邱府大門被擂響的時候，天色已經暗了下來。
邱家二少爺近日心情不佳，已經閉門謝客有陣子了，那在外當差的長子今日更是瞧不見人影，整個邱府大門緊閉，比往日更透出一股冷清寂寥。
府裡的小厮得了主子命令、謝絕一切探訪，聽到響動本想裝死應付過去，想着那不知趣的訪客過陣子便會自行離去，誰知對方卻不死不休，使出了吃奶的力氣捶門，恨不能将左右三四條街的雞犬都吵起來。小厮自知無法再放任下去，隻得起身應門，門方開、便見一道又瘦又小的影子從他腋下一鑽而過，惡鬼般沖進内院，吓得他連忙去追。
此時的秦九葉已全然聽不見身後的動靜。風吹了她一路，将她心底的那團火越吹越旺，迫使她邁向前的腳步越來越快。
“許秋遲！”
她大喊着一頭紮進内院，在那方小小池塘前停下腳步，喘息着四處張望，身後那小厮終于追了上來，正要開口呵斥，檐廊下一道綠色身影蓦地開口，竟不知何時出現在院中。
“這裡沒事了，你下去吧。”
見那位說一不二的柳管事發話，小厮當即閉上嘴退了下去。
院子裡重新安靜下來，一時間隻能聽聞那闖入者上氣不接下氣的粗喘聲。
柳裁梧擡眼望去，隻見那瘦小女子額間都是汗珠，顯然是一口氣奔走了許久，她背上似乎還背着把刀，仔細一看才發現隻是刀鞘，明明應當同她周身氣質相違背，此刻配上那雙被怒火與不甘侵染的黑亮雙眼，竟有種渾然一體的和諧。
“前幾日兩位少爺親自上門吊唁，卻被秦掌櫃擋在門外。不知秦掌櫃今日找上門來又所為何事？”
對方的語氣客氣而疏離，秦九葉卻并未因此萌生退意，反而上前一步行禮道。
“見過柳管事。今日貿然登門乃是有要事相商，不知督護和二少爺可在府上？”
“大少爺不在這裡。”柳裁梧聲音一頓，似乎在考慮是否要據實相告，半晌才繼續說道，“不過二少爺倒是在。他已将自己鎖在屋裡一天一夜了，誰也不見。你若不死心，穿過那月門直走便是他的院子了。”
對方不但沒有追究她貿然找上門來的舉動，還痛快地告知一切，秦九葉不由得沉默片刻。邱家困境她也能猜到一二，但她眼下顧不了那麼多了，她迫切需要尋到盟友，眼下除了邱府，她竟不知道還能去找誰。
想到這裡，秦九葉飛快行了個禮，走出幾步才發現，那綠衣女子并未跟上來，而是依舊站在原地。她回頭望了一眼，但終究還是腳下不停地向後院方向而去。
今日的邱府格外安靜，她自那綠瑩瑩的水塘邊經過，裡面鮮豔的魚群便無聲在水面靠攏、攪起一陣旋渦，平靜中有什麼在湧動。下一刻，一團白色大叫着從斜裡沖了出來，穿過池塘、踏波而來，轉瞬間便落在她腳下，一口咬在了她的袴腳上。
秦九葉低頭一看，正和那隻有些眼熟的白毛鴨子對上了眼。
鴨子還是那隻鴨子，就是瞧着胖了些，不知是否是主人有意為之，等着養肥後再炖一鍋更美味的湯……
秦九葉盯着面前那隻眼熟的鴨子，半晌才沉聲道。
“帶路。”
那鴨子仿佛真能聽懂人語一般，響亮地叫了一聲，便扭着屁股向前奔去，穿過月門後一頭紮進院中，随後很是笃定地停在一間房門前。
相比主人在外時高調的作風，那院子瞧着太過樸素，入眼幾乎沒有多少綠色，哪裡都是光秃秃的，倒是同那位邱家長子的督護府院如出一轍。秦九葉收回四處張望的目光，随即走到那扇房門前，房門已從内部鎖住，她推了幾下沒推開，剛想拍門喊人，轉念想到方才柳裁梧說的話，幹脆不再浪費口舌，轉而四顧尋了扇窗子，随手找了根樹枝做支棍，三兩下勾開窗棂，一個邁腿便爬進屋中。
