暗門另一邊，秦九葉緊緊趴在門上，四肢都恨不能貼上去，然而聽了半晌，仍是一點動靜也聽不到。

這暗門開合顯然另有玄機，她嘗試了許久也沒能尋到方法。

呱。

罪魁禍首在她身後響亮叫着，她轉頭去看那隻蛙，後者鼓了鼓腮，有些呆滞的蛙眼似乎是在瞪着她，又似乎隻是在發呆。

“看什麼看？”

秦九葉莫名一股邪火，上前一把捏住了那隻小蛙。

蛙是最普通的林蛙，沒有毒性，比拇指肚大不了多少。

林蛙蹬腿掙紮着，秦九葉手指一松，那隻蛙便從她手中落下、一蹦一蹦地跳遠了。

秦九葉盯着手上殘留的粘液，終于想起自己方才進入東祝閣前、在那排燈奴間聞到的怪味是什麼了。那是蟾酥的氣味，雖然已經被燈油的味道沖淡了些，但還是能夠分辨得出。

而晴風散中便有蟾酥。

按照姜辛兒的說法，東祝閣顯然并不歡迎山莊弟子不請而來，聯想到那狄墨層出不窮的手段，秦九葉幾乎當下便有些猜到這背後的含義了。

蟾酥有毒，毒性不一，有些令人麻痹，有些則能令人産生幻覺，狄墨将蟾酥摻入那些燈奴的燈油中，蟾酥便随燈油燃燒揮發在空氣中，無形間使途徑之人中毒。這種下毒手法較輕，對尋常人或許不會産生太大影響，但對服用過晴風散的山莊弟子來說，這種毒很可能會勾起記憶深處的幻覺。

秦九葉心中翻湧起一絲不好的預感。或許在中毒之人的眼中，這小小林蛙會變成十分可怕模樣，而這便是方才跟在自己身後的少年突然止步的原因。心中擔憂焦灼，但折返回去的路一時半刻是不會開啟了。與其等在原地，不如另尋出路，眼下她應當已經進入了東祝閣的核心區域，說不定還能順道尋回左鹚的東西。

如此想罷，秦九葉學着那些江湖客們的樣子，壓低身子、踮着腳步，小心翼翼開始探查四周情況。

她所在的地方是一座八角閣樓的内部，說是閣樓似乎又不大準确，因為這裡四面并無牗窗，唯有頭頂一處四方天窗。

光線自上而下落下，目之所及是望不見盡頭的隔扇與回廊，高聳如柱般的壁櫃格架直通天頂，交錯複雜的木樓梯盤旋其間，每一處空隙都填滿了各式古籍，堆積在底部的許多已經開始腐爛陳朽，秦九葉随手拿來一本翻了翻，發現是自己看不太懂的内功心法。而她雖然不算武林中人，但從這樓閣中藏書規模也能推斷，此處确實可以稱得上江湖千古的縮影。隻不過……

她吸了吸鼻子，空氣中有股難聞的腐爛潮濕味，這意味着這裡并非藏書的良地，就是風娘子的小小書鋪也比這裡強些。

亦或者，這閣樓的主人将天下武學集于此處，并非出于珍藏的本意，而是要讓它們在無人問津中腐爛罷了。而那些古籍中冠名的江湖門派也早已銷聲匿迹，它們的名字将同那些失傳的武功心法一同淹沒在這座巨大牢籠之中。

嗒嗒嗒。

一陣細碎聲響在身後不遠處一閃而過，像是什麼人的腳步聲。

秦九葉一驚、連忙放下手中東西，整個人縮在最近的壁櫃後面，目光透過櫃格向四周窺探，試圖看清那聲音的來源。

嗒嗒嗒。

那聲音再次響起，這一回離她更近了。

秦九葉小心從頭上取下帶針的發簪握在手中，小心屏住了呼吸。

終于，她看清了那個身影。那是個披頭散發的男子，臉上胡子拉碴，腳上趿拉着兩隻鞋子，腰間挂着的劍瞧不出什麼，那身髒兮兮的衣衫卻有些眼熟，似乎在哪裡見過。可按理來說，這天下第一莊裡應當不可能有她的熟人，

下一刻那人仿佛覺察到了她的目光，突然便扭頭望了過來。

秦九葉怔怔看着那張臉，半晌才勉強從中分辨出一點對方昔日模樣。

“謝修？”

那謝修也愣住了，似是已經很久沒有聽到旁人喚起自己的名字，頓了頓才拖着腳步走到她面前。

一股陳腐酸臭的味道迎面撲來，簡直比當初的杜老狗還要糟糕，秦九葉皺緊眉頭，還沒來得及再開口說些什麼，對方已逼近前來。

“你是誰？我怎麼沒見過你？”他開口的樣子有些呆滞，呆滞中又透出一股瘋狂來，“已經又到賞劍大會的時候了嗎？你是新的鳴金者？莊主賞了你什麼……”

