胡氏驟然沒了聲，扶着鶴頭杖踉跄着往後倒了幾步，險些站不住。
女眷們覺出氣氛不對，紛紛交頭接耳，皆不明白這句似是而非的話究竟什麼意思，胡氏卻是心知肚明。
所謂“二叔共禦娥皇女英”，一個指的是沈懋明媒正娶的發妻蔡氏，另一位則是蔡氏的表妹，也便是沈令宜的生母。
無媒苟合，珠胎暗結，甚至連身份都不可外傳。
否則整個沈家都要完蛋！
世上尚還知道此事的人，除了自己，就隻有蕭意卿，連荀皇後都不甚清楚，這丫頭是從何處得知？
看着面前笑靥如花的小小少女，胡氏渾身冷汗濕透，像是被剝光了所有獠牙和堅鱗的猛獸，萎靡地攤在地上，動彈不得。當初哄騙沈老太公喝藥酒，她都不曾這般恐慌。
也便是這時候，人群外赫然傳來一聲怒吼：“夠了！”
衆女眷都驚了一跳，詫異回頭，但見蕭意卿已擺脫沈令宜的糾纏，整理好衣冠，怒氣沖沖地朝這邊走來。腰間玉佩“叮叮當當”一陣亂響，渾無半點君子應有的端方之相。
“你這蠢女，忤逆聖意，強行退婚也就罷了，竟還敢當衆指摘自家親長。老夫人縱有再多不是，那也是你的長輩，真要問責也該交由朝廷法度，輪不到你來教訓！”
蕭意卿瞪着沈盈缺，一雙丹鳳眼幾欲噴出火來。
“你口口聲聲拿孝悌之道壓人，一忽兒埋怨老夫人偏心自己親孫，一忽兒又責怪她對汝父無情，難不成這麼多年，你就沒有半分對不起你父親？孤可還記得，當年落鳳城之戰，若不是你驕縱任性，非要令尊回家陪你過生辰，城門豈會無将看守？羯人又如何能抓到可乘之機，攻破天塹，緻使閡城百姓遭難？外頭都說你是掃帚星，當真一點沒說錯！”
“父皇念你年幼無知，不忍責罰，還封你做郡主，将你接入宮中親自教養，就是希望你能學好。偏你這般不思悔改，越發胡鬧，現在都敢教訓起長輩來，簡直無可救藥！”
此言一出，偌大的庭院再次陷入一片死寂。
六年前那場浩劫，衆人自然都清楚，對沈家夫婦的忠義之舉也頗為欽佩，但這裡頭的陰司卻是頭一回聽說。
倘若是真，傳出去可比認不出香料木嚴重得多，别說百草堂和月夫人，連征北将軍的名聲也要受牽連。
畢竟自願舍身護城，和給女兒收拾爛攤子，這裡頭的差别，可謂雲泥之隔啊……
周圍“窣窣”起了議論，睇來的視線也逐漸變得微妙，有幾道還明顯帶了無形的飛刀。
白露忍不住抱劍往後縮，秋姜給沈盈缺打傘的手也隐隐發顫。
沈盈缺站在一衆視線的中央，面上卻無波無瀾，擡眸靜靜打量着面前高大俊逸的男人，目光冰冷如刀。
當年城破之日的确是她生辰不假。
阿父為了那天能陪她過生辰，也的确從值上特特趕回來。
可他從來不是什麼徇私渎職之人，動身前，他早已将守備之事都安排妥當。兩位守城的主将俱是他心腹，各處崗哨也都是他自己訓出來的親兵，一應關隘樞紐更是有重兵把守，連竈房的火頭兵，他都仔細查問了一遍，根本不存在什麼“無将看守”。
别說當時羯兵隻調來一個營，便是全軍傾巢而出，都不可能在這麼短的時間内，就鑿開落鳳城的大門。
這些蕭意卿明明都知道。
當年她為破城之事自責時，還是他分析這些來安慰自己。
可現在……
适才她故意在胡氏面前提沈令宜的身世，不過是想吓唬吓唬她，讓她知難而退，莫要再與自己嗆話，并沒打算真把事情說出去。
畢竟她和她阿弟也姓沈，事情要是處理不當，他們也會跟着受株連，她可不想為二房那群蠢貨陪葬。
