秦九葉輕拍山莊弟子肩頭，後者在這股力量的安撫下又重複了一遍自己的答案。
這一回，那溟山老道徹底僵立在原地。他并非聽不懂那幾個字，而是那幾個字對他來說太過遙遠。
“師兄，你的大開碑手後繼有人了。你若在天有靈，也可安息了……”
他話一出口，周圍更是一片嘩然，那些曾痛失門中秘法的門派之主也紛紛将目光投向那些少年少女，盼望着其中能有屬于自己的幸運。
說好的斬草除根，還未開始便要偃旗息鼓，之後還如何能夠一同做事？一旁的悠遊堂堂主見狀不由得上前一步沉聲道。
“黑白是非怎能混雜？禅師若下不了手，便換我來。”
悠遊堂沒有功法失傳、自然可以做出一副公正姿态，但溟山老道顯然已心中不願，竟上前一步擋在了那少年面前。
“就留他一人又如何……”
“你糊塗了不成？就算他在那天下第一莊修的是你師兄的功法，可卻不是你師兄親自傳授，不過學了三分皮毛罷了，就連拙劣模仿都算不上，又怎可算是繼承衣缽？你若當真收了他、帶回門中，才是辱滅了你師兄的遺志！”
這話猶如一盆冷水當頭，将其餘人心中燃起的那點希望火苗盡數澆滅。他們确實渴望光複功法、重振本門。可他們也最重江湖聲譽，若世人都知曉所謂“光複”取之不義、來自那肮髒的天下第一莊，此舉便也失去了意義。
眼見好不容易有了緩和的局面急轉直下，秦九葉急得冒出冷汗，下一刻餘光瞥向一直立在身旁的李樵，心中某個角落突然一動。
如果說每一個出身山莊之人都該死，那七年前逃出山莊的少年也不能幸免于難。她不認為李樵在面對諸多門派圍剿時會退縮，但她想為他争取更多。
仿佛冥冥中有所感應，李樵也望了過來。這一刻，他似乎終于明白了她為何會為那些素不相識的天下第一莊弟子出頭，随即輕輕握住了她的手。
“諸位口中的繼承衣缽，可有算上李青刀的刀法？”
秦九葉話音落地、青蕪刀也應聲而出，猶如一根定海神針立在所有人面前。
出手的少年生得一張漂亮卻陌生的面孔，但那把刀卻很快被人認出。
“你就是那日瓊壺島上的盜刀之人？”
那觀魚童子第一個開口，一旁伏虎天師聞言當即連聲歎道。
“李青刀在江湖銷聲匿迹多年，原來也是被那狄墨擒了去。不僅兵器旁落他人之手，刀法也流落山莊。”
“我的刀法并非從山莊習來，狄墨也從未得到過李青刀的刀法。”那沉默的少年突然開口，像是吐出一個鲠在喉嚨已久的刺，話出口的瞬間有種前所未有的暢快，“我師父是李青刀，我的刀法是她親自傳授的。”
他的宣告在山間回響，在圍觀者中震蕩開來。
“李青刀從未收過徒弟，你又是從何處……”質疑聲響起又戛然而止，似乎明白過來什麼，“你究竟是何人？”
“他是何人并不重要，重要的是他可以是任何人，難道不是嗎？”秦九葉與李樵并肩而立，直面那一張張驚疑不定的面容，“李青刀選擇将刀法傳授給他的時候，可有唾棄過他的出身？可有介意過他來自那個囚禁她半生的地方？可有因為他來自那樣一個地方、便斷定他之後定會仗着手中刀劍成為一個十惡不赦之人？李青刀從未在意自己的刀法由一個天下第一莊弟子承襲，諸位自诩江湖豪傑、來去不羁，若以出身論英雄，又與那些官宦門閥有何兩樣？”
女子的聲音并不大，卻漸漸壓過那些質疑的低語、籠罩全場。
“我們九臯城外有條古道，名喚銘德大道。修它的人已成白骨，它連通的神祠寺廟也淹沒在湖底，但它通直不曲，隻要走過那條道的人都會明白，它為何以‘德’命名。七年前他選擇以死相搏、帶着李青刀逃出山莊，數月前他以一人之力深入瓊壺島、在狄墨眼皮子底下盜刀，今日他直面過往、回到天下第一莊、斬殺李苦泉。即便如此，你們仍然覺得他不配嗎？”
