短短一句話猶如當頭一瓢，瓢碎竅開，少年倏然回神。

他不能死在這裡。他答應過她的，要盡心盡力地活下去。若連眼前這一關都過不了，他又有什麼資格陪在她身邊？

擡手擦去額間冷汗，手中青蕪刀終于重新擡起，擋住了宗師落下的緻命一擊。他的頑強激起了對方的殺意，玩樂就此結束。

“黃口小兒，不自量力！便是你師父活過來也殺不了我，你又能撐到幾時？！”

李苦泉話音未落，身後鐵索從不同方向襲來，角度刁鑽、防不勝防。

若想擊殺李苦泉，必須要能近身。但對方兵器特殊、出手刁鑽，攻防輪轉間幾乎找不出破綻，這種以線成面、天羅地網式的招式路數，源于古時一種誅殺陣法，本來是要幾人同時執細線操縱，但李苦泉仗着一身功力，又将百家功力融會貫通，竟能以一人之力把控全局，實力确實令人膽寒。

“你以為殺了他便算是戰勝了李青刀嗎？”

女子的聲音蓦地在背後響起，似乎是從牆縫中而來，隻聞其聲不見其人。

李苦泉青筋暴起的手有一瞬間的停頓，青蕪刀的刀尖微不可察地逼近一毫、擦着他的右肩而過。

他認得女子的聲音，也記得她“賞給”自己的大虎頭蜂。但他的停頓不是因為她，而是因為她提到的那個名字。

“李青刀已死，任她當年如何在這江湖中遊龍自稱，如今也不過是黃泉裡的一條臭魚爛蝦罷了。”李苦泉的聲音越發粗重，面上湧現出一絲他自己都沒能察覺的恨意與不甘，“這江湖從不缺高手，江湖水的顔色都是頂尖高手的鮮血染成的！而你們，就連擁有姓名都不配……”

“你自甘堕落、為人驅使，便覺得旁人都和你一樣！世人會永遠記住李青刀和她的刀法。而你，不過隻是天下第一莊的守谷人、狄墨身旁的一條狗罷了。”

秦九葉的聲音氣喘籲籲響起，濃煙嗆得她咳個不停，夾着沉重機竅的暗門被她從内推開一掌來寬，但她仍費勁地擠出半個腦袋、用自己的方式出着一份力。

“李樵，不要怕他！想想你師父當年如何帶你将他擊退的，你如今也一樣可以！”

師父……對，他怎會忘了他的師父？

有我在，怕什麼？

李青刀的聲音在耳邊響起，李樵側耳傾聽。

專注些。你不需要勝他全部，隻需勝他一招便足矣。

來自七年前的指點踏碎時光而來，執刀的少年屏氣凝神，血污流進他的眼睛、模糊了他的視線，他便幹脆閉上眼睛，用心去感應四周。

“李苦泉，我師父的債，你也該還了。”

宣戰的言語一出，他腳下發力、瞬間竄出。猶如翠竹拔節的脆響在黑暗中回蕩，鐵索被接連擋開，青蕪刀去勢不減，轉瞬間反客為主，将鐵索末端壓在牆上。玄鐵煉成的鐵索在刀鋒與牆壁間呻吟，随着一股氣力激蕩開，整條鐵索連同牆面上繪着的紅蓮被斬成三段，少年借力騰空、自盲眼宗師頭頂翻轉，最後落在對方身後。

“你以宗師之名将她引出，夥同方外觀觀主元漱清等一十七人伏擊圍攻于她。而我師父當時對狄墨早有懷疑，若非狄墨将你請來、借你之口發出邀約，她根本不會現身。是你騙了她、背叛了她，你嫉恨她的刀法、嫉恨她的名聲、嫉恨她的胸懷與成就，明知那樣做會毀了她，還是選擇與狄墨同流合污……”

“不！不對！不是這樣的！老夫從未行此卑鄙之事，是狄墨、是狄墨騙了我！”

宗師的咆哮聲在回廊間回響，秦九葉捂着生疼的耳朵，開口駁斥道。

“你既然知曉狄墨騙了你、利用了你，這些年又為何不離開他，反而心甘情願當了他的走狗？！”

秦九葉無法知曉她的聲音是否傳進了對方的耳朵，但離得最近的姜辛兒卻知道。

因為李苦泉的動作變慢了。

雖隻有千忽之一的停頓，但對于頂尖高手而言已是不可多得的破綻。

姜辛兒手中半截長刀暴起，用盡全力下紮，用刀身将其另一條鐵索困住。

“就是現在！”

