渂江兩岸多亂石怪松，崖間除了築巢的水鳥，幾乎瞧不見任何生靈出沒的痕迹。
燈火闌珊的興壽鎮遠在山崖之下，星星點點的亮光隔着渂江望去像是灰坑中的一點餘燼。
“師父為何突然出關來到這裡？”
袁知一腳下飛快，百丈來高的山崖在他腳下猶如平地，他聞言頭也不回，似乎并不擔心身後的弟子是否跟得上。
“為師來看看你過得好不好。”
“杜将軍待我很好，他麾下不缺将帥之才，但仍對我委以重任，此番他讓周亞賢親自南下走一趟……”
“我不想聽你朝中那些彎彎繞繞。”
袁知一腳下一頓，一顆石子瞬間滾落峭壁之下，他盯着那石子消失的方向，半晌突然轉過身來。
“聽聞你在賞劍大會上用為師擋刀、将那狄墨弄得下不來台，還說為師性情暴烈雲雲，可有此事啊？”
究竟是誰告訴他師父一直在昆墟閉關？小道消息果真是信不得的，亦或者是他那幾個同門串通了川流院有意要給他難堪。
邱陵面色一滞，隻得低聲應道。
“權宜之計，還請師父不要責怪。”
不知不覺間兩人已臻絕頂，放眼四周隻有還未亮起的天空，四下莫說人影、就連鳥雀也不見一隻。盡管如此，袁知一還是裝模作樣地四顧一番，随後湊近了些、壓低嗓音問道。
“那狄墨是何反應？旁人又是何反應？”
邱陵沉默片刻，如實說道。
“師父威名在外，聞者退避三舍。”
袁知一心滿意足地抽身開來，下半張臉仍闆着，眼角的褶子卻都舒展開來，舒爽之情從心底透出來，口中長籲短歎着。
“為師年歲已高，這些年又師門凋落，徒弟一個比一個不上道，哪裡是那狄墨老兒的對手？這江湖水有一半都是那天下第一莊之人的吐沫星子、怄人得很，為師若不是擔心你實在懶得走這一遭……”
袁知一的聲音絮絮叨叨傳來，聲音是數十年功力的大成宗師才能發出的聲音，語氣是族中十數長輩齊聚一堂才能有的語氣。
眼下形勢緊迫，心中還有大事懸而未決，邱陵抿了抿嘴唇，還是低聲問道。
“不知師父此番前來究竟所為何事？若是因為眼下這江湖局勢……”
他話還未說完，突絕一陣風起，那方才還站在三步開外遠眺的老頭不知何時已欺身至眼前，下一刻腰間一輕，稽天劍已落入對方手中。
“誰動了你的劍？”
邱陵身形不由自主地僵住，調整一番後才謹慎回道。
“弟子任督護以來，身邊常有參将士兵跟随，他們有時會幫我磨劍。”
想到那寸步不離跟在好徒兒身邊的大胡子參将，袁知一不由得一顫，聲音都有些發抖。
“莫、莫非是那姓陸的……？”
邱陵沒有說話，此刻師父面上神情有些可怕，他一時間認也不是、不認也不是。
“你不必替那人遮掩，為師自有辦法分辨。”
袁知一懶得再審，大袖一揮、便要離去，邱陵額間冷汗冒出，來不及思索清楚這一切，身體已不由自主地攔在了那裡。
袁知一居高臨下地望着他，崖上冷風從身後吹來，将他衣袍須發吹起，有種說不出的壓迫感。
邱陵不敢再看，半晌才近乎哀求地開口道。
“弟子、弟子實在不知道師父到底要做什麼……”
眼前之人一把年紀、能當他的太爺爺了，可有時行事同頑劣孩童沒什麼兩樣，三兩句便将他逼得捉襟見肘。
他的面色因焦急而彷徨，聲音中有種被逼入絕境的無奈，袁知一卻恍若未見未聞，手腕一震、稽天劍瞬間出鞘。
“讓開。為師要殺到你那幾艘破船，再挨個找人問問，看看究竟是誰知曉你劍珌上刻着的東西，答案自然浮出水面。”
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“蜻蛉。”
幾裡外的深山密林中，秦九葉自信滿滿地說出答案，前方馬背上的幾人都不約而同地沉默下來。
半晌過後，姜辛兒率先開口質疑道。
“怎麼可能？稽天劍是昆墟鎮門之寶，天字乃是先帝親賜，劍上雕蛟刻龍都不為過，怎可能雕隻蟲？”
姜辛兒率先開口，一旁的滕狐緊随其後道。
“你不會是聽你那說書的朋友胡謅的吧？舌頭長、見識短，當真一路貨色。”
秦九葉打了個哈欠，懶得同對方鬥嘴。
“愛信不信，反正我是親眼所見。”
不止親眼所見，應該說是“親手所摸”才對。
秦九葉松開握着缰繩的手，下意識望了望自己的手掌心。
那裡如今什麼也沒有，但當初她跟随邱陵登上瓊壺島的時候，邱陵曾在過石橋的時候将劍鞘一端遞給她抓握，她彼時因為寶蜃樓和川流院一事而緊張，手心冒汗、抓得也用力，松開時才發現掌心留了一片紅印子。
