窗邊的公子晃了晃頭，似乎是在笑。

“狗比人好懂得多。不管受過多少棍棒苛待，但凡有人施舍一丁點的溫存，便會記上一輩子，瞬間忘了吃過的苦頭，哪怕隻是模糊聽到昔日主人的腳步聲，也會控制不住搖起尾巴、掙脫鐵鍊迎上前去。”

狼與犬系出同宗卻相差萬别。很顯然，這院子裡如今就關着這樣一群犬狼混雜之輩。

湯越颔首而立，開口确認道。

“公子可還要留他？”

“且先看他還能發揮多大的作用吧。”

公子琰話音方落，湯吳的身影已急匆匆趕到。他面上帶着明顯的怒氣，人還沒站穩，聲音便已傳來。

“他敢逃一次，之後必定再犯。公子将此事交給我……”

“阿越已派人跟着，你去做什麼？”

湯吳難掩急色，顯然知曉那少年的身手和實力。

“這院中能攔得住他的人不多，出了竹海更是麻煩，他知曉川流院的位置，若當真讓他跑了，咱們隻怕是要……”

公子琰沒有指甲的手指輕輕摩挲着竹榻。

“眼下救上來幾人？”

湯越沉聲回道。

“兩人。”

公子琰聞言，當下合上眼。

“船從九臯出來的時候不是不止兩人嗎？不急，他會回來的。”

蒼白的日光方才升起，竹樓外的竹海晨霧彌漫。

霧氣中，有什麼東西一閃而過，比風快、比雨急，瞬間在那片混沌中破出一道新綠。

搖曳的竹葉被分開後又聚攏、恢複如初，遠遠望去再瞧不出任何痕迹，就像從未有什麼東西在此經過一般。

竹海邊緣河灣處，有座黃竹搭成的吊腳樓，樓下臨水、攻出入船隻停靠之用，樓上是從前用來臨時存糧食的舊倉房。

眼下這裡每月隻有兩三趟船會從這裡經過，做的都是那些亡命之徒的生意。而那倉房也已廢棄多年，将将擠下三四十人，都是大水後附近村鎮跑來避難登船的人，其中還有不少等着拉偏門生意的水匪，魚龍混雜的一團。

竹樓隻在臨水的方向開了一個小窗，眼下所有人輪流擠在那窗前，翹首以盼那艘已經晚了數日未曾到來的渡船。

不知是誰先發現了那河對岸的竹海中有些異樣，欠着身子“咦”了一聲，周圍人聞聲連忙湊了過來，竹樓中瞬間安靜下來。

他們從沒見過跑得那樣快的人，像是要飛起來一般，隻輕輕在河中央的矶石上一點，下一刻已直奔那竹樓小窗而來。

刀光亮起，緊接着便是咔嚓一聲脆響，竹樓小窗被人撞破，闖入者殺進屋内，目光從那一張張錯愕驚慌的臉上一掃而過，直到停在角落裡那裹着毯子、神情委頓的大胡子臉上。

陸子參有些浮腫的眼擡起來，望見李樵的一刻整個人便愣住了。

“你、你怎會在這……”

李樵不語，一把拉開擋在面前的人，随即看到了躺在牆根的許秋遲。他躺在一張簡陋的竹席上，嘴唇青紫、臉色蒼白，一副人事不省的樣子。

李樵緩緩轉動視線，不甘心地在這一眼便能望到頭的竹樓裡又尋了一圈，但除了那兩人之外，四周再沒有他熟悉的面孔了。

角落中的陸子參扶着牆壁站起身來，還沒來得及開口說什麼，便見那少年向自己走來。

“你的船上……還有沒有旁人？”

短短一句話，他中途停下兩次，像是有刀片含在嘴裡，每說幾個字就要将血吞進肚子裡。

陸子參張了張嘴，卻沒能說出任何一個字。

河水不斷從他的發尖滴落，直到弄濕了一小片地面，他也依舊無法開口回答那個簡單的問題。

然而他的沉默已然從某種程度上回答了這個問題。

青蕪刀應聲落下，刀尖深深紮進竹樓地闆中、支撐着少年顫抖的身體。被強行壓制的藥力翻湧上來，李樵的視線開始晃動起來，但那股憤怒和絕望令他不知從哪生出一股力氣，上前一把抓住了那大胡子參将潮濕的衣襟。

