因為說了難聽話，秦九葉短時間内不想同滕狐同處一室，便自顧自走到船塢外的空曠處查看自己先前曬下的藥草。

方才同王婆分開的時候，對方要她得空把青蕪刀拿過去給她再看看，這樣做出來的刀鞘才能嚴絲合縫，她聽罷便折回去尋李樵，誰知回到房間才發現早已人去樓空，詢問周圍人也都說沒瞧見。她想了想覺得倒也正好，等到“事成”之後可以給對方一個驚喜。

其實她應該不是這樣的人，但不知為何，今日卻突然有了心情，覺得就當是還他今早送她白糖糕的人情了。她心下一直琢磨着這件事，想着一會若是要借刀出來，如何開口才能不露“破綻”，一邊不停地挑揀着藥材，一邊時不時向遠處張望着，但不知為何，卻始終不見那少年身影。

先前是夜裡不見人影，現在白天也尋不見人。早上他用白糖糕敷衍她，她隻是一時心軟便沒想着細究，并不是真的沒有察覺到異樣。

反正這回等他回來，她定要好好問個清楚。

天色漸漸暗了下來，不止是李樵，邱陵也一直沒有回船塢。

先前陸子參将王婆帶回來的時候便是孤身一人，秦九葉就知道定是有别的事耽擱了，便沒有追問，但現下想想，過去這些天邱陵雖每日都會出入船塢，可卻未曾離開過這麼久。

何況青蕪刀中的秘密，他難道不想回來一探究竟嗎？究竟有什麼事這般重要，一個個的都不見人影，不會是……

小木屋裡那兩人一刀一劍打作一團的情形突然浮現在眼前，秦九葉騰地一下站起身來，屁股上像起了刺、再也坐不住，三兩下将挑揀好的藥材抱回船塢，又步子飛快向外走去，方走出去不遠，便見段小洲從河邊方向急匆匆趕來。

“秦姑娘，方才有人尋你。”

不過一眨眼的工夫，段小洲已氣喘籲籲來到她面前，秦九葉仍有些未回過神來。

“找我？”

段小洲喘了口氣，指向身後秀亭碼頭的方向。

“是出入碼頭的漁船，說是來時路過丁翁村。前幾日黛绡河漲水，沖了附近幾個村子，你家藥堂被埋了一半，村裡人都在幫着清理。”

秦九葉的心咯噔一聲響，當即追問道。

“人呢？人有沒有事？”

“你家藥僮應該沒什麼事，便是他傳信要你回去拿主意。”

秦九葉略微松一口氣，但神情仍有些擔憂，作勢便要往碼頭去。

“送信的人呢？我去問下……”

段小洲搖搖頭。

“人已随船走了，隻是捎了段口信，我也是聽碼頭那邊的人轉述的。”他說到此處，這才意識到自己方才表現得實在有些不穩重，連忙找補道，“你莫要着急，我這便尋人去幫你看看，許是已經沒什麼大事了……”

宋拓的話猶在耳邊，這雨看樣子一時半刻不會停歇，能把石頭山都泡酥軟了，今日塌一點，明日便可能将整個村都埋了。

她小時候在綏清的山裡長大，最是熟悉這些糟心事，有時村子和村子間互相通傳，與其靠書信，不如靠口信。村裡人讀書的不多，書信落筆需得找人代筆，待寫好托人送出去，又得耽擱許久，熟人間口口相傳，消息反而走得還快些。

她來船塢的事隻有金寶知曉，對方情急之下托人前來傳信也在常理之中，許是前幾日便有情況，但直到今日才找上來。

隻是這找到她的時機……

秦九葉望了望天色，半晌才收回視線問道。

“督護回來了嗎？”

“還沒有，估摸着今天……”段小洲說到一半意識到什麼，有些緊張地看向秦九葉，“不過督護臨走前特意叮囑過，不讓姑娘一人外出。”

其實不需段小洲多說，秦九葉也能看得出，邱陵這些天的部署大抵可以歸為四個字：息迹靜處。

總之就是讓她與李樵這樣可能陷入危險的人待在一處、盡量少地走動，所有需要奔走的事都交由陸子參這樣不懼暴露之人去完成。此舉不僅可以防住天下第一莊的暗中探查，也能将追查秘方一事的進展過程藏好，不至于引來不懷好意者的探尋或不知情者的恐慌。

