漲水後的黛绡河又淹了幾條小道，雨未停、風又起，落下的葉子在河面上打着轉，轉啊轉，秋天便更近了。

傳聞南邊郁州的水患更嚴重了，九臯城外的村野中常能看見舉家避難逃荒的人，從歲月靜好到人心惶惶，似乎也就不過幾天的事，其間偶有遭難死在路旁的可憐人，附近村子的人若是路過見了，有時也會幫忙收殓，安撫那些外鄉人的魂魄，不會驚動官府的人。

隻是今日有所不同，那屍體是順着河道上遊沖下來的，被發現的時候，身上很多處已經破破爛爛了。路過的乞丐先發現了屍體，瞧着四下無人便上前摸索，想着或許能撈點死人錢，誰知卻摸出塊牌子，有好事的村民見狀上前驅趕，結果瞧見了那牌子，非說是軍營裡的東西，況且都傳附近的村子前陣子遭過匪盜，這憑空冒出來的屍體便顯得格外吓人，當下便有人報了官，衙差帶着仵作趕來的時候，已是接近黃昏的時候了。

河邊已圍了不少看熱鬧的人，晚來的都是聽早來的信口胡謅，早來的又不知是打哪編的，有說那屍體瞧着兇神惡煞，定是劫道的水匪；有說那屍體上遍布刀痕、是教人亂刀砍死，定是被江湖中人尋了仇；還有說是上遊鬧了疫病，搞不好是具瘟屍、可得離遠些，總之說什麼的都有。

然而死亡實則是這世上最不神秘的東西，對于那些成天和屍體打交道的人來說更是如此。

不過就是個可憐的溺水老漢罷了，死後竟還會被這般議論。好在既不是離奇兇案，也不是什麼可怕疫病，隻需登記在錄，這樁出城的差事便可算了了。

仵作飛快将工作收了尾，轉頭對衙差低聲彙報了情況，轉身便開始收拾東西準備離開了。

看熱鬧的人群見狀，不由得又是一陣議論紛紛，似乎既不相信那仵作的結論，又隐隐夾雜着些失望，覺得這看了半日的熱鬧就這麼草草結束實在有些說不過去。

其實他們也不是多喜歡看熱鬧，隻是不喜歡從旁觀别人的痛苦中抽身、回到自己的痛苦生活中去的那一瞬間罷了。

不遠處的橋頭上，秦九葉收回眺望的目光，不知為何突然想起當初二水濱旁的康仁壽，心下猛地一顫，随即暗暗搖了搖頭、腳下不停地往回村的路趕去。

将将走下橋沒幾步，她突然覺得腳下被什麼東西絆了一下，險些踉跄着摔個大跟頭，停住腳步低頭一看才發現，那雙方才穿了沒幾日的草鞋就在剛剛悄無聲息地斷了一截帶子。

心跳得有些快，她頓了頓，半晌才從背後的藥簍裡抽出一條細麻繩，蹲下身試圖将那壞了的鞋子綁一綁、能堅持到回村就行。

一陣有些混亂的腳步聲由遠而近，她并沒有太在意，直到下一刻，一股帶着些許難聞氣味的風刮過，她這才下意識擡頭去看，卻發現周圍人不知何時都躲遠了些，而那方才在水邊的幾名衙差正擡着那具屍體同她擦身而過。

蓋屍的粗布在風中微微起伏，隐約能看到那溺水者沾滿泥污的半條腿，那條腿上綁着一隻樣式有些奇怪的護膝，因為被河水沖刷的緣故而有些發白，幾乎快要從那條腿上掉下來。

秦九葉的眼睛頓住了，視線釘在那屍體的腿上一動也不能動，直到擡屍的衙差幾乎要拐過街角，整個人才仿佛突然回魂了一般，趿拉着一隻鞋沖到那破擔架前、一把掀開了那塊布。

突然冒出來個人攔路，打頭的衙差正要開口訓斥，轉頭看見那女子面上的神情，又放緩了聲音。

“怎麼？是你認識的人？”

對方不說話，隻攥着那塊髒兮兮的蓋屍布站在那裡。

衙差還要說什麼，拎着木箱的仵作已從後面趕了上來，示意他靠邊些，自己則湊上前去、站到了那女子和屍體中間。

他太熟悉這種場面了，甚至沒有擡頭看一眼對方，便語速飛快地開口道。

“節哀順變，人死不能複生，莫要哀傷過度。你家裡可還有旁人？溺水者容貌大都會變形得厲害，何況這屍首在河水中泡了很久，你若是心中也不能肯定，可以叫家裡其他人來幫忙認一認……”

仵作的聲音在耳邊響起，秦九葉眨了眨眼，對方那張閉着眼絮絮叨叨的臉就在她面前，可她卻覺得眼底依舊刻着方才在蓋屍布下看到的一幕，無論如何也擺脫不了。

不論是那仵作與衙差，還是身旁靜靜流淌的河流，亦或是那具蓋着布的屍體，都令她恍然間有種做夢般的不真實感。她的腳像是踏在棉花上，指尖變得冰冷，舌頭也有些發麻，僵硬地立在那裡片刻，才擡起手死死抓住了那仵作的肩膀。

“……他是怎麼死的？”

仵作下意識低頭看了看那隻抓在自己肩頭的手，心下有些想不明白，為何看起來如此瘦弱的人，竟有這般駭人的力氣。

他似乎有些不耐煩，掙開來後退開一步道。

“在下方才已仔細驗過，确實是死于溺水，并非謀财害命之事。我勸姑娘莫要浪費時間同官府中人糾纏，還是早些準備棺材和喪葬後事吧……”