“這問題很難回答嗎？我要你告訴我，你的船上還有沒有旁人？！”

陸子參濕透的發須遮掩不住他灰敗的臉色，李樵看着那張臉，隻覺得看到了這世間最恐怖絕望的東西，渾身上下的血液都要凝固了，聲音也變得沙啞。

“說話！回答我！”

“她也在船上……”許秋遲的聲音虛弱地在身後響起，許是方才的響動将他從昏迷中喚醒，他就撐着半邊身體望過來，“出事的時候船斷作兩截，她在另一邊，我們被沖散了……”

李樵轉頭望過來，空洞的聲音中透着些許顫抖。

“為何不派人去尋？”

許秋遲喘息着還未開口，一旁幾個大漢已經探頭探腦望了過來，看熱鬧不嫌事大地插嘴道。

“這位小哥，不是沒人願意幫你們，且不說那都是幾天前的事了，你自個到外面瞅瞅，東邊的山頭都快被水淹了，莫說尋一個人，就算是尋一條船都難……”

他話還沒說完，那闖入的少年已經越過他，将許秋遲一把從那張竹席上拎了起來。

“邱陵呢？他為何沒同你們在一起？”

一旁的陸子參見狀終于找回了自己的聲音，雙眼通紅地說道。

“督護另有要事在身，隻晚我們幾日出發。誰也不想如此的……”

“我管他如何？！”少年急紅了眼，他的身體已到極限，那雙手卻越攥越緊、将許秋遲狠狠掼在牆上，“他不是說過，喜歡不夠，但可以守護她一生嗎？她出事的時候他人在哪裡？他做了什麼？你們又做了什麼？！”

許秋遲虛弱地勾了勾嘴角，鳳眼冷冷擡起、薄唇輕啟開始反擊。

“背信棄義的懦弱之人沒有立場質問旁人。當初你一走了之的時候，又可曾想過她的感受？過去這些時日，她獨自面對一切的時候你在哪裡？秦三友離世，她将自己一人關在果然居三天三夜的時候，你又在哪裡？眼下誰都有資格質問，唯獨你沒有。”

對方說出口的每一個字都像是從很遙遠的地方傳來，又狠狠落下、砸在他的腦袋裡。

李樵終于松開了手，許秋遲猶如一袋沙般重重落回那張竹席上，半晌才掙紮着喊道。

“你要去哪？有力氣在這鬧，不如去尋條船來……”

少年的背影已經開始搖晃，他的雙目赤紅，呼吸完全亂了套。

“我要去找她。是生是死，我都要和她在一起……”

不知是今日的藥開始發揮效力，還是那未曾被人說出口的可怕事實遠勝毒藥，在經曆了備受折磨的半刻鐘後，他突然覺得胸口那因憤怒和悲傷狂跳的心滞澀停止，世界安靜下來，他的體内卻喧嚣得快要爆炸。情緒如同洪水般頃刻間堵塞在心間，下一刻，他再也承受不住那股力量，任由鮮血從口鼻噴湧而出，随後一頭栽倒在了地上。

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與萬頃竹海盈盈一水之隔的溟山深處、漫山遍野的枯木林中，大雨裹挾着泥沙從山上傾瀉而下，将死去多時的腐木又沖下不少。

除了腐木，似乎還有些别的東西。

太陽就要落山，枯木林間的影子被拉長，無數細長的黑影中踉踉跄跄鑽出兩個人來，身上的衣衫都已瞧不出本來的顔色，一半是雨水、一半是泥漿，打頭的高個子手裡舉着長棍開路，頭上包着塊布巾，身後那矮個子則拄着根竹竿跟在後頭，衣擺已被撕得破破爛爛，臉上也髒兮兮的。

這番模樣都稱不上寒酸，簡直可以說是活脫脫兩個野人，就連劫道的山匪都下不去口啊。

“當家的，我看要不還是算了吧……”

磨刀的大漢猶猶豫豫，當即被訓斥道。

“你懂什麼？前幾日上遊翻了幾條大船，聽聞都是逃難的大戶人家，這搞不好便是其中兩個，不過是因為趕路狼狽了些，你若眼拙、可才是錯過了财神奶奶！”

