九臯城每年的守歲都是最熱鬧的，按例鎮水都尉會在城樓上放燈祈福，然而半月前城中便有傳聞，說那邱都尉身體抱恙、已是日薄西山，今年怕是無論如何也不會出現了。起先沒什麼人相信，畢竟誰不知那邱都尉出身黑月，那樣一個鋼鑄鐵打之人，怎會說倒下就倒下了呢？可眼瞧着年關将近，那邱府還是沒什麼動靜，大家這才開始有些失望。
想到一年一盼的熱鬧可能就此不了了之，這年似乎都有些沒了滋味，可就在此時，那郡守府跳了出來，紅底金字的告示一夜間貼了滿城，上面清清楚楚地寫着：龍樞郡守樊統樊大人，要在冬至當天在那雷阗大道盡頭舉行祭天儀式，燔柴驅邪、賜福布施、廣結善緣。
樊大人要“與民同樂”，這簡直是在說那黑山老妖要“吃齋念佛”。
可那紅紙上的官印又那樣清晰，不容人質疑分毫。
有人便說，許是那場雨來得蹊跷，那樊大人身邊有高人指點，要他及時行善、以免招來更大災禍。畢竟老天爺發脾氣的事，就連天子都得大辦祭典呢。還有人說這同近來焦州郁州接連遭遇水患有關，官府是借樊大人之手安撫民情，給大家夥一個捱過冬天的盼頭。甚至還有更邪門的傳聞，說這一切都和當初蘇府鬧出的命案有關，樊大人是因為辦案沾染上了邪祟，邱家也跟着遭了殃，所以才不得不請來高人做法。
總之何種猜測都有，就是沒人猜那樊大人良心發現，想要将這些年在九臯榨出的油分出來些給那城中百姓過年。
議論歸議論，有便宜不占是哪的道理呢？畢竟天子大祭的恩澤是沾不上了，這送到家門口的福氣萬萬不能放過，年底的米價本就令人嘬牙花子，何況聽聞那福米還是高人加持過的，領到也算是福氣了。卯時剛過，街頭巷尾已能看到拎着布袋子、挎着竹籃筐的百姓身影，他們早早便從四道城門湧入、從城中各個角落鑽出，堅定不移地向着同一個方向而去，想着能占個靠前的好位置，省得那樊大人摳門，沒撒幾粒米就撤了，那這福氣可不是沾不到了？
古往今來，曆朝國君都會在春耕前祭山川、開農壇，行祭農耕耤之禮。逢天災降臨，便由春官府操辦名為大傩的驅疫儀式，也曾是前朝軍禮之一。而這種傩祭的主持者古時被喚作方相氏，人們相信方相氏可以通神驅鬼，将瘟疫、災禍、死亡驅逐開來，從而将福澤還給芸芸衆生。此舉是否真的能通達天聽、求得神明的憐惜祝福，凡人大抵不得而知，但親眼見過一次那樣的場面便覺得心裡有了安慰，好似從此之後那些無法用常理解釋的苦難也将一并消散，好日子就在眼前。
而經曆過連月大雨洪澇的九臯，正需要這樣一場帶來希望的儀式。
雷阗大道上的人群遠比想象中還要密集，攢動的人頭一眼望去黑壓壓的一片，一直延伸到盡頭那座短短一日内搭起的高台。高台依在一座已經坍塌一半的古塔上建成，而那古塔便是銘德大道的終點。為朝聖祭神而生的銘德大道早已荒廢多年，那古塔由來更是衆說紛纭，甚至有人傳說那古塔曾鎮壓神魔邪祟，乃是九臯城風水命門所在，所以即使已經破爛坍塌，當權者卻無人敢拆建挪動分毫。
眼下，那半座古塔就立在祭台正中，身披神帛、彩球高懸，像是賦予了這場傩禮以不可探知的神秘力量。明明是白日，四周卻燃着燭火，萬千盞燭燈織成通天接地的帷幕，那方相氏的身形便在火光正中若隐若現，彩冠羽衣、獸骨覆面，就連身形都看不出，更莫說真面目。
