果然居的秦掌櫃回來了，隻是人似乎受了點皮肉傷，在家中卧床幾日才有動靜。

村裡的老主顧們聽聞後紛紛送了些土雞蛋、青艾糕一類的吃食過來，但除了象征性地問候幾句，對此似乎也并不大擔憂。

丁翁村田間的野草踩倒後半日便能立起來，果然居的秦掌櫃自然也花不了太久。

事實證明，朝夕相處了這些年，大家對秦掌櫃還是有幾分了解的。

一天過去，秦九葉一直在床上維持着同一個姿勢，腦海中思緒萬千、似已度過千年。

三天過去，她已能扶着牆下床走動，背着手在院子裡轉來轉去，指揮着金寶将過去這些天耽擱下的活計一一整理妥當。

七天過去，她開始撐着身子到前廳坐診，起先坐半天，後來坐一整天，再後來從天沒亮坐到入夜，就同以前一樣。

沒有了那遠房阿弟“二掌櫃”，金寶重新成為了果然居裡唯一的小藥童，雖說幹活比從前利落了不少，但模樣依舊沒什麼長進，果然居的生意也跟着清冷了些，從前總是上門求藥的窦五娘近來都瞧不見人影了。

起先幾乎每日都有人問起，怎地不見了那位乖巧伶俐的果然居“二掌櫃”？那秦掌櫃聞言隻淡淡說上一聲：回老家了。多了的一句沒有。

再後來問的人便少了，可私下議論卻多了起來。

有人說，許是司徒家那孩子不能“容人”，覺得自己的地位受到威脅，找了個借口将人擠兌走了。

還有人說，那姐弟二人之間可能生了嫌隙，而這嫌隙八成是因為銀子，畢竟誰不知道果然居的掌櫃最是吝啬，在那樣的地方做工，也隻有金寶那樣的木墩子才待得住，人往高處走、水往低處流，有能耐的自然是要去見識外面的天地的。

甚至有人說，那秦家阿弟本就是因為身子弱才來投奔果然居的，眼下瞧那秦掌櫃閉口不提、面色沉郁的模樣，隻怕不是病重了沒留住、讓老天爺收了去，隻可惜了那樣一個标志的人，真真是“紅顔薄命”啊。

對于祖祖輩輩生活在巴掌大的小村裡的人來說，自己眼皮子底下這一畝三分田的事聊起來最容易上口，那些搞不明白的糟心事反而沒人提起。譬如那天夜裡出現在村子裡的血迹，譬如那消失了幾天又回到村裡的窦五娘，譬如那位騎着高頭大馬、穿着一身黑甲的年輕督護，又譬如村外老桃林裡埋着的那些素未謀面的陌生少年少女們。

一切都像是沒有發生過一樣，隻有村口那斷了一半的老榆樹在無聲宣告着：那夜确實曾發生過一些事情。

伏天将近，農忙的季節又快要到了，村裡人趁天還沒亮便下田幹活，到了日頭高挂、最是悶熱的時候便聚在村中那棵老槐樹下談天，聊雞鴨，聊菽粟，聊誰家又添新丁、誰家又遭了難，七嘴八舌到了激烈處又齊齊歎口氣，末了以抱怨今年的天氣和收成告終。

九臯的雨依舊沒有要停歇的意思。不止是九臯，整個龍樞都泡在了水裡。

良田十有九澇，剩下的苗子也病病歪歪，一整日面朝黃土背朝天地勞作過後，所有人都站在田裡歎氣。

入夏後降下來些的米價又暗中漲了回來，附近的村子都在議論，今年冬天比之上一年有過之而無不及，怕是注定不會好過。

秦九葉紮緊了束發的帶子、泡上最醒神的薄荷茶，在藥房和診台之間一轉便是一整天，督促起金寶簡短而嚴厲，凡事都會追個有始有終。金寶哭天抹淚了幾日，最後也隻得認命，倒也漸漸有了些“二掌櫃”的樣子，能夠一人撐住半間藥堂了。

