隻有一旁的紀欽明和他一樣，還算從容地環視四周。

兩人眼神交錯，都是探詢。

——會不會是他，暗地裡勾結利戎，裡應外合？

當然，這隻是葉世忠眼神暗含的信息。

至于紀欽明的探詢究竟在探什麼、詢什麼，葉世忠需要仔細思考。

——真沒想到，昔日要蒙受自己蔭庇的小樹，今日今日竟已成長成了自己需要認真審視的大樹。

一時間，刑場雖然人頭攢動，卻靜得連一根針掉落地上的聲音都能聽見。

最終，當天隻好先安排監使招待利戎使團住下，并且收了他們呈上的貢物，明日皇帝才會正式與他們會面。

當夜，葉世忠和紀欽明奉命去陪利戎使團簡單吃一頓接風洗塵的飯，順便打聽一下他們的來意。

無奈，他們的口風十分緊。

無論二人怎麼問，他們都隻是滿臉笑容，說此行乃是奉新王之命送上貢品，順便向皇帝送上最崇高的祝福。

铩羽而歸的葉世忠剛踏進家門，身心俱疲，還有一腦袋需要仔細酌量的問題。

連一口茶都沒得喝，就見葉和凝滿臉巴結讨好，心知肯定又沒好事，不禁更加郁悶。

“爹，我不想在家禁足，能不能讓我去寒泉寺住一個月？在那兒呆着，整天清心寡欲念經吃齋的，也算禁足般的體驗了。”

果然，下一秒就聽見葉和凝小心翼翼地問道。

聞言，葉世忠真是吹胡子瞪眼地罵他荒唐：

“最近大大小小的事情這麼多，你去什麼寺廟！還嫌家裡麻煩事不夠多嗎？”

一旁的玉樹和芝蘭都在後面擠眉弄眼，想勸葉和凝先别說了，等葉世忠心情好一點再來慢慢磨。

然而，葉和凝因為心中着急，所以也隻能硬着頭皮，理直氣壯道：

“就是因為事情多，看不清形勢，所以才要去山上躲一躲啊！就像您經常說的那句話——總不能把所有雞蛋放在一個籃子裡吧。”

聽見葉和凝這麼說，葉世忠倒是沉默了。

确實，最近朝中風雲變幻，就連他這個政壇老手都覺得心煩意亂。

皇後，說死就死了。

王玠，說砍就砍了。

利戎，說來就來了。

那個蘇貴妃和紀欽明還整天明裡暗裡地作妖，也不知道他們是不是勾結在了一起。

說不定不日便要把蘇貴妃的親兒子昭王給召回皇城，參與奪嫡。

“好了好了，你去吧，帶着你娘一起去。”

見葉世忠如此輕易就松了口，葉和凝心中反而有幾分怔愣。

看着葉世忠眼尾不知何時增加的皺紋、頭頂有些花白的發根，他心中莫名地不是滋味。

不禁在在心中痛下決心，這次回來後一定好好念書，不叫葉世忠再如此操勞。

然而，畢竟少年心性。

片刻後，葉和凝就飛也似地回了房中，繼續看有那些到時要帶給沈容端的東西還沒放進行囊裡了。

第二日，鐘焱攜重臣在内殿賜宴接待利戎使團。

昨夜聽了葉世忠和紀欽明傳來的口信，鐘焱心中稍微放松了一些，但還是隐隐感到不安。

——這利戎人跋山涉水地來走一遭，難道真的隻是為了向他問安嗎？

席間，大家觥籌交錯，一邊說着客套話，一邊觀賞歌舞表演，倒真的沒出什麼岔子。

就在鐘焱被輪番敬酒，喝得微醺，逐漸放松下來時，卻見利戎使團的代表忽然從席間站起，似乎有事要說。

見狀，鐘焱心中微沉，命人停歌歇舞，好聽聽這利戎人究竟葫蘆裡賣的是什麼藥。

兩側的大臣也紛紛噤聲，驚疑不定地等着下文。

隻見利戎使臣踏步上前行禮，聲音穩重而洪亮：

“陛下，此次來訪，臣實則還肩負另一項重要使命。”

鐘焱目光微動，點了點頭：“有何要事？”

使臣伸手示意随行的侍從将帶來的匣子中的東西一一展現，金光閃爍的珠寶與細膩的綢緞在衆人面前鋪開，映照得殿内更加金碧輝煌。

看着衆人驚異的神情，使臣得意地笑了笑，随即開口道：

“此次來訪，正是受吾王所托，求娶貴國蘭因公主。吾王聽聞蘭因公主蕙質蘭心，才情出衆，尚未婚嫁，特遣臣等求娶，以示兩國友好。”

使臣言畢，殿内一片寂靜。席間諸位大臣面面相觑，皆是一臉駭然。

誰人不知，蘭因公主是聖上最愛惜的公主？

聖上如何可能将其嫁到那麼遙遠的利戎去呢！

葉世忠眉頭緊鎖，眼中閃過一絲憂慮，似在思索對策；紀欽明則摸着胡須，目光深沉，若有所思。

鐘焱雖然面上不顯，心中卻也是大吃一驚，而且有些愠怒。

好啊，原來在這裡等着朕。

他原本想一口回絕，可看了一眼紀欽明，他卻輕輕地對自己搖了搖頭。