但段小洲的話也提醒了她：距離賞劍大會已經過去了一段時間，她每日在這船塢中埋頭鑽研，隻覺得四周風平浪靜。眼下想想，或許她當真是閉門造車太久，完全不知外面是否已經變了天。

心中已有了決定，秦九葉繼續問道。

“我記得先前他不是和陸參将一同出去的？怎麼回來時隻剩陸參将一人？”

段小洲哽住了，下意識撓了撓頭。

“督護……遇到點事，一時半刻趕不回來，又怕耽擱正事，所以教陸參将先将人帶回來了。”他說到一半，擡眼偷瞄秦九葉神色，又趕忙補充道，“許是今晚，再怎麼着明日一早應當也回來了。”

段小洲沒有透露太多，但秦九葉已經從對方面上讀懂了什麼。

現在船塢裡的事就是邱陵最重要的事，城裡一直有鄭沛餘他們坐鎮，所有案子也處于收尾階段，應當不會出什麼亂子。而邱府那邊有許秋遲看顧，而許秋遲方才還來一同看了刀鞘，依對方的性子，若邱家出了什麼事他定是坐不住的。至于江湖上的事，昆墟似乎一直都沒什麼動靜，也遲遲不見有人傳信過來。

剩下的便隻有一種可能，那便是都城那邊來人了。

許是平南将軍府，又許是官場中的什麼人，邱陵有官職在身、又是軍營中人，真要是有人發号施令，他無論如何都無法脫身。至于李樵那邊，依她昨夜所見，搞不好又要半夜才會現身。

她不是急性子，但也不能為兩個不知歸期的人繼續等下去。

擡頭望了望遠處船影憧憧的秀亭碼頭，秦九葉想了想後開口道。

“從這裡回丁翁村的路可以借走一段水路，沿着洹河走上一段再入黛绡河，上岸後很快便到了。這幾日我看碼頭常有官家運送泥沙竹料的貨船出入，你若是擔心，我可喬裝一番，跟着官船走，問題應當不大。”

段小洲看着眼前女子神情，知曉她已作出決定。

對方的方案聽起來确實穩妥不少，但凡事不怕一萬就怕萬一，他總覺得心下不踏實，猶猶豫豫開口道。

“秦姑娘有勇有謀，但非常時刻還是要加倍小心才是。就算真的要去，無論如何你也不能一人上路……”

他話還沒說完，不遠處一道身影一晃而過，秦九葉餘光瞥見，當即大聲道。

“誰說我一人前去？我有滕狐兄一道，你大可放心。”

那廂滕狐身影一頓，半晌轉過頭來，眼神幽怨，臉也拉得老長，不知是否還在記恨她先前說過的那些話。

秦九葉權當瞧不見那張扭曲的嘴臉，厚着臉皮上前将人拖了過來。

“我與滕兄有些藥理上的問題還未求得正解，正好路上繼續探讨一番。滕狐兄為人上進好學，與我可謂是一見如故、一拍即合，先前還說若有機會，定要去我的藥堂拜訪一番，這等盛情實在難卻……”

段小洲眨眨眼，整個人因困惑混亂而陷入沉默。

這幾日那藥房裡傳出的咒罵聲他又不是沒聽到過，不知究竟是這行醫問藥之人的表達方式與常人不同，還是他無意中錯過了什麼。

那廂滕狐擡起胳膊便要狠狠甩開那女子，不料竟未甩動。

“……當然，這一切也要看滕狐兄的意思。”秦九葉一口氣說完，末了拍了拍對方那條一直在和自己較勁的胳膊，語重心長地補充道，“先前在擎羊集上收來的野馥子還在我藥堂中，滕狐兄若是錯過這次機會，我便隻能自個留着用了。”

手下那條胳膊不動了，半晌，她聽到對方幹巴巴的聲音響起。

“何時出發？”

秦九葉搓了搓手。

“就現在。”

“換身衣裳。”對方掙開她的手，走出幾步後又折回來、在她耳邊威脅道，“若是瞧不見野馥子，我便扣了你的眼珠子腌在缸裡。”

