沈盈缺雖天真，也清楚其中利害。

荀皇後向她讨要玉佩，她也猶豫了。

隻可惜後來，她還是信了荀皇後的“善”，以為她當真是想用她的國母之身，讓百草堂發揮出更大的價值，造福更多百姓。

豈料荀皇後拿到玉佩後的第一件事，就是利用百草堂的獨門秘藥，鸩殺一位與荀家政見相左的戍邊将領滿門。

連他尚在襁褓中的幼子都不放過。

同年建康城瘟疫爆發，堂内醫士嘔心瀝血，終于得出祛疫良方，獻于荀皇後，望其能廣施良藥，庇護蒼生。熟料她卻将城中所有相關藥材都第一時間收入囊中，提價三倍再出手，大發國難橫财，充盈自己的私庫，還把堂内所有知道這藥方的醫士，統統召入台城，聽她号令。

朝中官員、後宮妃嫔，唯有順從于她者，方能得良醫救助，膽敢違抗，翌日便會暴斃家中，連經驗最豐富的仵作，都查不出死因。

等沈盈缺覺察出不對，想去阻止，卻已然被荀皇後架空，再無法與堂内任何弟子搭上話。

等再次見到那塊玉佩，就是在北夏王庭——

她犧牲了整個百草堂才終于保住的夫君，派使臣用這枚玉佩，換走那唯一能救她性命的解藥，去給他的心上人安胎。

臨了，還不忘羞辱她自作多情……

沈盈缺用力閉了閉眼。

自作孽，不可活，她也願意用自己的命，去贖她一生的罪孽，隻是沒想到，自己竟還有重來一次的機會，且還是回到這決定她一生命運的關鍵時刻。

這一回，她又該怎麼選？

望着玉佩粼粼折射出的水色天光，沈盈缺深深歎了口氣，不知不覺，人便靠着枕頭昏睡過去。

等再醒來，便已是晌午。

窗外驟雨初歇，天光大亮，隻剩零星幾點殘露兜在檐角，風一吹，便順着驚鳥鈴在青石地的積水上“嘀嗒”畫着圈兒。

秋姜進來伺候沈盈缺梳洗，嘴角含笑，“今兒可算見了一回太陽，再這麼泡下去，金陵就要成水陵了。”

見她雙目微腫，眼下泛青，又不禁擔憂，“郡主若還沒歇息好，可再多睡一會兒。橫豎這裡也沒有外人，不會有人說您嘴的。”

沈盈缺打趣：“再這麼睡下去，金陵還沒成水陵，我就要先成小豬崽了！放心吧，我沒事，就是睡得太久，人有些懵，起來緩緩就好。”

見進來服侍的隻有秋姜和白露兩人，白露還一直噘着嘴，悶悶不樂，她又疑惑，“這是怎麼了？桂媪呢？”

——那是她的傅母，打從她有記憶起，就一直陪在她身旁，寸步不離。

六年前那場浩劫，阿父在前線抗敵，阿母忙着在後方疏散城中居民，将她和阿弟托付給一位習過武的家丁，讓他護送他們姊弟二人出城避難。

豈料他們才出沈府沒多久，城門便破了。羯人如蝗蟲般湧進來，見人就殺，落鳳城頃刻間血流成河。

那家丁以為大勢已去，為求自保，欲拿他們姊弟做投名狀，向羯兵投誠。是桂媪覺出異樣，和他以命相搏，這才給她和阿弟争取到逃跑的時間。

後來三人雖都平安活了下來，桂媪卻殘了一條腿，往後走路都隻能拖着。

沈盈缺感念她的救命之恩，将她當作親母奉養，進宮做郡主也不忘接她過來享清福。

反倒是桂媪自己，無論如何都不肯就這樣閑賦下來，進了宮也和過去一樣，親力親為地照顧她起居，怎麼也勸不住。

這次花宴，桂媪并未随她來樂遊苑鬧事，原是不必和她們一塊禁足在這裡受苦。可桂媪聽說這事後，說什麼也不肯在宮裡待着，主動求了陛下，過來照顧她。

這三天，沈盈缺每天醒來，桂媪都伺候在旁，從未缺席。

昨日那麼大的雨，她都不曾遲到，怎的今天雨停了，人反倒不見蹤影？

秋姜眼神躲閃，勉力微笑，“桂媪在後廚忙活呢。郡主不是想吃酥蜜鴨脯嗎？她不放心這裡廚娘的手藝，想自個兒做一份，好叫您吃得開心。”

沈盈缺靜靜看着她，一個字也不信。

秋姜被盯得渾身發毛，又不敢開口，咬着唇沉默下來。

白露忍不住搶白：“是皇後！桂媪讓皇後的人帶走了！”

沈盈缺心頭一蹦。

秋姜拽着白露，不讓她再往下說，沈盈缺大喝：“讓她說！”

白露立時甩開秋姜的手，上前一步道：“就是那塊玉！”

