來，陸子參也趕忙眺望。

天邊最後一絲光亮消失不見，黑漆漆的天地間，一盞昏暗油燈晃晃悠悠靠近來，老驢拉車不挑路，有個坑也不知道繞彎，颠得車上的人都要散了架，好不容易晃到跟前，車下三人連忙迎上前。

驢車上三人下了車，面色卻都有些凝重，高全一眼望見心中已明白幾分，當下開口道。

“起風了，天也黑得早，船塢外未點燈，屬下擔心督護尋不到，就和陸參将迎了出來。”

邱陵一眼望見立在夜色中的少年，快步與高全走在前方，同其餘幾人拉開了些距離。

“說吧，究竟出了何事？”

高全微微垂下頭，低聲彙報道。

“宋大人昨日抓了個人，眼下就關在船塢裡。”

邱陵一頓，随即問道。

“可是天下第一莊的人？”

“現下還不知道。宋拓說，發現的時候，對方已經摸到了關人的内室，結果踏入了我們先前設計的空匣子裡。船塢裡的船工将人抓住後，那人一句也不肯交代，卻說要等您來。宋大人覺得事關重大，便沒有擅自訊問，一直等到現在。”

邱陵的腳步慢了下來，他的餘光瞥見身後那兩個越走越近、幾乎要膩歪到一起去的人影，突然開口道。

“你不是想要發揮一下自己的價值嗎？”

李樵聞聲擡頭望了過來，邱陵随即冷聲道。

“随我來，幫着認下人。”

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托許秋遲的福，秦九葉也算坐過大船了。

但她沒有去過船塢，此刻跟在高全身後走進那天棚足有三四層樓高的船塢，驚歎之餘便目不暇接地看起來。

幾日前還堆滿雜物的船塢如今煥然一新，竟成了個“以船作屋”的秘密據點。一艘大船被四根交錯的龍骨架在正中，四面離地約有三四丈高，需得通過固定的梯子才能出入，梯口處居高臨下、視野開闊，猶如守城的一道險要關口，稍有訓練的守衛隻需守好各個梯口，便可防備擊退多數可疑之人。

秦九葉目不暇接地看了一會，突然覺得這裡不像是船塢，倒像是升級版的督護府院，隻不過不論是外觀還是内部，都更加隐蔽安全，畢竟誰也不會想到，九臯城郊一處造船的船塢裡，竟還藏着這番天地。

許是留意到她的視線，高全當即開口解釋道。

“在沒有弄清那背後之人傳播秘方的目的與計劃前，有關此案的所有關鍵信息需要集中在我們幾人之間。府院雖管理嚴密，但畢竟出入都要經過城中，難免人多眼雜。碼頭四面空曠，反而方便偵查管理。最重要的是，這裡是城外，離城中尚有一段距離，就算事情出了纰漏，禍患也不至于直接流入城中，我們也還有機會彌補。”

不遠處，正在忙活的吳玢聽到動靜第一個趕了來，他搓了搓手上的砂石木屑，匆匆行了個禮便直奔主題道。

“高兄來得正好，地方已經收拾得差不多了，且帶你四處看看。”

對方說罷率先登上一側木梯，高全和秦九葉緊跟其後，三人繞着甲闆轉了一圈，吳玢便将那賊人闖入的地方一一告知，高全手執圖紙，沉思片刻後便低聲告知對方可能的改進方向，最後總結道。

“三日時間還是倉促了些，難免會有疏漏。晚些時候我将修改好的圖紙給你，到時候再一起讨論吧。”

一旁的秦九葉聽到此處瞪大了眼，半晌才喃喃開口道。

“這、這是花了三日時間改建起來的？”

吳玢點點頭，眼神中也閃爍着興奮的光。

“高兄先前說起的時候我也是不信的，但他叫了些人手來幫忙，今日一看确實是我短了見識了。”

一旁高全聽到此處，隻微笑客氣道。

“高家的工匠做事隻求效率，大家一心都趕着回去賺錢，所以幹活總是心急了些。吳大哥是個監工的好手，若非你親自坐鎮，細枝末節處疏漏會更多。”

秦九葉看一眼高全，想要挖人的心又癢起來。卻見下一刻，對方推開身後艙門，示意她走進船室内。

秦九葉走進一看、又别有洞天，整個人猶如步入魚腹之中，一間外面看普通的小小船室，内部空間開闊、陳設俱齊，倒似那些個有錢人家會客的花廳，正對東方的位置開了一處可開合的木窗，從窗口望出去視野正對船塢入口處，整個船塢地面的情況盡收眼底，兼有密談之所和瞭望哨崗的作用，可謂一處妙極的設計。