“再驗一遍。”那女子的聲音好似從半截枯木之中發出的一般，空洞得令人害怕，“我讓你再驗一遍。”

那仵作也有些惱火了。他那張有些憔悴的臉上嵌着兩個深陷的眼窩，這些天顯然也是疲于奔走各處。曾經的九臯是安樂之所，一年到頭也沒什麼大事發生，官府的仵作都能算得個閑差。而最近的九臯不太平，接連有屍體在荒郊野外被發現，他作為那郡守府衙中唯一會幹活的仵作已三天三夜沒怎麼合眼了，眼下竟還遇上個無理取鬧之人，當下撐起兩片沉重地眼皮，對那女子怒目而視。

“我說這位姑娘可是聽不懂這龍樞的官話？我說他是死于溺水……”仵作憤怒的聲音戛然而止，半晌再次響起時，帶了幾分不确定的猶疑，“秦、秦掌櫃？”

秦九葉冰冷的手終于緩緩放開眼前的人，那仵作又瞪大眼睛盯着她細瞧了瞧，這才肯定自己沒有認錯人。

“是秦掌櫃沒錯吧？”

說來也巧，那仵作正是當初在二水濱旁為康仁壽驗屍的那一位。當初在二水濱旁的時候，他曾與秦九葉短暫“交鋒”過，是以如今還有些印象。他愣怔了片刻過後終于緩過神來，轉頭望向地上那草席中的屍體。

“這位是你的什麼人？”他說到一半想起什麼，從身上摸出一隻濕漉漉的錢袋和一塊牌子來，“這東西是從他身上發現的，一直貼身藏在裡衣内，算是身上唯一剩下的物件了，你瞧瞧認不認得……”

他話還沒說完，手上的東西已教人拿了過去。

秦九葉攥着那隻破舊的錢袋，又盯着手中那塊陌生的木牌看了看，最後望一眼擔架上那已面目全非的人形，半晌終于開口道。

“他是我阿翁。”

女子的聲音依舊沒什麼起伏，近乎麻木的臉上看不出任何表情，眼中也不見絲毫淚光。

那仵作也是見慣了生死場面之人，死者親眷聽聞噩耗的瞬間大都會哭喊乃至崩潰，似眼前女子這般的倒是少些，當下莫名吞了吞口水，想了想後、墊着白布輕輕托起那屍體已經腫脹青灰的面容，一一解釋道。

“秦掌櫃，他的錢袋還在身上，說明不是遭了劫匪。除此之外，我已仔細檢查過他全身上下，除了一些死後在河道中造成的擦傷，并無其他緻命傷處，也無中毒痕迹。你再瞧他口鼻處的泥污……”

仵作邊說邊伸出手扒開秦三友的嘴，秦九葉終于忍受不住，嘶啞着出聲道。

“可有剖屍驗過？若真是溺水而死，喉與肺中應當有積水……”

仵作手一松，似乎對她的反應有些不可思議。

“秦掌櫃，你也是半個行家，何苦反複确認這些來折磨自己？何況你若是見了他被剖開的樣子，以後想起來都會難受的，留點從前美好的影子不好嗎？”

她何須看到秦三友被剖開的樣子才會難受？她明明已經看過他最糟糕的模樣了。

女子臉上有種好似痙攣的神情，她一邊擺手一邊将頭扭到一旁，眼睛望着遠處的黛绡河，聲音因為壓抑而有些怪異。

“你不了解他，他跑船跑了整整二十年了。你就是說他吃餅噎死的，也比說他是溺死要可信。”

“跑江河生意的都是如此，靠水吃飯最後被水收了去。我們老家那幾個纖戶也是常年不着家的，鞋也不穿、帶着冷飯就着江水吞，不就是為了漲水的時候能多賺幾文錢？結果死在亂灘家裡人都不知道……”

人群中不知是誰先起了個頭，陸陸續續便開始有人附和。

“況且這人上了歲數，什麼事都有可能發生。眼神不好使，手腳跟不上，趕上天公不作美的時候，翻船不過一眨眼的事。”

“說的就是啊，不然你以為那些出船後再也沒回來的漁家是去了哪裡？有船的人家為何還要在家裡供那河神像？就怕老天心狠啊。”

那些本以為熱鬧結束了的人們此刻又都圍了上來，他們的面上寫滿同情，開口說出的話也并無惡意，可将那女子圍在中間的樣子又有種莫名的恐怖。

他們口幹舌燥地開解着，無數片嘴唇一開一合，吐出的每一個字都合情合理、真實不虛，但落在秦九葉耳朵中，就像那榆香村薛四的口頭禅一樣可笑。

她兀自搖着頭，拒絕去聽那些聲音。

“不可能，這不可能。我阿翁的身子向來朗健，除了腿腳有些病痛，吃得比我多、力氣比我大。他上月還撐船為人送菜呢，怎會因為手腳不利落翻了船……”

周圍的人越圍越多，仵作實在不忍女子受折磨，試圖拉着她遠離人群，低聲勸說道。

“姑娘，我做這行見得多了。平日裡做工辛苦些的，吃食又跟不上、總是虧嘴，時間久了便容易落下這些隐疾，又因為吃苦慣了，能撐則撐、能忍則忍，一旦發病，便大多救不回來了。你也莫要傷心自責了，這事同你也沒什麼關系，你就當他是解脫了、不用再受苦了，何況人死了也不能活過來不是……”

人死不能複生，還是節哀順變吧。

這是她入了行醫這行後說得最多的話，今日聽到旁人對自己說起，竟有種怪異的感覺。

那仵作說已看過太多生死，她又何嘗不是呢？

可看過太多生死，便能對生死麻木了嗎？何況那不是旁人，那是秦三友，她的阿翁啊，她唯一的阿翁……