——那個寄住在她家的冷漠少年，不知何時追了過來，不過兩三個回合，便将圍在他們身邊的羯兵悉數斬殺。

鮮紅的血水自他們斷頸噴出，如同漫天紅雨，灑滿一地。

而蕭意卿執劍擋在她面前的身影，卻似濁世間翩然飄下的一捧雪，純白高潔，不染纖塵。

鮮血濺到她臉上前，他還體貼地解下自己的外衫，蓋在她身上。

她仰頭呆呆望着，風雪滿袖，竟也不覺得冷。

給阿父阿母發喪那幾天，是她有生以來最艱難的時候。她不曉得“陰陽永隔”是什麼意思，隻望着靈堂裡兩副再也不會對她笑的棺椁，心比外間飄雪還要冷。

而那時候，也是蕭意卿陪着她，熬過一個又一個難眠的夜。

低沉嗚啞的曲調自他嘴邊的短竹笛飄出，沒有阿母的歌聲動聽，卻莫名讓她心安。

她知道，那是短籥。

邊關常吹這個，給戰死的将士安魂，卻不知他吹的是什麼曲。張口問他，他也不清楚，隻說是從前他母妃教他的。

那時她才知道，他生于掖庭，生母隻陪他長到五歲，之所以被打發到邊地，是因為宮裡有人希望他也死。

可他說起這些，語氣卻淡得像一縷煙。

說完便繼續吹他的短籥，她沒叫停，他便一直吹，肺裡吃進許多霜雪，咳得滿臉通紅，也依舊陪在她身旁。

年少不識愛恨，一生最心動，而今從頭再看，自己最初之所以會喜歡上蕭意卿，應當就是那一刻——

十二歲的孤寂少年，陪着十歲剛失去雙親的她，聽了一晚上雪，吹了一整夜短籥，第二天一早，還送給她一隻用草籽串成的狸奴。

他親手做的。

惟妙惟肖。

仔細瞧，還頗有幾分像她。

她忍不住彎起嘴角。

金鈴不曾在鳳凰樹上搖響，她的心卻似古琴，久久蕩漾。

明白“夫郎”的意思，和想讓他成為自己的“夫郎”，也就在那一念之間。

而為了那一念，她也付出了一生。

從掖庭棄子，到東宮儲君，她陪他走過最艱險的路，熬過最黑暗的夜。被政敵暗算時，是她用父親的遺澤，為他求的情；深陷質疑時，也是她用母親積攢的名望，幫他招攬的民心。

她從來不是個有耐心的人，怕苦，怕累，還很特别怕疼，小時候被針紮一下，都要哭鬧半天，非要阿母抱着哄。平素最讨厭的，便是人與人之間的爾虞我詐。為了扶他坐上那個位子，竟也學會了虛與委蛇、算計人心。

那時候，她是真心相信，蕭意卿就是自己的良人，能為她後半生遮風擋雨。

卻不想，她後半生所有風雨，都是他帶來的……

七情谶之毒，不在當即取人性命，而是日日夜夜鑽筋剜骨的劇痛，讓人生不如死。

在王庭被劇毒折磨那會兒，她也曾暗自期盼過，希望蕭意卿就算對她無甚夫妻情誼，也能念在這幾年她辛苦追随的份上，派人來救她。

是以再疼，再煎熬，她都不曾吭過一聲。

可最後，卻隻等來他用她父親嘔心瀝血打下來的城，和她母親經營了一輩子的百草堂，換走那世間唯一能救她的十二因緣蓮。

隻為給沈令宜安他們倆結下的胎。

即便他早就知道，沈令宜腹中的胎兒早已斷氣，用什麼靈丹妙藥都無濟于事；

也即便他很清楚，那朵十二因緣蓮，根本就沒有安胎之效。

對她，就隻有一句：“你拿什麼和宜兒比？”

