“怎麼？現在不嫌棄我是村野郎中的水準了？”

“這同你的水準有和幹系？”滕狐的聲音斷斷續續傳來，似是全然沒有意識到她的諷刺挖苦，“能忍受我說話的藥僮不多，你算其中一個，隻是話多了些，日後需得收斂。”

秦九葉眼皮子一翻，忍了許久才沒有罵出聲來。

“我若能忍着惡心跟你做事，還不如那日應了方外觀。”

“元岐？他本就活不了多久，不止是他，狄墨也活不了多久。跟着兩個病秧子能有什麼前途？當年元漱清煉的丹狗都不吃，天下第一莊的晴風散更是多年不換配方，我看要不了多久就得全都完蛋……”

那滕狐仍在絮絮叨叨地“詛咒”着，秦九葉很是沉默地聽了一會，心下不免感歎：她先前以為這毒蘑菇同朱覆雪、元岐之流系出同宗，但此刻來看，倒是有些不同。朱元二人的強悍精明下寫着“審時度勢”四個字，但這滕狐裡裡外外隻有自己。

他平等地瞧不起每一個人，除了他自己和他師父。

秦九葉平靜下來，索性用餘光打量着對方那身用料講究、價值不菲的衣衫，好奇地問道。

“若是做你的藥僮，你一月能給我多少工錢？”

“能同我學藝已是你累世積攢的福氣，竟還要談工錢？”

秦九葉手一松，手中竹杖應聲落地，身後的人也跟着摔了個狗吃屎。

她裝作感受不到對方身上那股子要殺人的戾氣，淡然伸出一隻手來。

“這麼說來，你我現下可是非親非故，談錢才是理所當然。那野馥子也是我費了九牛二虎之力才拿到手的，被你就這麼白白取走豈非不妥？”

白鬼傘心狠手辣不假，可卻少見識到如此厚臉皮之人，當下怒目而視道。

“你先前可不是這麼說的……”

“我隻說家有毒草毒蟲萬千，可沒說要白給你。怎麼？白鬼傘名聲在外，卻連藥錢都不想給嗎？”

他早看出這村姑有些無恥，但沒想到竟無恥得這般不遮不掩。

滕狐甩了甩鞋靴上的泥巴，當下眯起眼來。

“我想要的東西何須金銀來換？你那村子瞧着也有百十來人，你說若我将他們一一藥翻了，再來賣解藥，他們可會哭喊着将東西送到我手上？”

她早看出對方惡毒，可也沒料到能惡毒到這步田地，當下決心與狐謀皮到底。

“這做毒藥也是需要成本的，你就是把我們村翻個底掉估摸着也回不了本。這麼着吧，金銀若是不想給，你先前在寶蜃樓放的那個什麼蟲趕明給我兩隻如何？我近來發現這玩意比暗器好使，實在不行我拿到擎羊集賣了，倒也不算虧……”

她正掰着手指頭算着黑心賬，整個人突然一頓，手中竹杖也跟着顫了顫。

滕狐一個沒踩穩險些又摔倒，有些不耐煩地擡起頭來，卻見那女子定在原地一動未動。

“又怎麼了？”

秦九葉深吸一口氣，确認自己沒有聞錯，這才壓低嗓音道。

“血，有血的氣味。”

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丁翁村外二三裡，有一片稀稀拉拉的野桃林。

雨水短暫停歇，夜色降臨後的桃林間細碎亮閃的一片。附近的池塘都漲了水，落雨将塘底的泥沙攪了起來，塘水渾濁不清，看不清水下的任何東西。

夜色中，幾道影子半趴伏在水中，好似一座座小丘。

那是幾隻大青牛，在沒腰深的水蕩子裡泡着，一動不動地享受着夏夜短暫的清涼。

然而好景不長，隻聽咚的一聲響，一枚石子落入池塘，激起一片漣漪。

大青牛受到驚吓，終于搖頭擺尾地移動起來，水面起了漣漪，水聲透過夜色傳向遠方。

放牛娃掏了掏耳朵，當即鎖定了那幾隻偷跑出來的大青牛，擡手又在手中牛毛擰成的石索放上一顆石子，不緊不慢地甩了出去。

這一回，石子落在池塘另一邊，大青牛微微調轉牛頭，吭哧吭哧向岸上走來。

放牛娃熟練裝填石子，一邊打着哈欠、一邊繼續出手。

然而第三顆石子飛入夜色中，卻遲遲沒有發出落地的動靜。

黑暗中，有什麼東西吞噬了那顆石子，連帶周圍的水聲、風聲、蟲鳴聲也一起消失。

天地間突然一陣死一樣的寂靜。

放牛娃下意識屏住了呼吸，揉了揉眼向遠處望去。

不知何時，那些沒在水中的大青牛都不動了，兩道影子就踩在牛背上，輪廓模模糊糊的一團，從頭到腳都是黑色的，像是兩隻獨腳而立的山魈。

可憐那丁翁村平日裡是個連豺狼虎豹都懶得光顧的小村子，一年到頭就連偷雞的黃皮子也見不到幾隻，關于那山中鬼怪猛獸的傳說都是聽進山的獵戶說起的。

所以……今日竟教自己撞上了嗎？

放牛娃雙腿有些發軟，強撐着後退幾步，卻一屁股坐在了地上。

牛背上的兩道影子緩緩轉動腦袋，卻是望向村子的方向。他們壓根懶得看那驚慌失措的放牛娃，也并不覺得對方能夠改變自己的結局，對于準備狩獵的豺狼來說，遠處那些破爛磚瓦下的人注定隻是待宰的羔羊，同眼下晃蕩在水中的那幾隻大青牛沒有兩樣。

