或許是情緒使然，當趙惟明再見到趙丫丫那一刻，總覺得他娘好像變老了一些，膚色略顯暗淡，嘴角微微下垂。

當年豆腐西施的名号，不知從什麼時候起就不再提起了。

他一下子心裡又酸又漲，這些年為了讓自己念書，趙丫丫守着豆腐攤起早貪黑，全年無休也才能賺得十幾兩，自己去府城一趟家裡便幾年白幹。

哦，這回就連自己也是白幹，嘿。

接下來至少還得念三年書再試一次，加上贖徭役的錢，開銷上百兩。他心知家裡積蓄加起來還是能負擔得起，但他總不能把所有錢投自私地花光了，那讓娘和妹妹無錢财傍身吧。

掙錢啊，看來必須想法子掙到錢，這回倒是帶了二十兩并十三串銅錢回來，也遠遠不夠啊。

“長順！咋今天到也不提前捎個口信！快進去把東西放了，娘等會兒就去宰隻雞給你補補。”趙丫丫許久不喊他長順了，這會兒見自家兒子耷拉個眉眼，旁邊王福安更是含胸駝背，就差把地上盯出個洞。也大概猜到了這回院試怕是沒過。

她倒是沒啥負面情緒，聽人說什麼四十五十老童生的，趙惟明十五就是童生了嘛！至于秀才，再考就是了。

邊想邊一手扯一個往裡推，風風火火地掩了店門就要去院子裡捉雞。趙惟明和王福安連忙上前幫忙，卻也隻搶到了燒火和拔雞毛的活兒。趙丫丫抹脖子放血一刀斃命，雞都沒反應過來便橫屍當場了。

吃得胃裡舒坦了，心裡也就舒坦了。飯後趙惟明陪着王福安回了趟寶石村，又去了趟王福安家。他去府城族裡還給他湊了三串銅闆，王福安也幫了他不少忙，這會兒理應走一趟交代科舉的事情。

第二日趙惟明便又回了趙夫子那兒。趙敏事先看過他寄回來的文章，也通過縣衙告示知道了自己這幾年最得意的弟子铩羽而歸。

雖然有些可惜，暗罵學政有眼無珠，但在他看來，磨一磨心性也不是壞事。

到他這個年紀看得淡，縱能科舉入仕最好，看不到希望時也不能把自己磕到頭破血流。

他當年念書時，夫子說他天資不高，左右不過是個童生秀才，他不信命，死磕了一次又一次。

哪怕之後考上秀才開了私塾，也是一直在準備鄉試，那個明面上請來給學生上算學課的徐老教谕，更是他請來教自個兒的。

直到妻子勞累過度暈倒昏睡兩天兩夜，他才驚覺自個兒除了念書和教書之外，好像什麼都沒做過。

三個小孩兒生産，除了二女兒出生時他守在外面，其他時候都是娘子一個人扛過來的。

大女兒出嫁兩年，逢年過節回家時都跟他說不上兩句話；二兒女快要到談婚論嫁的年紀，全是妻子在操持到處打聽未婚兒郎。

就連自己爹娘，趙敏記得在他成婚時就說要在鎮上買宅子搬過來，卻至今都還在鄉下揮鋤頭。

他錯過太多，虧欠太多，待明白過來時大半輩子都過去了。他醒悟晚，便将這些道理隐晦地說與趙惟明聽，盼他别過于執着，傷自己更傷家人。

縱然，他覺得惟明比他天賦更高，說不得有希望能考上舉人，若有機緣，四十歲之前說不定能考個進士，這不光是他的看法，孟眀受也是來信說過。

可天賦高，又能如何呢？這些年見過多少天賦更高的折到半道上，或者蹉跎半生仍然一無所獲？

是以這回，趙惟明第一次聽到趙夫子和風細雨的勸慰，一改以往的惜字如金。這些年趙夫子在他身上傾注的心血算是最多的，就連孟眀受，趙惟明後來才知道當初也是被趙夫子框過來就為了自己學生有更好的出路。幾乎是将他視作半子。

這會兒的勸慰他都聽在心裡，知道夫子是不想他因為一時失意把自己逼得太緊，把科考變成過不去的業障。

其實他一個現代靈魂，自然也沒有要跟科舉死磕到底的打算，他都想好了，無論如何最多再考兩次，到那時自己也二十出頭了，該扛起家裡重擔了。

見趙惟明明白了自己心中所想，趙敏也很欣慰，随即跟他談起了接下來該怎麼學。

其一，趙惟明目前考上了童生，按理是有縣學的入學資格的。隻是名次未不在前十。想要進縣學，就等靠等，等名額空出來。

這個等不是字面意義上的隻是等着，是要托關系聯系上縣學裡的教谕，打聽消息，什麼時候有名額了，大家再各顯神通把自己運作進去。

這個找人倒是趙夫子包攬了，不過趙惟明家裡哪有什麼錢權，他們大緻規劃了下，起碼要後年，他才能有機會拿到一個縣學入學名額。

其二，趙惟明之前的努力方向是沒錯的，他的院試文章趙敏不僅自己看過，縣裡相熟的夫子都互相看過，大都認為再有一次這樣的發揮，不可能過不了院試。

不過他自己倒是覺得自己知識面窄了。連着幾回讓他新奇的試題，卻在與其他學子攀談時發現，總有那麼幾個人對這些早已見怪不怪。

但古代的知識不像現代那般流通，大家族弟子習以為常的學識，他無從得知更别談如何掌握了。