廣源碼頭

渡口主供行人往來于兩岸，碼頭則盛滿了南北商船。小船用三股麻繩，大船則用八股麻繩，系在岸邊的木樁和石墩上。各家夥計或擡着沉重的木箱，或扛着半人高的包袱，從柳樹蔭下走過。偶爾沒活兒了，就拿一大枚去街邊的茶館要一碗大葉茶，坐在石階上休息。

伏天熱氣蒸人，行人全都散入室内避暑。一時間，長街上隻能看見零星幾個人影。

秦淩羽抱着一捧畫材，肩上背着一包剛從典衣鋪當來的平民衣衫，匆匆跑進一家茶館，一陣風似地上了二樓，揀了個臨窗的位置坐下，方才長舒了一口氣。

【宿主，這間“閑雲樓”可是京城運河沿岸數一數二有名的茶樓，南地來的商賈都喜歡在這裡歇腳。運氣好的話，會有人願意捎您一程，就是住宿環境可能會艱苦些。】

【采薇王伯他們還在擔驚受怕，我再艱苦，也沒有诏獄苦。】

閑雲樓内是按回字型搭建的，回字中央，有先生在說書。堂倌見來了客人，眉開眼笑地拿汗巾擦了兩把手，朝肩上一甩，熱絡地上前道：“客官，來點什麼？我們這兒有明前的龍井、雨前的花茶、香片……哎，要不我給您換個位置，朝裡挪挪？您也能把這帷帽摘了，涼快涼快！”

眼前男子長身玉立，雖然穿着打扮樸素了些，仍難掩周身氣度。二樓已落座的人中，确實不乏行商者，聽到招呼聲，都往秦淩羽處看了過去。

一層半透明的紗，霧一般擋在面前，引人猜測。

梁國自開國起，就有重農抑商的傳統。女帝蕭明慈掌權後已有所改善，但尋常商者仍隻能服粗布、着賤色，逾矩者按違律論處。人不可貌相，或許這位蒙面的，就是南地某個地界上的巨富。

于是，搖扇子的、喝茶的、閑聊的都停了手上動作。

片刻後，隻見男子點了點桌面，道：“你們這兒最便宜的茶和點心，各來上一份。”

堂倌收斂了些許笑容，接了銀錢，就下去傳茶果了。

其他客人見不是什麼大人物，跟對坐者哂笑一二，繼續洽談商貿事宜。

秦淩羽絲毫不在意這些，朝窗外望去。

水面上泊着的船，不同于身量笨重、行駛緩慢的客船，商船配有三根桅杆，杆上都張着帆。講究些的人家，還會在帆上繡商号，以便船舶靠岸時辨認。

大大小小的船中，有一艘船顯得格外紮眼。這船不僅配有繡着商号的帆，運貨的夥計也最多。細看時，甲闆上還有腰纏紅布、配刀的镖師在來回走動，不知船上有什麼好貨。

湊巧，一個夥計扛大包時，不慎被凹凸不平的青磚絆了一下，包袱砸落在地，破了一個口，從裡面倒出細白的沙。

【系統，那是誰家的船？】

【哦，那應當是滄州常家的船。滄州出産上好的井鹽，梁國有句話，叫“天下鹽，淮為首，滄次之”。淮州發了水，滄州的鹽價自然水漲船高。常家也算是一方巨賈，富甲一方。宿主有意搭他家的船嗎？】

原來那質地細膩的白沙是鹽。

【尋常的船，我雇不起；坐客船，人多口雜，還有可能遇見水匪；常家這樣的船，可遇不可求。隻是這茶樓小二都懂得看菜下碟，恐怕常家也會如此。沈鶴沒錢，北鎮撫司也沒錢，時間緊任務重，索性找艘破點的，湊合一下算了。】

這時，堂倌拿了茶點來，随意朝桌上一擱。秦淩羽掃了眼，茶不知道是什麼茶，能喝就行；點心是酥皮的，看餡的顔色，不是豆沙，便是玫瑰。

到了點，方井中醒木一響，震得滿堂人都為之一悚。她亦不例外，将一塊酥餅掉在了桌上。

酥餅二錢一碟，不能浪費。正撿起來吹了吹灰，就聽見那說書先生道：“據傳，這罪臣秦澈與倭寇私通秘信，起了反賊之心。可憐秦家滿門忠烈，百年門楣，毀于一旦啊！”

“啪”。

餅被她捏碎了一角，崩開碎餅皮，撒在茶盞中。

【宿主，千萬要冷靜，這都是坊間人道聽途說，平反的機會還是很大的！】

然而說書人不依不饒，繼續聲情并茂道：“聖人與之情同姐妹，此番海防圖失竊，着實令人寒心不已！秋後行刑，已是網開一面，天恩浩蕩！”

秦淩羽一下站了起來，怎料後方有一人要過去，兩人撞了個正着。

帷帽被掀落在地，視線一下變得清明起來。

“這位公子，實在對不住。”那人忙撿起帷帽，準備還給她，卻對上一張極不協調的臉，愣住了。

一道猙獰的疤痕橫亘過右眉眉骨，直直刺入左眼邊。

若無這道疤痕，此人當是個難得的美男子。

她見男人不說話，直勾勾地盯着疤，便抽走帷帽，戴了回去。

“公子千萬别誤會。在下姓常，名元弘，滄州人士，并無冒犯之意。既是我沖撞了公子，這頓茶錢就算我的好了。”

“公子姓常？”

“正是。我來京中行商販貨，得遇公子即是緣，還請公子莫怪。”

初到時她曾觀察過二樓坐着的散客，雖不是什麼名貴的衣料，但大多穿着整齊，佩戴驅蚊散汗的香囊或系着絡子；反觀這位常公子，卻是一身鮮亮的錦袍，腰間挂着玉墜，就連手中握着的扇子，都是檀木雕刻的。

看他要去的地方，應當是二樓設的雅間。

這人會不會就出自系統和她說過的滄州常家？

“常公子說笑了，是我突然起身擋了路，茶錢就算了。公子說，相逢即是緣。我也是滄州人士，姓秦。”

常文弘年紀與沈鶴相仿，待人接物卻比堂倌熱情許多：“那趕巧了。可惜今天無法與公子相叙，我家的船明日就要啟程，有些事情須得料理。哎，秦公子是做什麼生意？”

秦淩羽靈機一動，謅道：“說來慚愧，家中做些不值一提的小買賣。這趟上京，險些将本金賠了進去，還不知怎麼回去是好。”

對方思忖道：“如此。秦公子如果不嫌棄，我家的船還空，明日卯時開，可以載你一程。”

“常家爽快，百聞不如一見。俗話說無功不受祿，我雖不才，但自幼随着族中父兄們行走四方，于冶鹽一道略有些見聞。常公子如有需要，請不吝開口。”

一小厮從樓梯上來，直奔常元弘。見有人在，面露難色道：“二公子，夫人遣我來問，不知您何時回去？”

聽到“夫人”二字，常元弘的臉閃過一絲不悅：“天色尚且明朗，何故如此着急？你說，她又疑我什麼？”

小厮支支吾吾說不明白，看着周遭人好奇的目光，低下頭不語。

“我知道了。常溪，你先回去，告訴夫人，我取了點心就回。”常元弘不耐煩地沖小厮揮了揮手，“去罷。”

小厮打了一通啞謎，巴不得早點離開這尴尬地，得了令後，一氣兒跑了出去。

接着，常元弘轉向秦淩羽，好脾氣道：“此處離滄州州府梧城，有千裡之遙。我與公子甚是投緣，路上互相作伴也好。今日回去，我就吩咐下人收拾幾間空房出來。”