頭上被劃破的地方不知何時已被處理過、厚重棉紗包裹着藥膏箍在頭上，令她的腦袋越發昏沉，其間她斷斷續續醒來過幾次，但往往支撐不了多久便會再次陷入昏迷。漸漸地，她失去了對時間的判斷，隻能抓住清醒的間隙，通過傷口愈合程度來判斷過去了多久。

偶爾她借着那些人給她送飯的機會去聽院外的動靜，卻一點聲音也聽不到。這個九臯城中曾經聲音最嘈雜、風聲最多變的地方，如今靜得像一潭死水。

亦或者，整個九臯城都是如此。

她與邱陵的約定之日應當早已過去，但虞安王的人并沒有出現在城裡，說明事情向着最糟的方向發展了。她先前與許秋遲商議過對策，大家不會坐以待斃，但丁渺表現得十分從容、似乎并無敗像，城中的情況或許比她想象中還要嚴峻。她猜測兩方要麼仍處于交手中，要麼處于交手後的相持階段，而不論哪一種情況，她現在的處境都十分不妙，因為短時間内許秋遲等人或許都分身乏術、無法來營救她。

丁渺似乎并不打算取她性命，最初的驚懼過後她也慢慢鎮定下來，另一層擔憂卻難免浮上心頭。許秋遲肩負邱家職責，不會因為她的失蹤而自亂陣腳，但李樵絕不會對她置之不理。丁渺将她困在聽風堂，此舉确實不容易第一時間猜到，但也并不是完全無法探查。如今兩三日過去不見一點動靜，隻能說明李樵自那日起便出事了。

她不想這樣猜測，也知道這種猜測除對于她這個連床都下不了的廢物來說，除了徒增焦慮再無其他用處。可她還是會忍不住地擔心、焦灼甚至害怕。

丁渺在她的水和食物裡下了藥，她察覺後偷偷将吃進肚子裡的東西吐出來，沒想到轉頭便被發現，那圓臉少年叉腰站在床前，聲音中滿是不解。

“你不吃東西怎麼行？先生說了，不吃東西人是會死掉的。”

她一言不發，隻抿着嘴唇盯着地面。

“你、你可是在氣惱我先前捉弄你的事？”他磕磕巴巴地在脖子上比劃着，語氣越來越急，“那是先生讓我做的！我隻是同你鬧着玩的，我絕對不會傷害你！絕對不會，你要怎麼樣才肯相信我？你說、你說啊……”

圓臉刀客的手抓着她搖來搖去，指腹上的硬繭磨着她的皮膚，上一刻熟悉得讓她想起那少年的觸碰，下一刻又惡心得令她難以忍受。

“你……你到底把他怎麼樣了？”

她終于開口，聲音因為呼吸的急促而微微發顫，她盯着對方那雙呆滞的眼睛，想從中挖出一個答案。

但那雙眼睛空洞無物，純潔似孩童、又惡劣堪比魔鬼。

“你是問甲十三嗎？他不是我的對手，以前不是，以後也不是。我能殺了他，但先生隻讓我将他引開，我便将他引到碼頭才動手。不過他傷得很重，就算我沒有取他性命，他應當也活不成了。”

他很是自豪地宣告完自己的戰果，許久也沒等來回應，隻能困惑地望着那個女子。

秦九葉覺得自己墜入了一個無邊無際、時光凝滞的噩夢，四周安靜得隻能聽到自己的心跳，每一下都砸出一個血淋淋的大洞。

有一瞬間，她很想放任自己的情緒，就這麼在敵人面前崩潰大哭、嘶吼頓足，但她拼了命地忍住了，這種忍耐遠比爆發更令她痛苦，她隻覺得胸口一陣悶痛，一團火順着喉嚨向上燃燒蔓延，竟吐出一口血來。

“讓開！”

丁渺驚怒的聲音在門口響起，下一刻人已沖到床榻邊，壬小寒手足無措立在一旁，随即便被狠狠扇了一巴掌。

“你同她說了什麼？”

呆滞的眼睛一眨不眨盯着面前的人，壬小寒甚至沒有擡手去摸腫起的臉頰。

“她問我甲十三的事，我就實話實說……”

可怕的情緒在他面上流竄，就像他衣領下透出的醜陋傷疤，半晌過後，丁渺終于平複下來，輕輕拍了拍那圓臉少年。

“抱歉，是我不好。”他說完這一句，視線轉向一旁空落落的桌案輕聲道，“也是時候一起吃頓飯了。你叫人準備一下，可好？”