大胡子參将俯下身來、甘為腳踏石，少年腳尖在他肩背上一點，随後借力而起、淩空向目标飛去。

還差一點、最後一點。

嗖。

極其細微的聲響破空而出，成就這亂局中最後一擊。

靠牆蜷縮的滕狐五指痙攣般收緊，那枚毒镖雖極細小，這一彈卻彙集了他幾乎全部功力，去勢勇猛、不留餘地，與他平日裡陰險迂回的作風相去甚遠。

毒镖在空氣中攪動起微弱的氣流，不偏不倚正好與少年腳下最後的落點交彙。

最後一滴水落下，他好像又聽到了師父的笑聲。

當年他在師父的指點下，用這一招帶走了舍衣宗師的眼睛。

而這一回，他要帶走的遠不止于此。

青蕪刀猶如破曉之光，穿透了宗師牢不可破的尊嚴、盡數沒入了他的身體。執刀之人不給他分毫喘息的時間，一擊而中後飛快抽出刀來，左右開擺、砍在他兩肩之下。

所有的厮殺聲在這一刻止歇，就連回響也盡數消散，除了牆上密布的刀痕血迹，再無半點你死我活的絕境氛圍。

一片晦暗中，所有人的視線都盯着那個被刀劍貫穿卻屹立不倒的巨大身影。

滕狐捂着肋下搖搖晃晃站起，氣喘籲籲地問道。

“成了？”

滴答，滴答。

是血落入水中的聲響。

半邊身子染血的枯發老人終于仰天大笑起來，那雙幹癟的眼睛深處仿佛突然透出令人不敢直視的光來，血沫随着他的笑聲飛出，落入水中氤氲開來。

“天下第一莊的廢人、出身行伍的莽夫、高牆後院的女婢、不入主流的毒蟲，不過烏合之衆，也配同我較量！”

垂死宗師的吼聲在回廊中震蕩，所有人都不由自主捂住了耳朵，秦九葉更是近乎站立不住。

但下一刻，那聲音便戛然而止。

青蕪刀從他喉嚨穿過，留下一個血淋淋的洞。

那是天下第一莊弟子處決人的手法，卑劣而殘忍。曾有萬千武林豪傑死于這一招，如今輪到宗師自己，看起來也沒什麼不同。

李苦泉凝望倒影中鮮血噴湧的自己，整個人緩緩跪坐于水中。

他想問，這便是李青刀的刀法嗎？破了洞的喉嚨卻隻能嘶嘶作響。

但少年淺褐色的眼睛能看穿一切，包括他的靈魂。

“這不是李青刀的刀法，隻是烏合之衆的刀法。師父隻教了我七日，我雖不及她萬一，但對付你也足夠了。”

他的話音落地，女子也踉踉跄跄從暗門後鑽出，隻留下一道冒着黑煙與灰燼的門縫。

守谷多年，這是李苦泉第一次踏入東祝閣，也是最後一次。

那一掌來寬的縫隙是通往東祝閣内部的唯一通路，也是通往天下武學希望的生門。世間武學功法萬千都在其中，這江湖中多數人窮盡一生也無法看完參透。

“你會是這世上看過最多古籍秘典、參過最多武功路數的人。天下武學散如落英，唯有我可以将它們彙集在一處、花團錦簇，你心中懷揣的理想隻有我可以幫你實現。你守在蟾桂谷一日，谷中一切便任你翻閱研究。”

男子幹癟平淡的聲音在他耳邊響起，那樣一個殘破多病的身體，也就隻能發出這種聲音了。

“莊主所言于老夫而言算不得什麼好處。”他的目光自上而下審視着對方，聲音中難掩輕蔑，“世間庸人最多，江湖烏合為衆。一群平庸之人，便是将他們畢生所學捧到我面前，又與小兒之談何異？”

“那李青刀呢？”狄墨靠近了他，他能看到對方那雙瞳仁窄小的眼睛深處散發的寒光，“若你願意加入我，我便能将李青刀送到你面前。”

李青刀，一個簡單卻深刻的名字，一個他還沒能戰勝的名字。

他們明明沒有交過手，那些江湖中人卻總是将他們相提并論。他們評李青刀俊逸出塵、大方無隅，卻說他為人倨傲、不知敬畏。

他想，那都不重要，他會告訴天下人誰才是這世間最快的那把刀。于是他傲慢地接受了對方的提議，自以為大局在握，殊不知驕傲與尊嚴被一眼看穿，心中執念成為項上鎖鍊，對方隻需牽動鍊子，他便像狗一樣任人驅使。

