534.
這裡有蒼翠茂盛的森林。
這裡有流水潺潺的小溪。
這裡有嘤咛啁啾的鳥兒。
這裡有形色各異的房屋。
木葉的一切，似乎都與砂忍不同。不止是景物，還有人。
絕大部分的人都沒有用面罩或是口罩遮住自己的面容，所以，走在大街上，他們可以肆意地放聲歡笑，啃一口棉花糖或是舔舔冰淇淋而不必擔心會吃一嘴沙子；他們穿着清涼的夏裝，根本不需要用那過濾沙子的漁網服。當他們在看着他們的時候，不會馬上就表情戒備地後退，而是充滿好奇地上下打量并露出一個友好的笑容；如果一不小心離他們太近的話，他們會笑眯眯地讓出一個安全距離來，再招呼一句：
“你們是砂忍的忍者……來木葉可要好好玩啊！”
那麼，他們在做這一切的時候都有什麼相似之處呢？
是的，他們都在笑。也許不怎麼好看，也許有些刺耳，但是，他們确确實實都在開心地沖自己笑着，并且，好像沒怎麼拿這幾個外來戶當外人似的。
想想也是，三戰之後，砂忍和木葉就一直保持着盟友關系，在這個弱肉強食的叢林世界裡，一個國家、一個忍者村擁有盟友可沒有想象中那麼容易。所以，木葉村從上到下都在十分用心地呵護着這份難得的盟友之情。再怎樣，也一定要讓遠道而來的朋友們産生一種賓至如歸的感覺才行嘛。
然而，也許不是所有人都抱着這種想法吧。
被大名擠兌得在國家大事上越來越沒有話語權……忍村的收入日漸減少……财政危機……忍者們的數量和質量在不斷下跌……冷漠中帶着憔悴的父親……站在他們面前憤怒地敲着黑闆的老師……
對每個忍者來說，任務都是十分重要的。尤其是……這種有關于村子生死存亡的任務。盟友又如何。一個村子，一個人，總要先活得下去才有機會考慮盟友吧……
高層們在一起相談甚歡，孩子們卻不需要做到這個地步。孩子們總是擁有任性的權力來着，更何況是一群沖勁十足的小忍者們呢。隻要不真刀真槍地幹起來，高層們總是會對他們這會的任性暗中予以鼓勵的。木葉忍者與砂忍忍者一開始那小小沖突隻會被衆人當成不打不成交的例證。即便是盟友關系再緊密，這點小事也總會被人容忍的。
于是，他們進入了正式考核階段。
既然現在是和平年代，中忍考試當然就不能和戰争時期一樣了。想當年，考試規則那叫一個簡單粗暴，差不多就是小忍者們分批亂打一氣，而且孩子們絕大部分都沒到十歲，畢竟戰場也等不得他們費時費力地讓孩子們适應。這兩年可不一樣了，既然有機會讓人休養生息，當然就不能像戰時那樣涸澤而漁嘛。所以，這一批準備參加考試的孩子們跟之前兩年一樣，都已經滿了十二歲。既然如此，孩子們在考試當中表現出來的忍者特質，總歸會更加引人注目吧。
第一階段的考試規則，便是在室内進行筆試，考官是一個人高馬大一臉橫肉臉上傷疤縱橫的兇悍忍者。忍者們居然還需要筆試？各個村子的小忍者們都驚呆了。然而，不參加考試肯定是要直接判失敗的。于是，一屋子的下忍們全都開始苦着臉迎接他們忍校畢業以來的第一場筆試。規則很簡單——允許作弊，但不能被考官們發現。當然他們是付出了幾個笨蛋用自己那拙劣的作弊技巧被兇神惡煞的考官們發現的代價。倒黴蛋們被攆了出去，留下其他孩子們各展拳腳施展自己的作弊術。這種小場面不可能難倒砂忍三姐弟。很快，随着筆試結束，足足二分之一的孩子們都被刷掉，餘下的二分之一則在考官的帶領下前往他們下一個考場——死亡森林。第一場考試後，考生人數還剩78名，三人一小隊的話，也就是26個小隊。考官手中有13個天之卷軸和13個地之卷軸，這些卷軸會被分給各個小隊。五天之内，每個同時擁有天地卷軸并且走到死亡森林中心的小隊則算通過。除此之外，沒有其他規則。
沒有規則不就意味着可以自由發揮嗎？顧名思義，死亡森林是一大片特殊的訓練場，場内被人為設下了各種陷阱，如毒蟲啊、猛獸啊之類的東西，然後讓考生們進去撲騰兩下就死……人要是死光了高層們肯定要炸鍋，但稍微死那麼幾個估計就不會怎麼放在心上。所以，衡量自己實力以及衡量自己在村子裡和高層們心裡地位如何的時機到了！之前與某些忍者們結了梁子的也有福了！現在可是到了正經有對戰機會的時刻，那麼，在木葉的這幾天裡欠的口水債也就該以群毆的方式收回一些了！而且，這可是在考官們的允許之下的哦！實在看對方不順眼，直接殺了也是可以的喲~再有就是，為了控制接下來的其他考試當中對手的數量，就算是手裡攢夠了兩個卷軸，也是可以再去搶其他人的卷軸的哦~
畢竟是一群見慣生死的忍者嘛，今天你不殺他，可能在未來的某天他就會跑過來殺你。這種競争關系至少暫時是無法調解的。至于那些朋友們……也許遇到的話放他們一馬就好了吧。為了難得的中忍資格嘛，不丢人！
于是，孩子們通過不同的入口踏入了死亡森林。這裡對于砂忍三姐弟來說，是個極其陌生，同時也是極其新鮮的地方。畢竟，在砂忍那種幹旱少雨的沙漠地帶，就算是難得有片綠洲，那樹林子也絕對做不到像這裡一樣。他們的忍者鞋踩上了翠綠的草葉，綿軟的質地幾乎可以比拟砂忍那一望無際的沙丘；樹葉子溫柔地貼上了他們的臉頰，在臉上留下清涼的觸感；樹枝挑過他們的袖子，像是要将他們留在這裡。死亡森林的邊緣地帶就是這樣人畜無害，甚至帶着一種情真意切的誘惑。然而，再向前走不到百米，高大樹木帶來的那種壓迫感撲面而來，前方的林子陡然顯得幽深神秘起來。相比砂忍訓練場那種劍拔弩張一般的氣氛，這個地方更像是個暗藏殺機的迷宮，說不定走到哪裡，就會有緻命的陷阱突然冒出來帶走某些人的生命。