“謝太後娘娘。”沈嘉禾起身入座。

宮女很快奉來茶水：“侯爺請。”

“豫北侯這得有七八年不曾來郢京了吧？”太後細細打量着面前的人，“哀家上回見你，你還是個稚嫩少年郎。”

她上回見的還是剛成為豫北侯前來京中謝恩的哥哥沈慕禾，那年沈慕禾十三歲。

沈嘉禾低順垂目：“回太後娘娘，八年了。”

“是啊，一晃眼都那麼久了。你如今長大了，都當爹了。”太後笑了笑，“不必拘着，擡起頭來讓哀家好好看看。”

“是。”沈嘉禾擡頭。

近花甲的婦人保養得體，瞧着竟比沈嘉禾年過四十的母親還要年輕，遙想父王故去，哥哥病重那兩年，母親幾乎一夜就白了頭。

“你長的像你娘，你娘當年在郢京可也是有名的美人。”太後似是想到了從前，眸子染着笑意，“你妹妹若還在，想必也一定是個美人。”說到此，太後幽幽歎息了聲。

沈嘉禾沒接話，她還活着呢，但她不做美人，隻能成為一把護着豫北侯府的刀。

太後又道：“皇帝今日偶感不适，便不來見你了，明日上朝見吧。”

“陛下龍體重要。”沈嘉禾心知肚明，小皇帝這是不想私下見她。

太後低頭用杯蓋輕輕撥動着翻滾的茶葉：“對了，聽說這次涼州差點暴亂，是你帶兵接管了涼州。”

沈嘉禾忙起身跪下：“臣隻會帶兵打仗，管得亂七八糟，民怨升天，請太後娘娘降罪。”

“這事的确是難為你了。”太後笑笑，言語裡也未見不悅，“起來吧。既然回京了，便同夫人孩子多待些時日，不急着回去。”

“是。”沈嘉禾重新落座。

“瀾兒那孩子哀家也見過一回，喜歡得緊，還想着将來皇帝有了皇子，便将他宣來宮裡做伴讀。”太後悠然輕笑。

“太後娘娘擡愛。”幸虧小皇帝今年才十三，後宮還未曾有人，她可舍不得把沈瀾送進宮來。

太後便這麼不痛不癢地和沈嘉禾喝完一盞茶才放人出宮。

待人一走，少年繞過屏風從内室出來。

他将廣袖一甩，看向殿外的目光微涼：“朕還當沈慕禾是何等兇狠之徒，原也不過是個凡人。裝得倒挺恭順，活像丢了三州的人不是他！”

太後輕笑：“他能沉得住氣，陛下當亦如是。”

李惟有些煩躁：“老師到底何時回來？朕都去信好幾日了，也不曾得到他啟程返京的消息。”

太後斂起笑：“陛下也長大了，不必事事仰仗陸首輔，也該學着獨自處理政務了。”

“母後到如今還信不過老師？”少年天子滿臉愠色，“放眼朝野上下，也隻有老師敢跟沈慕禾對着幹，您瞧瞧别人，哪一個敢？就沖這一點，朕就信他！”

“陛下。”太後的聲音沉了幾分。

還是年紀太小了，若他能再大些，便會知曉外臣終究是外臣。

若她的憬兒還在，如今皇孫都該比李惟還大，她不必憂心外臣掌權，亦不必牽挂後嗣之事，隻需高枕無憂當她的太後便好。

然而事實不如人願，長子去後，她費盡心血才懷上李惟，如今一把年紀還得為幼子謀劃。

沈慕禾此番回京得留住他，至于陸敬祯，也得往他身邊放個人才是。

“對了，陛下。”太後的語氣緩和了些，“陸首輔鄉下那個夫人可同你提過？”

朝野皆知陸敬祯出身寒門，先帝曾試圖給他賜婚，他卻說鄉下早已有童養媳，那女子侍奉公婆，撫養幼妹，孝順勤勉，實在不願辜負。

李惟想了想：“老師沒怎麼提過。”

那看來感情爾爾，隻是怕被禦史台彈劾不好抛棄糟糠妻罷了。

太後輕笑：“估計鄉下婦人上不得台面，但陸首輔在京中也還是得有個人在跟前照顧才好。”

李惟點頭：“母後心中可有人選？”

“月兒。”太後看向身邊的宮女，“陛下覺得如何？”

“月兒表姐？”李惟錯愕，“她可是母後的侄女，您舍得讓她去給老師做妾？”

他們雲家女怎能做妾？

此番待陸敬祯回京，她便派人去一趟相州。

想必陸首輔很快就能喪妻了。

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從壽安宮出去，沈嘉禾步履飛快。

同易璃音說的一樣，太後全程都在說些無關緊要的話。

其實仔細想來，也不全然是無關緊要，太後字裡行間都在讓她好好享受天倫之樂。

這是不打算讓她回豫北了？

如今她還是大周邊塞最鋒利的一把刀，若要把她留下……是他們找到了替代沈慕禾的人？

若祝雲意在，他那麼聰明，定能想到些什麼。

“侯爺，是回府嗎？”車夫問。

“不回府。”她要先去見祝雲意。