一過仲春，九臯的春天便算是站穩了腳跟。
土地變得松軟，草也長得飛快，路邊的野花即将成片成片地盛開，空氣中有淡淡的泥土清香，隻除了被雨水浸透的道路有些泥濘，被馬踩爛過後又被車輪反複碾壓，對于那些不熟悉這裡的外鄉人來說，确實有些遭罪。
眼下那正對着九臯城池的官道上，便有隊人馬在新綠與新泥中掙紮着。
車子方一停，馬車上閉幕養神的那位便知道發生了什麼。
這已經是車輪第三次陷在半路了，眼瞧着城門在望，廖大人再三深呼吸過後，撩開車簾、爬下馬車、一腳踏入了九臯新泥之中。
他是奉旨來辦事的，這雙腳早晚得沾地。誰不知道那九臯城如今就是賭莊骰盅裡的骰子，大小輸赢都不知道，他那主子也不知道心疼他，竟讓他親自走這一趟。好在他同焦州牧的關系向來是不錯的，有兵馬護身，總好過白白送上門去，他這身錦緞繡金銀的官服可抵不過那些瘋子的牙齒，他手底下那幾個小兔崽子巴不得他出師未捷身先死，他可不能輕易便宜了他們。
想到此處，他越發謹慎，将那副讨來的軟甲緊了緊，挺着腰杆向前走去，抿着嘴唇望向那城門前高高架起的日晷。
日光從偏斜到垂直，日晷上的影子漸漸投出筆直的角度。
春風迎面吹過，四處都是生機勃勃的氣息，他面上神情卻猶如英勇赴死，嗓音又幹又緊。
“時辰已到，開城門！”
層層疊疊的拒馬路障被移走，高聳的城門轟隆着開啟，積了一個冬天的塵土落下，騰起一片比城牆還要高的煙塵。
十萬精兵如臨大敵，領頭的護軍手舉火把時刻準備點燃烽煙，然而塵土紛紛揚揚落下，城門後的雷阗大道卻空空如也。
“人呢？都死光了？”廖畢一邊咳嗽一邊張望，随即搖搖頭，臉上卻并無太多意外，“煩請代将軍領左右二營精銳先行進城、探明情況，所見所聞都要一一詳細記錄在案，回頭可還要同陛下好好說道說道……”
他正說着，便見眼前那位代将軍臉上神情微變。不僅是代将軍，就連他身後的其他士兵似乎也察覺到了什麼，不約而同地望向城門的方向。
廖大人後知後覺轉過身去，便見那雷阗大道的盡頭似乎走來一個黑點。
那黑點實在太過渺小，以至于走近到能看出個人形已過去了很久，但所有人都不敢動，隻等那人影慢吞吞走到跟前，發現是個穿着粉襖子的小女孩，這才放下些許戒備。
年過半百的内侍官手心冒汗，深呼吸數次才算做好心理準備，擡手示意左右、自己勉強上前一步。他是身負聖意而來的，代表的可是天家的臉面，就算前方出來的是隻吃人的猛虎，他也必須站出來。
“來者何人？報上名……”
他話還沒說完，已教那女孩擤鼻涕的聲音打斷了，對方将擦鼻涕的帕子往袖口裡一塞，随即摘下耳朵上别着的那根草，一隻手高高舉到他面前。
“秦掌櫃要我将這個交給你。”
女孩手中的那根野草灰撲撲、白蒙蒙的，幾片葉子頂上是一串毛茸茸的穗子，除了顔色有些奇怪外，同路邊随處可見的狗尾巴草似乎沒什麼兩樣。
廖畢死死盯着那根草，半晌才幹巴巴開口道。
“這是什麼？你們秦掌櫃人在何處？當初陛下同她定下這春日之約，是她親口承諾會種出神草，莫不是事情沒成，便推了你出來頂罪吧？”
他就知道，那村姑壓根不可信。這下可好，野馥子沒了影，這城中也不知會是什麼鬼樣子，到頭來還得他們來收拾爛攤子。眼下十萬大軍就在他身後，他又不能真當着所有人的面教訓一個桌台高的娃娃，當下面色越發難看。
“你不是要野馥子嗎？”女孩脆生生的聲音再次響起，語氣難掩不滿，“我收了二兩糖糕、應下秦掌櫃囑托，連擎羊集的熱鬧都沒去看，就是特意在這等你，你若不要、還給我便是！”
那小不點說着說着還生氣了，擡手便要将那狗尾巴草奪回來。
