也不知道當時不到七歲的他咋想的，愣是把這個小孩兒撿回去養起來了。

這一養不就壞了事兒，他爺一直是個下手狠的，從前還顧忌着是家裡唯一的獨苗不至于往死裡打。這回見領回來一個野種，吃他的糧睡他的房，那些被兒媳婦騎到臉上輸出從而丢失的尊嚴，仿佛可以通過虐待草垛全都找回來。當時草垛才三歲，瓦片隻能瞧着他被打狠就護一護。

兩個小孩兒天天被揍得身上沒一塊好肉。期間也有附近幾個村生不出來兒子的起了心思，想領了草垛回家養着，包括桂花嬸的妯娌也是一個。

可瓦片死都不願意他們抱走草垛，他爺當場快被氣瘋了，直接暴起，那模樣瞧着竟是想打死他們。

瓦片應當是怕極了，直接拉了草垛瘋狂地往外一直跑，跑出來了也怕回去再被打，兩人隻好在各個村子間流浪讨飯。

可要飯哪裡是那麼容易的？兩個什麼都不懂的莽撞小孩日子過得可想而知多麼艱難，實在找不着好心人要東西吃的時候，便會趁着他爺不在家的時機進去翻箱倒櫃找點吃的。

他爺回家看到察覺了自然罵罵咧咧，這才有了之前桂花嬸之前所謂的“在黑水村偷東西”的傳言。

趙惟明聽了心裡不是滋味，瓦片和草垛出來流浪了一年多，也不知道吃了多少苦。如今兩個小孩在這裡，他也不算什麼富裕人家，但讓兩個小孩兒能每天吃上飯還是能做到的。

他戒備心淡了，與他們的關系便越來越好，瓦片也終于學會好好稱呼他為“叔叔”了，偶爾也會跟他聊幾句。

這日，瓦片突然有些别别扭扭地找到他，一開口便是告訴趙惟明他好像被“歧視”了。

原來是趙丫丫這個月沒繼續給他相看人家，于是瑪瑙鎮關于他的負面傳言便達到了頂峰。

本來小鎮上人覺着他是個才貌雙全的年輕郎君，可随着他專心科舉到了十八九還不成親便有了些傳言。不過到這兒還不算完全的異端，畢竟隔個幾年總能聽聞有這樣的讀書人。

可如今院試已過，他早就考上秀才辦私塾了啊！聽說趙丫丫給他相了無數人家，都不滿意。那這就可大有說法了！起先傳他眼光高要娶官家小姐，後頭傳他不舉。

這兩年運河通行，瑪瑙鎮南來北往的商戶增多，鎮上人家也跟着漲了不少見識。上月已經開始傳他好男風，“在府城趙家惟明可是小倌館常客啊”有人這般笃定。

如今見趙丫丫不再替他外出奔走，他們更加确認了：就說他包了個娈童，跟家裡賭氣誓死不娶嘛！

被瓦片提醒後，趙惟明這才想起去市集買菜的時候，有個大嬸上下掃了他好幾眼，才不陰不陽地說：“地上的都被人包圓兒了，不賣。”這種事兒已經發生兩次了。

路上也開始有不少人明目張膽地對他指指點點。再仔細一瞧，他娘豆腐生意似乎也比平日裡少了一些，偶爾早早關門竟是為了他找人吵架去了。

既然流言蜚語發酵到這種程度，也不得不處理一番了。

有個亂嚼舌根涉及到他娘他妹妹的，趙惟明直接堵上門講了好一番“道理”。那個說他親眼瞧見趙惟明逛小倌館的，他直接約着那人去趙記當着衆人面對峙，什麼時候看見的？拿什麼證明？可有其他證人？

怎麼，别人都沒瞧見就你瞧見了？咋誰都沒你熟悉南風館啊，真正的常客是你沒跑了！啧啧，那我娘可得趕緊去提醒你娘子呢！

這回急着争辯變成了造謠的人，可論伶牙俐齒他還真幹不過苦讀十餘年的趙惟明，于是趙記一進一出，好男風的稱号便易了主。至于那人家裡之後會有多雞飛狗跳，流言又會如何傷他，咱們趙秀才可管不着。

經此一戰流言是少了，至少不敢拿在明面兒上傳了。

趙惟明算着日子，甯不屈該返程了。趁着這會兒大家有點憷他那張嘴，放出要再招個廚娘的消息。

等着甯不屈回來，走個流程招進來當“廚娘”，再加上說好的她娘也會偶爾過來幫忙，她一個年輕婦人出入學堂也就沒有那麼突兀。

想着這些，他仿佛福靈心至，總覺得該寫信跟甯姑娘彙報一下廚娘的事情，順帶也能問問她哪日回來，一個姑娘家總歸要得照看着點。

同樣在等甯不屈回來的就是趙丫丫。那位甯娘子很對她胃口，說話有趣心裡敞亮，她若能相中哪家姑娘，那一準兒沒錯！

這般千等萬等，四月十五臨到正午時甯不才回鎮上，早早得着信兒的趙惟明便處理好私塾的事兒過去找她。

短短一月，甯不屈好不容易豐腴起來的臉又瘦了下去，見着他還有些愧疚：“這回回去處理宅子，本來是打算拿到錢财先還部分給趙公子的，結果李二哥家中老母急病，這筆錢便先緊着他了。”李二也是甯舉人的學生，之前救甯不屈的人之一。

“甯娘子不必介懷。對了，一直不曾告知某名諱，我字安之。”單單叫趙公子着實有些生分，今後他們還得共事呢。

甯不屈沒提這個，反倒遞過來她做的計劃表讓他瞧瞧。手腕貼過來時，衣袖下的瘀痕便顯露了出來，分外顯眼。

兩人聊了會私塾的事兒，趙惟明忍了又忍，實在忍不住：“甯娘子，你的手……”

誰竟然敢動手？