郁州已有六七年沒有落過雪了。

雪在這裡留不下來，落地的瞬間便與山川大地融為一體。從哪來便回哪去。

川流院從未如此安靜，所有消息連同風聲一并止歇了。

竹樓裡的公子靜悄悄地離開了，竹樓外的消息人們用沉默告别他們追随半生的人，讓他的名字淡忘于江湖之水，就像他來時一樣悄無聲息。

他的故事連同這裡的一切都将成為永遠的秘密。從今往後，世間再無公子琰。

衆人徘徊渡口準備登船的時候，秦九葉又想起了老唐，不知對方若是還活着，又會怎樣戲說這隐秘又傳奇之人的一生。

仿佛冥冥中有所感應，下一刻湯越已撐傘來到她面前。

雨雪交加間，兩人仿佛又回到了聽風堂門前，相對而立片刻後便不約而同地點了點頭。湯越随即從身上摸出一本冊子來。

“當日在聽風堂，秦姑娘說起過想要唐先生早些年親筆的話本。這半冊或許算不得什麼，隻是這些年天下第一莊收繳焚燒了不少，留存下來的也算難得，這便贈予姑娘留作念想。”

邊角有些受潮的冊子，藍靛紙作封、小皮紙手抄，後補的封面上“官子遺書”四個字糊了三個，平平無奇的樣子。秦九葉将冊子貼身放好，鄭重回禮、随後又低聲道。

“湯先生是個有心人。隻是眼下我還有未盡之事，暫時顧不上院中諸多事宜……”

盡管已盡力安排交代，但畢竟她先前管過最大的地方不過果然居那兩間破爛瓦房，實在不知道如何接手一個新舊交替之時的江湖暗莊。

她的踟蹰憂慮還沒說出口，眼前的人已然知曉，當即開口道。

“公子選擇将川流院交到姑娘手中，并不是為了讓姑娘似坐堂郎中般守着這處院子。隻要姑娘時刻記得曾答應公子要完成的事，我們身處何處、能否重逢都不重要。天下川流相通不息，我們的心是始終連在一起的。”

隔衣按着冊子的手一緊，秦九葉不由得擡起頭來，這才發現不知何時，那些川流院中人已盡數站在竹林邊緣靜靜望着她。

湯吳抱臂站在前方不遠處。他的眼睛還有些紅腫，與她目光相接後又飛快挪開視線。

“他們想來送你，我攔不住。”

秦九葉并不在意對方的回避，她現在已經能不費力地分辨出這對孿生兄弟了。

“滕狐的方子應當還能維持一段時間，我會盡快找到解決辦法，不會讓你們難做。院裡做事需要人手，隻是需得記得他們也是病人，而不是随取随用的柴秧。聽聞湯先生同他們打交道最多，還情多多留意費心。”

她交代完畢，湯吳還沒接話，人群中已有人清了清嗓子提醒道。

“秦姑娘，他是阿吳。”

湯先生是湯先生，阿吳是阿吳。這院中人沒有明說的叫人習慣，秦九葉一早便察覺了。她沒有急着分辯，隻轉頭看向湯吳。

“你不是也姓湯嗎？稱一聲先生也沒什麼不對。”

湯吳愣住，半晌緩緩放下手臂，抿了抿嘴唇後悶聲道。

“我是負責抓人的，後院的事自然是我跑得最多。你若不放心，就自個回來看看。”

秦九葉點點頭，裝作看不到對方面上的别扭神色，随即看向一旁的熊嬸。

熊嬸方一見她望過來，眼睛便已紅了，上前一步哽咽道。

“可說好了，秦姑娘得空便回來看看，咱還有好多話沒聊呢，大家夥都盼着你再傳授些本領，将來就算沒有滕狐先生咱們也能自己做活了。對了，還有你和小卅的事……”

對方才起了個頭，秦九葉連忙從身上取出一早寫好的單子塞了過去，一把握住對方的手鄭重交待道。

“枳丹的方子極其複雜，其中許多味藥材雖不難尋到，但若想短時間内湊齊也不是易事。尤其是這郁州一帶特有的藥草，需得季節合适時進山采下，若非正好來到此處，倒是想也不敢想的。”