“皇後娘娘不是許了您十天時間考慮嗎？可今兒才第三天，她就迫不及待打發趙公公過來，問您是否已經考慮妥當。還說花宴的事，廣陵王殿下自覺大失顔面，如何也不肯善了，陛下生氣非常，都預備拟旨，給太子殿下另擇太子妃，讓郡主盡快做決斷。這不是成心逼您嗎？”

“桂媪不忍看您為難，推說您病了，不宜見客。可那姓趙的您是知道的，又小心眼兒又記仇，怎麼可能因為這麼一句話，就老老實實走人？見不到您，他就幹脆把桂媪帶走，到皇後娘娘跟前交差。”

“桂媪說不打緊，她去去就回，嚴令不許咱們驚動您。可怎麼可能不打緊？就皇後娘娘那脾氣，少不得要打她一頓闆子。桂媪那身子哪裡受得住？郡主您快救救她吧！”

沈盈缺越聽越心驚。

前世的确有這麼一回事。

隻不過那時候，她一門心思都在自己和蕭意卿的婚事上，根本無暇關心其他。桂媪有意隐瞞，她便不曾覺察。

直到後來，桂媪因這頓闆子落下病根，在她嫁給蕭意卿後不久便駕鶴西去，她才終于知曉，荀皇後為了那塊玉，究竟造過什麼孽。

像是有烈火在胸膛内滾滾燃燒，沈盈缺冷笑連連，“好啊，老虎不發威，真當我是病貓了。我倒要看看，這個姓趙的到底有幾根骨頭，敢從我手裡搶人。走！”

*

樂遊苑建立之初，乃皇家園林，而今卻成了士族子弟們的遊樂之所。平日除了聚會宴飲，甚少有人煙，更别說守園的侍衛。

這兩日因着沈盈缺的禁足令，天禧帝才添了一隊羽林衛，在園子外頭看守。

沈盈缺領着兩個婢女殺到門口的時候，兩名輪崗的羽林衛正靠着門框打盹。

冷不丁被她的氣場駭到，二人腳底齊齊崴了下，險些摔個狗啃泥，手忙腳亂站直身子，橫出手裡的刀，攔在她面前，氣勢卻已然矮了一截。

沈盈缺大喝：“讓開！”

兩人都不約而同打了個激靈，最後一點瞌睡也被完全吓醒，結結巴巴道：“郡、郡主……您不能出去。陛下有令，讓您在園子裡靜思己過，等日子到了，他自會派人接您回宮。”

沈盈缺冷笑，“到底是陛下有令，還是皇後娘娘有令？”

兩人同時噎住，一時間還真不知該怎麼回答。

照理說，這禁足令的确是陛下下的，可陛下究竟有多寵愛眼前這位郡主，全建康都有目共睹。

那日花宴結束，禦前總管曹惟安還特特把他們叫到跟前叮囑一番，讓他們不必看得太緊，睜一眼閉一眼就成。可見是沒打算真罰，等外間風頭過去，該怎麼寵，還是會怎麼寵。

他們也都識相照做。

誰知曹惟安剛走，皇後娘娘就打發人過來，把他們狠狠敲打了一番。話雖沒說透，可他們都不傻。

差事也越發難辦。

好在這幾天，這位素有悍名的郡主因為婚事，老實了不少，沒叫他們為難，他們也樂得松快。原以為能一直相安無事熬到解禁那天，豈料該來的還是來了。

互相交換了個糾結的眼神，年長的羽林衛硬着頭皮開口：“郡主請回吧。無論是誰的令，您眼下都不得違抗。若再往前踏一步，休怪卑職無禮。”

指尖一挑，刀鞘與刀柄之間便“铿”的一聲，現出一線寒芒。

羽林衛本就是内廷禁軍，有戍衛皇城之責，個中身手自是了得。經他們手懲辦過的官員，沒有一百，也有七八十。那些宦海沉浮多年的老臣，見了他們，都且得哆嗦出一身雞皮疙瘩，更何況這幾個養在深閨的女娘？

秋姜扯着沈盈缺的衣袖，焦急苦勸：“郡主還是回去從長計議吧，别沖動，咱們仨可打不過他們。”

一直嚷着要救人的白露，也怯怯打起退堂鼓。

沈盈缺卻渾然不為所動，掃了眼他們手裡的刀，嗤笑，“二位當真要與我動手？”

兩人沒有回答，隻握緊刀柄，往前一步。

沈盈缺笑意變冷，“好，今日我便讓二位知道，這宮門之外的江湖，究竟是誰做主。”

“來人！”

話音落地，就聽一陣風吹樹搖，原本空曠的庭院“唰唰”多出一排黑影。

不知從何處來，也不知是如何過來。

隻見他們一身江湖血氣，銳利難掩，一個眼風就足以叫一位久經沙場的将軍兩股戰戰。

其中還不乏江湖上赫赫有名的劍俠，身手高超，當世無二。宮裡多次許以重利，欲招攬他們入皇室麾下，他們都不屑一顧，眼下卻心甘情願地跪在沈盈缺面前，任她差遣。

沈盈缺打着呵欠，懶洋洋朝門外一指，“給我打！”

他們便二話不說，摩拳擦掌地走向那兩位早已面如土色的羽林衛。