是啊，當初遠望這少年迎難而上、以一人之力搏殺群敵之時，他們心中難道不是暢快的嗎？他們賞識那種一腔孤勇懸于刀尖的鋒利，又不願接受這鋒利是由野蠻與殺戮打磨而成的，這本就是一種矛盾。
終于，那溟山老道再次開口道。
“深山裡修行的日子不比你在山莊清閑，即便如此，你也願意入我門中嗎？”
那山莊弟子呆站在原地，一時間回不過神來，半晌才顫抖着開口道。
“願、願意……”
“那還愣着做什麼？去找你師兄拿衣衫，這天下第一莊的衣裳瞧着實在晦氣。”
溟山一派率先表了态，之後種種便愈發順暢。
這些走出地獄之火的少年少女們就這樣得到了前往外面世界的請帖，狄墨當初以所謂“安道兵譜”作餌、從這江湖中掠奪走了多少武功心法，今日便以這種意想不到的方式歸還于衆，就如同江湖之水，即使曾變作雨霧霰雪，最終也将落回大地、彙入萬千河流。
“你的刀法學得還算紮實，隻是招式輪轉不算流暢、細節也粗糙些，勝在有幾分不畏強的精神，倒是與我門風相合。你既已幫旁人覓得去處，可願歸入我門中？”
開口的正是空音，他算是今日這些人中最為豁達不羁之人，并不介意姜辛兒習刀出身，然而出乎所有人的意料之外，姜辛兒隻停頓片刻便搖了搖頭、抱拳答謝道。
“承蒙空音大師厚愛，隻是我自小在山莊長大，出莊後便專心侍奉一人，在一個地方待得久了，現下隻想一個人去外面看看。天地廣闊，不止有刀劍傳說，還有塵世煙火，而那萬般滋味需得我親自去體味一番。”
“欸，選哪條路不好，偏要選當初李青刀的路子。”
空音歎息着說完這一句，默念兩聲佛号，再沒有看姜辛兒一眼，帶着門中弟子轉身離去。
人影稀稀拉拉散開來，露出一個蜷縮在樹根處的身影。那人從方才開始便一直低着頭，逃命途中變得淩亂的頭發被他抓得散開來、遮住半邊臉，頗有幾分昔日杜老狗的樣子。他不想任何人認出自己，但這恰恰證明他内心并未完全被蒙蔽，甚至已聽到了什麼、感知到了什麼。
秦九葉小心拉過謝修的手，後者輕輕抽了抽，最終還是沒有掙脫，任她牽着走到那秋山派掌門沈開源面前。
逃出來後，她無意中探到了謝修脈相，這個年輕人曾因修習不慎而走火入魔，今生都與武學無緣了。她不忍心将這話當面說出，斟酌一番後才小心開口道。
“我們發現他的時候，他已經是這副模樣了。那樓中還有旁人，他受了些罪，能留得一條性命已經算是萬幸，其餘的……”
她話還未說完，隻覺得眼前一花，沈開源已上前一步握住了謝修髒兮兮的手。
“沒關系，回來就好、回來就好。”
身為一門之主、習武半生，隻這一握自然便知曉自己的愛徒發生了何事，但他沒有沒有多問一個字、沒有表露出半分糾結，隻沉沉拍了拍那謝修的肩膀，像哄個孩子一樣、将他攬入懷中。
而仿若冥冥中感知到了什麼一般，謝修突然之間便安靜下來，身體也不再顫抖，就乖乖站在那裡。沈開源眼中有淚，平複一番過後才鄭重向秦九葉行禮道。
“沈某多謝姑娘出手相助。日後但凡需要我秋山派相助，盡管來尋我。”
秦九葉聞言當即回禮。
“謝修畢竟武者出身、根基打得極好，日後多加調理，還是可以恢複許多的，或許有一日還能重新握劍……”
“不重要了。他若想繼續習劍便習劍，想去練刀便去練刀。他剛拜入我門中的時候，不過四五歲的孩童，因為無父無母、便幾乎将我認做父親，我門中弟子數十人，他從來都是練功最勤勉的那個，寒冬酷暑、從未向我抱怨過半句辛苦。”老掌門拭去眼角淚水，拍了拍謝修的手，“那時我當他是孩子，現下不過是回到了當初而已。”