壬小寒愣了愣，眼中的光又亮了起來，方才挨過的打瞬間已抛到腦後，一邊點着頭一邊退了出去。

房間中再次安靜下來，一時間隻能聽到她在床榻上掙紮的聲音。他一步步走過去，輕柔卻不容抵抗地扶住她的肩膀，讓她半倚半靠在自己懷中，擡手輕輕擦去她嘴角旁的血迹，像是哄一個孩子般輕輕拍着她的背。

秦九葉的身體再次不受控制地顫抖起來，但藥物與大悲過後的力竭令她四肢僵硬麻木，她如同一隻皮影娃娃、隻能任他擺布。無法言說的痛苦幾乎将她占據，她閉上了眼，在腦海中描摹那個少年的模樣，想象對方的聲音、氣味、溫度。

終于，他留意到了她緊閉的雙眼和面上神情，手上動作瞬間停了下來，視線轉向那團已經在被面上蔓延開來的鮮紅色，冰冷的聲音中有種他自己都沒察覺的憤怒。

“你就如此在意他嗎？他不過隻是天下第一莊走出的廢人罷了，他遠比你想象中懦弱。他自顧不暇、救不了你，你的那些朋友也救不了你。他們并沒有你想象中那樣在乎你，要麼忙着力挽狂瀾、扳回一局，要麼忙着拯救天下、成全大義。到了最關鍵的時候，他們還是會選擇保下人多的那一邊，而将你當做可以犧牲的對象。不論何時、不論何地，永遠會選擇你的人隻有我。”

她抿着嘴唇不說話，最悲恸的時刻過去，她連與他争辯的力氣都懶得白費。她要積蓄力量，狠狠給出她的反擊。

不知過了多久，房門被推開，一衆“小厮婢女”魚貫而入，将熱氣騰騰的飯菜擺上桌，他将她抱到桌旁，在她面前擺上碗筷，随後拉着壬小寒一并落座。

這是過去這些天來，她第一次被允許坐在一張椅子上。癱在床上的時間太久，她隻覺得手腳都有些麻木，先前那種從身體深處透出的無力感已蔓延到了指尖，她幾乎有些握不住筷匙，手中湯匙哐當一聲跌落回碗中，便見一隻幹淨的手将她的湯碗接了過去。

丁渺手執湯匙，在碗中輕輕舀起半匙高湯、半匙粳米，放在嘴下輕輕吹了吹後遞到她嘴邊。

秦九葉死死盯着那隻湯匙，就一動不動地僵在那裡。

胃裡空空如也，加了火腿熬煮過的雞湯鮮味撲鼻，浸透了湯汁的粳米晶瑩剔透，她卻覺得嘴裡發苦、眼前發黑。

“張嘴。”

手執湯匙的男人發号施令，她垂下眼簾，半晌過後終于乖乖張開嘴，吞下了那匙湯飯。

她還沒有摸清對方底細，也不知曉外面究竟是何情況，眼下不是反抗的最好時機，當務之急是要穩住對方，再找機會恢複身體。

對方顯然很滿意她的反應，喂過一匙過後又是一匙，直到那碗湯和半碗飯全部見底，這才拿出帕子為她輕輕擦拭嘴角。他的動作太過輕柔，視線專注在她唇上，秦九葉被那目光盯得如芒刺背，幾乎要喘不上氣。

那些布菜的“小厮”和“婢女”并沒有離去，他們就躬身立在一旁、異常安靜，每當她的視線轉移到他們臉上時，他們便會對她回以得體的笑容，可她盯着那笑容越瞧越覺得瘆人。這些人同當初那花船上的伶人婢女一樣，都是聽障、眼盲、口啞之人，她先前隻覺得他們可憐，眼下卻懷疑這些軀殼之中是否當真還有所謂的靈魂。

抗拒的身體一顫，手邊的長筷應聲落地，離得最近的婦人立刻手腳利落地上前、換了新的給她，并沖她張了張嘴。

她看懂了那個口型，對方喊的是“夫人”。

胃裡那些摻了藥的食物開始翻騰起來，秦九葉終于明白了丁渺最愛的這出戲到底是什麼。他要她扮演他的“妻子”，而那有些癡傻的圓臉刀客則是他們的“孩子”，眼下這頓令她度日如年的斷頭飯則是“一家三口”再尋常不過的一頓晚膳。

有些話果然是不能輕易說出口的。她先前為了氣李樵，說過自己最讨厭家家酒的遊戲了，這不過一轉眼的工夫，這賊老天就給她安排上了。

“我為城中這場大戲操勞到了後半夜，似乎有些受了涼，九葉可願幫我看看？”

丁渺的聲音不緊不慢響起，她不說話，低着頭看自己幾乎殘廢的雙手。

對方也不着急，就靜靜等她的答案。

秦九葉知道，她沒有拒絕的資格，半晌才顫抖着伸出手、搭上他的手腕。

“脈相應指沉而細，确實有些憂勞過度。”