李青刀、李青刀、李青刀……

她會恨他嗎？恨他聯手狄墨設下圈套，将她引入山莊、自此失去了暢遊天地、潇灑山水的自由，成為同他一樣的囚徒。

但這不是他的錯，他隻是想見識更鋒利的刀罷了。

每每對這個沒有敵手的世界感到失望厭煩的時候，他便會不可避免的想起那個關在西祭塔中的女子。

他們遙遙相望十數載，卻未曾相見過哪怕一次。

直到七年前的那天，她伏在那少年背上，出現在山谷的盡頭。

這天底下應當沒人能永遠關得住李青刀。就算關得了她一時也關不了她一世，就算斬去她的手臂也擋不住她離開的腳步，就算奪去她的兵器也無法磋磨掉她心中那股銳氣。

他一眼認出了她，整個人因為興奮開始發抖。他甚至忘記了自己出現在這山谷中的原因，忘記了鐵索賦予他的職責。他一心想要實現那個十數年前便該實現的願望。

但她卻與他擦肩而過，自始至終沒有正視過他，就像最開始一樣。

不對，不該是這樣的。

“我有一問，還請宗師為我解惑。那兩人一傷一殘，又身中晴風散，究竟是如何從你手下走脫的呢？”

狄墨的聲音冷冷響起，他捂着鮮血如注的左眼低聲道。

“與她同行的小子詭詐難纏，我也是一時不察才會……”

“是因為李青刀吧？”狄墨的聲音突然在近處響起，毒蛇吐芯般嘶嘶作響，“你當初投身山莊，便是為了李青刀而來。你不想她死，所以才放她離開的，對嗎？”

連他自己都沒有意識到的謊言就這樣被拆穿，他覺得自己的身體在那一刻變得僵硬，就連血流的速度都變慢了，黏膩的鮮血在他指縫間凝結。

他的沉默似乎成了面前之人的樂子，狄墨笑了。

“我也不想她死，但我更不想她離開。”對方的笑意淡了，冰冷的銳器貼上了他的另一隻眼睛，“舍衣宗師何必費力扮這睜一隻眼、閉一隻眼之事呢？還是我來幫你好了。眼睛若是不需要，便全部拿掉吧。”

那些山莊弟子一擁而上，猶如野狗圍攻虎豹般摧殘他的身體，而他自以為從未改變，甚至比從前更加純粹，卻早已在不知不覺間失去了最引以為傲的尊嚴。

他從來不是什麼無上尊貴、獨占萬千秘籍的守谷人，不過隻是一條吠得大聲些的狗罷了。

她失去了左手，他失去了雙眼，他們也算是扯平了。他告訴自己，他想要的關于武學至高境界的答案和秘密，即使在鐵鍊與黑暗中仍能尋到。

隻要有生之年再見李青刀。

“李苦泉，我們不會再見面了。”

這是她走出這片山谷前，留給他的最後一句話。也是她此生對他說過的唯一一句話。

怎會不見呢？這江湖這麼小，小到一個轉身便能遇到故人。

但她好像又說對了。江湖很大，大到生離死别不過一線之間。

她在離開山莊的那一刻便知曉，自己的生命隻剩下不滿一月。

但她仍然要走。

她讓清風明月入懷中，卻從未将同他的比試放在心上，更從未将他這個人放在眼裡。

全身經脈在内力沖擊下瞬間斷裂，幹癟的雙目随之沁出血來，李苦泉五指暴張、出手如電，低喝一聲給出最後一擊。

少年猝不及防，待反應過來後才發現，對方隻是用五指牢牢抓住了青蕪刀的刀尖。

他感覺到了，時隔七年、她的刀又出現在了他面前。

“我從未敗給過你……從未……”

他的嘴唇蠕動着，除了流出更多鮮血，再沒有發出任何聲響。

已經被血色染紅的雙目直瞪瞪望着天，靈魂漸漸遠離他的軀殼，去往了一個本該高遠廣闊的世界。

“……早知如此，當初我又何必……”

何必什麼？他終究沒能說完最後一句。

天下第一莊設立二十載，二十年間走出幽魂傀儡無數，能稱得上宗師的卻隻得這最後一人，而宗師心底最後的秘密再無人能夠知曉。