他說罷，牽着失而複得的弟子轉身走入樹林深處，就像那日攜手共赴賞劍大會一樣。
“今日之事，我代他們謝過秦姑娘了。”
姜辛兒捂着傷處行禮，秦九葉連忙将人一把拉起來。
“這是做什麼？我不過是覺得，好不容易将人從那鬼地方帶出來，若轉頭便被砍了腦袋，實在有些說不過去。何況若非你關鍵時刻出手，哪裡輪得到我開口說話？他們該謝的人是你才對。”
兩人從未這般客氣說過話，那姜辛兒也有些不自在，半晌才認真确認道。
“秦姑娘先前那一番話，可是發自真心的？”
秦九葉有些納悶，回想一番自己方才所說，倒也沒什麼不妥之處，當下點頭道。
“自然是真心的。”
“我是認真的。若我再遇見同他們一樣、流落在外的山莊弟子，秦姑娘可願布施晴風散解藥、給他們一個重新開始的機會？”
秦九葉聞言不由得愣住，顯然沒料到對方說要雲遊天下之餘，竟還懷了這份心思。好人好事誰不喜歡做？隻是、隻是那晴風散的解藥也不便宜啊，各種藥材算一算，果然居豈非要賠個底掉？
想到此處，她不由得啧啧嘴，若有所指地低聲道。
“這倒也談不上願意不願意。我是個生意人，姜姑娘也知道，這做生意嘛，講究的是将心比心、等價交換……”
她話還沒說完，便見姜辛兒用力點點頭，眼睛亮晶晶地望着她。
“我明白的，就像當初在藥廬一樣。”
她明白什麼了？這和當初藥廬有何關系？她要的是銀子，可不是一群天下第一莊出身的幫工啊！
然而她沒來得及再說什麼，那紅色身影已經旋風般離去。
遠處山谷中的大火仍未完全止歇，林中這場江湖大會已接近尾聲。做了返回九臯的決定，自然是越早啟程越好。為了方便趕路，一切行囊需要精簡，北上的路線也要重新規劃。
“你難道不失望嗎？”
滕狐的聲音幹巴巴在身後響起，秦九葉這廂忙得熱火朝天，絲毫沒被那聲音中壓抑沮喪的情緒感染。
“失望什麼？”
“野馥子的答案沒有尋到，還平白浪費了這許多時間。你可有後悔此番去了天下第一莊？”對方說到這裡頓了頓，又有些尖酸地補充道，“不過這是你自己的決定，後悔也沒用。”
“滕狐兄這話究竟是想問我，還是想問你自己的呢？”
她話一出口，身後瞬間陷入沉默。她察覺到了那沉默，歎口氣、還是轉過身來。
不過一夜之間，那張鼓脹平整的面皮起了皺，發間甚至生出幾根白絲。想當初對方何等嫌棄她的出身，就連與她同處一室都覺得渾身帶刺，可眼下這山林中聚着無數英雄豪傑，他卻隻能尋她來說說話。
秦九葉心下憐憫對方，但她知曉對方現在需要的并非憐憫。
“我從來沒有将希望全部寄托在你師父身上。對我來說，能夠得知丁渺陰謀、九臯有難，已是最有用的信息。而對于滕狐兄來說，即使你并沒有得到關于野馥子的答案，卻還是收獲了你師父的答複，難道不是嗎？”
“什麼答複？師父何曾給過我答複？”他的聲音不自覺地提高，兩撇習慣性挑高的細眉此刻垂了下來，看起來竟有幾分哀戚，“師父從未将我放在心上，這信中甚至沒有提到我的名字……”
“你的名字不是已經在這裡了嗎？”秦九葉打斷了他哀怨的陳叔，語氣平靜地開口道，“左鹚再沒有收過其他徒弟，他也不會知曉還有旁人繼承他的遺志、追尋所謂秘方真相。在那個地下密室中，他能想到的所謂後輩就隻有你一人啊。”
她話音落地的瞬間，滕狐那張怨氣沖天的臉頓在原處，瞳仁不可置信地顫動着。
“你、你在胡說……”
“不論是成為他的徒弟，還是成為一個優秀的醫者，你師父自始至終都相信自己當初沒有選錯人。而不相信這一切的人其實是你自己。”
秦九葉說完最後一個字，轉身将一早分好的行囊遞了過去。
