郁州北部山間，坐落着一間孤零零的茶棚。

接連的大雨沖斷了附近官道，北上去往虞州境内的路上，這是唯一一處可以歇腳的地方。茶棚主人顯然是個膽大心狠之人，笃信富貴險中求，就算是天災臨頭也要賺盡最後一塊銅闆，隻是苦了那茶棚中的夥計，一個個面色瞧着不大好看，像是已經三天三夜沒睡過覺了。

茶棚客人絡繹不絕，有途經此地的商隊、零零散散的江湖客，也有四處投奔的外鄉人、附近渡口的跑船人。他們中有不少是死了東家，亦或者跑丢了馬，隻想着能在這荒郊野嶺之中喘息片刻、碰碰運氣。

各色身影之中，有個彎腰駝背的人格外突出醒目。

那是個挑着炭的老翁，身上有些泥污，腳下的草鞋已丢了一隻，一看便是在那泛濫的山洪中吃了些苦頭，好不容易才捱到這來。

他吭哧吭哧走到茶棚前，肩上的擔子也沒放下，猶豫了許久才開口要了一壺粗茶。

茶棚主人從頭到尾眼皮子都沒擡過一下，茶館中忙碌的小厮也自始至終沒有同他說過半個字，但他卻已讀懂了那些人的眼神，遞上幾枚沾着泥水的銅闆、哈着腰接過那壺粗茶後，就站在門口那株芭蕉樹下喝着，沒有邁進茶棚半步。

外面下着大雨，吸飽了水的芭蕉樹下落着小雨，他就站在雨中，将身上唯一的蓑衣脫下來、蓋在身後挑的兩筐炭上。

那是他的命根子、未來一個月的口糧，遠比他自個更緊要，萬萬不能受了潮，到時候被買主挑剔幾句，又要少幾個銅闆。

他憂心忡忡地将那炭火蓋了又蓋，待到再擡起頭來時不由得吓了一跳，隻見個圓臉少年不知何時站到了他跟前，手裡舉着一隻鞋子，兩隻眼睛一眨不眨地盯着他。

“先生要我給你。”

老翁有些遲緩地看了看那隻鞋子，又怯怯擡頭望向對方神色，半晌才明白過來什麼，有些受寵若驚地跳了起來。

“欸，這可使不得……”

圓臉少年一動不動，仍舉着那隻鞋，似乎若是他不接，對方便會一直舉下去。

被泥水泡發漚爛、又被十幾裡山路磨破的右腳一陣蜷縮，他最後瞥一眼對方面相，擡手飛快接過那隻草鞋、刮了刮腳底闆的泥巴，就這麼穿上了。

鞋子不大不小，竟然剛剛好。

一想到接下來的路都不用再受苦，他的心情變得前所未有的敞亮，話也多了起來。

“多謝這位小哥、多謝你家先生。這雨一時半刻停不了，你們為何不進到那茶棚子裡好好坐下來喝口茶、歇歇腳？聽聞這贛庾的雀兒茶很是有名，就是金貴得很，需得三十文錢一壺呢！”

三十文錢，他得賣不少炭才能賺回來呢。

那半隐在雨幕中的書生望向不遠處的茶棚，目光在那些低語怒罵的江湖客還有行色匆匆的趕路人身上掃過，半晌才溫和開口道。

“我不喜歡人多的地方，空氣有些污濁，總覺得憋悶。”

賣炭翁似懂非懂地點點頭，笑呵呵地搓着手。

“先生天仙般的人物，需得很好、很好的地方才配得上。”

書生沒應這一句，面上神情依舊淡淡的。

“老翁要去哪裡？”

“龍樞九臯，我的老主顧都在那邊，隻是今年這水太大，船不好找。”

其實也不是完全尋不到船，隻是大船坐不起，搭上船資算下來，他又還能賺得幾文錢呢？

四周一時安靜、無人說話，半晌過後，那書生才再次開口。

“此處離津平渡口不遠，那裡還有北上的船，老翁何不去試試運氣？”

“北上？”對方喃喃念了一遍，黝黑粗糙的臉透出些許紅色來，“大人不知，那都城貴人多，我、我這新羅炭隻怕是賣不上價……”

他話還未說完，書生已對那圓臉少年招了招手，後者走上前取了東西、随後遞到他手中。

形狀有些奇怪的一隻銀角子，分量卻是很足。

“這些，買你的炭。夠不夠？”

賣炭翁愣住，半晌才反應過來，有些磕磕絆絆地開口道。

“這、這炭隻得兩筐，銀子我找不開……”

少年似乎也被難住了，半晌才求救般看向書生，後者随即開口道。

“那便将你的挑子和筐也一并賣給我吧。”

雨小些之後，賣炭翁的身影也消失在了泥濘小道的盡頭。他新得了銀子，肩上也沒了擔子，整個人都輕盈了起來，看上去能再走十裡山路。

“這炭也要帶着嗎？”壬小寒盯着那兩大筐炭火，毫不掩飾面上的不情願，“先生明明不需要這麼多炭，為何要買下來？”

“我隻是想起了些許從前的事。”

丁渺的聲音輕輕的，比雨滴從芭蕉葉滴落的聲音重不了多少。他面前的少年見狀，也學着壓低了聲音。

“先生很少提起從前的事，所以小寒以為，先生是不記得了。”

