秦九葉猛地頓住腳步，通紅的雙眼轉向身後那條沉默流淌的河流，似乎是在尋找什麼東西。下一刻，隻見她快步沖向河邊，因為用力發狠而有些發軟的腳一晃便踏入河水中。

人群又是一陣驚呼，有人想上前拉住對方，但又被那女子身上吓人的氣勢唬住，猶豫着不敢上前。

秦九葉渾然不覺，就站在秦三友被發現的地方，在奔流的河水中艱難踱着步、來回張望着。

“舢闆呢？他撐船的舢闆……”

趕來河邊的仵作一愣，連帶着圍觀的人群也面面相觑。

“什麼舢闆？人都沒了，還管什麼舢闆？”

“上遊水急得很，亂流險灘那樣多，船許是被沖走了、又許是沉了河都未可知啊……”

“是呀姑娘，就算沒撐自家船，跑船的落了水也是常有的事，何況這幾日翻了太多艘船了，你去外面打聽一下就知道，不止你一家遭了難。”

衆人繼續七嘴八舌地說着，秦九葉卻有些聽不清那些聲音，斷斷續續的思緒此刻艱難運轉着，她這才恍然想起，秦三友的舢闆早在賞劍大會的時候便被她弄壞了，她讓金寶找人去修理，秦三友等不及，便自己搭船離開了。

所以，如果他當真是在撐船的過程中遇到了不測，他出事的時候應當是在别人的船上。

一種陰冷的感覺順着她的腳底闆爬上她的身體，像水妖冰冷柔軟的手指，在她的皮膚上畫着圈、寫着字。

水，船，還有船上的人……

這一切的一切都讓她想起那個神秘孤島上，那些隐藏在霧氣與雷雨中的身影，還有那個邪惡山莊的名字。

她手中還攥着那仵作方才交給她的東西，此時想到什麼，連忙将那錢袋裡的東西倒在手中，數了數竟有十兩銀子。

老秦不會用那樣講究的錢袋，更不會揣着十兩銀子到處走。

除此之外，雖然乍看之下那不過就是普通銀兩，但仔細查看後她便發現，那既不是用剪刀剪下的碎銀角子，也不是市面上流通的整銀，形狀有些奇怪，像是被一雙鐵手揉捏過，面團一樣、不見棱角。而她并非第一次見這種手法。

李樵留給她的那些小金塊也是這樣的。雖然她并不真的了解天下第一莊殺手的任務與酬勞，但她猜也猜得到，對李樵那樣的人來說能賺得金子的活計隻有殺人而已。他知道這金子來路不詳，所以有意毀去了那金子原本的樣子，捏得不成形狀，為的就是不想讓她日後花這些金子時被江湖中人盯上、惹上麻煩。

那是李樵的習慣，也是天下第一莊出身之人的習慣。

隻不過給秦三友銀子的人，自然不可能是出于保護他的目的，而剩下的便隻有一種可能：那就是給銀子的人不想留下銀子流通的線索，哪怕這銀子隻是給一個撐船老翁的船資。

在遠離江湖和刀光血影的平凡鄉下，自有無數種合理猜測可以解釋那年邁的老翁為何會淹死。可冥冥之中，某種強烈的直覺已如落雷般擊在秦九葉心底，電光不斷閃爍、雷聲轟隆不止，旁人的聲音越是嘈雜，她就越是知道，那些都不是事實。

秦三友是被害死的。

被天下第一莊的人害死的，又或者是同天下第一莊有關的什麼人。

入秋後的河水已經有些冰冷，寒意瞬間浸透鞋襪後便透入骨肉之中，秦九葉卻像全然感受不到一般。

她站在河中，任由河水沖刷着雙腳和雙腿。

丁翁村出事的那晚，她還有過片刻的慶幸。慶幸秦三友沒有同她一起擔驚受怕，慶幸她不用和對方費心解釋那些麻煩到底從何而來，慶幸自己不用再聽一遍對方那冗長而無用的唠叨。

可原來，他并沒有逃過這一劫。

想來也是如此，那可是以“斬草除根”為名天下第一莊，怎會遺漏一個同她關系如此親密之人？何況丁翁村出事後，邱陵一直派人在附近巡視駐守，那些人無法再做什麼，自然要将“斬草除根”的目光投向别人。而她竟沒能想到這一點，每日隻知道拼命賺錢平複自己那點傷感。