廖畢連忙将手舉高，盯着那看起來平平無奇的野草，神色驚疑不定。
“你、你是說，這便是那野馥子？”
小女孩腮幫子一鼓，臉上竟流露出一點鄙夷的神态。
“當然。你怎地連野馥子都不識得？簡直還不如三歲小孩。”
十萬堅甲利劍靜如石像，内侍官身旁那舉着火把的代将軍見狀，當即湊近前大聲道。
“依末将來看，此事還需謹慎。這分明就是野草，怎會是野馥子？”
“那你說，野馥子長什麼樣？”
堂堂将軍沒料到會被反問，語塞半晌才忿忿道。
“你問我，我哪知道？這不該是你們秦掌櫃……”
他話還沒說完，面前那小女孩已搖頭晃腦地背誦道。
“野馥子，無形無拘之物也。生于凡塵則為小草，生于穢土、能開花結果者，則為野馥子，雖有劇毒，但亦可根治頑疾，是能解秘方的秘方。”
她念完最後一個字，似乎再也沒有耐心同那一群木頭腦袋東拉西扯，當下轉身、一溜煙似地向城門的方向而去。
是真是假、是吉是兇，一入那城中便知。
廖畢使了個眼色，仗着身後那一衆人馬、浩浩蕩蕩向城門開拔。
城門外的荒草已經長了起來，走得近了、視線便有些受阻，他正有些不安，冷不丁便聽得四周草叢一陣窸窸窣窣的聲響，下一刻無數挑着擔、牽着驢、騎着牛的身影從四面八方的草叢中冒了出來。
他既沒看清那些人究竟是打哪冒出來的，也沒看清這些“刁民”究竟是不是還未鏟除的天下第一莊餘孽，他隻覺得自己猶如被裹挾着的一粒米，頃刻間便同自己帶來的那些護衛失去了聯系。
天南地北的方言在他耳邊吵個不停，他忍了許久、終于忍不住大喝一聲道。
“這城裡去年冬天才出過事，你們不知道嗎？怎地還往裡擠？！”
“當然聽說了！”離他最近的一人當即，嗓門比他還大，“九臯城種出了野馥子，這可是大事情，不來親眼瞧一瞧真假，之後可如何還能在道上混？”
他們口中的“大事”顯然不是同一樁，廖畢一愣，半晌才皺着眉頭提醒道。
“那野馥子之前可還有别的事，要不這城門能關三個月……”
他話還沒說完，已教人擠到了後面去。
“這不是開了嗎？雖說拖拉了些，但也算是時候、沒耽誤事。”
“要不是我半月前聽到風聲趕了來，當真要錯過了。”
“你沒同旁人說吧？物以稀為貴，來了的都算是賺着了，多一人分便少賺一分。”
眼前情形同自己想象中全然不同，都城來的内侍官目瞪口呆地被一衆江湖人擠在當中，鼻間滿是毛皮、汗水與灰塵的味道，心下那股厭惡之情再難克制。
天塌下來也阻止不了這些投機倒把的江湖雜魚去撈銀子，當真是一群市井小民、蠅營狗苟之徒，廖大人心中憤恨鄙夷地想着，還沒等他想出如何抽身，身後已有人開始不耐煩地催促。
“你到底走不走？不走先讓一讓。”
說話之人不客氣地從身後擠過來，不等他應聲、已從他身旁擠了過去。
人群湧動着向前，廖大人頓時身不由己。想他六歲入宮，十三歲起便行走禦前，先後侍奉過兩位君王，每日接觸的不是陛下和娘娘，便是達官顯貴，何時同這些粗鄙之人摩肩擦踵地擠作一團？他被人群擠壓得無法呼吸，幾乎想要放聲尖叫，然而哄鬧的聲音蓋過了一切，他的不滿幾乎轉瞬間便被吞沒了，與這股人潮徹底融為了一體。
若說此時的九臯是一隻開了口的袋子，那湧出的人便都是奔着官道碼頭去的，而湧入的人便都是奔着城南而去的。
往年這擎羊集大都隻有做偏門生意的人才會關注，隻是今年又有些不同。那些天南海北趕來的江湖人不僅帶來了新奇玩意，也将春天與生機帶入城中，男女老少都擠上街頭湊熱鬧，那不是因為他們忘性大，而是有關野馥子的種種連帶着那曾籠罩城中的怪病疑雲早已散去，日子本身已經夠折磨人的了，誰會沒事揪着這些不痛快的過往不放？自然是能往前走、便繼續往前走了。