以往這種事都是由影使負責的，而前幾日在瓊壺島上的時候，這差事确實也是由莊主親自交到影使手中的。然而不知為何，今日派他們來這偏僻小村的竟是旁人。

看來傳言非虛，那位“得寵”多年的影使大人，近來同莊主生了嫌隙，而眼下便是他們出頭的最好時機。

差事自然要做的漂亮些，最好連一隻雞鴨也不放過，明日太陽升起，這村子便會如同墳地一樣安靜，除非有人路過探尋，否則過去很久也不會有人察覺這裡究竟發生過什麼。

牛背上的兩道影子互換眼神，達成了某種關于殺戮的協定，正準備分作兩邊開始行動，下一刻動作卻不約而同地一頓。

不遠處的桃林盡頭，那道無名石牌坊上不知何時多了一道人影，依稀是個少年模樣，立在那快要倒塌碎裂的石梁上，輕得像是一陣晚風，轉瞬間便融化在夜色之中。

潮濕的風中帶來一股肅殺之氣，那是同類的味道。牛背上的兩人片刻也不猶豫，手中兵器已經亮出，不遺餘力地要搶占先機。兩股勁風鑽進桃林，在樹影深處同那不速之客相逢，被攪碎的枝葉瞬間四散飛起，枝頭尚未成熟的果子落了一地，一半青色一半猩紅。

凄厲的慘叫聲響起，片刻後又陷入一片死寂。

狩獵者轉瞬間變成了獵物，恐懼在無聲中蔓延，最終變為急促奔逃的腳步聲，丢下同伴的身影沖出桃林，憑着本能逃向水邊、試圖遁入那渾濁的水塘中。

他自負身法卓絕，一躍而起已至七八丈開外，水面上映出他自己的影子，模模糊糊的一團。然而寒光轉瞬間自身後亮起，影子瞬間被斬做兩截，血雨落下，同斷裂的刀尖一起沉入渾濁的池塘中，直至最後一絲輪廓也被吞沒，隻剩幾個泡泡浮出水面。

天地間再次歸為甯靜，仿佛什麼都沒有發生過一般。

一股若有似無的喘氣聲從不遠處的草叢中傳出，那是屏住呼吸之人破功洩氣的瞬間發出的聲音，伴随着些許腳底闆摩擦砂石發出的響動，透出一股慌亂和狼狽。

那方才結束殺戮的第三人頭未轉過去，手中長刀已經反手揮出，卻在将将要斬斷那股氣息的前一刻生生停住。

一雙眼睛在距離刀鋒半寸遠的地方眨了眨。半晌過後，一個矮小身影才顫巍巍地顯出身形、在草叢中站了起來，正是死裡逃生的那放牛娃。

四周黑乎乎的一片，空氣裡彌漫着淡淡的血腥氣，放牛娃瞪大了眼睛，半晌才喃喃開口道。

“你、你是秦掌櫃家的……”

少年沒空搭理對方，隻抹去刀上血迹，借着刀身反射出的亮光飛快觀察四周。

地上有些潦草痕迹，深淺不一的坑窪中有些隻是泥濘，有些已經積滿雨水，這說明至少有兩撥人經過此處，走在前面的幾人應該離開不久，現在追去或許還來得及。

心下有了決斷，他當即收刀起身，就要繼續向着村子的方向趕去，誰知方才邁出一步，大腿便被人一把抱住，低頭一看，那放牛娃正滿臉鼻涕眼淚地望着他。

不安與焦慮在眼底堆積，不耐與殺意沿着刀身蔓延，桃林中那名殺手的屍體就伏在不遠處，脖頸處的血還未流盡，若有似無的血腥味撩撥着他的嗅覺，令那股好不容易被壓下的沖動又要翻湧而出。

李樵緩緩擡起手中長刀。那刀并未出鞘，他也隻有一個擡眸，但曾經同為“豺狼”的氣息卻如同四周彌漫的水霧一樣無處不在，沾染一點便已足夠令人膽寒。

“放手。”

對尋常人來說，這樣的瞬間足以令人警惕退縮。

可這一回，那雙抱着他大腿的手卻并沒有松開。

李樵眯起眼。

“你不怕我和他們是一夥的嗎？”

放牛娃下意識打了個冷戰，那雙沾了泥的小手卻抓得越發緊了，半晌才找回自己的嗓音。

“為何要怕？你是咱村人，我不信你信誰？”

眼前的少年令人感到陌生，他不知道對方為何會變成這副手起刀落不眨眼的模樣，但仍相信着自己的直覺。

畢竟他是見過這位李小哥同秦掌櫃相處時的模樣的。那樣一個眼睛亮亮、笑也暖暖的少年，怎會同那些壞蛋是一夥的呢？

不知過了多久，就在他以為自己抱的是一塊石頭時，對方終于開口了。

“來的路上可還見過其他人？”

放牛娃吸了吸鼻子後點點頭。

“剛出來找牛的時候，遠遠望見了幾個人，都是往村子方向去的，但離得太遠，沒看清是誰家的……”

誰家的？誰家也不是，那就是一群沒有歸鞘之日的刀劍、無人敢收的惡鬼。

而在不見月光的殺人夜裡，惡鬼都是成群結隊地出動的。

“帶路。”李樵的聲音依舊冰冷，但手中長刀終于還是垂下，“告訴我他們往哪個方向去了。”