半個多月後，窗根底下那棵從聽風堂移來的荷香蘭開花了。

那棵蘭花曾是老唐的心肝寶貝，隻是人在的時候總是半死不活的，如今人走了，倒是想開了。

花開當日，秦九葉拎起藥箱，帶着金寶進城去了。

春天的時候，她還幾乎從未在城北走動過，眼下卻已是熟門熟路。隻是她這次進城不是去見那些熟人，而是去收債的。

收賬能收到城裡去，也算長了能耐。從前果然居賬本上最遙遠的名字也不過是城東外的某個村子，大戶人家的生意她向來是不敢沾手的，總覺得那樣賺來的銀子遲早惹來麻煩。然而如今她已不這麼想了。畢竟這九臯城裡就不可能有比天下第一莊與孝甯王府更大的麻煩，她早已是“百病纏身”，何懼區區幾隻蚊蚋虱子？不如趁機撈些金銀。

“煩請小哥通禀一聲，說果然居秦九葉前來收先前問診的藥錢。”

她客客氣氣同那門房說明來意，對方上下打量她一番、隻輕聲應了一聲，随即便縮回了那座深宅大院。

說來也巧，這大院裡的“主顧”不是旁人，正是當初在寶蜃樓挨了她一腳的白二當家。

彼時兩人因野馥子而“結緣”，她已看透對方又蠢又壞的本質，壓根不想多打交道，卻沒承想入夏後竟得知那身體向來朗健的老茶王已經病重的消息。

城中藥堂都在傳，白老爺子活不到這個秋天了。

白家長子雷霆手段，次子也不是個省油的燈，兩方都對那金山銀山堆成的家業虎視眈眈，整個白府内又是一番明争暗鬥、雞飛狗跳，應當是顧不上她這個送藥的鄉下郎中了。

不知過了多久，那門房終于再次探出頭來，一番客氣說辭外加廢話連篇，歸根結底就是兩個字：沒錢。

以前的秦九葉絕想不通，有錢人家為何也會欠債，可現在的她倒是沒有太多驚訝。畢竟人若是無恥起來，和有沒有錢一點關系也沒有。

她一時間沒說話，眼睛卻往斜裡望去，果然瞥見一輛馬車停在巷口。那“不在府中”的白二當家正要往車上鑽，被她一把扯住長衫後擺，差點摔個狗吃屎。

眼瞧着對方發怒，金寶大驚失色，秦九葉卻越發氣定神閑。

在見識過那咬人的和沅舟、殺人的朱覆雪、喜歡折磨人的莊主狄墨之後，她面前這些曾經高大恐怖的身影突然間變得平凡普通起來，就連面容也變得模糊，令她提不起興緻來。

“還請二當家将先前未付的藥錢一并給了我，莫要讓我總是上門叨擾。”

她客氣提出了訴求，對方卻正在氣頭上，當下怒斥道。

“你還有臉上門讨錢？我父親都快被你給治死了，我不找你賠錢就不錯了！”

“令尊病勢洶湧，自己也已知曉壽數将近、時日無多，在下的方子隻能緩解他的病痛，不能将人徹底治愈。這件事，在下當初來問診的時候便已說明了。”

白浔依舊是那副鼻孔對人的架勢，當下哂道。

“庸醫！鄉下地方出來的，連個名号也無，果然信不過。聽聞先前碧鶴寶觀的聖羽真人還未動身雲遊，明日我便差人備上厚禮親自拜訪，務必請他老人家出山一趟……”

對方正滔滔不絕地說着，無意間視線自面前女子臉上掃過，突然便一頓，随即想起什麼，有些驚惶地捂住自己的屁股，驚怒交加地抖了起來。

“你、你不是那個……”

秦九葉依然得體微笑着。

今日決定親自上門讨債，她就沒想過要避這一遭，當下面不改色地重複道。

“還請二當家将先前未付的藥錢一并給了我。”

新仇舊怨疊在一起，那白浔一陣摩拳擦掌，心下顯然已想過無數種連本帶利讨回公道的法子，那股子壞水都快從他那眯縫眼裡冒出來。

下一刻，隻見面前女子踮起腳尖，湊近他那顆高高揚起、不可一世的頭顱，細聲細氣地說道。

“二當家記性不好，我當然要幫忙記着。您當時在寶蜃樓時說過，說什麼并不在意自家老爹和兄長的死活。那番話實在令人印象深刻，不轉述給老爺子實在令人惋惜，趁他還有一口氣在，不如叫了大當家的一起來聽聽，您意下如何？”