是隻蜻蛉的樣子。
稽天劍或許确實了不起，但她卻覺得那隻蜻蛉倒也絕非配不上，反之而格外襯“斷玉君”這個名字。很多年過去，她依然會記得他登上瓊壺島的樣子，一身青衫、挺拔如松柏，不染纖塵的佩劍上停着一隻蜻蛉、振翅而将飛。
“斷玉君為人清高，莫說随身佩劍，就連身也是不讓人近的。阿姊到底如何親眼所見的？”
李樵的聲音在旁響起，秦九葉一陣莫名心虛，還沒來得及開口糊弄兩句，那廂滕狐已經陰陽怪氣道。
“鄉野村醫、見識粗陋，說起江湖中事也就那麼一兩樁。你若追着她問，反倒要駁了她的面子。”
秦九葉得了喘息的空擋，當即笑嘻嘻道。
“滕狐先生今日格外話多，答不上來認輸便是。要麼你也出道題目來聽聽，看究竟是誰見識粗陋。”
那滕狐惱羞成怒，淬了毒的嘴巴一張，便要将半個武林的案底的翻出來。
進山的路還長，不過随口說來打發時間的遊戲，秦九葉壓根也沒放在心上，新一輪的争辯又吵吵鬧鬧地開始，衆人的注意力便又轉到了别處。
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出鞘的稽天劍被那隻枯瘦的手輕輕一轉，仿佛有了自己的意識般，雪亮的劍鋒刺破黎明前的晦暗、直指向前。
“你破了戒。”
邱陵一動不動，任由寒涼的劍鋒貼上他的心口。
“弟子堅守道心，日夜不敢忘卻。”
袁知一冷哼一聲，反手擲劍而出，另一隻握着劍鞘的手擡起、正迎上飛出的稽天劍，劍身轉瞬沒入劍鞘之中，猶如一尾銀龍入水，帶起勁風撩起年輕弟子肩頭的發絲，使得他的形容更顯狼狽。
“那為何這劍珌上的紅障不見了？”
邱陵終于動了，但也隻是擡眼在那潔白的劍身上一掃而過，随即又飛快低下頭去。
“許是這些年一直佩劍在外奔走，無意中有些磨損……”
“放屁！”白胡子老頭根根發絲都要立起來，仿佛眼下不是在讨論什麼劍珌，而是在申辯有關天下存亡的大事，“紅障是昆墟特有秘法制成，怎會輕易消除？這才幾年不見，你竟然學會在為師面前撒謊了！”
他的怒斥聲落地，邱陵的面色已變，白皙如玉的臉上瞬間因羞愧而染上紅色，開口時聲音緊繃而艱難。
“弟子、弟子愧對師父教誨，罪無可恕，願領一切責罰！”
他的聲音在崖間回蕩良久，袁知一的歎息聲才傳來，似是難掩失望。
“為師将稽天劍交予你手中時，是如何同你說的？”
受劍之日種種浮現眼前，邱陵垂下頭、一字不差地複述道。
“師父告誡弟子，稽天劍承天子恩澤，有稽度清濁之責，威嚴不可侵、清正不能移，不可沾無辜之人鮮血，不可染權勢污濁之氣，除佩劍之人外不可假借他人之手，紅障為戒，日夜守心。”
紅障水火不侵、确實難消，但就是這看似頑固的封印，實則隻需掌心溫熱便可褪去。
而這個秘密，那向來有些話多地昆墟之主并沒有說與自己的弟子知曉。
袁知一睜開一隻眼、偷瞄弟子面上神情，聲音依舊充滿威嚴。
“既然破戒，自然是要罰你的。但領罰之前，你難道不該向為師坦白這一切到底是怎麼回事嗎？”
昆墟三郎最是尊師重道，相比那叛逆的大師兄、冷情的二師姐、油滑的小師弟，斷玉君簡直可以稱得上忠厚二字。然而此時對方卻無論如何也不肯再交待一句，微微俯首的身影倔得像塊頑石。
自己收來的璞玉，就算再不靈光也得咬牙琢磨下去。袁知一屏息蓄力，決定徐徐圖之。
“是男是女？”
對方沉默片刻，終于開口答道。
“是個女子。”
肺腑間的濁氣一掃而空，袁知一隻覺得自己又活了過來。
“女子好啊！快和為師說說看，是個什麼樣的女子。她是哪裡人？做什麼的？可有婚配？喜歡吃甜還是吃鹹？你們認識多久了？現下發展到哪一步了……”
愣怔片刻，邱陵終于擡起頭來，瞧見自家師父面上那興奮模樣，哪有半分要追究他的意思？自知又被耍弄一番，他轉而變得有些無奈。
“師父，不是你想的那樣……”
“不是為師想的那樣，那究竟是哪樣？你不喜歡她嗎？”
斷玉君如玉般清冷的臉龐第一次有了些别的顔色，聲音也有些異樣。
“……喜歡。”
袁知一望着自家徒兒臉上神情，一瞬間隻覺得心花怒放、暴漲十年功力。
“問題是什麼？有什麼問題是為師不能解決的？這天底下還沒有我解決不了的問題！”
“她不喜歡我。”
白胡子老頭直指向天的手指彎了彎，怒張的須發也瞬間服帖了許多。
那确實是……沒得辦法。