是啊。

拿什麼和沈令宜比呢？

從始至終，她都隻是沈令宜的替代。

從前蕭意卿身不由己，不能光明正大和沈令宜在一起，才拿她廖解相思。而今他已是萬人之上，想要什麼，都無須再仰任何人鼻息，自也不會再需要她這個“赝品”。

就像那隻狸奴擺件。

她得到的，隻是蕭意卿随手拿草籽所編而成；而沈令宜手裡的，卻是他用千挑萬選的上好南珠，精心串成的。

也就像他明知她乳名叫“阿珩”，卻從來不曾喊過，對沈令宜，卻會溫柔地喚一聲“宜兒”。

難怪新婚那晚，無論她如何提醒，他都不肯為她折一枝鳳凰花；沈令宜打發人報一句“身子不爽”，他卻能頭也不回地摔門趕去看望，直到她折來的花枝也枯萎腐爛，都不願回來。

也難怪阿母為她種的那棵鳳凰樹，自那以後，就徹底成了枯木。

即便移栽到宮裡精心調養，也再沒開過花……

“沈盈缺！”

風裡傳來一聲怒吼。

沈盈缺從回憶中驚醒，回頭，但見濃煙滾滾處，蕭意卿居然來了，被一根傾倒的立柱攔在樓梯口，正喘着粗氣，怒目瞪她。

束得一絲不苟的金冠，向旁歪斜。面頰被熏得黑一塊，白一塊。從來整潔到沒有一絲褶皺的衣裳，也燎出了大片焦黑破洞，袍角還“滋滋”蹦着火星，渾不見平日的玉顔清相。

相識這麼久，她還是第一次見他這般狼狽。

也是，沈令宜都成那樣了，他如何還能理智？為了給她報仇，都不惜追到這裡來。

“你可知自己今夜都做了甚？！”

“投毒，縱火，可真是長本事了。朕念你當初從龍有功，未曾将你兄弟犯下的死罪牽扯到你，已是仁至義盡，你倒好，竟這般回報朕，當真讓朕太過失望！”

蕭意卿咬牙切齒，幾要吃人，深吸幾口大氣，才勉強平複。

“罷！朕念你過去輔佐朕有功，今夜之事，朕可以不追究，隻要你乖乖随朕回去，閉宮自省，你照樣是大乾的皇後。”

邊說邊朝她伸出手，一副寬懷大度的仁君模樣。

沈盈缺輕哂，望着遠處檐角翻飛似鳳凰展翅的五鳳樓，淡聲道：“我今天本來也想殺了你的。”

蕭意卿一愣，以為自己聽錯。

沈盈缺卻并不否認，隻惋惜地歎：“可是殺了你，大乾該怎麼辦？外頭已經亂了，若因帝位懸空，再起内戰，大乾可還受得住？終歸是興，百姓苦；亡，百姓更苦罷了……”

“所以就這樣吧。”

“今生招惹了你，是我不對。搶了不該得的鳳位，也是我不好。如今落此下場，我無話可說。但大乾的百姓是無辜的，還請陛下莫要再因一己私心，耽誤江山社稷。”

“廣陵王離京前，已經為陛下布置好邊防，守成足矣，陛下為何要換？而今的沈大司馬究竟幾斤幾兩，陛下當真不知？清醒些吧！大乾已受不起第二次胡亂之苦！”

“亡羊補牢，猶未遲也。縱使眼下無法收複河山，也請陛下勿忘今日之恥，韬光養晦，親賢臣，遠小人，待将來羽翼重豐，再拾舊山河，給所有大乾子民應有之庇護。妾身在此，代江北父老，謝過陛下！”

她斂衽鄭重朝他一禮。

寬大的衣裙在風中獵獵拍打，纖瘦的身子仿佛一朵枝葉凋盡的花苗，艱難地在烈火與暗夜的夾縫中掙紮。

她卻站得筆直，沒有一絲搖晃。

“若有來世，我不要再喜歡你了。”

“喜歡你真的好苦。”