憑蕭意卿之敏銳，如何猜不到這個？
可他還是鬧将起來，為了沈令宜，竟這般當衆編排她，連她阿父的身後英名也全然不顧。
那可是他的知遇恩人啊！
而偏偏，她還真反駁不了。
莫說她了，連天禧帝都還沒弄清楚，當年固若金湯的落鳳城，究竟是怎麼破的。
蕭意卿這招可真夠狠啊，用一個無法查證的事實，蓋過自己紅杏出牆的绯聞，還反身将髒水都潑給了她，讓她百口莫辯……
熊熊怒火在腔膛裡燃燒，沈盈缺不由握緊了拳。
“哎喲，好端端的，這是鬧什麼。”
從事發到現在都不曾吭過一聲的荀皇後，似終于找回了自己的聲音，彎起兩道漂亮的罥煙眉，笑吟吟上前打圓場。
“小兩口吵嘴耍花槍，也值當鬧什麼退婚。都聽本宮的，别吵了。子端你是男子，先服個軟，跟阿珩認個錯，這事就算完了。”
扭頭又招呼沈盈缺，“阿珩若是覺得不夠解氣，就錘他兩拳，隻要别打臉，打哪兒都成，母後給你做主，别怕。”
胡氏一向心思靈便，聽出荀皇後這是打算在太子充當惡人之後，抓緊時間趕來唱紅臉，好将這些污糟事都含混過去，于是立馬開腔附和：“就是就是，這兩口子過日子，哪能沒個嘴巴嗑到牙的？吵吵架就完事了，說什麼退婚不退婚，傷感情。阿珩過來，有什麼委屈都跟祖母說，祖母給你做主。”
邊說邊朝沈盈缺招手，朝她牽起一個無比慈愛的笑，全然忘了，就在剛剛，她還伸脖子瞪眼，恨不能将沈盈缺碎屍萬段。
另一邊，蕭意卿也接到了荀皇後斜眼睨來的警告，心裡暗暗歎了口氣。
他承認，适才那番話，他說得是有些重了。倒也不是他有多麼想給沈令宜出頭，他隻是氣不過。
氣不過她這樣給他設下套；
也氣不過她張口閉口就要和他退親，連個解釋的機會也不給。
現在冷靜下來，他也有些後悔。何必跟她争呢？一個四六不懂的小女娘，争赢了又有什麼用？還當着這麼多人的面，忒給自己丢臉。
且這裡頭還夾纏着他與沈令宜的事，他也實在好奇，自己明明那麼小心，從沒露出過馬腳，連荀皇後都不一定曉得這裡頭的内情，這丫頭是如何發現的？還給他下了這樣一個套。
這對他可沒任何好處。
且得趕緊找個沒人的地方，仔細盤問清楚，否則他寝食難安。
深吸一口氣，蕭意卿緩和下情緒，柔聲對沈盈缺道：“孤與令妹無事，你莫要多想，具體的，孤回去之後再解釋給你聽。你也莫要再胡鬧，你是孤的妻，是大乾未來的皇後，無論誰都替代不了。隻要你乖乖聽話，孤不會計較你今日的算計，也不會責怪你的無禮之舉，還會幫你去父皇面前求情，免去你接下來的禁足，如何？”
邊說，邊大度地朝她伸出手。
沈盈缺不禁想起前世最後那個晚上，他追着自己到了語冰樓的樓頂，于烈烈火海中朝她遞過來的手，人微微有些恍惚。
世人皆知，意卿太子善風儀，美容貌，臨朝淵默，端嚴若神，未及弱冠便由天下大儒賜加表字“謹美”，時人無不向往。而她最喜歡的，卻是他那雙手——指骨修長有力，指節圓滿渾厚，冷白的膚色宛如終日執筆的高閣文士，揮劍斬邪逆時卻又行雲流水，恍若谪仙下凡。
每每見面，她都恨不能和他十指交纏，永不分離。
被污蔑構陷之時，她也曾無數次期盼過這雙手，能給予她庇護，給予她安撫，哪怕隻是最簡單的一個擁抱。
可最後，也隻盼來他用這雙漂亮幹淨的手，親手将她和她摯愛的人，一個接一個毫不留情地推下萬劫不複的深淵。末了還要用一副高高在上的态度，将所有過錯都推到她身上，仿佛他當真一點錯處也無，如此行事，都是被逼無奈，她不該不知好歹。
