她話音落地，許秋遲仍死死盯着她，似乎也知曉她說得是對的，隻是過不了情緒這一關，而那女子亦覺得眼前的人看似老謀深算，實則幼稚得不可理喻，當下毫不含糊地瞪了回去。

兩廂怒目而視，又不約而同轉開視線。

半晌，許秋遲終于低聲道。

“你說話的樣子怎麼同我兄長越來越像？當真是讨厭得緊。”

秦九葉盯着對方那張蠻橫中透出幾分脆弱的臉，無論如何再也狠不下心，半晌才伸手指着對方的鼻孔、咬牙切齒地問道。

“今日我若是不來，你是不是當真要着了那丁渺的道、遂了他的願？把邱家變成下一個蘇府？”

許秋遲沒有立即開口回答這個問題，隻盯着對方那隻擦破了皮的手，半晌過後從一旁亂糟糟的架子上翻出一盒傷藥，沉默着拉過她的手開始上藥。

這世間本來就沒有那麼多如果，一切結果即是必然。今日是他離自己人生懸崖最近的一次。隻是幸運的是，有人在他墜入深淵前拉住了他的手。而對于那女子來說，今日同樣是漆黑暗淡的一天。她在狂風中艱難前行，又何嘗不是在這孤獨院子裡找到了可以避風的終點？

邱家的傷藥是回春堂的，十兩銀子一小盒，對方抹了半盒在她手上，末了還要繼續，秦九葉終于忍不住抽回手來，剛要念叨幾句鋪張浪費，便聽對方低聲開口道。

“對不起，我以為……你不會理我了。”他垂下頭去，像個做錯了事卻别扭着不肯道歉的孩子，“秦三友的事，我很抱歉。我以為你永遠不會原諒我了，不肯原諒我當初将你拉扯進來，不肯原諒我最終還是害死了你最親近的人。”

“害死他的另有其人。”秦九葉的聲音沉沉響起，她的雙眼比以往任何時候都要亮，漆黑的瞳仁深處有令人膽寒的光，“我要讨回這筆債，你要不要一起？”

許秋遲終于擡起頭來。

“你為何先來尋我，而不是去尋兄長？”

先前昂揚的情緒被打斷，秦九葉哽了哽、實話實說道。

“我先去尋了他，沒尋到這才……”

面色蒼白的少爺又垂下頭去，像一朵被霜打了的嬌花。

“你走吧。少爺我身子不舒服，這就要洗洗睡了。”

“你、你不是要還我的債嗎？”秦九葉看着對方那張萎靡不振的臉，一時間氣不打一處來，“當初在那船塢的時候，你不是說時候到了就還債？我現在就以債主的身份命令你，給我打起精神來！”

許秋遲眉梢一挑，斜着眼睛看她。

“你可想好了，這整件事沒那麼容易終結。一旦将我拖進來，說不定日後又要變成你虧欠于我。這麼下去隻怕你我之間的孽緣可就完結不了了。”

“這我倒是想通了。興許相互禍害就是你我之間的孽緣，你來禍害我，我若不禍害你，豈非吃了虧？”女子大言不慚地講着歪理，說到激動處整個人站起身來、擡手指向風聲大作的窗外，“卻行山雖算不得窮山惡水，但也偏僻險阻。你當初壓根沒出過遠門、身上連一枚銅闆都沒帶，卻敢偷了馬一人跑到那深山裡，不知如今可還有當初一半的勇氣？”

女子在大風中走得一身狼狽，頭發亂得像雞窩，翹起的幾根毛在風中舞動。窗外，那隻名為秦掌櫃的鴨子正上蹿下跳地叫着。

許秋遲盯着對方那張臉一時間沒說話。

窗外一片暮色沉沉，他卻覺得晨光剛剛亮起，枯坐了一天一夜的疲累與迷茫頃刻間在他眼底散去，鮮活的力量重新注入其中。他又低頭看了看手背上的牙印，心底總算有些明白他那高傲冷酷到不可一世的兄長，究竟喜歡這女子身上什麼了。

“往大了不敢說，整個九臯城裡，你應當找不出第二個比我大膽且偏執的人了。”他說罷，擡頭望了望她背後的東西，“不過那王婆果然靠不住，竟将東西就這麼給了你。兄長知道了豈非又要同我發牢騷？”

秦九葉留意到對方的眼神，不由得摸了摸那把背了一路的刀鞘。

“這不是青蕪刀的刀鞘，不過王婆确實已經将東西取了出來，現下或許已經到了督護手中。你不好奇那上面的内容嗎？”

“兄長将東西看得那樣緊，他若不想我知道，我也懶得白費力氣。”

秦九葉聞言沒說話。

她也想要知道邱陵接下來要如何抉擇，是會如同那日在果然居所說一般回來尋她，還是終會選擇獨自上路。

沒過多久，石懷玉聞訊趕來，闖入房間時看到的一幕仍令人驚魂未定，秦九葉不放心讓許秋遲一人獨處，離開那院子後思來索去，還是将一切告知了對方。

“……總之，石管事還是讓人盯着他些。督護未必顧得上，最好讓姜姑娘快些回來。”