“這些是從川流院藥廬中帶出來的東西，我将我們兩人的物品分開整理好、都在這裡了。有關秘方治愈的過程，我會實事求是記錄下全部過程、落筆成冊，左鹚、許青藍還有你的部分我也不會略去，我不收你代筆的銀錢，莫要找我麻煩便是了。”
她說完最後一個字，目光落在對方腰間。
他将那封潦草書信同左鹚留下的手記放在了一起、貼身保存着，那些文字中并未任何藥理，卻是另一種指引。或許就算今日她沒有說這一席話，眼前的人也早就在不自知的情況下做出了選擇。
許久，滕狐終于伸出手接過了“分家”後的行囊。
“我在江湖中的名聲不好，我也不想擁有一個好名聲。治病救人不是我所長，你同我也不是一路人。”
秦九葉由衷點點頭，即将與這老毒物分别的暢快席卷全身，她幾乎忍不住伸出手與對方相握，可轉念想起先前情形還是作罷，隻輕咳一聲道。
“滕狐兄莫要覺得遺憾，能同行這些時日已是十分難得了。何況日子還長，說不準哪日便喜相逢，到時候定要月下一叙、秉燭夜談。”
她說話間，對方那雙死魚眼便一直瞪着她瞧，仿佛她說的不是什麼惺惺相惜的話，而是一些惡毒詛咒，半晌才覆上面巾、戴上手套，退遠了些道。
“丁渺在賞劍大會上做了文章，川流院雖一直暗中出手、排除隐患，但有些人藏得很深，尋常手段未必行得通。”他說罷從袖中取出了那隻左鹚留給他的蟲籠，摩挲一番後怪笑道，“你回你的九臯城，我走我的江湖路。正好，我那還缺幾個藥人，說不定還能查漏補缺一番。”
江湖之所形勢複雜，特殊之地需要特殊手段，這一點公子琰早已親身為她實踐過了。而且她現在自顧不暇，能有一個了解秘方之人替她在江湖中行走，就算手段惡劣了些，也實在沒得挑剔了。
那廂九方青青的馬已經備好，打頭牽馬的正是翁小海，他聽自家師弟耳語幾句後，便将有些驚訝的目光投向秦九葉。
“這便是秦姑娘？”
緊随其後的小師弟點頭确認道。
“這便是秦姑娘。”
不知何時突然出現的袁知一也瞪大了眼睛，目光毫不掩飾地将秦九葉上下打量一番。
“這便是秦姑娘！”
秦九葉摸了摸臉上的灰，一時間有些招架不住這昆墟中人的做派，還沒來得及開口，便教袁知一拉到一旁。
“秦姑娘，咱們也算是一見如故了，我這幾個徒兒也都很喜歡你，你要不要再考慮考慮？我覺得昆墟的風水還是不錯的，是個宜成家立業、相守一生的寶地……”
“師父，三郎可還沒走遠呢。”
翁小海有些無奈地開口，望向秦九葉的目光中有些抱歉。下一刻，邱陵的聲音已在身後響起。
“談大人方才來信，百昱關怕是走不通了。”
“水路不通，還可借道江湖嘛。”袁知一清了清嗓子，輕瞥一眼自家徒兒，“江湖水通四方，隻要有江湖的地方，就有通路。”
九方青青聞言，瞬間來了精神。
“我有烈馬麒骢、可行險峻之路，隻要路線規劃得當，三日内便能過百昱關。不過若是借道江湖、避開官道，一路上還要多依仗師兄從中相助。”
翁小海沒說話，隻輕輕點了點頭，把握盡在不言之中。
袁知一望向林間，那些一門之主還未走遠，或近或遠、或清晰或模糊的身影林立山間，似是有所感應般也回望過來。
相比賞劍大會的恢弘熱鬧、百家争鳴，眼下這黎明短暫而甯靜。可不知為何，親見晨光在那些身影間閃爍的一刻，秦九葉才第一次有種置身江湖河海之中、武林銀河之下的奇妙之感。
他們懷揣着不同的目的彙聚在此，但終會踏上同一條通直大道。
紅日跳出山河暗影，啟程的号角已無聲響起，袁知一清喝一聲道。
“山河不動可存千古，江湖迢缈可通河海。此去一别，再見不知又要何時。然山高水闊，總有重逢之日。望諸君珍重，若有今生未盡之痛快，便待來世再論恩仇吧！”