大漢瞬間噤聲，低頭繼續磨刀。

當家的婦人又是一番低聲吩咐排布，再望過去時，那兩人已走近了。

她最後整理了一番衣裳，哭喊着蹿了出去，一個飛撲倒在那兩人面前，時機把握得剛剛好。

這一抱可謂是久戰沙場、爐火純青，從角度到力道都把握得剛剛好，不僅能瞬間近身，還能探查對方身上有無兵器、荷包厚薄。誰知那高個子看起來站得直愣愣，等她将将快要得手時，突然便往旁邊輕飄飄一讓，她這動作便撲了個空。

這可有些出人意料，但那婦人很有些變通的天賦，當下一咬牙、調轉方向，沖着那矮個子而去。

矮個子倒是一動不動，不知是沒打算躲還是懶得躲，總之讓她抱了個結結實實。

“官人救命啊，前面、前面有狼，我家行路至此遭了難，唯有我跑了出來，總算瞧見個人影。不知可有看到我家那走散的娃兒……”

矮個子終于擡起頭來，臉上新灰疊舊泥，連男女老少都分辨不出，唯有一雙眼睛烏溜溜地轉着，下一刻視線定在她腰間便不動了，隐隐泛出些古怪的光來。

那婦人常在山中行走，也是見過不少猛獸的，卻還是被那眼神瞧得一愣，半晌才想起自己的詞、對着那張髒兮兮的臉哭道。

“官人你這樣面善，一看便是個好人，你可一定要為我們做主啊！我們當真是走投無路了啊，如今又攤上這麼個事，以後可怎麼過活哦……”

那婦人越喊越來勁，簡直要吊起嗓子來。

林間樹杈子上的灰簌簌落下，矮個子摳了摳耳朵，摳出一塊泥巴來，半晌才啞着嗓子開了口，竟是個女子聲音。

“請問……你這腰上的東西是哪裡撿的？”

婦人一愣，随即摸了摸腰間那把沒什麼用處、臨時找來充場面的腰扇，又擡頭看了看眼前那個泥水裡撈出來的人，神色有一瞬間的僵硬，但最終還是演了下去。

“妹妹你這是說什麼胡話？這是我家祖傳的，你若肯随我到前面看一看，這樣的東西随便你挑，就當是酬謝了……”

矮個子晃了晃腦袋，又從另一隻耳朵裡倒出些水來。

“我那朋友倒是沒同我說起過，他在郁州還有親戚。”

不太上路的對話就此終止，婦人同那矮個子四目相對、兩廂都明白了什麼。

軟的不行，隻能來硬的了。

一聲呼哨響起，不遠處樹叢一陣騷動，蹭蹭蹭竄出十餘個人影來。

那婦人也不裝瘸了，站在那些扛着鋤頭、舉着鐮刀的漢子身前，俨然一副土匪婆子的模樣，開口便是“老三樣”。

“少廢話！錢留下，人滾蛋！”

早知道最後都是這一出，又何必唱那開場戲呢？荒郊野嶺的，劫道便該有劫道的樣子，有話直說效率也高些，若是那些惜命的富貴老爺遇上了，說不定就讓他們得手了。

隻可惜，今日他們遇見的可不是什麼富貴老爺。

矮個子往後一稍，瞬間便躲到了那高個子身後。

“該你了，削他們。”

高個子渾身上下寫滿了不情願，奈何竟甩不掉身後的女子，當即大怒道。

“憑什麼？除了少爺，還沒有旁人能使喚我……”

但她的不滿隻來得及發洩到一半，因為下一刻，那幾個兇神惡煞的大漢已經舉着手裡的家夥什迎面砍了過來。

高個子冷哼一聲，手中那根“棍子”重重拄地，上面糊滿的泥巴應聲落下，露出冷硬的刀鞘來。

白光亮起，緊接着一陣乒鈴乓啷的響聲，那一衆人手裡的破銅爛鐵瞬間分了家、碎一地。

四五尺長的大刀架在脖子上，小鏡子一樣晃得人睜不開眼睛。打頭的婦人渾身僵硬，唯有一雙眼珠子上下左右地轉着，一會後怕地看看那舉刀的高個子，一會又憤恨地盯着對方身後那探頭探腦的矮個子。

那是一種技不如人又輸得不甘心的眼神。

秦九葉笑了，一副狐假虎威、小人得志的嘴臉。

“來認識一下吧。我是你們的秦奶奶，這位是你們的姜奶奶。以後可别張口閉口認妹妹了，萬一碰上個不好說話的，今日可就不是找娃、而是要滿地找腦袋了。”