對方一連串的胡言亂語，随後不等她回答，上前一把抓住了她的肩膀。

習武之人手勁大得吓人，秦九葉一驚，手中毫針瞬間揮出，那謝修隻覺得半條臂膀一麻，诶呦一聲松了手，踉跄退開間，懷裡揣着的什麼東西應聲落地。

那謝修大叫一聲，再無心去管秦九葉，撲向一旁、将那東西飛快拾起，瘋狂擦拭着上面那一點灰塵，随後牢牢攥在手心裡，嘴裡還不停念叨着。

“我的，我的，這裡的東西都是我的……”

而雖隻有短短一瞬，秦九葉還是看清了看清對方手裡一直牢牢攥着的東西是什麼。

那是狄墨當初賜給他的蓮符。

按照外界對天下第一莊的說法，這裡是狄墨獎勵那些江湖新秀的地方。那些得到蓮符的年輕武者可以随意進出東祝閣，修習裡面的功法、精進自己的修為，以期有朝一日成為江湖中的新一代宗師。

然而眼前所見卻與外界暢想的場景截然相反。不過短短數月，當初那個在賞劍大會上意氣風發、拔得頭籌的後起之秀，已成為了這東祝閣裡的瘋子。蓬頭垢面、衣衫污穢，整個人看上去像是月餘沒有沾過水了，他的眼睛是烏蒙的，早已不見當初高舉蓮符時的熱情與向往，五感七竅皆已入魔，感受不到這世間百景，隻看得到手中那枚蓮符，他的人生已徹底迷失在這山谷之中，人也即将腐爛成為那蓮池中肥泥之一。

天下第一莊裡從來沒有天下第一，有的隻是妄想成為天下第一的瘋子。

“這裡隻有你一人嗎？可有見過莊主……”

她試探着詢問對方，想着或許可以在不走動的情況下得到一些情報，話還未說完已被一把捂住了嘴。

“噓。”謝修壓低了嗓子，聲音中有種難以掩飾的緊張，“我方才尋到這第十七層，若是讓旁人聽見了……”

旁人？這裡還有什麼人？

秦九葉的話還沒來得及問出口，下一瞬，閣底四四方方的天光中突然多了道影子，一道陌生沙啞的聲音随之響起。

“你就是莊主要我等的人？”

那是個約莫隻有十五六歲的少年，背光站在高處，雖生着一張陌生的面孔，但望向她的瞬間，她覺得自己仿佛看到了當初那名叫玉箫的少年。

“你究竟有何特别，能令甲十三與斷玉君都為你左右？”

秦九葉看不清對方神色，卻能感覺到對方打量的視線落在身上時的陰冷感。

“誰派你在這守着的？狄墨還是丁渺？”

“影使？”對方輕蔑笑了，面上神情非但沒有絲毫收斂，反而變得更加瘋狂，“影使大人早就失寵了，現在這莊裡由我說了算！”

就算丁渺與狄墨分崩離析，後者也不會任用這樣一個稚嫩瘋狂之人。而自從他們進入天下第一莊後，這是她遇見的第一個山莊弟子，其他人究竟去了何處？一定有哪裡不對勁。

秦九葉吞了吞口水，眼睛不動聲色地尋着退路，嘴上故作不解地問道。

“其他人呢？你不會是個光杆将軍吧？”

“我一人足矣。那些老不死的都被派出了莊子，終于輪到我發揮作用了。隻要做好這一次，莊主定會賞識我。莊主賞識我，我便會是下任影使，萬千弟子任我調遣，江湖上那些老不死的都要為我卑躬屈膝。”

他沉浸在一朝得勢的快感中，他的認知與經曆都不足以讓他跳脫出這一切去思考自身的真實處境，秦九葉知曉，不論她如何勸說對方也不會有任何改變，心中已經知曉接下來必有一場惡戰。

“不過眼下留着你也沒什麼用處，殺了你卻能看場好戲。”他說罷，似是徹底失去了興趣，對着那潮濕難聞的虛空開口道，“誰能殺了她，我便将拂石心法交到他手中。”

少年的聲音在閣樓間回蕩，餘音漸漸變得扭曲。

秦九葉背脊一陣發涼，仿佛是為了印證她心中那不祥的預感，下一瞬，無數個影子從回廊間、殘卷中探出頭來，他們的面目是模糊的，貪婪瘋狂的目光卻如此銳利難纏，竊竊私語聲在整個閣樓中回蕩着，隐約夾雜着各種兵器摩擦的聲音。

她終于知道方才謝修口中的“旁人”指的是什麼了。

果然，這東祝閣裡不止謝修一個瘋子。

秦九葉暗罵一聲、來不及多想，當即拔腿就跑。

習武之人的速度快得可怕，她不是那些影子的對手，隻能不斷調整方向、變換路線，倉皇間迎面撞上一人多高的書堆，轟隆一聲響，古籍夾雜着一股黴灰腐臭迎面散落，秦九葉餘光瞥去，驚覺那倒塌的書堆下竟露出一截森森白骨。

