而從小就四平八穩、面面皆到的蘭因公主，也隻有對着葉家少爺會顯露幾分孩子心性。

所以，她們都很喜歡二人進宮。

鐘掌珍和葉和凝你來我往地鬥了一會兒嘴之後，葉和凝正色道：

“說點正經的。你最近有大将軍的消息嗎？”

“幹嘛，你打聽我舅舅幹什麼？”

鐘掌珍坐正了，警惕地看着他。

皇後出身功名赫赫的武将世家，她的父親王榜在世時，曾創造過連續十年一戰未敗的記錄，為盛朝的發展提供了強有力的軍事支持，也讓自己的名字成為了利戎人聞之色變的存在。

王榜去世後，利戎原以為找到了可乘之機，準備大舉入侵。

然而，他的大兒子王玠卻憑借卓越的軍事才能和鐵血手腕迅速接管了軍隊。無論是正面交鋒，還是智取奇襲，利戎在他的手下從未占過上風。

利戎因屢戰屢敗而士氣大降，不得不灰溜溜地撤回去，休養生息，重整旗鼓。

此後，他被封為大将軍，其妹也被封為太子妃，王家可謂風光無兩。

二十年風風雨雨，昔日馬上靈動的少女從尺步繩趨的太子妃成了沉默的皇後，而她的哥哥王玠依然是鎮守邊疆的大将軍。

“……沒什麼，就随便問問。利戎去年繼位的新王聽說還挺有才幹的，狼子野心，不可小觑啊。”

葉和凝摸了摸鼻子，随口答道。

他的實際想法是偷偷去參軍。

自從幾年前發現沈容端最欽佩武藝高強、有勇有謀之人，葉和凝就收斂了聲色犬馬的性子，開始鑽營如何才能向那個方向靠攏。

而且，他也厭倦了一直待在葉世忠的羽翼之下。

所有人都視他為首輔的獨子，沒有人把他當成葉和凝。

……除了容端。

想起她的一颦一笑，他的心就會卸下所有防備，變得柔軟，任由怯懦如利刃般劃過。

鐘掌珍聞言，沉默半晌，沒有說話。

就在幾年前，父皇把舅舅的家眷都接到了皇城居住。

……還有，說要削減軍隊開支，最後被遣散的兵力卻多是舅舅手中的。

母後獲悉，唯有無奈地笑，眼中盡是說不出的蒼涼。

鐘掌珍這才知道，原來“飛鳥盡，良弓藏”[1]是這般滋味。

觀察着身邊發生的一切，她總有說不清道不明的不祥預感。

但好在母後還在。

隻要母後在，她就覺得自己是個有家的孩子，就覺得安穩。

“話說回來，你那個沈哥哥呢？還在宜州？”

看着葉和凝雖稚氣未脫，卻已然十分英氣俊朗的臉，鐘掌珍突然想起了那個昔日與他形影不離的義兄沈容端。

鐘掌珍雖然見過不少美男子，卻從未見過那種類型的男人。

非常漂亮。

并不算冰冷得拒人千裡之外，眼神中卻始終存有一絲疏離。話不多，身材精壯，一張俏臉沒有一處多餘或缺失，腰間還常年别着鞭子，可以說是恰到好處的禁欲。

引人遐想。

“……幹嘛，你打聽她幹什麼？”

這回輪到葉和凝坐正了，警惕地看着鐘掌珍。

“沒什麼啊，也就是随便問問。他武功高，最适合來做本公主的貼身侍衛。……怎麼，你們不會真是什麼斷袖分桃之交吧？”

見葉和凝一副炸毛的樣子，鐘掌珍覺得好笑，存心逗他。

“走走走，回去了回去了。和你遊湖，簡直是天底下最沒趣的事。”

葉和凝不想再和這個外表美麗内心魔鬼的女人說一句話，探出頭，吩咐劃船的太監靠岸。

“切，你以為我想嗎？”

鐘掌珍也不客氣地别開臉。

突然，雅靜有序的岸邊激起一陣騷亂，如荷花池的一點漣漪般，向二人的遊船擴散來。

“公主殿下，不好了，娘娘、娘娘她……”

坤甯宮裡的幾個小宮女面色慌亂地跑來，顧不上宮中森嚴的禮法，哭着朝船上的鐘掌珍聲嘶力竭地叫喊。

鐘掌珍的心猛地一沉，仿佛被人緊緊攥住了心髒一般，不能呼吸，死死地盯着宮女一張一合的嘴。

碧綠如洗的荷花池、茵茵的青草地、湛藍的天、象牙白的橋，全部都渙散了，全都扭曲在一起，像千千萬萬的黑色箭矢，鋪天蓋地朝她淋來。

她不知道自己在做什麼行為，但在别人眼中是在掙紮着站起，卻在下一秒像爛泥一樣癱軟在船艙中，動彈不得。

眼睛合不上，看着母親的方向，人群聚攏的方向。

她的母親死了。

永昌二十四年夏，皇後王氏崩。後，王氏，西鳳布政使司泰和府人，骠騎大将軍王榜之女，建甯十五年冊立為後，謙恭仁慈，治宮内有法。皇上甚哀，舉國緻哀三日，禮部遵制治喪，葬于甯陵，谥曰孝仁皇後。