腦袋裡似有人掄着一把千斤鐵錘不斷敲擊，她不敢再想下去，也無法再想下去。

女子的身體不自覺地開始顫抖，不知是因為河水冰冷，還是因為悲痛欲絕。

就在所有人以為，她要一頭栽倒在那河水中的時候，她突然穩住了身形，随後一步步回到岸邊，對着那面色驚疑的仵作行了個禮。

“多謝先生相助，方才的事是我唐突了，還請你不要放在心上。”

那仵作平日裡走街串巷，什麼樣的嘴臉都見識過，對之前的事并未放在心上，心下也憐惜對方失親的痛苦，當下擺手示意道。

“秦掌櫃不必多禮。你家在哪邊？若是還有段距離，我讓他們幫你将人送回去……”

“不必了。”

秦九葉謝絕了仵作的好意，示意那兩名擡屍的衙差将人放下來。

誰也不喜歡擡屍的工作，何況是在水裡泡發了的沉屍，衙差面面相觑、猶豫片刻後最終還是照做了。隻見女子擰幹衣擺上的河水，又小心擦了擦手，随後将那擔架上的屍體扶了起來。

周圍看熱鬧的人看出她要做什麼，不由得紛紛搖頭。

他們似乎不覺得一個弱女子能将一具浸了水的屍體弄回家中，幾個男子見狀似乎想着上前幫一幫手，可方才靠近幾步，便被那屍體散發出來的味道逼退，隻得讪讪站在一旁。

卻見那女子熟練從身上摸出幾條繩，又扯下衣擺上的布條接在一起，做成一條布繩小心繞過那屍體，像是全然聞不見那可怕的氣味、将屍體緊緊貼在後背，帶子在身前打了個死結，竟是打算背屍。

圍觀的人群突然安靜下來，仵作也面露不忍，不由得上前勸道。

“這人死之後身體是會變沉的，何況他身上還浸了河水……”

仵作念到一半突然停下，因為那“弱女子”已經将那老翁的屍體從地上背了起來。

她的動作很熟練，顯然不是第一次做這種事了。但她的每一個細微動作中都透着顫抖，而幾乎要将她壓垮的顯然不止是她背上的重量，還有些看不見的東西。

那是她無法抹去的回憶和不曾說出口的感情。

在秦九葉很小的時候，秦三友還不是如今這副倔老頭的模樣，總是喜歡讓她騎在脖子上四處轉悠。

村裡的大人們結伴出門做工跑船，每次到了歸家的時辰，孩子們都會結伴跑到村頭和渡口張望着，船一靠岸，孩子們呼啦一下湧上前去，她雖瘦瘦小小落在後面，但隻需要一眼便能在人群中認出秦三友的身影，然後歡呼着撲進對方懷中，後者一隻手就能将她拎起來架在脖子上，就這麼一路走回村去。

年輕些的秦三友還不駝背，馱着她能穩穩當當地去許多地方。那時她覺得阿翁的肩膀便是這世上最高、最安全的地方，她可以借由那個肩膀眺望最遠的地方，整個世界都在她腳下。

爬上阿翁後背的那一刻，她就是整個村子裡最幸福的小孩子。

她咿咿呀呀地吆喝着，秦三友便樂呵呵地任她在身上胡鬧，路過的村人見了笑着調侃，秦三友便有些不好意思，但還是逢人便絮絮叨叨地念上一遍，說這是自己的小孫女，名字叫九葉。

九葉想怎樣，他便怎樣。他自己的小孫女，怎麼着都成。

後來，她長大了。不知是因為變沉了還是長高了，秦三友便不再将她舉在肩上了。

再後來，突然有一日，她發現自己能看到秦三友那斑駁稀疏的腦瓜頂了。

原來不知不覺間，她已經長得比秦三友還要高了，又或者是秦三友的腰越來越彎，彎得再也不能像從前那樣有力地将她托起、高高舉過頭頂。

秦三友不再背她了，她也不再像小時候那樣追在他身後喊阿翁、哭鬧着要騎大馬了。楊姨走後，她的心裡常常裝滿心事，這些心事都和賺銀子有關，再裝不下其他了。

她為了賺銀子背過那麼多具屍體，卻唯獨沒有背過她的阿翁。

老天爺便是要這般懲罰她，今日讓她親自來背秦三友的屍體。

龍樞千萬條河流，千萬條河流又分出那麼多支流，回家的路那樣漫長、冰冷而坎坷，她的阿翁偏偏還是順着黛绡河、曆盡千難萬險來找她了。

“阿翁，我們回家。”

秦九葉緊了緊腰帶，牢牢将秦三友已經僵直的雙腿牢牢托起，邁開腳、一步步向着遠處的丁翁村而去。