聽聞有人染了疫病，前方的人群騷動起來。

最為慌張的，是方才摸過染疫者手臂的官兵。他見那流民手上紮着一圈布，穩妥起見，想讓他摘下來看看，誰曾想剛摘了布，就露出紅疹來，密密麻麻的，瘆人得慌。

流民是個男人，他帶着自己的妻小，從宛城逃難出來，不知走了多久，走錯了多少次路，又被人驅趕了多少次，才到了這安遠門外，疲累得不行，隻求進城後能讨得一碗熱湯喝。

官兵的厲喝，使得人群對這家人退避三舍，形成了一個圈，眼神中有嫌棄，更多的是恐懼。

官兵将口鼻捂了個嚴實，質問道：“你，是從哪裡來的？叫什麼名字？”

流民亦惶惑不安地盯着手臂上的紅疹，唯唯諾諾地答話：“官爺，我們是宛城人，我叫陳德全。”

有人驚呼：“宛城？！這次水患鬧得最兇的地方，就有宛城！”

洪水過境後，淤塞在城中的水與污泥就成為了滋生瘟疫的溫床。若不及時用生石灰進行消殺，疫病就會蔓延，而其中一種症狀，就是起紅疹，而後破潰，糜爛至死。

官兵恨恨地看了陳德全一眼，接過同僚遞來的帕子和水，将手擦得通紅，而後道：“快！快去喊軍醫來！”

臨川城是淮州首府，更是東南門戶。城中囤有大營糧草，若瘟疫被帶進城中，臨川就是一座死城，東南大營孤立無援，喂不飽将士們的肚子，也填不飽馬腹，如何抵禦倭賊？他就算有八顆腦袋，也不夠上邊砍的！

想到這裡，官兵盯着自己的左手，竟發現自己在發顫。最壞的結果，是他跟着這批災民一起被送往病坊等死。唯一的希望，全都寄托在軍醫身上了。

他下意識地按向腰間别着的刀。一隊人馬從城門内出來維持秩序，一番曲意誤解後，場面徹底失了控。

流民們怕極了瘟疫，已經向後退了不少。站在前邊的人見官兵有要拔刀的動作，竟以為是來砍殺他們的，當即四散奔逃，留下陳德全一家人木在原地，哭天喊地：“求官爺饒我們一命！求官爺饒我們一命吧！”

瞿青見有人向城門反方向跑來，心說不妙，勒住了缰繩，但還是險些沒控住馬。顧桢給的這匹馬，乃是訓練有素的官馬，卻被騷亂驚得空撂了兩下蹄子，将正欲起身一探究竟的秦淩羽震得向前一跌，摔進一個萦繞着皂角香的柔軟懷抱中。

電光火石間，她撐住了木闆，沒完全摔到沈鶴身上，卻帶出了他頸間挂着的一樣東西。這本是個冰涼的物件，隔着衣料才被捂得溫熱，拴在一截紅豔豔的細繩上，不輕不重地硌了下她的手腕。

她朝物件望去，發現是秦澈在诏獄中給“秦淩羽”的海螺。它泛着釉白的光，襯得身下人的膚色略微紅了一些。她眨了眨眼，發覺這個姿勢大大地不妥，慌忙起身，不料又撞上了車頂。

她捂着頭揉了揉，連道三聲“對不住”。

沈鶴已經理平了被揉皺的衣襟，道：“你……罷了，我随你一起去，省得再鬧出什麼亂子來。”

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兩人來到城門前，看見被扣下的染疫流民，還有面色凝重的守城官兵。派人去請的那位軍醫還沒到，衆人再害怕，也隻能等着。頭腦活泛的，不知從哪裡抱了一大捧艾草來，将其點燃了，期望能起一點作用。

煙熏火燎，流民妻子懷中的孩子嗆住了，咳嗽了幾聲。有人如臨大敵，指着孩子道：“壞了，真是疫病！”

流民心疼自己的孩子，但礙于情形，他無法為自己辯駁，隻能站得遠遠的。手上纏着的布條已被除去，紅疹暴露在外。

秦淩羽看在眼中，覺得這疹子的分布有些奇怪。

系統：【這疹子，全都集中在此人小臂上，另一隻手臂上卻沒有，宿主是覺得這點有異嗎？】

正是如此。若真的是疫病，此人應該全身起紅疹才是，為何偏偏挑了一處起疹？何況疫病的傳染性極高，一人染疫，身邊之人哪能幸免？但随行的婦人和孩童臉上、手上除了污泥，都是白淨的，頗為可疑。

系統：【如果這本就不是疫病呢？】

身後，有人好意相勸：“這位公子，别再往前去咯，要是真被他們過上了，你娘老子該怎麼辦喲！”

秦淩羽知道說話的人是好心，但如果流民身上的紅疹不是染疫所緻，就是去請軍醫來，也無法根治。于是她挑了個上風處站着，問那流民：“大哥，聽說你從宛城來？”

“是。”陳德全垂頭喪氣地答，“公子啊，你還是離我遠些，免得過了病給你。”

宛城來的嗎？

她不知道這是什麼地方，遂向沈鶴求助：“宛城是什麼地方？”

“宛城位于臨川西北，以漆器聞名。”沈鶴簡略作答。