城外清歇山腳下，薛阮貓在一處僻靜地，從懷裡摸出塊桂花糕吃了起來。

她實在跑不動了，今晨她扒在一架馬車的車底才出得城門。

昨日的白衣公子沒诓人，她背後的傷塗了藥的确好了，可手臂還疼。

此刻雖逃出汴京城，薛阮卻無處可去，她想去江南，那是她母親的母家，可她身無長物，這一路如何過活？

思前想後，薛阮決定先去清歇山上的升平庵，那裡的姑子應該會收留她。

遠處來人，薛阮矮了矮身，零星聽得一兩句對話。

“小姐這麼急着來求願做什麼？”

“你不知道，聽說皇上要為昭南王選妃，我自是要試上一試。”

“那昭南王已近二十，還不曾娶親，坊間都說他身體很差，怕是活不了幾年，小姐你還想嫁啊？”

“你不懂，咱們這樣的身家，能嫁給這樣一位閑雅韻緻的王爺，守寡都值了。”

薛阮對她們的對話無感，她隻知昭南王好像是皇上親弟，十四王爺。

她身上穿的是天追閣小倌的衣服，不敢輕易現身。

聽得聲音遠了，薛阮起身取道另一處更僻靜的山路。

然改道途中，她遇上了追來的天追閣院衛。

薛阮不得已，鑽進叢林。

躲過追兵，剛松了口氣，突然聽到幾聲喘息，那聲音很近，仿佛就在身邊。。

她不敢妄動，眼睛四下掃視，透過層層疊疊的綠葉和枝蔓，終于與蟄伏在草叢裡的野狗對上視線，黃色的雜毛狗沖着她哧嘴獠牙，薛阮愣了一瞬，立刻遵從本能反應，拔腿就跑。

樹葉雜枝生硬的刮過她的臉和身體，她雙手奮力在眼前揮動，可還是看不清路，一時不查就被腳下的樹根絆倒。

再回首，野狗已撲上來，狠狠咬住她的小腿。

鑽心刺骨的痛一瞬間沖上面門，薛阮兩眼發黑，右手從懷裡摸出什麼，用力刺向腳邊。

那是她走時從天追閣廚房裡順走的一把剔骨刀，刀刀刺進血肉的聲音，讓薛阮汗毛直豎。

可她不敢停手，閉着眼睛用盡全力，直到感覺到腿上的壓力松了，她終于在劇痛與恐懼中力竭，暈了過去。

夕陽沉落，薛阮被一陣冷風吹醒，腿邊的野狗已近僵硬，血迹一半凝固在她腿上。

她拔下野狗屍體上的刀，擡頭看了眼越漸暗沉的天色。

如今僅憑一條腿，如何也上不去山，夜晚山林野獸出沒更多，她又冷又怕，終究沒忍住咬着唇哭了。

可哭了兩聲，又抹掉眼淚，尋了一隻樹棍支着往山下走。

她不能倒下，她不能死。

好在沿路沒再遇到追兵，她一步步艱難騰挪，終于在看到一座亮着燈的屋舍後卸下防備，匆匆迎上去敲響了門。

“有人嗎？”

這是一間簡單的茅草屋，木窗裡透出昏黃的光，很快一個身影背光而來，屋舍的木門被打開。

“我還以為你來不了了。”

是天追閣的那位白衣公子，薛阮擡頭緊盯着他，捏緊手裡的樹棍，退後一步。

“你，你是來抓我的。”

竹岐閑散地靠在門邊，雙手抱胸歎氣：“我不是好人來着？”

薛阮腦筋混亂，拄着樹棍搖搖欲墜，如今再想逃也跑不出多遠。

此時她腿疼得厲害，終是低下頭忍不住抽氣：“嘶……”

竹岐視線向下，看到她面目猙獰的傷口忍不住咋舌：“你還真是命硬。”

他又摸出一個瓷瓶送到她眼前。

“吃了吧。”

“虧你身上兩瓶藥，我記着呢。”

如果他想抓自己，此時不費吹灰之力即可，送藥實屬多此一舉。薛阮想起前一天，不再疑心，接過瓷瓶，一口将藥吞下。

不消須臾，腿上的傷果然不疼了。

薛阮擡起頭，“謝謝”二字還未說完，人已直直倒下。

竹岐一隻手拎住了她的後衣領，搖了搖頭：“小丫頭，以後确定認對了好人再說謝謝。”

一次真一次假，薛阮被他騙得通透。

從此以後，這世上便再無薛阮，取而代之的是一個叫長疏的暗衛重生而來。

——

盛元十七年，朝市街不複往日熱鬧，街上隻有成隊的騎兵揚蹄而過，卷起一陣沙塵。

一名女童跪在街尾，不停搖着地上躺着的人，低聲啜泣。

騎兵馬上逼近，牆角裡伸過一隻手，猛地将女孩拉入陰影，一雙手緊緊捂住女孩的嘴巴，直到騎兵走遠。

長疏看着懷裡的女孩，表情凝重。

“你不能一個人在外面，被抓走了就沒命了知道嗎。”

如今大烨已大旱兩年，欽天監束手無策，莊農顆粒無收，餓殍遍野，百姓苦不堪言。

皇帝愁急，要求朝臣務必設法解決。

不日有官員引薦一位修道仙師，深得皇帝信任。

仙師直言需每月集至純至陰的十八位聖女，于祭壇中跪頌七天七夜，這樣連續祭天三月方可奏效。