白浔最終還是一聲不吭地付了銀子。而對這一結局，秦九葉一直深信不疑。

對方雖然惡劣難纏，但本質仍是個草包。

她行雲流水做完這一切，揣上銀子已走出去兩三條街，金寶才突然顫巍巍地開口。

“你可吓死我了。”

秦九葉腳下不停，半晌才回過頭來。

“本就是他們理虧在先，你怕什麼？”

話雖如此，可這世間不是占理之人就能占得上風的。

金寶嗫嚅一陣，半晌才低聲嘟囔道。

“……你、你從前可不這樣。”

她終于停下腳步，但目光仍望着遠方。

“我從前是怎樣？”

“你從前遇事都是要忍的，有時候我都替你憋屈。”

是嗎？原來她到底還是和從前不一樣了。盡管日子還是老樣子，但出入過江湖留下的印記已經永久刻在了她的身體裡。

這是他留給她的。

雖然這一切，他并不知曉。

“忍還是要忍的。不過若是實在忍不住，不忍也罷。就當是打了個噴嚏。”

噴嚏嘛，無論如何都是忍不了的。

人活一世，究竟是忍下來的時候更多、還是忍不了的時候更多呢？

秦九葉先前從未想過這個問題。

她每次都告訴自己：無論如何都要忍下來，因為忍不下來的後果她無法承擔。

隻是不知從什麼時候開始，她突然領悟了一件事：那便是不論她忍或是不忍，有些事根本不會因此而發生轉移。

而她連滕狐那樣的人都罵過了，這白浔又有什麼罵不得的呢？

秦九葉默不作聲向前走去，金寶讷讷跟在她身後，聲音漸漸小了下去。

九臯城裡的人潮一如往常，這裡的日子每一天似乎都差不多，但她偶爾擡眼深深打量四周微末之處時，又覺得不過短短數月的時日，這高高城牆内的每一個角落都已物是人非。

緊了緊背上的背簍，捂好揣在腰間的銀子，她低着頭、一聲不吭地踏上出城回家的路，腳步走得飛快。

蘇府、督護府院、碼頭、聽風堂、陸子參的面攤……這些地方她連路過都不想路過，她隻想背着裝滿藥材的藥筐進城，再背着換來的銀錢出城，越快越好、不要停留。

她怕多待一刻便會想起從前的事。

可她活了二十多年，從前明明發生過許多事，為何此刻想起來就隻有那幾樁呢？

“今日生意不錯啊，這才離家半日，便有人找上門了。”

不過一晃神的工夫，秦九葉發現自己已經回到了丁翁村。她聽到金寶開口蓦地擡頭，這才望見果然居那道柴門前立着個瘦瘦高高的少年，鄉下青年的裝扮，沉默而安靜，隻是三五不時地向果然居裡張望着，似乎在等什麼人。

她望着那人影有些恍惚，在遠處站了一會才走上前去。

那少年聽到腳步聲轉過身來，是個陌生面孔。

夕陽在這一刻沉下山頭，光從女子眼底褪去，她又恢複了往日裡七分精明、三份疲憊的模樣，推開柴門招呼道。

“小哥可是來問診的？進來說話。”

少年飛快搖搖頭，一字一句地說道。

“掌櫃的可算回來了，城西菜刀鋪子的王婆差我來告訴你，說你先前訂做的東西已經做好了，就在鋪子裡，讓你想着這幾日去找她取。”

秦九葉頓了頓才想起來對方口中的東西是什麼。

當初邱陵找來王婆幫忙取出青蕪刀刀鞘裡的東西，那王婆曾在她這讨了筆“順水生意”，而她這隻鐵公雞當時正情到濃時，一時間沒克制住，竟花銀子訂做了一把刀鞘。

這老太婆，先前接活的時候推三阻四，轉頭做事倒是突然快起來？不是在敷衍她吧？

秦九葉勾了勾嘴角，眼睛卻耷拉下來，自覺現下的表情應當比哭還難看。

許是見她久久沒有回應，那來傳信的鄉下少年撓了撓頭。