“哦，這是用來記錄走過的路程的。”秦淩羽走近木匠，端詳起木人來，“有了這件工具，我便能準确地知道兩點之間的距離。”

她想起今日還未見過瞿青，又問：“池大哥，你有看見和我一起來的那個年輕人嗎？”

池大吹去木人上粘着的木屑，放下槌子，望向家門前的路：“他呀，今早和我弟弟他們一起上山找人了。我腿腳不方便，就在這院中修補工具。”

他指着腳邊堆着的農具：“前些日子夏收，不巧趕上連日暴雨，地裡難走得不行，拖壞了許多爬犁。阿牛不在家鬧人，天氣好了，搬出來修修，給各家送去。”

聽木匠提起失蹤的兒子，她詢問道：“池大哥，池牛平時是個怎樣的孩子？”

“他呀，他常常跟着其他孩子在村裡那口井邊玩。”池大想起兒子蹦蹦跳跳的模樣，臉上露出柔和的顔色，“阿牛被他叔叔和嬸母寵壞了，也不知會和那些孩子鬧什麼。我這個當爹的，就是因為小時候玩鬧落了殘疾，唉……”

“池大哥，孩子一定能找回來的。”她安慰道。

門闩完好無損，院中也沒有掙紮過的痕迹和拖行的血迹，池牛并不是被白虎拖走的，而是半夜自己跑出去的。但跑出去之後，為何會消失不見，就是一件耐人尋味的事情了。

誰會利用伥鬼作祟的傳說，去加害無辜的孩子們呢？

和木匠說了一陣話，秦淩羽便出門了。她要去木匠說的井邊，去會一會池家村的孩童。

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唯一的水井，坐落于村子中央，方便村民們日常取用井水。

白天，村婦們會挑着木桶來此處汲水，做事的時候，她們的孩子就在身邊嬉鬧。還有些襁褓中的嬰兒，被母親用布兜着，系在肋下，在起伏的背上，睡得十分香甜。

沈鶴看着井邊笑鬧的垂髫小兒們，眉頭幾不可察地擰了一下：“你是說，讓我從他們那裡套取信息？”

秦淩羽摸了下橫亘眉心的、凹凸不平的疤痕，笑道：“大人，不是套取信息，就是簡單地聊聊天，閑聊總會吧？”

如果不是她現在這張臉透着種生人勿近的氣質，容易把孩子吓哭，便是她去了。

半晌後，沈鶴應道：“好。”

他大步走向水井，不像是去閑話的，倒像是去打架的。

水井邊有一塊光可鑒人的大石，孩童們平時把它當作“議事”的地方——說是議事，其實就是講故事。主持議事的孩子站在石頭上，俨然一派小大人的模樣。

但今天，大石邊異常地安靜。孩子們隻是三兩成群，用樹枝在地上劃出方格做棋盤，指甲蓋大的石子做棋子，下着屬于他們的棋。還有人在打彈子，相撞的聲音脆生生的。

就在這時，他們頭上多了一片陰影。幾個孩子吓了一跳，以為是誰家大人來了，要沒收他們的愛物，趕忙擡頭朝上看去。

這一看，卻看到個二八年華的小娘子，冷着臉看向他們，欲言又止。

小娘子生得貌美，比他們村最好看的姑娘還要美，就是面色有些吓人，瞧着陌生，不知道她要幹什麼。

她應該不會搶他們的彈子？村童們如是想，但還是伸出手去，把散落一地的彈子籠在掌中。

隻聽小娘子道：“你們認得池牛嗎？”

村童們松了口氣。有個赤着上身貪涼的男孩當即用手擋在身子前，臉紅得像樹上熟透的桃兒，結結巴巴道：“當、當然認得！池牛是村長的侄兒，誰不認得他？”

“前天，你們最後一次見他，是什麼時候？”

孩子們已經從大人口中知曉了池牛被白虎帶走的事。臉紅的孩子想了想，道：“是那天下午呀。我們在這井邊聽他講伥鬼的故事，”

這句話，仿佛打開了孩子們的話匣子。

有人說：“是啊是啊，池牛剛講了伥鬼的故事，自己就被伥鬼拖走了！我娘說了，話不能亂說的！”

“你忘了麼？他講那伥鬼的故事時，還在炫耀他叔叔送他的那枚虎骨哨呢！有什麼了不起的，說不定啊，就和虎奴說的一樣，那骨頭是鹿骨呢！”旁邊的孩子插嘴道。

秦淩羽在不遠處站着，忍着沒笑出聲來。

沈鶴攪在這堆叽叽喳喳的孩子裡，耐着性子，聽了下去。

“诶，話說今日沒看見虎奴，”一村童四處張望了一陣，“他去哪兒了？”

他的同伴答：“他那天和池牛吵了架，池牛就出事了。今早我還去找虎奴呢，結果他娘柳五嬸子說，虎奴病了，得好好休養，不方便見人。”