男孩衣衫褴褛，一雙眼睛卻極亮。他拖着草鞋，兩肋生出翅膀似的，飛快地跑出門。手中是一吊銅錢，随步子叮當作響。

門樓上挂着青藍底的牌匾，寫着三個斑駁的金字——關帝廟。

金屬相撞的聲音，掠過街邊流民耳畔。這些飽經苦難的人陸陸續續地被同行者叫起，準備去粥棚排隊領粥。他們和衣而眠，晨起時衣襟多被露水沾濕揉皺，愈發顯得狼狽了。

男孩跑呀跑，始終攥着那吊銅錢。略顯寂寞的街景從他身側掠過，向後退去。城外低矮連綿的青山上，夏末的陽光依舊灼目炙熱，一點點将他包裹起來。

阿青來臨川近一月，對城中大大小小的街巷已經熟稔于心，眼瞧着還未到街角，兩條腿就下意識轉了過去。

每次路過這條巷子時，他都會感到羞臊，于是總是低着頭，能走多快，就走多快。因為這些如夢似幻的雕梁畫棟中，住的不是大戶人家的千金小姐，而是與他和幼妹一般出身寒微的人。

這寒微中，也分了三六九等。良家子與賤籍，良與賤，一字之差，便拉開了一道難以逾越的鴻溝天塹。如今，良家子苦于食不果腹，這些夜夜笙歌的莺莺燕燕，則苦于難以脫籍，也不知誰更值得可憐。

初到城中，最難的時候，盡管失去了父母，得靠自己養活阿菱，他也沒有聽信某些同鄉叔伯的話，将阿菱送到那穿紅戴綠的女人手中。

阿青垂眸看路，向前數了不知多少塊青磚，忽然踩在一片光滑的雲霞上。他忙停下腳步，仔細看去，才發現這不是他物，是一條女人穿戴的絲綢披帛。

隐隐地，空氣中傳來一股難言的味道。他不敢向上看，用不拿錢的那隻手捏住了鼻子，繞過這華貴的衣飾，急着去一條離此處不遠的長街。

沒跑出去幾步，靜默的街道驟然變得人聲鼎沸，脂粉香也将臭味蓋去，嗆得他一陣發暈。阿青怕撞到人，惹了不該惹的官司，隻得擡頭。僅一瞬間，他就微微地張開嘴，銅錢晃動的叮當聲戛然而止，一點餘音也被女人的尖叫、私語吞沒了。

花樓裡的妓子們，無論長幼，既害怕又好奇地，将一間最為精美的院落團團圍住。她們鬓發散亂，尚未飾簪或束起。褪去口脂的唇，竟是那樣蒼白。

“媽媽們”，被妓子們如此喚着的老鸨，口中罵罵咧咧地來趕人：“還不快回去，在這裡看什麼熱鬧？老天爺要收人，怎能由得我們做主！”

阿青沒聽明白，但一個背對他的雛妓忍不住拉了拉同伴的衣袖，掩口道：“死在清輝院的，是張公子？”

“清輝院的客人中，還有哪個張公子比他有名？玉泠姑娘也是可憐，醒來就發現個死人抱着自己，手都冰涼了。”年長些的妓子語氣難掩憐憫，“若非收夜香的在樓下候着，無意中發現了玉泠，她真有可能駭得從三樓跳下去。”

“阿姊，玉泠姑娘以後該怎麼辦？”

“還能如何，無非等新的恩客去看她。隻是張公子一死，不知她花魁的位置是否還能坐穩。如果不能，她贖身的盼頭便沒了啊。”年長者沒入風塵日久，看得更長遠些。

阿青聽得心驚肉跳。女人們說恩客贖身雲雲，他尚不能解其意；但一“死”字，他怎會聽不懂呢？這片街巷都是晚上點燈，白天花窗俱暗，引得這麼多人出來，是因為死了人。

他手一動，拴得極緊的銅錢相互摩擦，又發出聲響來。雛妓回頭，白瓷樣的臉上滿是驚詫：“阿姊你看，這是哪家的小倌，悄不作聲的，吓了我一跳呢。”

不等年長的發作，阿青拔腿就跑。

經過人群的一處缺口時，他用餘光瞥見一個委頓在地的女人。她穿着白衣，看不清容貌，被人架了起來，卻止不住地向下軟倒。

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葉泉讓他們在城中等候三日。三日後，他要回一趟東南大營，也好趁此時機将人捎出去。

鄭氏領着沈鶴去買東西，要近飯點方能趕回。秦淩羽重新易過容，留瞿青看家飲馬，自己去了墨風堂。

畫師傷重，主家卻一直未去認人。考慮到葉泉要照看病人無暇脫身，且她還有疑問未解，必須得去那書畫鋪子一趟。

迎接她的，是墨風堂緊閉的大門。

等到天光大亮，旁邊其他鋪子都下鎖開張，她終于沒忍住，問了店主一句。店主見她久等，竟以為她是來求畫的，随口應道：“莫要找《山居圖》了，三日前，它就被買走了。”

得知畫作已經離手，秦淩羽頗感訝異。

在旁人的叙述中，張易當是愛極了這幅《山居圖》的。此圖出自名家，是墨風堂的鎮堂之寶，多少士人願以重金求之，他都未曾答應。為何突然下定決心，将畫賣出去了呢？

她隻得問：“可知賣給了誰？”

她穿着樸素，顯然沒有與買主相争的能力，故店家打量了她幾眼後，含蓄道：“公子，你有所不知。墨風堂有自己的規矩，賣真迹給什麼人，從來不會對外說的。”他捋了把胡須，“若非老夫與那張易有幾分交情，《山居圖》被賣一事，都無從知曉啊！”