筍石街第七道巷口深處雅苑二樓，湯泉熱氣将這處絕佳的觀禮地點隐蔽在水霧之中。
秦九葉的目光緊緊追随着那祭台上方相氏的身影，試圖從對方的一舉一動中看出玄機，最終卻隻能無功而返。
“我不認為丁渺會親自現身。”
一旁的許秋遲知曉她心中糾結，輕聲開口說出了自己的判斷。
秦九葉盯着祭台上起舞的伶人，不知怎地便想起當初自己在花船上瞥見過的河神舞。那種原始神秘的舞蹈起先緩慢而怪異，而後便随着鼓點越來越快，像是有意在渲染某種隐而不發的情緒，挑釁撩撥在暗處屏息而待的他們，讓他們嘗盡在不安中等待的滋味。
“這舞何時才算跳完？不會跳着跳着又出什麼旁的花樣吧？”
“襄梁不興鬼神之事已久，所謂傩禮也早已失了本真，大多數時候隻是走個過場。不過這位丁先生顯然費了些功夫考究，做得确實有模有樣，若非知曉他意不在此，說不定我真會以為他當初來九臯确實隻是對那河神舞感興趣……”
許秋遲說到一半突然頓住，随即明白過來什麼，與秦九葉不約而同望向那祭司身後巨大的祭台。
不論那傩禮到底疊代至何種模樣、那祭典舞蹈又要變出什麼花樣，唯一不會改變的就是供品祭神的環節。而所謂賜福，不過就是将供奉過神明的祭品分發給所有人，不論是胙肉還是福米，吞入肚中的一刻便算是得到了祝福，卻不知病從口入，禍患也就此埋下。
許是兩人的目光太過顯眼，一旁沉默的李樵以為二人是在盯着台中央的祭司，突然便開口道。
“擒賊先擒王，阿姊不想看看那人的真面目嗎？”
他似乎和平日裡不太一樣，渾身上下像是繃緊的弓弦、憋了一股情緒，許秋遲眯起眼、當即開口道。
“今日是将他們一網打盡的好機會，若是打草驚蛇，之後隻怕再難斬草除根。李小哥向來不是沖動之人，今日怎麼……”
他話未說盡，秦九葉已然聽得明白，她并非全無察覺，隻是眼下有更心焦的事牽扯心神，當下便低聲勸說道。
“總之不要掉以輕心。那丁渺善使連環計，我總覺得今日之事不會這樣簡單，要小心對方明修棧道、暗度陳倉。”
“城中水路有林放，巷弄街道有陸子參，眼下高全也帶人混在觀禮的人群中，隻待賜福米的時候便同時出手。樊統休想在我們眼皮子底下将發病之人運到這裡，隻要我們守好各自的位置，便可以不變應萬變。”
許秋遲話音落地，一陣冷風從斜裡吹出，萦繞在雅苑四周的水霧被吹散開來一瞬間，空氣瞬間涼了幾分。
前幾日的雨水似乎已經徹底散去，今日天氣晴好、一直無風，視野清晰更有利于他們偵查敵人、把控局面，可卻不知道這好天氣還能持續多久。
“起風了，還要防着有人藏在高處抛灑竹子花粉。”秦九葉有些憂心地提醒着，身子又往前探了探，試圖借着地勢看清周圍幾處樓閣的屋頂，“雖說還不知曉城中是否已有潛在病患，但凡事還是小心為上……”
她說着說着，突然覺得眼前一暗。她起先以為是頭頂飄來的陰雲遮住了光線，可随即發現那陰影似乎是從她身後投下的。
秦九葉吸了吸鼻子，不知為何竟在此刻聞到了一股淡淡的甜膩味道，有些像是缽缽街上的黃糖味，若有似無地從身後飄來。