那還挂着一半殘肉的手骨上也握着一枚蓮符，直到死亡的最後一刻，他也未曾放下過得道成為天下第一的執念，而那狄墨給出過多少蓮符，就有多少個鮮活靈魂葬身此地。

晃神間，一個雙手舉錘的大漢怪叫着跳到面前，秦九葉吓了一跳，腳下一絆摔倒在地，眼瞧着便要遭殃，下一刻隻覺眼前一花，那人連同手中雙錘一并飛了出去。

那是秋山派的劍法，雖已有些變形，但還看得出幾分昔日風采。

秦九葉轉頭一看，謝修竟一直跟在她身後。

她目露驚訝，後者也有些茫然地看着她，随後又低頭看了看手中的劍，做夢般喃喃道。

“殘殺一個手無寸鐵之人，豈是英雄所為？可是、可是我走到今日這步也是很不容易的……”

這謝修還未入閣中太久，腦袋裡還殘存着一絲曾經身為門中首徒的驕傲，隻是這點驕傲同日益膨脹的欲望在他身體裡鬥争厮殺，使得他看起來比那些徹頭徹尾的瘋子更加可憐。

“跟我走。”

秦九葉咬了咬牙，上前想要一把拉起對方。

然而謝修又瘋魔般甩開了她的手，一邊舉着手中蓮符，一邊大叫着跑向另一邊。

不知是否因為荒廢了劍術、亦或者走火入魔，謝修方才那一劍綿軟無力，那被擋開的大漢很快又爬起身來，秦九葉不能再耽擱，又從方才逃命中尋到些靈感，推倒身後堆起一人多高的古籍，一邊逃開一邊大喊。

“安道兵譜！他找到了安道兵譜！”

拂石心法已是離奇，她将先前從老唐那聽來的傳說随口拈來，完全是情急之下的昏招，誰知那些瘋子已完全失去分辨能力，當下便有十數人一頭紮進那書堆之中，猶如撲向骨頭的狼群，紅着眼厮殺起來，血腥味瞬間彌漫開來，秦九葉後怕得不敢回頭去看，隻能借這機會拼了命地往前跑。

然而不論她如何調轉方向、藏匿身形，傲慢的敵人始終居高臨下，她的一舉一動都在對方俯瞰之中，好不容易突出重圍，眨眼間又被人追上。對方似乎并不急着要她死，隻是很享受呼風喚雨、玩弄旁人的感覺，他在這一方樓閣中被賦予了無限的權利，生殺都掌握在手中，這是他人生中最享受的時刻，他不想那樣快結束。

秦九葉感受到了對方的惡劣，反其道而行之、開始奮力往閣樓上層爬去。方才進到這裡的時候，她便發現這裡盤旋而上的木梯每到拐角處便能有片刻進入盲區，提前算好時機、甩開身後最後一個影子，秦九葉一頭紮進先前瞄好的壁櫃縫隙，仗着身形瘦小，三兩下鑽進夾層之中，瞬間便“消失”在了整個閣樓之中。

“瘋子們”的腳步聲在外徘徊，那發号施令者一躍而下，鞭梢有意拖在地上、發出刺耳聲響，像是魔鬼的指甲在搔刮人的心底。

“我已經瞧見你了。若再不出來，一會可要受罪了。”

現下出去才是受罪。她又不傻？才不會自己跑出去。

秦九葉屏住呼吸，又把自己往角落裡縮了縮，練起縮頭王八功來。

敵人雖然兇狠，到底經驗不足，沒料到她一個不通武功的弱女子竟這般能藏，各種下三濫手段也使得爐火純青，他接連掀翻幾處、言語威逼也沒能将人吓出來。

但他顯然有備而來，當下拿出樣東西在空中晃了晃。

“你不是想要左鹚的東西嗎？你若不出來，我便将這東西燒個幹淨。”

秦九葉愣住，扒着縫隙向外看去。

樓閣中光線昏暗，她又離得有些遠，隻看見那似乎是半卷殘章，其餘的再看不清了。

理智告訴她，就算隻是做誘餌，狄墨應當也不會把東西交到那樣一個半大孩子手中，但在親眼瞧見這莊中混亂場面之後，她又有些不确定了。

不過有一點她可以肯定，狄墨既然對他提及了左鹚的事，顯然已經料到他們會為此而來，不論準備了何種“大禮”她都隻能見招拆招。畢竟他們曆盡艱難走到這裡就是為了那樣東西，眼下這裡隻她一人，她不敢将所有人的希望賭在另一種可能上。

腦海中飛快權衡一番，秦九葉低聲開口道。

“你應該知道我并非獨自前來。現在就把東西拿出來，不怕我搬救兵嗎？”

“你的朋友們忙得很，這輩子估計都沒空管你了。”

少年開口間，人已轉瞬來到那女子藏身之處，盯着縫隙中露出的半截衣擺冷笑出手，長鞭落下、徑直将那櫃格劈做兩半，可預想中的慘叫沒有傳出，反而炸出一股濃煙來。那煙塵極細，盡管他已迅速掩面屏息但還是晚了一步，喉嚨、鼻腔甚至雙眼都火辣辣地疼起來。