房間内光線昏暗，空氣也有些憋悶嗆人，彌漫着一股煙氣和酒味，她用手扇了扇、眯起眼望向前方，整個人不由得頓住。
許秋遲就背對着她坐在屋内，面前的桌子上什麼擺設也沒有，隻有一隻空了的酒壇和一隻朱紅色的瓷瓶。
那瓷瓶的顔色實在太過特别，見過一次便再難忘記，而她上一次見還是在那蘇府中……
秦九葉手中木棍應聲落地。
“你、你不會是……”
背對她的身影一頓，過了半晌才轉過身來，那張向來帶着醉人笑意的臉眼下看起來竟有幾分灰敗，開口時聲音像是從遠處飄來。
“小葉子，你怎麼來了？先前去找你你不理我，來了也不叫人通報一聲。話說這是你第一次來府上吧？我該叫人帶你四處轉一轉的……”
他話還未說完，隻覺得眼前一花，桌上的東西已教人搶了去。
秦九葉死死握着那隻瓶子，聲音都有些顫抖。
“你到底做了什麼？這東西、這東西是誰給你的？”
許秋遲眨了眨眼，視線有些飄忽不定、半晌才聚焦在對方手上那隻瓶子上。
“那位丁先生顯然是熟知兄長那滴水不漏的做事風格，擔憂我找不到該找的東西，這便送上門來了。”
秦九葉幾乎有些聽不進去對方說的話，隻顫巍巍打開手中那隻瓶子、往瓶子裡瞄去，一股腥氣撲面而來，瓶裡的東西幾乎還是滿的。
許秋遲盯着她面上神情，這才低聲道。
“我還在猶豫，你偏偏就在此刻來了。這或許就是天意吧。”
秦九葉幾乎是毫不掩飾地松了一口氣，但仍不放心，随即又拿過那壇酒又裡裡外外地聞了聞，許秋遲見狀又不緊不慢開口道。
“這隻是普通的大廬釀而已，是我去年在小福居存下的。今日實在苦悶，便拿出來喝了。”
女子确定再無其他不妥，擡頭的瞬間化作一隻炸了毛的鴨子，聲音中再難掩怒意。
“他送你，你便收嗎？送東西的人呢？你有沒有告訴督護？”
“為何不收？他既然敢送，我便敢收。”
這話不知是氣話還是醉話還是真心話，秦九葉本來還要發脾氣，但醫者的本能讓她無法忽略對方蒼白如紙的臉色和發黑的眼下。桌上的火燭早已熄滅，周圍地面上有不少滴落的蠟油，已經熄滅的炭爐中一片灰白，她心下一跳，這才反應過來什麼，三五步越過對方走到一旁将所有窗戶打開，又将房門整個大敞，風瞬間灌進屋内，将兩人都吹得有些發冷。
秦九葉深吸一口氣，低聲問道。
“你到底在這房間裡待了多久？姜姑娘呢？”
許秋遲終于動了。他站起身、将頭扭到另一邊去，聲音中透着一股冷酷。
“我讓她去丁翁村助你操持喪葬一事，她卻連你的面都沒見到，這般做事不力，便該接受懲罰。”
饒是已經見識過對方在這段關系中的無能與幼稚，秦九葉依然忍不住氣極反笑。
“你以為你找個借口有意将她氣走，便是為她好嗎？她比你強多了，根本不需要你這樣對待！你以為将自己鎖在這破屋子裡就是獨當一面了嗎？你這幅模樣若是讓督護見了，當下便要抽出馬鞭教訓你一頓才好……”
聽到她再次提起邱陵，對方臉上瞬間顯出幾分毫不掩飾的諷意。
“兄長？他有他的官道要走，怎會有時間來探究我的事？我以為小葉子今日找上門是來關心我，卻不想是要來興師問罪的。”
對方語氣幽怨，秦九葉見狀不由得舉起了手中那隻危險的紅瓶子，語氣中有幾分不可置信。