她一口氣說完，石懷玉聞言全程面上都沒有流露出太多驚詫不安的神色，末了反而輕聲歎道。

“秦姑娘随少爺們喚我懷玉嬸便好。你家中方才出了事，仍為此事如此操勞，實在令我心中過意不去。瞧你也不過二十出頭的年紀，倒是比府中那兩個懂事得多。”

雖是初次見面，但秦九葉還是覺察到這位石管事同邱家其他人都有些不同，溫和的像是一塊浸在泉水中的石頭，沒有棱角卻堅定非常。許是因為很久沒有人這樣體貼溫柔地同她說過話了，秦九葉當即有些不好意思，笑了笑才含糊道。

“我同二少爺也算有緣。他在外面行走的時候精明得很，估摸着隻是偶爾犯了糊塗。”

石懷玉搖了搖頭，顯然并不認可她的“定論”。

“事情做得再漂亮有什麼用？不過是個連自己的心都看不清的孩子罷了。不說他們兩個了，今日天色已晚，秦姑娘不如就暫留府中一宿如何？我已讓人收拾好了房間，你若不嫌棄，随我來便可。”

秦九葉頓了頓，随即想起另一件要緊事，遲疑片刻後還是開口道。

“有件事或許要勞煩懷玉嬸，晚些時候我想看一看都尉……”她說到此處一頓，又連忙低聲解釋道，“是這樣的，先前督護曾拜托我為都尉問診。說來也是慚愧，自那之後我便諸事纏身，一直未能尋到機會，今日既然已經登門叨擾，不如趁此機會看一看。隻是不知是否方便？”

石懷玉愣住了，半晌才喃喃開口問道。

“你願意為将軍問診？”

秦九葉點點頭，以為對方是在憂心她的醫術，當下解釋道。

“先前督護曾與我說起過一些個中細節，這些日子我也私下做了些功課，不算全無準備。不過在下确實隻是名不見經傳的小郎中，興許也不能在一次問診間給出定論……”

她的解釋被石懷玉的動作打斷了。

對方寬厚的手掌拉過她的手，像是同她熟識多年的長輩一樣拍了拍她的手，随後用力将她的手握在手心裡。

“謝謝你，謝謝你今天願意走這一遭。”

秦九葉的手顫了顫，卻并沒有抽回來。

“其實先前就該來了，不過督護說還不是時候。我看今日他不在府上，不知是否要先知會他一聲……”

石懷玉笑着搖了搖頭，牽着她的手向外走去。

“我了解那孩子。他先前沒有讓你前來，是不想你受到傷害。他既然能和你開這個口，定是比任何人都要認可你的，你且放寬心，先好好休息一下，用過晚膳後我再帶你去将軍的房間。”

對方說罷，就輕輕拉着她的手從邱府中穿行而過，邊走邊為她介紹起邱府中的一草一木來，從一棵樹、一塊石頭，到屋檐下的燕子窩、池塘裡的錦鯉，幾乎每一處都沒有遺落。

秦九葉就乖乖跟在對方身後，任由對方牽着自己絮絮叨叨地說着些無關緊要的話，整個人變得有些沉默。

這邱府應當很久沒有客人登門拜訪了，而對她這個“客人”來說，亦很久沒有聽過這種親切的念叨了。

不知怎的，她又想起了楊姨，眼睛不由得有些發酸。

她的楊姨若是還活着，差不多就是這個歲數了，應當也會這般細心體貼地寬慰她、拉着她的手說話吧。

“瞧我，自顧自說了這許多，你莫要覺得聒噪。”

石懷玉終于停下腳步，有些抱歉地沖她笑了笑。秦九葉見狀連忙搖頭道。

“沒有的事。勞煩懷玉嬸親自帶我逛這院子。這裡地方大，我一人當真還有些應付不來。”

畢竟果然居隻有那三兩間房，大戶人家的小廚房都比她的院子大。想到當初剛到蘇府的種種，她又不由得有些出神。石懷玉望着她面上神色，半晌才輕聲道。

“秦姑娘可是為了從前黑月的事來找兩位少爺的？”

果然，眼前這位婦人絕不簡單，雖不是個練家子，但論及心思細膩的程度，同那纨绔應當不相上下。

秦九葉頓了頓，還是決定實話實說。

“确是如此，眼下督護在查的事也同黑月過往有關，除了兩位少爺，我想不到旁人可以同路了。”

她說出實情，本已做好被質問的準備。畢竟她要做的事兇險而隐秘，邱家已經有一個兒子牽扯其中，她連另一個也不放過，可謂是“趕盡殺絕”了。

但出乎她的意料，石懷玉面上并不見任何不悅，對方聽罷隻平靜地點了點頭，

“無妨，有些仗本就是不得不打的，未戰先怯，怎是将門之風？”她望向院中那兩棵繁茂的血榉木，眼神中有種堅定不容撼動的意志，“況且要想火燒得旺一些，總要有風相助。很多事都是在危難中才能顯現的。”

秦九葉順着對方視線望去，隻見一雙挺拔的樹影依偎在一起。今日驟起的狂風搖落一地樹葉，原來不知不覺中，風中已經有了秋天的氣味。

陰雨還未結束，離别的季節就要到來。

但眼下并不是一個能各自神傷、體味離别的時刻。

在萬物野蠻生長的盛夏，草木并不會留意到周圍的其他綠色。但待到秋來狂風起，它便會知曉，身旁有與自己并肩而立的夥伴是多麼幸運的一件事。