“不可！萬萬不可！”

日暮西沉，首輔葉世忠從文淵閣回相府，他的兒子葉和凝照例去書房向他問安。

結果，剛進去還沒一會兒，書房外值守的侍從就聽見房内傳來葉和凝斬釘截鐵的一聲大喝。

侍從們很少聽見自家少爺用這麼激烈的語氣表達自我。

葉和凝平日一副矜貴做派，雖然對沈容端以外的人往往嘲諷挖苦多過甘言美語，但也都是氣定神閑、笑眯眯地吐出惡語，并不會如此氣急敗壞——用葉和凝自己的話說就是，“失了風度”。

尤其是對着他的父親，葉世忠。

在葉和凝的一聲“不可”之後，書房許久沒有傳出什麼聲音。

書房外伺候的下人互相交換了一個眼神，都各自認真低眉當值，生怕受到牽連。

看着面前怒目橫眉、張牙舞爪的葉和凝，葉世忠捋了捋自己的胡須，臉上的表情反而是驚訝多于愠怒：

“凝兒，你小時候随你娘親進宮時，也是常常和蘭因公主見面的，那時候不都玩得很好嗎？怎麼如今這幅反應呢？”

葉和凝耳朵漲得通紅，眉頭緊鎖，眼中泛着難掩的焦躁：

“小時候一起玩是一回事，成親是另一回事！爹，蘭因公主脾氣好生古怪，我真的不能和她成親，我會被她折磨死的。”

聽見葉和凝說“死”字，葉世忠的臉色才沉下來：

“一天到晚胡說八道些什麼！都二十郎當的小子了，還整天這麼不着調。尋常事，爹不拘着你；可這是婚姻大事，豈容兒戲！”

見葉世忠有些動氣，葉和凝唇角輕抿，放低聲量，收斂些許：

“爹，其他人聽到要做驸馬都避之不及，您怎麼上趕着把孩兒往火坑裡推？驸馬爺這頂不中用的的官帽一戴一輩子，想換頂别的帽子戴戴有多難，您不曉得嗎？千秋萬載，有誰是位極人臣後，還舍得把自己兒子割給公主的？”

葉世忠聞言，覺得自己這唯一的寶貝兒子雖然平日裡不達時務、輕薄無行，但到了要緊的關頭，對自己的前途還是很在乎的。

這讓他很欣慰。

于是，葉世忠也放緩了語氣：

“你說的種種情由，爹會酌量不到嗎？你且放寬心當這驸馬爺，早晚會有你的出頭之日。”

書房門的輕叩聲打斷了兩人的談話。

“進。”

進來的是葉世忠的貼身侍衛。他行了禮，将信件呈于案上：

“啟禀大人，方才門口小厮正要通傳，夫人前來。”

聽見許瓊花要來書房，葉世忠緘了口，不再繼續方前的話題。

葉和凝卻很高興。

許瓊花對她的這個寶貝兒子疼愛備至，就算葉和凝想要天上的月亮，許瓊花都會逼葉世忠去摘。

而且許瓊花行事不拘一格、十分豪邁，往往比葉世忠更能理解葉和凝的想法。

揮手讓侍衛退下後，趁着等許瓊花的空檔，葉世忠拆開信件，細細閱讀。

葉和凝在一旁候着無聊，便也瞄了幾眼。

這一看，就讓他看見了一個心心念念的名字：

“沈容端？爹，這信怎麼提到了沈大哥？”

葉和凝正欲看個仔細，葉世忠已皺着眉折起了信：

“尋常差事罷了。你對這沈容端實在是太殷勤，不可。終日鴻雁傳書，像個什麼樣子！”

倉卒之際，葉和凝隻瞥見了“思南府”、“趙秉清”、“鹽鐵私營”幾個關鍵詞。

“喂喂喂，怎麼回事呀？都快戌時了，你們父子倆還在書房叽叽咕咕些什麼？肚子不餓嗎？”

沒待葉和凝問個究竟，許瓊花就帶着她的大嗓門還有一群端着食盒的侍從，熱熱鬧鬧地進了書房，擠走了一切進行中的話題：

“今晚在這兒吃吧。芝蘭、玉樹，把桌子挪過來。”

葉和凝知道，許瓊花在時，葉世忠對政事是絕口不談的。所以他趕緊在桌邊挨着許瓊花坐下，訴另一樁苦：

“娘，爹要孩兒做驸馬，孩兒不想。”

“怎麼就是要你做了呢？人家公主看不看得上你還另說呢。”

已經年過四旬的許瓊花笑起來眉眼彎彎，比年輕時清麗的容顔更添了幾分歲月的風緻。

“娘——”

葉和凝委委屈屈地開口，可憐巴巴地看着許瓊花。

沒想到，一向用慣的撒嬌伎倆，今天失了效：

“好了，明日皇後娘娘召我進宮，還特意叫了你一起去和公主叙叙舊。你們倆小時候多好玩呀，還在禦花園扮家家酒，夫妻對拜呢。都忘了嗎？”

“忘了。”

葉和凝一臉生無可戀，不再指望他的爹娘。

幸好他高瞻遠矚，早已嗅到風聲，做好了周全的準備。

三十六計，走為上策。

隻要能在外面避過欽天監算的吉日，就萬事大吉。

……剛好還能去看看容端，算是兩全其美。

從皇城去宜州，順道也能經過思南府。

無論她是去辦案還是待在自己的府内，他都去看一看便是了。

“阿嚏！”