“我興師問罪？你難道沒有親眼瞧見那些人的下場嗎？既然親眼所見，又怎會還有這種想法……”
“我為何不能有這種想法？從最開始到現在，我自始至終隻有一個目的，就是讓父親活下去。九臯城不能沒有他，隻要他活着一日，這裡的一切才有希望……”
“隻是活着嗎？那如今得了癡症的都尉不算活着嗎？”秦九葉啞着嗓子打斷對方的喃喃自語，深吸一口氣、努力耐下性子說道，“你可要想想清楚這一切的後果，當初你上瓊壺島、之後又去了船塢，不就是因為你對這一切也充滿懷疑嗎？”
“但是我已經沒有其他辦法了！”許秋遲的聲音中透着顫抖，望向她的目光中透出一絲絕望，“能試的方法我全部已經試過，可父親還是一天比一天糟糕。眼下這就是我最後的、唯一的選擇！”
他說罷，竟猛撲過來、試圖從她手中搶走那隻瓶子，秦九葉隻得拼死按住手裡的東西。不過片刻工夫，兩個曾經在花船中共生死過的廢柴竟已扭打作一團，一時間不分高低上下。
秦九葉已經奔走一路，無論如何也想不到自己到頭來還要同人貼身搏鬥，難免有些猝不及防。九臯城裡誰人不知，邱家二少爺是個放浪形骸之外的主，卻沒料到身上還有股子瘋勁。在這股瘋勁驅使下的搶奪并無任何意義，顯然隻是某種情緒的發洩，一來二去，秦九葉不由得惡向膽邊生，亮出門牙、狠狠咬在了對方那隻細皮嫩肉的手上。
許秋遲驚叫一聲、終于松開了手，随即有些不可思議地看向她。
秦九葉擦擦嘴，氣喘籲籲地沖着對方吼道。
“怎會是最後的選擇？你不是還有我嗎？！我答應你，這件事一定還會有其他辦法的……”
“秦掌櫃倒是信心滿滿。你若當真有把握能解決這秘方，我讓父親先服下又有何不可？”許秋遲捂着手背瞪着她，說出口的話越發尖銳難聽，“還是說你其實也并不知道自己能否做到，先前所有豪言壯語不過隻是虛張聲勢？這也難怪，畢竟李樵已經離開，你沒有了要救那小白臉的決心，勢必不會再執着于秘方這件事了。既然如此，你又憑什麼要阻止我？”
“我不想你後悔！蘇家是何下場，方外觀又是何下場，你沒有看到嗎？蘇凜有沒有後悔過當時的決定？那九泉之下的元漱清有沒有後悔過？！”
“事實是，如果再來一次，蘇凜仍會做出同樣的選擇。如果秦三友現在沒有躺在棺材裡，而是一息尚存、等你救命，你可會放棄這唯一的機會？”許秋遲雙目通紅，聲音卻前所未有的冰冷，“你自己都做不到的事，又憑什麼來勸我？”
秦九葉僵住了。
她隻覺得渾身上下的血液都凝固了一般，整個人仿佛又回到了冰冷的黛绡河水中，而秦三友就在不遠處的水中掙紮、呼救、最終緩緩沉入河底……
有一瞬間，她真想擡起手來狠狠扇對方一巴掌。
但她終究忍了下來、沒有這麼做。
她知道她就算這麼做了，面前的人也不會拿她怎麼樣。但她不該這麼做，那隻是情緒的宣洩、一種對和她相同境遇之人的傾軋，并不能改變任何現狀。
當初說好的同舟共濟，如今不過短短數日便分崩離析，這難道不正是丁渺将秘方給邱家的原因嗎？不也正是對方迫不及待想要看到的局面嗎？
而她今日找上門來，不是為了别的，正是要來破這一局的。
“你說得對，我确實不會放棄任何一個救活阿翁的機會。但前提是，我救回來的人确實還是我阿翁，而非一個寄托着自己執念的怪物。你且問問你自己，你究竟是想救回父親，還是一心隻想滿足自己的心願、為了纾解自己的愧疚而不擇手段呢？”