“你、你是秦掌櫃嗎？莫不是我尋錯了地方……”

她還沒說什麼，一旁的金寶已經按捺不住，在她耳邊“興師問罪”起來。

“你何時又做了把菜刀？現在那把不還能湊合用嗎？實在不行找人再磨磨，你那把能退掉嗎？不如退掉吧……”

能退掉嗎？應該不行吧。

畢竟有些東西一旦出現就再也無法抹除，何況她付出了怎樣的代價，依她這摳門的性子，又怎麼會舍得将它丢棄呢？

秦九葉深吸一口氣，輕聲同那少年道了謝，說自己改日便會去取，讓他給王婆問安帶好。

回到院子裡半刻鐘後，金寶仍然在不停地唠叨。

他并不知道她究竟在王婆那花了什麼錢，隻知道那錢不是花在米缸裡，心裡那股不滿便越積越多。

而不論他如何抱怨詢問，那女子也不做回應，甚至沒有沖過來揪住他後脖頸上那撮毛、叫他閉嘴，隻等他發洩完後往角落一指。

“東邊牆根堆着的柴都潮了，你整理一下，再去拾些新的來。”

金寶洩氣地站了一會，這才腆着小肚子去背柴簍。

煩悶歸煩悶，日子卻還得過。

這不光是那小小藥童的人生，也是這天底下絕大多數人的一生。

秦九葉望着那拎着柴刀不得要領、磕磕絆絆離去的背影，轉身默不作聲地幹起活來。

好不容易将院子裡收拾妥當，她把先前從王逍和元岐那裡用命換來的銀子整理出來，加上從白浔那收來的銀錢一并揣好，往東邊小廚房而去，心下試着寬慰自己，這趟“入江湖”的曆險還是有些收獲，至少她的小金庫又充盈了不少，生活也算有了些新的盼頭。

擦了擦臉上的汗，秦九葉邁進小廚房、将銀錢帶到土竈前，摸下那塊熟悉的的磚塊，拿出自己的點心盒子。

盒子拿到手裡的一刻，她的動作突然一頓。

她太熟悉這隻盒子了。盒子裡有幾塊碎銀、掂在手裡是什麼重量，早已刻進她的骨頭裡。

可眼下，這盒子明顯重了些。

心下一顫，她急急忙忙打開盒蓋，整個人不由得愣住。

她那些大大小小的碎銀都還在，一塊都沒少，也沒被人換成石頭。

除此之外，角落空隙處還閃着些淡淡的金色。

那種光她隻在元岐的煉丹爐裡瞥見過，見過一次便再也忘不了。她從來沒有想過，有一日自己能在果然居看見這種光。

原地呆坐了片刻，秦九葉緩緩伸出手，将那金色摳了出來放在掌心。

那是六七塊金子，小指甲蓋大小，形狀也不大規則，因為有意被人揉捏過，已經看不出原本的形狀和出處。

這盒子她藏了很多年，莫說旁人幾乎不會知曉，就算進了個賊，一個荒村藥堂掌櫃的土竈也不會有人去翻。而若她沒記錯的話，上一個動過這盒子的人應當是金寶，她當時讓他取了銀錢去買雞吃。依金寶的個性，當時若是瞧見這幾塊金子，當下就能将這破瓦房的房頂掀了。

剩下的可能隻能是，在金寶離開後的某個時刻，一個對果然居熟悉得不能再熟悉的人來過這裡，悄無聲息地留下了這幾塊金子又匆匆離開。

而能做到這一切的人……

砰。

秦九葉惡狠狠地合上蓋子，捏着盒子的手因用力而扭曲。

為什麼要這樣？

為什麼要在她已經決定放下他、忘記他、過沒有他的日子的時候，突然從一個看不見的角落裡鑽出來，拼了命地在她面前彰顯存在感？

被捏癟的金豆子可憐兮兮地在她手心咯吱作響，不知過了多久，終究還是被放回了原處。

那空隙還是三個月前，她為了買米“養他”掏銀子而留下的空隙。三個月後，他用金子幫她填上了。

思念無孔不入，何況她已千瘡百孔。

吱呀一聲，有人推開柴門邁了進來，随即是一聲重物落地的悶響。

那是捆好的柴火落地的聲音。

秦九葉動作一頓。

盡管知道拾柴砍柴的另有其人，她還是幾乎是下意識地轉過身去。與此同時，那個已經決定再也不去觸碰的名字就這麼從她心底溜了出來。

李樵……

少年猛地睜開眼。

半夢半醒間，他好像又聽到那個人在喊他的名字了。

眼前是晃蕩的碧波，耳邊是行舟時的水聲，小小漁船在他身下随波晃動，西斜的太陽挂在船頭，似乎快要被打哈欠的鸬鹚一口吞下。

他已經很久沒有合眼完整睡過一個覺了。離開九臯之後，他似乎又回到了從前的生活。

他的眼睛、耳朵、鼻子必須時時刻刻清醒着，隻有這樣，危險來臨前他才能有所察覺，不至于淪落到任人魚肉的地步。

“醒了？飯就快好了。”