苦到明明心已經死了，四肢百骸卻還記得該怎麼疼。

所以就這樣吧。

本就是一段孽緣，開始得不應該，結束了也沒什麼好留戀的。說到底，哪有什麼鳳凰神女？哪有什麼金鈴良人？

終歸是她太天真。

她閉上眼，張開雙臂，仰身從樓頂躍下。

染血的大袖在風中翩飛招展，宛如鳳凰張開的巨大羽翼，掀起層層火光。

“阿珩——”

蕭意卿嘶吼着撞開面前那根還燒着火的斷柱，沖到闌幹前，爬上去也要跟她一塊往下跳。幾近眦裂的雙眼裡，盡是絲絲迸裂的溢血紅影。

三個身強力壯的侍衛，都幾乎攔他不住。

錯覺吧？

蕭意卿怎會在意她的生死？

莫說他了，這世上早已沒有人在乎她，哪怕她今日死在這，也不會有人多給她半個眼神，甚至還會覺得就這樣讓她死去，實在太便宜她。

活成這樣也是悲哀。

沈盈缺自嘲一笑，越發欣然地往那團火光墜去。

呼嘯的火舌燙得她肌膚發紅，她卻一點不覺得疼，也半點不曾害怕，隻餘一種解脫般的釋然，像是回到母親的懷抱。

“阿珩——！”

一聲更加有力的呼喊，蓋過蕭意卿，一舉擊中她耳鼓，直達她心房。

沈盈缺還沒辨出是誰，一道黑影就已翻過圍欄，躍至她面前。

夜風鼓起他玄黑的大氅，暗金色狴犴繡紋迎着火光烈烈昭彰，仿佛暗夜裡伸出的獸爪，咆哮着将她周身束縛的烈焰寸寸撕裂。

琥珀色瞳孔一瞬不瞬凝視而來，比四個月前在王庭見到時還熾烈明亮。

是蕭妄！

失蹤了四個月的蕭妄！

他竟活着回來了！

“怦——”

沈盈缺聽見自己的心重重跳了下。

眼前随之升起一片白霧，帶着夏夜獨有的潮熱，和記憶深處久違的草藥香。

一座四方庭院自濃霧深處浮現，正中生出一樹鳳凰花，正徐徐向月開。花盞瑰麗似火，枝頭還系着幾根紅繩，一直延伸進庭院四周的屋舍。片片紅箋挂在繩上，風一吹，翩然若蝶。

而花樹下，男人望着她的眼，比滿樹花盞還灼灼欲燃。

含笑輕咬她耳垂，喚着她乳名，一遍又一遍。

簡單兩個字，總能念得比旁人多一份醇厚深情，叫她身子發軟，心如鹿撞，故意假裝聽不見，他也任由她撒野。

而他親手簪在她發間的鳳凰花，更是那年盛夏最嬌豔的一盞。

沈盈缺還沒反應過來，這段陌生的記憶是什麼，滿樹花盞又零落成雪，紛紛揚揚灑向人間。

原本的庭院如水墨般褪色成一座奢華的宮殿，畫棟飛甍，丹楹刻桷，恍若天宮。而她一身華服站在其中，卻是滿眼含淚，恨怒非常。

“蕭妄，我真希望自己從來不曾認識過你。”

匕首霍然捅入他心房。

沒有一絲猶豫。

而他眼底的錯愕和痛楚，比浸滿鮮血的龍袍還刺目猩紅。

可他卻始終沒有喚人進來護駕。

害怕此事洩漏，自己就再也保不住她，手明明都已經痛到擡不起來，卻還咬着牙，将她摟入懷中，用自己的身體，幫她擋開門外所有等着揪她小辮的惡意目光。

一如現在，火光滔天。

他撕開烈火和回憶交織的重重枷鎖，緊緊抱住她，自己都已經命懸一線，卻還在她耳邊柔聲細哄：“阿珩，别怕。”

萬頃光瀾在烈火中迸放。

沈盈缺看見語冰樓裡那棵枯萎了十餘年的鳳凰樹，于光瀾深處再次綻出霓霞。

那枚多年不曾響過的金鈴，也“叮鈴”一聲，又一次響徹洛陽。