然而他們畢竟不是這暗市的真正主顧，也不會摸到那藏在暗市深處的暗市。江湖販子們一邊出貨進貨一邊交頭接耳、暗送情報，言語間無非是今年的行情、官家抓不抓人、以及今年的寶蜃樓到底何時開張。跫尾巷子被封死了，新的魚皮燈卻已悄悄在某個角落點亮，然而誰也不會聲張、誰也不會多問，畢竟每年換着地方開張、躲着官家做生意，是寶蜃樓的傳統，誰不認可這傳統，誰便不配在這渾水之中摸魚。
其實早在一個月前便有傳聞，說那寶蜃樓背後的主人早就死了，這暗市也開不下去了，畢竟這整個江湖都變了天，何況一個小小的寶蜃樓呢？誰知臨到開春，這消息又轉了風向。畢竟眼下是春天，誰不想在春天裡多分期待、有個盼頭呢？
城北幽陽街，大戶人家的馬車早已趕在城門開啟後的第一撥跑出城去，整條大街上除了零星幾個行人，可算得上甯靜祥和。
那邱都尉的二公子本領過人，雖是臨危受命，手段卻堪比當官半輩子的老吏，比那喂了魚的樊郡守更是不知強了多少，而這九臯城裡的百姓也是個個神勇，不僅隻花了三月便将混亂的街道回複了原樣，還合力将那城中賊人抓了個遍，守着郡守府的糧庫安心過了個冬天，關上城門的日子過得也是有滋有味。
隻是這城中越是井井有條，更越是襯出那位身負聖命的内侍官的狼狽。
腳趾被踩得生疼、廖大人低頭看了看，雖然腳面遍布鞋印，但還好保住了兩隻鞋靴，他提了提腰帶，心中默念使命，就着吐沫星子将散落的發絲一并攏進帽中，奈何臉上仍遮不住那幾分倒黴相，瞧着早已沒有進城前的威嚴之相。
好在整條街都十分安靜，沒有人對他這個狼狽的外鄉人駐足圍觀，他将護軍的人留在街口，自己隻帶了兩名親信走向此行的最終目的地。
城南那樣熱鬧，眼前這座院子卻安靜得像是從未有人居住過一般，他在門前等了片刻也不見有門房或小厮來應門，不得已隻能親自拾級而上，方要擡手扣響門環，下一刻，那門竟吱呀一聲從内開啟，一張多年未見、滄桑難辨的面容就這樣猝不及防出現在他面前。
風從那一掌來寬的門縫迎面吹進院中，撩動垂暮将軍額前碎發、攪動起記憶深處的泥沙，他緩緩擡起眼睛，似是透過這一眼望盡了沉睡記憶中最令他心痛難忘的一幕。
孤城狼煙未散，萬千軍魂難安。
殘陽在他身後，暗影在他身前。
内侍官宣旨的聲音由遠而近傳入他耳中，字字清晰如刀子刻在他腦海中。
“……特封鎮水都尉一職，監修水利、興旺河事。特賜金絲軟甲一副、寶珠三斛、黃金千兩，即日起入九臯城中，行使鎮水職責。治水之事道長且阻，未得聖令，不得自行離城……”
一切都已塵埃落定，血污已在胄盔上凝結，風吹過、将發間最後一滴血水吹落，染污面前一小片泥土，内侍官那雙幹淨得不染纖塵的靴子不自覺地退了半步。
“這月甲雖說堅不可摧，可到底沉重無比，又是上過戰場的，難免沾染血腥氣，聖上的意思是，不如換上這金絲軟甲，輕便之餘也可彰顯将軍身份地位，方便在這九臯城中做事。望将軍日後多習折沖樽俎之法。打打殺殺的事，可以放一放了。”
對方的聲音低低的，像是在同老友說些貼心話一般。
但對于那跪地領旨的将軍連同他身後那沉默的幸存将士來說，這是挖心的話。
許久，他聽到自己沙啞的聲音響起。
“邱月白叩謝聖恩。”
邱月白，原來這才是他本來的名字，這才是黑月領将、襄梁第一武将的名字。
“都尉不必多禮。這還有道聖上口谕，都尉聽着便好。”
内侍官對他簡短的回應很是滿意，随即又清了清嗓子，繼續念道。