她有所感應般想要轉過身去，側頭的瞬間隻看到少年僵硬的神情，他那雙淺褐色的眸子似是凍住了一般，當中映出她和她身後那道模糊的輪廓。
秦九葉不敢動了，指尖也變得冰冷，隻轉動眼珠向下望去。
不知何時，她的脖子上竟多了一隻手。
那是握刀之人的手，虎口與關節都覆着薄薄一層繭，虛懸在她脆弱的脖頸之上，離她溫熱的皮膚不過毫厘之差。咯咯笑聲在耳邊響起，她感覺到有什麼東西惡作劇般在自己頸間一晃而過，被割斷的發絲輕飄飄落下，卻猶如巨石入海、掀起巨浪滔天。
少年壓抑過的怒吼響起，青蕪刀出鞘的光亮晃得她有一瞬間的失神，視野再次恢複的時候，李樵的身影已在十步開外的飛檐之上。
遍尋不見的敵人就這樣出現在眼前，這絕不可能是巧合，隻能說明丁渺一早便摸清了他們的動向，并在暗中觀察已久。可既然已經現身，為何沒有大開殺戒，而是要虛晃一槍又轉身逃走呢？
除非這一切不止是暗度陳倉，而是聲東擊西。孤注一擲、背水一戰不是丁渺的做事風格，環環相扣、詭計連施才是對方屢試不爽的手段。
“李樵！不要去追！不要……”
電光石火間，秦九葉已回過神來、急聲阻止。
然而在經曆了先前缽缽街上的一幕，害怕失去的恐懼早已生根盤踞于少年心底。一切為時晚矣，他被憤怒與恐懼沖昏了頭腦，再聽不見任何外界的聲音，亦或者他的腳步太快、以至于她的呼喚聲再也追趕不上。
盡管骨子裡有種難以被磨去的桀骜難馴，但李樵絕不是沖動莽撞之人，更不會在今日這種關鍵時刻貿然行事。
秦九葉望着對方飛快消失的身影，心中突然多了一絲陰冷不詳的預感。那天在缽缽街上一定還發生了什麼事，而她未能察覺的某個瞬間，丁渺已借用卑劣手段徹底拿捏住了李樵的弱點，而直至方才那一刻，布局之人的遊戲才剛剛開始。
“不好，隔壁街巷子裡發現了血迹！”
她來不及思索這一切，陸子參的聲音已在雅苑一樓院中響起。一連串的事情發生得太過，猶如祭台上越發密集的鼓點，秦九葉無法再糾結耽擱，對着許秋遲撂下一句話便沖向一樓。
“守好祭台，我去去就回！”
許秋遲的身影還停在樓台之上，女子已奔到院中、與陸子參等人彙合。
陸子參看着她空空如也的身後，一邊在前引路、一邊火急火燎地問道。
“李樵呢？”
秦九葉沒有出聲，應對事變的急迫和突如其來的奔襲令她喘不過氣，她也不知道該如何同陸子參解釋方才荒謬的一幕，隻能盡快理清眼前的情況。
“除了血迹，可有發現可疑之人？”
陸子參搖搖頭，聲音中的憂慮卻不減反增。
“血迹是新留下的，不确定是否來自發病之人，附近也沒有發現被襲擊者，但那血迹發現的位置很不妙，是咱們先前未來得及探明的死角，離雷阗大道的位置又很近，我怕……”
他沒有繼續說下去，秦九葉卻也沒有再問。
如果丁渺當真用某種手段将患病者偷藏在某處，隻等祭典高潮、人群最擁擠之時放出，會造成怎樣的後果已不需多言。可方才那個突然出現的刀客又是怎麼回事？李樵追去的地方會是他們眼下追查的方向嗎？
