白雲碧波，荷葉連連。

湖心亭中，竹岐穿着浮光雲紋紫衣，閑适地靠在白玉石圍欄旁。

先前薛阮曾問過他去了哪，燕君堯隻稱不知。

“他灑脫散漫慣了，不該總拘在我這。”

人人都以為天追閣曆竟門的掌事是什麼美差，對竹岐來說卻未見得。

那年他被燕君堯所救，孤注一擲要出人頭地。

薛阮花了四年時間成為門中頂級，而他隻用了三年。

後來，燕君堯将整個曆竟門交由他打理。

竹岐始終記得當年同他一起被賣入花樓的姑娘，柳眉秀口，有些瘦弱。

在他被管院打傷時，是她偷偷幫他治傷。

可不過幾個月後，因她不願去春閣軟塌迎客，最終自己吊死在柴房裡。

一張草席粗粗一裹，她的一生就這樣結束。

于是，在竹岐能執掌一方後，他開了天追閣。

苦命人各憑本事，他給他們一條活路，但絕不逼良為娼。

他給那姑娘立了衣冠冢，前些日子回汴京，還折了幾隻梨花去看她。

如今，燕君堯将曆竟門收回，而他也将天追閣交托給值得信任之人。

無職一身輕，從今以後，他便隻是縱情山水的竹岐。

一隻石子激起水中漣漪，薛阮瞧了瞧出神地竹岐感歎：“我還以為再見不到你了。”

竹岐手中擺弄着一隻新折的白蓮：“怎會，我家小薛阮要出嫁，我會不來瞧瞧？”

雖說論及身份，他在上她為下，可他們之間從來都是亦師亦友。

薛阮的功夫，有一半是他教的。

“對了，在汴京還有一人讓我帶件東西給你。”

袖中滑出一隻紅木短笛，成色有些舊，看着卻眼熟。

薛阮接過來，指節輕叩笛子末端，一把短刃彈出。

“蕭徹說，以後難得再見，便把這笛子送與你，也算物歸原主。”

那年事出突然，薛府的東西一應被燒毀或罰沒，她匆匆出府什麼也沒留下。

如今這笛子，算是難得的念想。

薛阮心有慰藉，又擡頭問他：“蕭大哥可還好？”

“好着呢，新帝看中他，又正是用人之際，如今已擢升為禦前總領了。”

“不過，有一人不太好……”

竹岐撥弄着蓮心，似笑非笑：“匈奴人在汴京暗插内線，布局已有近三年。”

“每年都有人親自到汴京，隻為查問一個人的下落。”

“伊遲堂還沒死心呢，哪怕不知你是死是活。”

将手中紅木笛的機巧收好，她不在意道：“他自讨苦吃，與我無關。”

“呵，要聽你這麼說，那燕十四心中又該暗喜了。”

“明喜又如何。”

燕君堯剛巧由潘仁推着走來，如沐春風般的神情讓竹岐覺得礙眼。

“那便讓你喜不了。”

“閨閣女子出嫁前是不宜與新郎見面的。”他轉頭向薛阮，“明日你便搬出府去住，省得他得意。”

前些日子，聽得方淩要來，燕君堯特意在城中最好的位置為他置辦了宅院。

如今剛好可以讓薛阮暫住過去。

燕君堯無奈地與薛阮對視一眼，才跟他說道：“蔣府來人，請你去給他家老爺子瞧瞧。”

“你是否願走一趟，也給人家個準話。”

一省巡撫，要請竹岐也得客客氣氣。

他如今逍遙快活，更是不把這些權貴放在眼中。

不過這會心情好，倒是大手一揮表示同意，一陣風似的走了。

潘仁自覺退到亭外不遠處，薛阮接替他的位置，将燕君堯推到背陰處。

“其實習俗什麼的，也未必全要遵循。”

“這幾日時晴時雨，聽潘仁說昨夜你又胸悶滞氣徹夜未眠，我還是不放心你。”

少眠多夢對他來說已是常态，燕君堯默默按了按腿側，随後扶着扶手似乎準備站起來。

薛阮連忙上前幫忙，卻被他擡手制止。

從前他雖體弱，但到底行動自如，與常人無異，如今緩行幾步便氣短身虛，竟像是廢人一個。

他轉過身垂眸看着薛阮。

“阿阮，你真的要嫁于我嗎？”

薛阮滿眼都關注着他的腳下，聞言疑惑擡頭。

“嗯？怎麼還問這個問題，再問我生氣了随便找個人嫁，你就滿意了？”

她能領會燕君堯的猶豫動搖，但她不喜歡他總是看低自己，卑微試探。

哪怕他如今不複從前身份地位，風姿氣度，但他卻願為了她思慮周全，顧及左右，他所有決策的出發點都是以她為重。

而這種珍視與認定，薛阮希望他也能有所體會。

“既如此，明日我便搬出府，也許中途我反悔，那麼成婚那日我便不來了。”

“你也不必去尋我，咱們一别兩寬，也是成全。”

風起鴛鴦驚，紛紛驚慌離散。

伴着撲騰的水聲，燕君堯鄭重點了點頭。

“好。”