“黑月軍大将邱月白，名自清白中取，不畏長夜，心向光明。然月屬陰，白主金，金又生水，不利三州水患，春官府太蔔謂之兇險。聖上念在将軍為平叛之事殚精竭慮，特親自為将軍賜‘偃’字作新名。偃即堰，堤壩也，又有止息之意，寓意水患終結，戰事平息，天下太平。如此，便可止天之殺機，終結流年之不利。”内侍官邊說邊自袖中掏出一張青皮描金蟬衣紙來，那輕飄飄的一張薄紙就在風中沙沙作響，似乎下一刻就要被撕成兩片，“聖上一番苦心，将軍可不要辜負，應當好好謝恩才是。”
一身血甲、滿臉血污的将軍聞言，許久未能出聲，就隻跪立在那裡，仿佛一座石碑，直到風吹倒了他背後那半卷破碎的旗幟。
内侍官也一動未動，就這麼面無表情地看着他，直到他緩緩俯下身去。
“請廖大人轉告聖上，自此龍樞隻有九臯鎮水都尉秋偃，再無黑月軍領将秋月白。”
内侍官終于笑了，随即走上前虛扶一把，手指不小心觸碰到對方身上的血污，又連忙不着痕迹地在衣擺上蹭掉。
“都尉辛勞，聖上都是知道的。您瞧，這不都派了車馬等在山下了。”他說罷，轉身看向一早便候在不遠處的一衆奴仆小厮，“還愣着做什麼？找你們過來就是為了給都尉帶路的。”
那一衆布衣小厮齊齊跪地行禮，動作整齊劃一、訓練有素。
“恭迎都尉回城！”
一身血污的将軍望着那一衆身影，幹裂的嘴唇哆嗦許久才緩緩踏出那一步。
那是屈服的一步，是強敵壓境、刀劍懸頸都沒能讓他邁出的一步，也是輕飄飄絹帛上的一道聖旨便讓他低頭的一步。
從這一步起，他再也不是襄梁大将，曾追随他出生入死、從地獄中爬回的那些将士也不得以黑月自稱。他永遠記得那些望向的眼睛和帶血的臉，他越是想要忘卻那一天，就越是牢牢記住了那一天，以至于惡疾折磨、時光摧殘，仍不足以抹去這段記憶。
邱偃眨了眨眼，春日的陽光在他腳下跳躍，風中是血榉木的溫暖氣味。
他擡頭望去，正同那神情有些錯愕的内侍官對上。
二十多年過去，對方的鬓角也已全白，背比從前彎折不少，唯有束進官帽的發絲和漿洗闆正的官服仍一絲不苟。
門後的老将軍也已須發斑白，疾病在他清俊疏朗的面容上留下了些滄桑紋路，眼睛也不如昔日明亮，但他的背脊卻依舊挺直，像不曾被折斷的纛旗靜候風來。
兩兩相望間，内侍官先回過神來，面上挂起一個有些僵硬的笑。
“見過鎮水都尉。下官奉聖上旨意前來督查九臯城中情況，先前聽聞都尉身體抱恙，還以為輕易見不到了。”
“廖大人不遠千裡而來，又身負聖谕，邱某自是要親自相迎。隻是大病初愈，形容未能修飾，還望大人不要介意。”兩方的場面話說完，随即轉入正題，“不知廖大人督查得如何？對這城中所見所聞可還滿意？”
廖畢的視線在鞋面上的灰印子上一掃而過，咬牙沉默片刻後才皮笑肉不笑地回應道。
“城中春景宜人，陛下若能親見，想來也會十分欣慰的。”
短暫幹癟的交鋒過後隻剩長久的沉默，兩人就立在庭院之中，不知過了多久，那内侍官才垂下頭、意味深長地歎道。
“此番能與都尉相見，也是一段想不到的緣分。畢竟在下很少離開都城，而都尉又遠居焦州。”眼下這庭中隻有他們二人，廖畢猶疑一番，終究還是猶疑開口道，“不知都尉可還在為當年的事……”
他的話還未說完，便教對方溫聲打斷了。
“我大病一場，前塵往事都有些記不大清了。或許廖大人也是如此。”
廖畢面上一頓，瞬間領會了什麼，從善如流地笑道。
“下官也是半截身子入土的老骨頭了，這些年記性确實大不如從前。”
流雲短暫遮去了春日暖陽，使得兩人腳下的影子也一并淡去，像是那有關黑月的一切過往都将随時光流逝而徹底消散。隻有當“黑月”二字不再成為折磨邱家後人、朝臣弄權者傀儡的一刻，那萬千英魂才能獲得真正的安息。