腦袋裡一團亂麻，眼前熟悉的街巷也變得錯綜複雜起來，斷斷續續的血迹一路往巷子更深處而去，像是要通往一個未知的可怕真相，秦九葉卻突然站定腳步，氣喘籲籲回望向身後。
“等下，你們不覺得這血迹是否太顯眼了些？附近幾條陋巷都是泥巴巷，可偏偏這血迹出現的位置卻都在好搜尋的青石闆巷中。”
樊統早早貼出告示，就像是提前通知他們将要在冬至日行事一般，而他們的全部心思因此都集中在那祭台附近，耗費大量人手盯緊每一個可疑之人。就像眼下這條鮮明的血迹，循循引導他們步入某處。
陸子參并非莽夫，經此一提醒瞬間反應過來，不由得驚出一身冷汗。
“這血迹出現的時機确實太過湊巧，像是有意要将我們引到另一邊。”
可是什麼呢？被他們忽略的東西究竟是什麼？
遠處的祭台上的禋祀已經開始，牲畜、玉帛被置于燃燒的木柴之上，在整座城的上空騰起一道黑煙，雷動的人群隔着數條街巷仍能發出巨大聲響，秦九葉怔怔望着煙氣升起的方向，突然喃喃問道。
“祭台上那些待賜的福米是從哪裡運去的？”
一旁負責盯梢的段小洲聞言一愣，随即努力回憶道。
“樊統貼出告示不久後，便大張旗鼓地開始搭建祭台。我們起先以為他會将祭台搭在城北玥堤附近，畢竟那裡離郡守府更近些，絕對是有利于他們暗中行事的，可最後卻發現他們将台子搭在了城東古塔旁，其間運送木料和各種雜物的車隊十分繁雜，我們的人隻能等入夜後再一一排查，但并未發現可疑迹象……”段小洲的聲音突然一頓，顯然自己也察覺到了不對勁，不由得望向秦九葉，“如此說來，我們好像确實沒有看到過運送福米和祭品的車馬。可是……”
可是如果樊統這些天都沒有動作，那眼下出現在祭台上的祭品和福米究竟是從哪裡冒出來的呢？又或者……那是一早便儲藏在某處的，隻等時機成熟便盡數運出來。樊統與丁渺合謀是最近一個月的事，他們又在城中盯得很緊，對方短時間内不可能大肆周轉，而城中最大的米行糧倉在四條子街，距離這裡還隔着幾條街的距離……
可是，如果有一條暗道能将這城中兩處看似毫不相幹的地點相互連通呢？
城西古塔，四條子街，還有看不見的地下暗道……種種疑點連成一條線，秦九葉猛地擡起頭來。
“紅雉坊，是紅雉坊。”她話一出口，腳下已經開始移動起來，“你們還記得嗎？當初寶蜃樓起火的時候，李樵就是從紅雉坊逃出來的。那裡應當還殘存着連通四條子街後巷的密道，如果丁渺将什麼東西藏在那裡……”
她沒有繼續說下去，陸子參等人已經行動起來。
從筍石街到四條子街最近的路需要穿過正中的雷阗大道，勢必會耽擱腳程不說，還會暴露行蹤。
“我知道一條小路。”多年在城南穿街走巷積攢的急智在這一刻爆發，秦九葉在心中飛快規劃着路線，“四條子街起火後，我曾見過那些幫忙運送米袋的人從後巷借道，那裡因為鬧過鼠疫又走了水的緣故一直封着，但并非完全不可通人。”
追擊的思路瞬間扭轉，行進的方向也從東北變作西南，一節節高升的太陽從頭頂一側換到另一側，腳下的影子也随之變幻，又在衆人急切的腳步聲中被踏碎。
一踏入巷口，四周便暗了下來，被火燒灼過的牆面黑漆漆的一片，倒塌斷裂的房梁支在半空中，地面上仍積着一層黑灰，卻依稀可見一些車馬出入的痕迹。
