被趙秉清拒絕後，他又哭了好多天。

如今，驟然看見趙秉清完好無損地出現在此，鄭小郎也是又驚又喜：

“先生，您沒被那錦衣衛抓去嗎？”

一說到沈容端，鄭小郎的臉馬上沉了下來，忿然作色：

“說起沈容端，學生就恨得牙癢癢，恨不能啖其肉，食其骨，斷其筋，飲其血！家姐早早就已說好親事，原本今年秋天就要完婚；結果現在，連她的安危如何都未可知……學生現在正要去府衙再問問，他們辦案辦得如何了。”

“我正是為此事而來，真兇恐怕另有其人，并非他們所說的那般。長話短說，你能不能幫忙把我弄進府中？我想去你姐姐房中探看一番。”

聞言，鄭小郎十分驚訝，但見趙秉清神色緊張，心知此事急迫，便馬上點頭答應：

“自然是可以的，先生您随我直接進去就好了。”

“不可。若被衙役發現，隻怕要牽連你和家人。不若我扮成小厮，随你進去。”

鄭小郎思索片刻，喚來一旁等候的小厮：

“也好，先生，您就跟他一起進去，就說自己是來幫忙清理後花園荷塘的雜役。學生家姐平日住的院子就在荷塘旁邊，這段日子總有衙役時不時來查，也不準我們靠近；若是他們來了，我便一邊拖住他們，一邊差人去尋您。”

鄭秀才女兒日常起居的院子位于鄭秀才家的後院，穿過側門一條栽着茂盛竹子的曲折小徑便能到後花園。

趙秉清低頭随小厮小心地避開旁人走進房中，小厮邊走邊低聲向他說明路線：

“大人，從側門一直走就是後花園，後花園有個門可以通到外界，小的等會就去打開，屆時您直接從那裡出去即可。”

趙秉清謝過他，左右張望了一瞬，系上布鞋套、戴好手套，走入房中。

隻見原本整齊擺放的物品散落一地，妝台上的銅鏡傾倒，胭脂盒翻開，粉末撒了一桌。床上的輕紗帷幔被扯得歪歪斜斜，書案上的書籍胡亂堆疊，幾頁紙張飄落在地。繡架上的繡品也被拉扯得松散不堪。

趙秉清探看了一番，書和紙都是尋常讀物，妝奁、櫃中也并沒有什麼能提供信息的東西。

他沉思着，看向房中唯一的雕花窗戶。窗戶緊緊關着，完好無損，沒有被暴力入侵的痕迹。

難道這賊人是走門進的房間？

目光流轉，又回到了梳妝台上。他湊近幾步，發現胭脂粉末撒得如冬天雪地一般，竟連一個印記都沒有。

如果梳妝台是亂的，證明當時鄭家小姐應當是坐在梳妝台邊。

此時，如果有人破門而入，想要強行帶她走，怎麼會桌上除了傾倒的胭脂以外，沒有其他手印之類的痕迹呢？

趙秉清正站在床邊默默思索，卻突然聽見外面傳來了一串緊湊細碎的腳步聲。

是衙役？

——可鄭小郎剛剛才同他說，如果有衙役來，他會先将他們拖住，然後找人來告訴他。

如果不是衙役，又會是誰？

——無論如何，先藏起來再說！

趙秉清本想躲去後花園與小院銜接處的那片竹子之間，剛想行動，卻聽見腳步已邁入院子。

萬般無奈之下，他焦灼地左右張望一番，幹脆直接躺下，挪進了房中床下的縫隙之中。

挪着挪着，卻感覺自己的手上觸到了什麼布料。

“沈大人，剛剛看見那衙役遠遠地往這走，他們不會是要來這兒吧？”

躺在床下的趙秉清一邊把布料攥于手中，一邊警惕地聽着屋内兩人的聲音。

——這是桃枝的聲音。

“應當是。你現在就從側門那條小徑走，跟着在那候着的芸英穿過後花園出去。我查探完便去找你。”

——這應當是沈容端。

“啊？可是大人，這裡好危險……咱們要不先撤了吧。”

桃枝語氣遲疑，隐隐透出些擔憂。

“别廢話。快走。你留在這隻會給我添亂。”

沈容端語氣堅決，邊說邊開始踱步，着手重複剛剛趙秉清做過的一套檢查工作。

聽見沈容端說自己留在這隻會添亂，桃枝不服氣地“哼”了一聲，一跺腳，跑了出去。

沈容端查着查着，也開始思考起緊閉的門窗、覆滿脂粉的妝台這兩處疑點。

想得太入神，等聽見院外的喧嘩之聲，才意識到大事不好，已經沒有時間讓她從房内沖向後花園。

“大哥們，你們急什麼呀，天氣這麼熱，先在前廳坐着歇一會，喝杯茶吧！”

“我們辦公事要緊，等會還有其他事情要做，不喝了！”

兩位衙役原本是懶懶散散地上門來日行一查，卻見鄭小郎神色緊張、滿臉堆笑地攔着自己說話，越想越不對勁，便匆匆闖了進來。

聽着聲音已經進了院子，沈容端見床榻内側打的櫃子似乎能容納一人，便幹脆利落地上了榻，藏進了櫃中。