漁娘的聲音在他身側響起，他點了點頭，又輕輕合上眼。

掌船的船夫是經常跑江河的老把式了，船雖老舊破爛了些，可在那浪頭間穿梭一點也不落下風，船娘燒得一手地道郁州菜，夫妻二人搭檔，跑船的生意雖辛苦，卻也足夠養活自己。

何況這段時日的船客出手大方，人長得也好看。

船娘一邊做活、一邊偷瞄那假寐的少年，她與自家漢子撐了這麼多年的船，可頭一回見到長得如此好看的小夥子，難免多看上幾眼。

這小哥真是哪裡都好，言談舉止、待人接物也彬彬有禮，唯獨就是話少些，入了夜好像也不怎麼睡覺。她有幾次以為對方睡熟了，正要上前為他添條毯子，還未靠近幾步對方便睜開眼。那雙眼睛顔色比尋常人淺些，看人的時候似是含情，細看卻又冷冰冰的，讓人不敢盯着瞧。

但能有如此美景為單調的生活添些樂趣，船娘心裡美得很，每日做活也不覺得辛勞了，嘴裡哼起愉悅的調子，整個人都跟着鮮活起來。

那是一種悠長的調子，但聲音高亢婉轉、似水鳥在哀泣，同九臯城河道旁經常聽到的那種綿軟輕淺的調子不大一樣。

李樵眼睛微轉，睫毛也跟着輕顫。

從前他向來不會注意到這些。他隻會去觀察他們腰間是否藏了兵器，去試探他們是否收了買兇錢，最終權衡自己是要先下手為強、還是按兵不動靜觀其變。

“一會就要路過鎮子了，小哥可要上岸買些東西？”

一曲終了，船娘的聲音再次響起，少年望了望四周，似乎過了片刻才意識到什麼，輕聲問道。

“可是到了興壽鎮？”

船娘點點頭，又不由自主地望過來。

從付了船資登船的那天起，這少年便幾乎從未下過船，更不會離開碼頭去到熱鬧的鎮子上閑逛。不僅如此，他們每日走的水路都較為偏僻，常常行船兩三日也瞧不見一個人影。

漁娘是個愛熱鬧的人，她不能理解對方此舉背後的含義，隻有些好奇地問道。

“小哥可是曾來過這？之後還要去哪裡？是去探親還是歸鄉還是遊曆山水？”

他要去的地方整個江湖也沒幾個人知道它的具體位置，而他要見的人、要做的事更不為人知曉。

他從不會踏上不知目的地的旅程，但他已經走投無路。

撐船的船夫狠狠咳嗽一聲，眼神示意自家婆娘不要多嘴問東問西，少年卻隻是淺淺笑了笑，将話題岔開、随口問道。

“你方才唱得是什麼？”

漁娘也笑了，一口牙明晃晃的，轉瞬間便忘了方才的事。

“是我們大山裡的調子，不是什麼有名的曲兒。”

他其實一點也不好奇這些事。可不知為何，對方一回答、他便幾乎本能地問了下去。

“這曲詞是何含義？”

船娘還未來得及開口，撐船的男人已毛毛躁躁開口。

“鄉下話，拗口得很，随便聽聽得了。”

他雖這樣說，垂下去的臉卻紅了。

“他不好意思說，我替他說。”船娘毫不掩飾地大笑着，紅撲撲的臉上因為這笑而顯出細紋來，“這曲子是有情郎唱與他心愛之人的。他遭了賊人流落至外鄉，身上一無所有，隻有一顆真心和金子不換的忠貞。他在問心愛的姑娘，他願意将自己的一切虔誠獻上，她是否願意同他在一起。”

好一個澄澈的心和金子不換的忠貞。

在這污濁的世間，真心能有幾人看見？去到任何一個當鋪，忠貞又能換得幾文錢？幾年過後，那顆多變的人心和摸不着的忠貞又能剩下幾分？

眼前閃過瘦小女子每日叼着筆算賬的樣子，少年不自覺地喃喃道。

“還是銀子重要些。”

他實在太貧瘠，隻給得起金銀。旁的東西……他隻會搞砸。

他的聲音很輕，站在船尾的漁夫卻聽見了。他有些不認同地拄着長篙望過來，聲音中有種簡單的固執。

“銀子誰都能賺，心和忠貞才是這個世界上珍貴的東西。”

李樵擡起頭望了過來。

“可怎樣才算得上忠貞？”

“一顆心，一個人，一輩子。”

船娘說罷，放下手中淘洗了一半的菜米，又張口輕輕唱了起來。

她的聲音已不如年輕時那樣清澈婉轉，氣息也不再充沛綿長，但那略有瑕疵的歌聲穿透黃昏霧蒙蒙的水面回蕩在山間，那船尾撐船的身影本來如石頭般冷硬，在這一刻也都為之變得柔軟蕩漾。

李樵靜靜聽了片刻，再次開口問道。

“她又唱了些什麼？”

這一回，撐船的船夫再不掩飾，他望着漁娘的眼睛裡滿是笑和暖意，等那歌聲徹底消散才俯下身來，用三分羞澀、七分感慨的聲音悄悄說道。

“你看那奔騰的河水為何這樣清澈、雨後的晚霞為何染上紅色？那是因為不管姑娘如何回答，年輕的外鄉人早已獻上了他澄澈熱烈的心，在他沒有察覺到的每一個夜晚。”