秦九葉下意識摸了摸自己的眼睛，她想說那朱覆雪也瞧上了她的眼珠子，不知是江湖狠人都愛眼珠子，還是她的眼珠子确實不錯，轉過頭的時候，對方已經走遠了。

一旁的段小洲面色更加難看了，半晌才苦着一張臉看向秦九葉。

“秦姑娘可是認真的？我們行伍中有句老話，若是帶個敵人同行，可能還不如一人上路。”

這話說得沒錯。

但眼下她最大的敵人不是滕狐，而是那天下第一莊。她越是想要低調行事，越是要慎重挑選同路人，帶個混江湖的老毒物比帶個經驗尚淺的官爺有用得多。

但這些話顯然不能當着對方的面說。段小洲年輕氣盛，也未必能夠領悟其中精妙，她隻能半是玩笑半是認真地寬慰道。

“放心，滕兄挑剔得很，又将自己白鬼傘的名号看得比命還重要，不屑于對我一個無名村姑下手。”

可不料那段小洲竟是個倔性子，又有顆不服輸的心，當下掙紮着開口道。

“這一趟秦姑娘就非親自走一趟不可嗎？眼下人手雖然緊張，但我願意親自幫你跑一趟，還是說你信不過我？我絕對比那滕狐靠得住……”

“我怎會信不過你？隻是……”長篇大論的勸說在舌尖一頓，她話音一轉、反過頭來問道，“你知道嗎？小時候我老家的村子遭過山匪，後來官府派人剿匪，一直平平安安到現在，但村裡的老人家至今仍會在院門口挂着弓箭與長矛，你可知是為何？”

“許是為了紀念或警示？”

秦九葉輕輕搖了搖頭。

在她内心深處，四條子街後街那焦黑的牆面、成了炭的房梁、冒着黑煙的老樟樹并沒有消失，也永遠不會消失。

“因為隻有失去過的人才明白，有些東西必須自己去捍衛。”秦九葉輕拍段小洲的肩膀，聲音似乎帶着幾分笑，卻前所未有的低沉，“水火無情啊，我的新家已經沒了，無論如何可不能再丢了老窩。”

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赤霞灘上，觀潮亭内，邱陵端坐在下風口的位置，雙手撐在膝蓋上，目不轉睛地盯着面前那隻青釉描金茶盞。

候在一旁的侍從見狀，對身後小厮使了個眼色，小厮垂首上前，将邱陵面前已經放涼的茶盞撤下，新換上溫好的茶具、斟上新茶。

這已經是眼前的人落座後換上的第五盞茶了。

起先他示意不必多此一舉，那侍從卻不肯“怠慢”，就這麼沉默着為他換着杯中茶。

茶香在亭内四溢開來，奔波令人口渴，他卻全然沒有飲茶的心情。人雖在亭中，心卻始終牽挂在那洹河河邊的船塢。

船塢位置隐秘，又防守嚴密，外人輕易無法發現闖入，應當是眼下整個九臯最安全的地方。他唯一的擔憂是那個少年，多年沙場經驗令他嗅到了對方身上每日俱增的危險，所以每次離開，他都會交代身邊的人提高警惕，倘若真有什麼事發生，在有所準備的情況下合力制服一人應當不算難事。

可是，為何他的心還是如此不安？就好似冥冥中有人按住他不讓他起身，而若他順從了這股力量、不再對抗，便會有令他後悔的事發生。

放下手中茶盞，邱陵擡頭望向遠處的天空。

這幾日的天色都是如此，習慣了每日陰沉，反倒看不出暴風雨将要來襲的預兆。

“督監似有要事纏身，不如改日再叙……”

他方才開口，那侍從便如一道影子般出現在他面前，聲音依舊恭謹得挑不出錯來。

“督監說了，督護若現在離開，他便隻能去秀亭碼頭的船塢尋人。到時候，一切可就不由督護說了算了。”

對方連船塢的事也一清二楚，他現在私下做的事自然也無從隐瞞。

那侍從本意是要留人，下一刻卻見年輕督護站起身來，行禮後便請辭道。

“既然如此，下官便在秀亭碼頭恭候督監……”