她草草幾句了事，剛要飛快抽回手來，卻被對方一把握住。

“你的手有些涼，可是怕苦、又沒有好好喝藥？”

秦九葉強迫自己鎮定下來，勾了勾嘴角、輕聲道。

“我喝沒喝藥你不是親自檢查過了嗎？眼下已經入冬，這院子四面透風，在屋裡待久了便會寒氣入體。丁先生若是當真憐惜我，就該放我去外面曬曬太陽、補補陽氣。”

她不放棄任何探究外面的機會，被對方輕而易舉察覺。

“你想知道什麼直接問我便是，我都可毫無保留地告訴你。”

對方顯然知道她在意什麼，引着她去追問。盡管心幾乎被揪成兩半，她仍用冷漠掩飾住了痛苦不安，聲音毫無起伏地開口問道。

“好，那我問你，你見到李樵了嗎？”

就算再如何掩飾，她眼底的關切與心痛還是遮掩不住，看得人心煩意亂。

丁渺垂下頭去，手指捏着湯匙在空碗中一下接一下地敲着。

“自然是沒有。我隻是差人送信給他，說冬至為期，隻要他肯來見我，我便可放過他身邊的人。然而他失約了，我便讓小寒去接你，他見到小寒又惱羞成怒地追了出去，将你抛在身後。城中這樣亂，他們護不住你，我自然不能坐視不理。”

對方說着說着輕歎出聲，那歎息中似有遺憾，可卻聽得人說不出的難受。

秦九葉額間冷汗順着臉頰滑下，虛弱令她連坐在桌旁吃完一頓飯都感到勉強，但她望向他的目光猶如箭矢一般鋒利，聲音中難掩輕蔑。

“你撒謊。你傳信給他，信中必定以我作為要挾、要他單獨赴約，之後又虛晃一槍，就是為了搞垮他的心裡防線、将他從我身邊引開。從一開始，你就沒打算與他見面對嗎？你究竟想把他怎麼樣……”

“把他怎麼樣？”丁渺的笑褪去，面上顯出一種詭異扭曲的神情，“我該把他怎麼樣呢？我們都是同一個地方出來的人，沒有人比我更了解他，就算我将他帶到你面前，細數罪狀、酷刑加身、千刀萬剮，又能如何呢？類似的折磨我們早就經曆過無數遍了。”

秦九葉望着對方的臉，呼吸不由得變得有些急促。

他看出了她的不安，整個人湊近前來，語氣無限輕柔，但有一瞬間，他眼底的神情幾乎可以算作冷酷。

“所以我決定，要讓他嘗試一些沒經曆過的事，比如擁有之後再失去。命運要從人們身上奪走些什麼的時候，是不會詢問他們的意見的。我要讓他知道，我就是他的命運。”

吐出那些殘酷字眼後，他又變回了那個光風霁月的書院先生，輕啜一口清茶後、微微轉過頭環顧四周。

“我怕你不适應，特意選了你朋友的院子，當初你也住過一段時日，一磚一瓦都熟悉。後院的兩間房太過老舊，但我們可以慢慢修繕，天井處的池子我已經為你空出來了，你想養些什麼憑你心意。聽說當初你看上了四條子街後巷的那處房子，可見我們的眼光多麼一緻，改天我們搬到那裡如何？慢慢重建打理院子也算一種樂趣……”

對方的每一句話都是那樣合情合理，可秦九葉卻覺得猶如蜂群繞耳般不适恐怖。空洞的雙眼終于有了些情緒，她像是再也無法忍受對方多說一個字，下一刻猛地扶住桌緣、翻江倒海地吐了起來。

藥汁混着強塞進胃裡的湯米吐了一地，幹嘔聲許久才停止。

他就靜靜看着，直到她沒了聲音，随後拿出帕子、輕柔地幫她擦着嘴。

“看來你的身子還有些虛弱，是我考慮不周到，讓你坐在這裡受了風，還是關好門窗、回床上歇着吧。”

那些“婢女小厮”聞言頓時退了下去，臨走前将門牢牢關緊，那扇總也關不嚴的房門如今重新換了門樞，即使被推開也會自動關上，閉合的瞬間連一絲風都透不進，秦九葉怔怔望着最後一絲縫隙被閉合，猶如見證着自己同外界最後一點聯系被切斷。

“不、不要關上……”

她的聲音中出現了難以克制的絕望，落在男子耳中卻令他多了一種難以言說的快感。

他從身後靠近她、抱住她、遮住她不甘的雙眼。

“不要怕，我哪都不去。我會在這裡陪着你的，永遠、永遠。”