是以趙惟明雖然不斷勸自己人生無定數，别對院試抱有太大期望，可這一系列正反饋砸下來，還是讓他一連數日都睡得香甜。

卻不知在他酣睡之時，有人将他人生玩弄于股掌之間。

安慶府，緻公堂。

本該空無一人的考院内堂這會兒卻點起幾根蠟燭，晃得裡面二人眉目閃爍。

“這……”一名老者捋着他的山羊胡，“學政真要拿這份考卷替那李公子的？”

“那是自然，學政可是親口吩咐的，咱快些交換雙方名冊，待久了佥事若察覺出異常，你我都擔不起這個簍子！”

另一名稍年輕些的胖子不以為意，二人皆是孫學政的幕友，學政這回找他們作為閱卷人，他們自然要懂為自個兒上司分憂。

“以往那些，都得找個詩文稀疏平常的，力求能拿個中遊即可。但你看這份考卷，華彩其詞，金貴莊嚴，尤其是八佾那篇，題蘊盡出，輝映其章。這至少能有個優等，或是超等啊。”

“可李公子習的柳體，這次學子中用柳體的可不多，而且學政特地叮囑過要找交卷時間稍遲的，跟李公子差不多時間交卷才不容易被發現嘛。”

山羊胡歎口氣，這份考卷拿去頂替，着實有些冒險了。

“你怕什麼！”年輕些的繼續勸他“大不了用交卷稍遲不夠敏捷當借口，把這份卷子塞到優等行列去，不是超等便沒那麼明顯了。”

這倒也是個辦法，山羊胡不再猶豫，二人便熟練地調換起兩份考卷。

安慶府，李宅。

滿頭珠翠的李夫人眼見日頭落山了自家小兒子還沒回來，沒忍住直沖李老爺書房，“官人這回給嘉言交代了些什麼！怎麼都快亥時了還不見人影！”

“嚷嚷什麼！你不知隔牆有耳？”

李老爺皺眉，夫人怎得一把年紀了還沉不住氣，這事是能當着這麼多下人的面兒說的嗎？

李夫人也覺察出來一時失言，揮退衆仆從悄聲問道：“那官人也該去找找，咱們嘉言畢竟還小呢，我怕他知你安排，沉不住氣。”

李老爺也皺眉，不是早叮囑了寫得好壞不要緊，務必趁着交卷人多時一并交上去嗎？不該現在還不着家啊。

“找不找，官人你可發句話！”李夫人是真着急，“我早就說過官人何苦搞這些幺蛾子，咱們李家人何苦求那功名！隻需……”

“你懂什麼！”李老爺再次嚴厲阻止，無知婦人，哪裡知道過了科舉仕途才算如魚得水，他可不光要保自己兒子考秀才，将來考舉人也是少不得要運作一番的。

李夫人看他那眼神就知道他在想什麼，心裡嗤笑一聲，男人将女人鎖在内院一方天地，卻還要嫌她無知。

她是無知，可換她來，也幹不出來這群男人的龌龊事！

二人正猶豫是否派人去尋他，李宅大公子及時捆着李嘉言回來了。原是這小子趁着交卷時天色還早，出了考院便跟着自個兒那些纨绔朋友逛勾欄瓦舍。沒成想卻被自家大哥逮了個現行。

李夫人當場就指揮人扇他，小小年紀便學會鬼混了。李老爺不在意這些，皺着眉問：“之前交代你的都辦好沒？”

“知道知道，别惹人注意，随大溜交卷。”李嘉言回答得有氣無力。

李老爺聽見令自己滿意的答案便回書房了。留這渾球給他人料理。

一時間，李宅的人圍着李小公子一會兒罵一會兒哄，雞飛狗跳。

不過這宅子裡幾位主事人，皆是知道李嘉言這事穩了，心裡難免喜意，也沒真打算收拾他。

至于那個被調換卷子的考生，誰在意呢？庶民而已。