熊嬸抹了抹眼睛，一目十行地看完那單子上所列藥材，當下中氣十足地說道。

“姑娘放心，熊嬸我在藥廬做工四五年了，這一片的山頭有幾根參、參上有幾根須我都一清二楚，隻需配夠人手，保準在幾天之内将你的船裝滿了。姑娘何時需要？我們藥廬的男女老少就等姑娘一聲令下了。”

離别的愁緒被對方三言兩語消解不少。想到她在郁州多了一院子人等她回去，一種拖家帶口的煩惱油然而生。秦九葉有些哭笑不得，轉頭看向湯越，最後交待道。

“我與督護都說好了，談大人也會從中相助。孟珂情況特殊，我先将人帶走了。院中婦人與情況不好的病人還是盡快撤離到附近鎮上，餘下的分三批撤走，湯先生殿後，如有任何困難随時讓人傳書于我，我一時半刻應當不會離開郁州……”

“秦姑娘是否将我們當做了手無寸鐵、胸無膽識的老弱病殘？”湯越溫聲打斷了她的念叨，恭敬行禮道，“公子将川流院交到姑娘手中，不是為了讓姑娘照顧我們，而是要我們成為姑娘手中的刀劍。”

秦九葉望了望對方微彎的背脊，隻擡手将人扶起，随後望向竹林前的衆人。

“他的心意我明白，諸位的本事我也不敢小觑。我隻是希望事成之後，大家能有屬于自己的生活。”

她不是公子琰，也不會成為下一個公子琰。

那些立在竹海前的人不知是否讀懂了她心中所想，下一刻齊聲道。

“前路艱險，還請姑娘萬萬保重。”

他們沒有再行大禮，隻像送别友人一樣朝她輕輕點了點頭。秦九葉最後揮了揮手，下一刻邱陵的聲音适時在背後響起。

“走吧，時辰到了。”

邱陵日後必定還要與川流院有所走動，秦九葉本想趁此機會讓兩方當面溝通一番，可随即想起那些說不清、道不明的隔輩仇，當下還是少說兩句，跟着對方向着登船的方向匆匆而去。

不知是不是她的錯覺，就在她轉身離去後，先前那種如芒刺背的怪異感又突然出現。可待她轉身望去時，那種感覺又消失了。

搖晃竹影間，低語聲被風吹竹葉的聲響蓋過，隻有身處其中之人才能分辨。

“那便是斷玉君嗎？先前來院中沒能好好看一看，今日一瞧，倒确實有幾分風采。”

“邱家也算将門之後，這斷玉君也在軍中曆練多年，為何他身上沒有那些行伍出身之人的粗俗傲慢？”

“你這見色忘義之人！怎地才見上一面，整個人都跟着歪了過去？”

竹林中短暫安靜下來。

有關那黑月軍首領之子、昆墟斷玉君的種種，從隔着山一重、水一重的臆想悄然走近了現實，有什麼在無聲中有了變化。

“船頭那個又是誰？不會是……”

确實是邱家二少爺。

隻不過短短數日，他整個人都清減不少，腰帶也松了、衣裳也寬了，先前還有幾分姿色的小臉如今有些蠟黃，整個人走起路來有些晃蕩，方站上船頭、轉頭望見姜辛兒的身影又縮了回去，一副見不得光的樣子。

“我收回方才的話。這邱家人到底還是不太行，日後打交道還是警醒着些吧。”

竹林中又是一陣沙沙作響，風将竹葉吹出一片有些古怪的形狀，随後又恢複如初。

或許再過幾日，江湖中又要有關于那斷玉君和他不成器的阿弟的新消息流傳出來了。

秦九葉掏了掏耳朵，沒有了那竹林裡日夜不停的風聲，她一時間還有些不适應，索性站在船頭聽浪。

一陣陰風在身後刮過，夾雜着熟悉的冷嘲熱諷。

“公子琰也是瞎了眼，才會将川流院交到你手中。”