四條子街後巷起火已是半年前的事，何況雨季雨水頻繁沖刷，定不可能保留至今，唯一的可能就是最近有人在此借道、暗中運送了什麼東西。
心中猜測一步步被證實，秦九葉顧不上疲軟的雙腿，奔襲和不安令她的心跳得快要炸裂開來，但她卻不敢有片刻停頓喘息。不知怎地，她又想起了當初李樵闖入寶蜃樓後的那個雨夜，彼時他為追尋所謂秘方一腳踏入公子琰設下的陷阱，而今丁渺又是否會故技重施、将他引入另一個地獄？
每轉過一個街角，她都期盼着能夠看到他的身影，但迎接她的隻有一個又一個空蕩蕩的窄巷。
紅雉坊高懸的栀子燈已能遠遠望見，前方黑漆漆的巷子也急速縮窄，轉過下個巷角便是坊街，一切都可真相大白，秦九葉卯足一口氣沖上前。
屬于她的腳步聲觸碰到一堵牆後瞬間蕩了回來，四周一暗、空氣也瞬間安靜下來。
不對，這裡怎會是個死胡同？
秦九葉腳下一頓，第一反應是自己帶錯了路，然而另一種直覺轉而占了上風，對危險的本能使得她向後退去，然而一切為時已晚，一道暗門無聲在她身後落下，下一刻，陸子參等人的身影隔着那扇門在她面前一閃而過。她大喊着對方的名字、拍打面前的木闆，可這點響動不足以追上對方的腳步，她隻能眼睜睜看着他們消失在巷口。
咚，身體撞上身後散發着黴味的木闆，像是長久以來虛懸在頭頂的利劍落下。
她終究還是走到了這一步。
丁渺意在九臯，按理來說麻煩事不會隻沖着她來，可不知為何，在這一切開始之前，她便隐隐有種預感，自己千算萬算、使盡渾身解數也躲不開這一遭。
從一開始她便選擇與許秋遲藏身雅苑靜觀其變，又将李樵留在身邊，可那突然出現的殺手頃刻間便将李樵從她身邊引走了，她心系李樵的安危，想着與陸子參行動總好過坐以待斃，隻是她千算萬算沒能算到一件事：那便是作為一個這些年遊蕩在南城、隔三差五便在四條子街後巷穿行的生意人，她遠比陸子參等人熟悉其中窄巷小路。
這成了她帶路破局的優勢，也成了她眼下落單的根本原因。她迫切想要抓住丁渺的尾巴，在求勝本能的驅使下爆發出了潛能、走出了前所未有的速度，最終先所有人一步到達，卻也正中對方設計好的圈套。
一個專為她設計的圈套。
可為什麼呢？為什麼偏偏要是她？
咿咿呀呀的唱腔沿着木闆縫隙傳來，好似怨鬼在歌唱、引誘誤入歧途之人踏入黑暗深處。
是人是鬼，總要問個清楚明白。
身後已無退路，秦九葉深吸一口氣，蹲下身子摸向身後那面牆壁，很快便發現了新壘牆留下的痕迹，她将手指伸進磚縫中用力一拔，虛掩着的磚塊散落開來，露出一個黑漆漆的洞口，她貓腰鑽進洞中，摸索着四面潮濕發黴的木闆、向着黑暗深處走去。
不知過了多久，狹窄壓抑的通道盡頭終于有了些光亮，她快步爬出，竟發覺自己置身一處戲樓之中，四面彩燈高挂、藤蘿滿繪，台上卻并無戲伶樂師，先前那幽怨的唱腔不知何時也消聲不聞。
但這都不是最詭異的場景。
秦九葉目光緩緩移到台下，那裡竟坐滿了看客。他們沒有發出一丁點聲響，幾條街巷外的祭天儀式正到高潮，密集鼓點夾雜着哄鬧聲直沖雲霄，而這戲樓中人卻仿若充耳未聞，像是被人擺布的戲偶般齊齊望着空落落的戲台。