“廖大人不遠千裡扣響邱府大門，應當不止是為了與邱某一叙從前吧？”
老将軍開口發問，内侍官摸了摸袖中那道密旨，正要斟酌着開口，一道年輕男子的聲音随即在他背後響起。
“這位大人是來找我的。”
廖畢神情一頓，頓了頓才側過身去。
來人一身月白衣衫，恍惚間倒有幾分那斷玉君高潔清冷的影子，隻是細瞧那雙形狀狹長的眼睛暧昧多情，瞬目間像是藏了心思無數、令人不敢小觑。
廖畢認出對方便是那位傳聞中的邱家次子，有意待對方走近才勉強相迎道。
“原來是二少爺。”
許秋遲笑着回禮，走到邱偃身旁耳語一番，随後轉身對廖畢說道。
“父親到了喝藥的時辰，大人若是不介意，可以在這府中轉一轉，在下願代為引路。”
時辰尚早，想等的人也确實還未出現，廖畢從善如流，心不在焉地跟在許秋遲身後逛起園子來。對方說起九臯的風土人情可謂是聲情并茂、滔滔不絕，茶水空了又續、續了又空，茅房也跑了一趟又一趟，内侍官終于有些失了耐心，然而還未開口，他面前的人早已料到他要說什麼，先一步開口道。
“不論廖大人在這院中等多久，兄長也不會出現。”
廖畢腳下一頓，這才好好打量起眼前之人的神情。他搞不清對方是在虛張聲勢還是有意試探，心底又難掩輕蔑，隻幹笑兩聲道。
“二少爺說笑了。今日是這九臯城重獲新生之日，督護就算再如何繁忙，總會抽空回來一趟。”
“他本來也是要回來的，隻可惜時值春汛，附近又淹了幾處河灣，他一時半刻是趕不回來了。”
左右都說不明白，内侍官終于拿出了當差時的架子，清了清嗓子道。
“陛下聽聞此番平亂之事的前因後果、頗感欣慰，有意提拔斷玉君在禦前行走。二少爺該知曉，這可是無上的光榮，按理說來，他可是該跪在本官面前接旨的。”
他終于亮明來意，一頂“君恩”的大帽子壓下來，不管對方如何頑劣，總該知道收斂了，不料那邱家次子聞言、竟快走幾步湊上前來。
“兄長來不了，我倒是個閑人、樂得走這一趟，不知廖大人意下如何？”
一個常年幽居外郡的次子，就算想充個數隻怕都不夠分量。他是為那名聲在外的斷玉君而來，提個沒有分量的次子回去如何能夠交差？這邱偃打得什麼算盤？做他的春秋大夢去吧。
對方如此不自量力，廖畢當下也毫不掩飾地為難道。
“二少爺無官無職，同下官走這一趟實在有些名不正、言不順……”
他隻差沒将“拒絕”刻在腦門上，面前的人卻好似半點也瞧不見，隻壓低嗓音道。
“在下也是為廖大人着想。大人且細細回想，此番千裡迢迢來到九臯究竟為何？”
那廖畢沒有立刻開口，常年遊走殿前、侍奉過兩任君王，“謹慎”二字已經刻進了他的骨頭裡，故作沉吟一番後才開口道。
“陛下旨意，自然是要邱家人北上都城，論功行賞隻是其一，最重要是協助金石司将秘方一事定案，以免他日舊事重演……”
同樣的人、同樣的場景、同樣的話術，好一個舊事重演，可避免那天下重蹈覆轍的辦法，莫非就隻有将邱家人一遍遍推進命運的火坑這一個辦法嗎？
許秋遲聲音如常，面上試探玩笑的神情卻漸漸褪去。
“那敢問廖大人，九臯城門緊閉的這三個月來，是誰自始至終守在城中、平息這場禍患？今日又是誰将你迎進邱府，不厭其煩地為你解答九臯民情民意？說起這些，兄長可未必能這般對答如流。”他湊近了對方，頭上玉冠擦着對方衣領上的金線，發出隻有同類才能聽到的細微聲響，“陛下的問題，隻有我能解答。廖大人的困擾，隻有我能分憂。”
廖畢的眼珠轉了轉，視線與對方交錯，映出彼此算計的嘴臉。