怎會不記得呢？他便是不記得今天早上發生了什麼，也不會忘記從前經曆過的分毫。

隻是他的“記得”，又有幾人會記得呢？

不遠處的茶棚中，有幾個酒足飯飽的江湖客。他們方才一直插科打诨聊着近來江湖中種種不同尋常的動靜，眼下卻不約而同靜了下來，手指在那些油膩的杯盤間徘徊，眼神卻瞥向小道上那行歪歪扭扭的腳印。空氣中有種難以察覺的躁動。

對行走江湖中人來說，眼觀幾路是必修的本事，他們從方才便一直留意着那茶棚外發生的一切，心下已有了活動筋骨的新計劃。

銀子落袋又有何用？自個看不住可怨不了旁人。

七八個漢子低聲笑起來，下一刻，壬小寒的臉再次晃到了丁渺面前。

“我們已經在這蹲了好久了，先生還沒聽夠嗎？”

那些人說話很是聒噪。先生明明不喜歡聒噪，卻還是要聽，真是奇怪。

“我想聽的事方才已經聽到了。等雨小些，咱們就離開這裡。”

壬小寒聞言騰地一下站起身來，可随即想起什麼，臉又有些垮下來。

“先前那些讨厭的尾巴甩都甩不掉，看來這回莊主是真的生氣了。這遭事過後，我們是不是又要回去領罰了？”

丁渺笑了，輕聲說道。

“别怕，你不是不喜歡回去嗎？要不了多久，你就永遠不用回去了。”

“是真的嗎？先生說的是真的嗎？”他實在太過高興，以至于磕磕巴巴重複了兩遍，可随即又想到什麼，有些焦急地确認道，“小寒不用回去，先生也不用回去了。對嗎？”

“對。”丁渺溫和揉了揉對方的腦袋，随後擡手指了指不遠處的茶棚，“不過好像有人盯上了我們、說不定想告我們的狀，你說該怎麼辦呢？”

茶棚中的江湖客似乎有所感應，幾乎在同一時間擡頭望了過來。

諸多紛雜視線在漸漸稀薄的雨幕中交彙，連同落地的雨水激起一片。但一切都将終結于刀光之下、消散于煙雨之中。

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公子琰同丁渺認識。

這甚至算不上是秦九葉的推測，隻是她心底一種強烈的預感。

但問出那個問題之後，這種預感幾乎迅速變成了現實。

湯家兄弟連同那些影子一并退去，竹樓中一時間隻剩兩人。

“秦掌櫃為何要答應來川流院中？”公子琰沒有立刻回答她的問題，而是顧左右而言他，“或者我換個問法。秦掌櫃覺得，我為何要派甲十三去傳話呢？”

對方輕描淡寫抛出兩個問題，瞬間扭轉了局面。

這是何等細膩歹毒的心思，不僅算到了她與李樵之間的關系，甚至算到了她能一眼将人認出，所以才會将人送到船上。可憐那少年成了引她入局的誘餌，還要心甘情願成為試藥之人。

“我說這些并無敵意，隻是想你知曉，我們之所以會見面，不是因為機緣巧合，而是因為我們有着同樣的困境。”對方再次開口，聲音中聽不出什麼情緒，“郁州眼下并不太平，居巢更是險中之險，你願意冒着生命危險深入其中，總不會是為了特意來見我這個将死之人吧？”

無聲交戰已經打響，秦九葉明白，這場對話既是在探尋彼此的軟肋，也是在試探對方的立場。

眼下她在川流院的地盤上，要面對的不是那一壇酒便能打通的熊嬸，而是當年的山莊影使、潛藏于風雨霧之中的川流院之主，若想拔得虎須再全身而退，便要打起十二萬分的精神小心應對。

秦九葉收斂心神，順着對方的話反問道。

“邱家後人已到此地，而我隻是無名郎中，你不擇手段請我入院中，總不會是為了見這隻破爛木桶吧？”

她話說得不算客氣，卻并沒有激怒對方。

“你很快便會知曉我為何要見你了。你為甲十三而來，而我将要告訴你的一切，說來也與甲十三有關。我身上的一切悲劇皆由他起，我卻仍選擇給他留了一條活路，已是寬大仁慈了。”公子琰邊說邊拾起那木桶碎片，指尖略微用力，木片瞬間化作粉末、落入炭盆之中，“清平道上我将他重傷，是你将他救起來的。你難道不好奇，我為何會找上他嗎？”

秦九葉幾乎不假思索地答道。

“他出身天下第一莊，又是與李青刀一道逃出來的，對你而言是把好刀，不是嗎？”

公子琰聞言卻輕輕搖頭。

“拜天下第一莊所賜，比他鋒利且趁手的刀劍倒也不難搜尋，他雖然特别，但并沒有特别到能讓我特意去提人的地步。”

秦九葉聽到這裡，先前心中那點模模糊糊的預感越發強烈。

“莫非……那夜你之所以會去洗竹山清平道，是有人故意透露了消息給你？”

“不錯。甲十三的消息、或者說方外觀有秘方的消息，是丁渺間接透露給我的。從方外觀到清平道，他算了一層又一層，就是為了借我之手将甲十三拉入深淵。他知道我的行事風格，也知道我這些年用了哪些手段收攬人手來對付他。某種程度上來說，甲十三之所以會染上秘方，是他在暗中推波助瀾的。”

陰冷潮濕的感覺順着背脊一節一節爬上，秦九葉不由得喃喃道出心底最深的疑惑。

“可他們二人素不相識，丁渺為何要這般對他？”