那廂高全走到房間盡頭，又擡手推開一扇不起眼的小門。

“内間是為秦姑娘準備的。督護說，研究秘方一事本就兇險辛勞，奈何隔行如隔山，他在尋醫問藥方面不通一二、幫不上你什麼忙，隻能盡量為你提供些便利。之後凡是商讨案情相關便可聚在外間，研究秘方相關都可集中在内間，不必四處奔走。若還有什麼需要盡管開口，我派人去城中幫你添置。”

秦九葉湊近一瞧，整個人不由得愣住了。

這内間雖小、五髒俱全，入眼沒有太過奢侈的東西，但尋常藥堂醫舍所需應有盡有，因為是船室改造的，依稀還能看到些水上生活的痕迹，又為這間不一樣的“藥房”添了些趣味。

她喜歡這處古怪中又透出實用的小小天地，這裡像是果然居和那古闆督護府院的結合之所，也是他們這個“特殊聯盟”的根據地。

“在下非常喜歡，勞煩高參将替我向督護轉達謝意。”

她話音剛落，便聽外面不遠處傳來一陣動靜。

隻見邱陵正帶着李樵和陸子參去見那被抓的賊人，宋拓在前引路，将三人帶到一處帶鐵栅的暗室前，随即命人開了鎖。

吳玢看到此處不由得低聲歎道。

“我們宋大人是個治河的清官，不懂這些江湖手段，若非督護料到可能會有知情者來探查、提前設下布防，今日之事隻怕又是另一番模樣了。”

秦九葉望着那黑漆漆的暗室，心中不免有些疑惑。

她雖比不得高全心思細膩，但也看得出這處船塢防備森嚴，那位宋大人瞧着又是個謹小慎微之人，若說是在這幾天走漏的風聲，未免有些說不過去。除非……

那賊人一早便是知情者，而且早就在暗中盯上了他們。

秦九葉咽了咽口水，心突然跳得有些快起來，腦袋裡一會是那陰晴難測的狄墨、一會是那瞎了眼睛的宗師、一會又是那荷花叢裡的丁先生。

下一刻，暗室中的人終于慢慢走出。

看清那人面容的一瞬間，秦九葉不由得瞪大了眼睛。

不隻是她，在場所有人都不由得一驚，繼而面色緊張起來。

滕狐将六親不認的視線投在邱陵身上，面無表情吐出一句話。

“原來是斷玉君的手筆。看來昆墟不光授人劍法，還教設伏詭詐之計。”

邱陵沒說話，而是将餘光瞥向身旁的許秋遲，顯然已經猜到了些什麼。

那廂滕狐掃視全場，全無半點“階下囚”的樣子。

他似乎在辨認到場之人的身份，最終目光停在李樵腰間那把刀上，那雙三白眼轉了轉，心下已經有了答案。

“傳聞李青刀喜愛美色，為人荒唐得很。今日一看，果真如此。”

“滕狐先生可是迷了路、走錯了方向？”

邱陵話一出口，那滕狐便猛地掙脫身旁那兩人，随即擡起自己那隻一直藏在袖中的右手。

一旁陸子參大驚失色、瞬間拔出刀來，一時間刀劍出鞘的聲音響徹院内，唯獨秦九葉沒有刀劍可以出鞘，隻眯着眼去看對方手裡的東西。

那是一隻朱紅色的瓶子，同蘇府裡搜出來的那隻一模一樣。

下一刻，滕狐的聲音冷冷響起。

“我為秘方而來。你不請我進去坐坐嗎？”

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宋拓雖然身在九臯，但河堤使那點微薄的薪俸并買不起九臯産的新茶，就連眼下這壺松間綠還是他壓箱底攢下的存貨，平日裡都舍不得喝。

他本想着親自将這好東西送進去，可不知為何，那位坐着驢車來的姑娘卻不肯讓他進那間屋子，還将他拉到一旁，低聲問他有沒有近距離接觸過那被抓的男子，聽聞他曾親自上手搜過對方的身後，便不由分說拉着他又是把脈、又是望聞，末了叮囑他要将接觸過那名男子的船工都叫來，她要一一檢查一遍。

宋拓不知道這一切有什麼好檢查的，秦九葉也不想将事情說得太過聳人聽聞，隻是該有的防備與警惕還是必須的。

不是她以君子之心奪小人之腹，而是那滕狐實在透着一股自私陰毒，為了一己私利，傷人不需更多理由。

想到此處，她扣緊了手中那隻茶壺，推門走進那唯一亮着光的船室。

天色雖暗，但船室内燈火通明。

新添的燈油燒得正旺，将船室内的四個人照得纖毫畢現。

四人聽到她進門的動靜，這才各自收回相互打量的目光。他們先前并非沒有打過照面，但此刻因同一件事聚在一處狹小封閉的空間内，便又是另一回事了。