“外面太過吵鬧，祭天祭神的戲碼也遠不如人間厮殺來得精彩。你說對嗎？”
記憶中那道溫和的聲音如期響起，秦九葉卻不由得打了個冷顫，半晌才回過頭去。
丁渺的身影不知何時已來到她身後，就站在離她不過三五步遠的地方。他似乎仍是初見時的樣子，可望向她的目光分明摻雜了某種複雜情緒，令她說不出的不适。對方将自己引到此處又主動現身，定是笃定她此刻隻身一人、孤立無援。
心的某個角落突然一跳，她猛地擡頭看向對方。
“李樵呢？你将他引去何處了？”
“急什麼？既然來了，先坐下來陪我聽一出戲吧。”
丁渺語氣溫和、像是尋常邀約，但秦九葉知道，她别無選擇。
台下聽衆滿座，隻餘兩張空椅子，秦九葉深吸一口氣，穿過那些神情僵硬的人群、一步步走到丁渺身旁坐下，後者惬意望向戲台方向。
“這出戲名喚漁人投谒，已經許久沒人唱過了，說是曲詞不大吉利，聽的人也少了。不過今日難得，我特意尋了幾個老人來唱，秦姑娘可要捧個場。”
秦九冷聲開口，聲音再無往日半點客套溫情。
“丁先生要唱，在下隻能奉陪到底。”
九臯戲樓遍地，各家都有拿手的戲本，其中又屬兒女情長、英雄傳奇最受歡迎，這曲漁人投谒卻是聞所未聞。相比華麗繁複的戲台布景，這戲的開場顯得過分單調，隻一人步上空蕩蕩的戲台，卻是個漁人裝扮的男伶。
戲中故事半真半假，說有位醫術高超的盲醫暮年時隐姓埋名、四處遊曆，曾搭漁人的船南下來到龍樞一帶，在山水間修道問仙。這是漁人與盲醫的第一次見面，漁人不知盲醫真實身份，而後便離開、回歸自己辛勞的生活，兩人相忘于江湖。
江湖中有人聽到傳言不遠萬裡前來求見盲醫，但盲醫都閉門不見，漁人妻女病重，聽聞消息、驚覺當初的船客實乃神醫，輾轉前來求藥。這是漁人與盲醫的第二次見面，盲醫本已不想插手世俗之事，但念在當初曾與漁人共濟風浪、一時心軟，贈與漁人靈藥，漁人感激涕零，救回妻女性命。
然而沒過多久，漁人妻女在洪水中喪命，漁人再次想到了的盲醫，第三次投谒拜訪，這一回盲醫拒絕了他，并告訴他人死不能複生，就算是神仙也無能為力。漁人不死心，徹夜徘徊不肯離去，不料卻偷聽到了盲醫同他弟子之間的對話。原來盲醫曾覓得一種可令人起死回生、長生不老的秘方，遊曆四方便是為了堪破其中玄機。漁人思念妻女，又覺得盲醫不肯出手相助是因為吝啬藏私，遂起貪婪之心，趁着夜色潛入盲醫住所，将那所謂秘方偷走，誰知打開盒子的瞬間，裡面的東西便在太陽升起的瞬間化為烏有。
戲台上，扮演漁人的伶人捧着一隻寶盒跌坐在地，開始了漫長的哭号，凄厲的聲音回蕩在戲樓間，久久不能平息，台下的聽戲之人俱是一片死寂，無人捧場、無人交談，氣氛漸漸變得詭異。
就在此時，突兀清脆的擊掌聲響起。
秦九葉望向身旁的丁渺，後者面帶微笑，就像一名普通看客般，毫不掩飾贊賞之情。
“這是我最喜歡的一出戲，諸位難道不喜歡嗎？”
他話音落地，那些僵硬坐在席間的聽戲者紛紛鼓起掌來，面上挂着僵硬的笑，看得秦九葉毛骨悚然。
“戲也聽完了，丁先生還要演到何時……”
她話還未說完，對方卻突然開口問道。