-“隻要你乖乖随朕回去，閉宮自省，你照樣是大乾的皇後，勿要再像你兄弟那樣辜負聖恩。”
沈盈缺冷聲一笑，轉身抽出白露懷裡那柄尚方斬馬劍，霍然朝蕭意卿揮去。
蕭意卿不曾料到會有這麼一出，未及躲閃，右手小臂當即被砍出一道猙獰的傷，銀白色寬袖猩紅一片。
在場的女客侍者無不失聲尖叫，四散奔逃。
荀皇後才剛恢複些許的臉色，霎時間又褪得煞白，捂着胸口急急往後退，險些和身後的崔紹元摔個滿懷。
胡氏則被混亂的人流推搡着，摔趴在地上。分量十足的鶴頭杖從手裡滑脫，“咚”的一聲砸中她腦袋，送了她滿天星鬥，人當場昏死過去。
沈盈缺執劍立在風中，卻是擡首挺胸，姿态昂揚。
“誰稀罕你可憐！六年前之事，你若當真覺得我有錯，大可去尋陛下告狀，你有你的道理，我也有我的說法，看陛下最後到底信誰，何必你來威脅？這門親，我今日定然要退，哪怕西王母下凡，也休想改我心志！若有違逆，形同此簪！”
說罷，她抽出鬓上玉簪，狠狠摔斷在地，轉身離開。
散落的烏發叫長風高高卷起，潑墨般抛揚在盛夏午後熾烈白亮的陽光中，一雙肩膀仿佛春冰凝成，單薄脆弱，淹沒在光線裡幾乎看不見，背脊卻拉得筆直，宛如天鵝迎風揚起的纖長脖頸，翅膀一振，便要沖破藩籬，飛向天際。
秋素尚站在人群中，不禁有些看呆。
去歲蜀地叛亂，陛下派太子和秋家一道過去平叛，她也有幸跟随，見證了一切。
彼時叛亂的主将已死，隻剩下幾個老弱殘兵，守着破碎的城池負隅頑抗。乾軍随意派一隊步兵，就能輕松将他們碾成齑粉。可那幾名殘兵卻無論如何也不肯投降，一徑奮力搖動舊主的旌旗，高呼舊主的名望，驕傲而熱烈，直到最後氣絕倒地，那面染血的旌旗，依舊高高插在他們身後的土坡上，不曾破損分毫。
縱然是立場不同，那一幕，她也是永生難忘。
沈盈缺就像那幾個殘兵，渺小，孤單，微不足道，卻偏偏渾身上下都擰着一腔孤勇，一種令人目眩神迷的光，即便要與全世界為敵，她也一往無前。
秋素商心底由衷生出幾分欣羨。
那廂蕭意卿捂着傷口，望着少女決然離去的背影，亦是張口結舌，怔愣不已。
她生得很美。
從相識第一天起，他就很清楚地知道這點。
可知道歸知道，他卻從未放在心上，也不覺得一個女子生得美有何特别。
說到底，一個女人罷了，生得再好，也不過是一個花觚，用來裝點男人波瀾壯闊的仕途生涯，能添一段彩固然可喜，若是不能，也無甚可惜。倘若連最起碼的賢惠乖巧都做不到，那還真不如一個蓄水用的泥胚碗來得實在。
他過往在掖庭經曆的苦難，和無時無刻威脅在他周圍的明槍暗箭，也不允許他不帶功利性地去追求那些純粹的美好。
直到這一刻。
他不知該怎麼去形容，隻覺得像是寡淡工整了一輩子的水墨黑白畫，忽然叫人潑上明豔的色彩；嚴謹務實的公文官稿，驟然被人填入司馬賦般瑰麗華美的辭章，那一捧随風飄揚的烏發，正正好就落在他心上。
于是那些原本隻停留在書文字畫裡的洛神之姿，西子之貌，都在這一刻變得活色生香，他一貫克己複禮，都有些欲罷不能。
可這份美，似乎馬上就要與他無關了。
僅是一個念頭，蕭意卿心口便驟然抽疼，像是被人割出血淋淋的傷後再撒上一把鹽，以緻于手臂上血流不止的傷，他都不覺得疼。
連他自己也說不清，究竟為何會這樣……