秦九葉沒回頭，隻輕咳一聲、如實說道。

“他确實瞎了眼，不過不是這一天兩天的事了。”

冷風吹過，滕狐那張圓臉又往貉裘裡縮了縮，越發顯得沒有脖子。

兩人并肩立在船頭，沒有多少生死搭檔的和諧默契，反倒有種黑市買手接頭的猥瑣陰森。

“現在可以說了嗎？你那蟲籠中的秘密。”秦九葉突然開口，顯然已将那個問題醞釀已久，“就算你不願承認，川流院現在名義上也在我手中。公子琰知道的事，我也要知道。”

身旁的人桀桀笑起來，似乎早就在等她開口問這個問題。

“我怕你知道了會吓得睡不着覺。”

秦九葉打了個哈欠，自始至終都沒有看身邊的人。

“你若不說，我便回去洗洗睡了……”

“公子琰可有向你提起過他為何要将川流院建在此處？”

秦九葉頓了頓，目光望向遠處。

暮色沉沉，天邊亮光就要消失，竹海邊緣在昏黃的光線下變得模糊，隐約像是一張毛茸茸的氈毯，在風中滾出一道道波浪。

“這裡有居巢禁地做掩護，江湖中人不會想到來此探究，那位談大人對他和川流院中之人又多有關照。再者說來，那些居巢後人在此也能緩解思鄉之情。”

“這些不過隻是一望可見的原因。他之所以要守在這裡，歸根結底是因為這片竹海。”滕狐終于轉過頭來，有些陰沉的聲音在她耳邊一字一句響起，“我在蟲籠裡裝的東西是海雲竹開花後留下的花粉。”

秦九葉愣住了，一時間沒有反應過來。

“海雲竹？那不是……”

海雲竹曾是居巢的“蜜色雲”，如今卻化作漫山遍野的焦土。

當初翻越居巢深山時，秦九葉便曾有過疑惑，竹子根深連接、生命力頑強，可為何那片山上的海雲竹時隔多年還未煥發生機，仍是死氣沉沉的一片呢？現下她終于明白了。因為那些竹子當年曾在一夜之間抽穗開花，而開過花後的竹子很快便會成片死去。

“所以……這才是當年黑月焚山的真正原因嗎？”

她喃喃出聲，滕狐見她面上神情，知曉她已猜到一些，将她不敢說出口的事實落字成音。

“就算是再可怕的惡疾瘟疫，從染疾到發病也是需要一定的時間的。疫病擴散時，每個人染病時間的不同、染病時身體情況的不同，導緻發病所需的時間也不同、表現出的病情也有輕重緩急。但當時的居巢古城隻在七天之内便淪為了一座地獄之城，我師父便笃定其中必有隐情，最終發現了這個秘密。”

這才是黑月不惜一切代價放火燒山的不得已，這才是邱偃身為一代名将最終落得身敗名裂的背後苦衷，這才是居巢悲劇無法挽回的真正原因。

她之前一直以為誘使李樵發病的罪魁禍首，是滕狐調配的某種藥粉，怎麼也不想不到竟會是一種在天地間本就存在的東西。

秘方消失于世間多年，而竹子開花數十載也不常有，可一旦發生便是成片，如果附近有大批的潛在病患，那居巢的悲劇勢必會重演。

破解秘方後的最後一絲喜悅也在這一刻被消解，秦九葉扶着闌幹的手心冒出一層冷汗。

“公子琰既然知曉這些，為何沒有告知于我？他是瘋了不成？以為有了解藥便可掌控全局？需知就算是尋常瘟疫也架不住來勢洶洶，如果沒有做足準備，到時候……”

“你當他這些年都在暗中忙些什麼？川流院遍布天下，他花了很多時間暗中走訪各地産竹且有人煙的地方，并派人前去觀察搜集竹林情況，在附近埋下火油，若哪日天有不測風雲，便将一切化作火海、不留後患。能在關鍵時刻毫不猶豫做出這個決定的人隻可能是我，而不可能是你。而我雖然告訴你了這件事，卻也不會告訴你那些火油埋藏的地點。”